當(dāng)夜，波才大敗。
先是東城墻外的黃巾主力，接著是西、南、北各面城墻外的黃巾諸營，兵敗如山倒，七八萬青壯、老弱、婦孺丟下兵器，扔下旗幟，夜色中，漫山遍野地?fù)頂D奔逃。
荀貞率部追擊，直殺到天亮方才折轉(zhuǎn)回城。
回城的路上到處是黃巾軍士卒的尸體，尸積如山，血流成河。尤其是城郊，護(hù)城河都被染紅了，因?yàn)榈羧牒又械氖w太多，水為之不流，散布在河內(nèi)外的尸體少說也得有一千多具。
馬不停蹄地追殺了一夜，便是鐵人也會疲憊，何況荀貞？
自黃巾圍城以來，連著六天六夜，他沒有下過城頭，在指揮郡卒部署、防御的同時(shí)并且數(shù)次身先士卒地率領(lǐng)賓客出城突襲，體力早就透支了。
然而此時(shí)此刻，他的身體雖然已很疲憊，精神卻非常亢奮。
他駐馬在護(hù)城河邊，給部眾讓開道路，讓他們先回城去。
出城時(shí)，共有一千五百人追隨他，此時(shí)凱旋，盡管尚未計(jì)算傷亡，但大略估計(jì)傷亡的人數(shù)應(yīng)該不會太多。黃巾軍根本沒有什么戰(zhàn)力，攻城時(shí)還能仗個人多，野戰(zhàn)就毫無陣勢可言了，而且昨夜又是大敗潰逃，除了極少數(shù)特別武勇的之外，幾乎就沒有對追擊的守軍造成什么威脅。
憋屈了六天六夜，一夜追殺，守軍的“氣兒”全都順過來了。
過河回城的郡卒、賓客無不興高采烈。
朝陽東升，撒下萬條金光。沐浴在清晨的陽光里，他們大聲地說笑。有人解開了衣甲，敞露上身迎對冰寒的晨風(fēng)。有人抽出環(huán)首刀，指點(diǎn)上邊的血跡，向同伴吹噓炫耀自己的戰(zhàn)功。
但當(dāng)他們經(jīng)過荀貞的面前時(shí)，卻無一例外的都閉上了嘴，不約而同地投去了充滿敬意的目光。
守城六天六夜，荀貞做的一切都被他們看在眼里。
在這艱難的六天中，一步未下城頭的是荀貞。在這艱難的六天里，兩次率眾出城赴險(xiǎn)、突襲敵人的是荀貞。在這艱難的六天里，扭轉(zhuǎn)乾坤、帶領(lǐng)他們走向勝利的是荀貞。
可以說，若是沒有荀貞，陽翟城沒準(zhǔn)兒早就被攻陷了，哪里還會有今日的大勝？
也不知是誰起了一個頭兒，分成數(shù)隊(duì)正在渡河的千余健兒將兵器高高舉起，歡呼大叫：“殺敵破賊兵曹椽，潁陰乳虎荀貞之！殺敵破賊兵曹椽，潁陰乳虎荀貞之！”
許仲、江禽、劉鄧諸人侍立在荀貞的左右，聞此歡呼，與有榮焉，驕傲地挺起了胸膛。
荀貞五味雜陳。
騎坐馬上，迎對郡卒、賓客們的歡呼，他一面微笑示意，一面顧望遠(yuǎn)近。
離他駐馬的地方不遠(yuǎn)，挨著護(hù)城河，泥濘的地上躺了四五具尸體，衣衫襤褸，額抹黃巾，是黃巾軍的士卒。順著這幾具尸體往遠(yuǎn)處望，有著更多的黃巾軍士卒的尸體。他掉過頭，往護(hù)城河內(nèi)側(cè)望，河內(nèi)的尸體更多。準(zhǔn)確說，不是更多，而是更加密集，密集得幾無落腳處。
好的士卒不是訓(xùn)練出來的，而是在戰(zhàn)場上磨練出來的。
經(jīng)過一夜的追殺，出城的這些郡卒、賓客每個人手上都有好幾條人命，乃至幾十條人命。殺得人多了，膽子也就大了，對生命也就缺乏敬畏了。渡過浮橋的郡卒、賓客們對河內(nèi)地上密密麻麻的敵軍尸體似皆視若無睹。荀貞親眼看到，不止一個人縱馬從這些尸體上踩踏而過。
兩漢距上古未遠(yuǎn)，承襲秦制，最重軍功。依照慣例，無軍功者不能封侯，在前漢時(shí)，非為侯者則不能為丞相。漢武帝曾拔擢過一個寒士為丞相，因?yàn)闆]有軍功，不是“侯”，這個人甚至惶恐不安�？梢姖h人對軍功的重視。漢代吏員升職，資歷是一方面，最重要的還是軍功。
此番一戰(zhàn)，大破數(shù)萬“賊軍”，待日后朝廷行施獎罰之時(shí)，郡太守做為一郡之太守，或許會受連坐之罪，難逃“激起民變”又或“失察”之責(zé)，但對普通的郡卒而言，破賊的功勞卻是無論如何也跑不了的，就算不能因此“升職”，得些賞錢、升幾級爵位是完全可以做到的。
賞錢且不說，只說爵位。
盡管本朝的爵位越來越不值錢，但還是能頂些用處的。往小里說，平時(shí)鄰里、友朋、親族之間宴飲，落座的座次除按輩分、年齒之外，余者便是按爵位之高低來定尊卑之位置；往大里說，窘迫之時(shí)可以把爵位賣掉，換些錢財(cái)，若是不小心觸犯國法了，還可以用爵位抵罪。
因此種種之故，得勝凱旋的郡卒將士們皆興高采烈。
“真是成王敗寇啊�！�
目睹眼前此景，一邊是凱旋歡喜的郡卒，一邊是尸橫遍野的黃巾，思緒飛躍千年，再用眼前此景來比較日后的元末紅巾軍起義、明末的李闖王，荀貞不覺發(fā)出了如此的感慨。
大好山河，引無數(shù)英雄競折腰。黃巾一起，從此天下風(fēng)云變色，一個又一個的英雄豪杰即將要粉墨登場，爭勇斗智。這天下究竟會何去何從？在他來之前，他知道歷史的走向，最終三家歸晉；而如今他來了，并在與黃巾的初戰(zhàn)中嶄露了頭角，那么歷史會否因此而發(fā)生改變？
郡卒、賓客絡(luò)繹渡過了護(hù)城河。
荀貞揚(yáng)鞭驅(qū)馬，於塵煙、血水、一地的尸骸和早晨的陽光之中，由許仲、江禽、劉鄧、高素諸人簇?fù)碇�，回入了陽翟城�?br />
……
文太守、費(fèi)暢、戲志才、鐘繇、王蘭、郭圖、杜佑、荀攸等人在城中相迎。
“荀椽辛苦了！昨晚一夜之間，大敗賊軍數(shù)萬，一舉解我陽翟六日之圍，威震潁川，真我‘潁陰之虎’。”
荀貞跳下馬，盡管披著鎧甲，卻沒有行軍中之禮，而是行了跪拜之禮，拜倒在文太守的面前，謙虛地說道：“昨夜破賊，一賴明府神明，坐鎮(zhèn)城中，使百姓安寧、將士無后顧之憂，二賴鐘功曹、郭計(jì)吏及志才、公達(dá)諸君出謀劃策，三賴將士用命，勇猛無懼，貞不過一馬前卒而已，何敢居此功！”
“我記得前幾次府君登城，荀椽以身著衣甲故，不行跪拜禮，而以軍禮見，今日破賊大勝，率部凱旋，為何反行跪拜禮？”
荀貞不用抬頭，只聽聲音，也知說話的此人是誰，正是郭圖。
他伏在地上，恭敬地說道：“太守者，郡將也，上馬管軍，下馬管民。此前尚未破賊，貞故以軍禮見；今已破賊，貞故行跪拜之禮。”
文太守性剛愎，是個好攬權(quán)的人，因郭圖、費(fèi)暢等賣弄讒言之故，對荀貞無甚好感，此次起用他，任他為兵曹椽，委以一郡兵事，本是不得已而為之。荀貞對此知之甚清，因而雖然大破黃巾，取得了大勝，在面對他時(shí)，不但沒有居功自傲，態(tài)度卻反而更加的謙卑了。
“此前尚未破賊，故以軍禮見；今已破賊，故行跪拜之禮”云云，意思很清楚，他這是在對文太守說：“我這兵權(quán)是您給的，現(xiàn)在已經(jīng)破了賊，您要是想把兵權(quán)收回去，就請收回去吧”。
文太守聞他此言，枯瘦的臉上微微露出了點(diǎn)笑容，上前兩步，親手把他扶起，說道：“現(xiàn)在還不能說‘已經(jīng)破賊’，賊兵畢竟有數(shù)萬之眾，今雖解了陽翟之圍，怕這賊兵也只是一時(shí)潰敗，說不定他們還會重新集結(jié)。荀卿，快快請起，咱們且回太守府，好好議議接下來該如何行事。”
荀貞聽了這句話，心中一塊石頭落了地。
老實(shí)說，他就怕文太守“過河拆橋”，一看解了陽翟之圍，就立刻免了他兵曹椽之職，如今有了“怕這賊兵也只是一時(shí)潰敗”這句話，看來至少在徹底消滅郡中的“賊兵”之前，文太守是不會解了他的兵權(quán)，免了他的職位了。
他倒不是貪戀官位，兵曹椽區(qū)區(qū)百石吏，像這樣的品秩在郡朝里一抓一大把，有甚么可值得貪戀的？主要是這個職位太關(guān)鍵了，相當(dāng)於邊郡的郡司馬，是個軍職，能掌兵權(quán)。平時(shí)倒也罷了，逢上戰(zhàn)亂之際，乃是舉足輕重。只要他還在這個位子上，他就有權(quán)力指揮全郡兵卒�！M管這個“指揮”是處在太守的指揮之下。
借文太守扶他之機(jī)，他順勢站起，后退一步，躬身說道：“明府英明，洞察秋毫。這幾天與賊兵作戰(zhàn)，貞觀賊將波才頗有智謀，雖不能算是暢曉軍事，但也不是尋常寇賊能夠比的。賊兵又多是妖道信徒，凝聚力亦遠(yuǎn)勝尋�？苜\。今賴明府、諸君、將士之力，雖暫解了陽翟之圍，奈何卻因貞之罪錯，沒能擒獲波才，被他趁夜遁逃了。波才一日不死，郡中賊患怕就一日難解。”
鐘繇插話說道：“昨夜賊軍大敗，數(shù)萬賊兵潰逃，波才混入其中，貞之手下兵馬又少，一時(shí)叫他逃走，沒能把他抓住，也不算過錯�！�
文太守剛愎歸剛愎，卻也不是昏聵之人，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“功曹椽所言甚是，沒能抓住波才，不是你的罪錯�！�
他抬頭望了望左右。
他們站的位置離城門不遠(yuǎn)，附近圍了不少的百姓，并有許多的郡卒、民夫一隊(duì)隊(duì)地往城外去。這些郡卒、民夫是此前沒有隨荀貞出城突襲的，此時(shí)奉了上邊的命令，出城去收拾城外的尸體。整個場面亂糟糟的。
“此地非久談之所，走，咱們回府細(xì)議�！�
……
一行人來到太守府，登入堂中議事。
首先議的是“善后”。
六天的血戰(zhàn)，黃巾軍固然損失慘重，守軍亦傷亡不少。鐘繇征來的民夫亦頗有傷亡。這些都需要撫恤。該醫(yī)治的醫(yī)治，該安葬的安葬，該給燒埋錢的給燒埋錢。戰(zhàn)前，太守府曾許下賞格，一個賊兵的首級若干錢，如今取得了大勝，這些賞錢也該發(fā)放下去了。
如此種種諸項(xiàng)之事，郡朝里的諸曹各負(fù)其責(zé)，分別指定下負(fù)責(zé)之人，由他們分頭操辦。
其次，再議下一步的舉止。
議“善后”的時(shí)候，諸人沒有什么分歧，該怎么辦就怎么辦，議完了“善后”諸事，堂上陷入了爭論。
有的人說應(yīng)該挾昨夜大勝之威，應(yīng)該選派精銳出城，趁勝追擊，主動尋賊再戰(zhàn)，一則捕拿波才，二則徹底消弭賊患。
有人則持反對意見，認(rèn)為守城六天，郡卒傷亡不小，且將士疲憊，不利再戰(zhàn)，而反過來看黃巾軍，盡管遭了一場大敗，但少說也還有幾萬人馬，若孤軍出城，一旦陷入賊圍，恐怕不但前功盡棄，甚至陽翟也會再度陷入危險(xiǎn)。與其如此，不如固城自守，靜候朝廷援軍。
持前論者有費(fèi)暢、杜佑等人，持后論者有鐘繇、王蘭等人。
荀貞、荀攸、戲志才、郭圖沒有發(fā)表意見。
文太守問道：“荀椽，堂上諸君或言該趁勝追擊，或言應(yīng)固城自守，靜候天兵，卿意如何？”
荀攸沒有官身，又是荀貞的晚輩，在堂上沒有他的座位。他跪坐在荀貞身后，探過頭，低聲對荀貞說道：“貞之，慎言！”
這要換個旁人，或許會奇怪，這荀攸莫名其妙的說個“慎言”是何意思？
荀貞知他用意。
原因很簡單，文太守是一郡太守，今番郡中民亂，他必負(fù)連坐之責(zé)，并且之前荀貞曾一再提醒他，要他小心太平道，他卻置之不理，等到事后被朝廷追究起來，他定然獲罪不淺，說不定還會被檻送京師，下廷尉詔獄。因此，為了洗清或者減輕自己的罪責(zé)，文太守肯定想要“戴罪立功”，也就是說，極有可能他是贊成費(fèi)暢、杜佑等人的意見，支持“趁勝追擊”的。
荀貞心道：“公達(dá)若是支持趁勝追擊，不會提醒我‘慎言’，這么說，他是支持固城自守了�！�
現(xiàn)在到底是該“趁勝追擊”還是應(yīng)該“固城自守”？荀貞也是支持后者的。
郡卒本來就少，如果再分兵冒進(jìn)，分一部分出城，留一部分守城，實(shí)在太過危險(xiǎn)，也許會被各個擊破。
文太守注意到了荀攸的低語，問道：“公達(dá)在說什么？”頓了頓，又說道，“今日議事，不分尊卑，公達(dá)雖為白身，然吾亦久聞公達(dá)之智，有何高見，但言無妨。”
荀貞微微頷首，示意荀攸起身答話。
荀攸起身，垂下衣袖，雙手?jǐn)n在腹前，恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸疤蒙现T君皆吾郡英杰，攸粗陋鄉(xiāng)野之人，實(shí)無高見可言�！幸稽c(diǎn)小小的愚見，說出來尚請明府不要怪罪，請諸君不要見笑�！�
荀攸年少失怙，從小是在他祖父、叔父家長大的。本就是寄住親戚家中，他祖父倒也罷了，他叔父荀衢又浪蕩好酒，他七八歲那年，荀衢有次喝醉了，還曾不小心打傷過他的耳朵，因此性格較為敏感，外怯內(nèi)勇。面對文太守，他的這副“恭謹(jǐn)”姿態(tài)比荀貞表現(xiàn)得還要“恭謹(jǐn)”。
文太守?fù)犴氄f道：“請說。”
“以攸愚見，當(dāng)務(wù)之急，眼下最需要做的不是議論我軍是否該‘出城追擊’，而是應(yīng)該廣遣哨探，一則打探賊兵敗軍之動向，二來打探郡中諸縣之安危。咱們陽翟被賊兵整整圍了六天六夜，全郡十七縣目前的狀況如何？究竟被賊兵攻陷了幾縣？又有幾縣得以保全？咱們對此是一概不知。兵法云：‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’�，F(xiàn)在咱們既不知己，也不知彼，如何能‘百戰(zhàn)不殆’？待得這一切打探清楚之后，攸以為，再議論下一步的舉止不遲�！�
文太守沉吟片刻，問荀貞：“荀椽以為呢？”
“下吏以為，荀攸言之有理。”
“諸卿以為呢？”
久未言聲的郭圖接口答道：“用兵以持重貴，‘君子曰：不備不虞，不可以師’。目前敵我形勢不明，賊兵雖敗，人眾，我軍雖勝，兵少，冒然出擊，恐將會有不測之憂。荀攸所言乃是正論，下吏以為然�！闭f到這里，他抬眼瞧了文太守一眼，復(fù)又續(xù)道，“……，并且，遣派哨探出城，除了可以打探賊兵去向、諸縣安危之外，還可以西上去洛陽，昨夜我軍破賊大勝，是為大捷，此事應(yīng)盡快報(bào)與朝廷知曉。順帶，亦可以看看朝廷的援軍派出來了沒有�！�
郭圖正坐在荀貞的斜對面，荀貞瞧了他一眼，心說，難怪他剛才閉口不言，原來他也是支持固城自守的。
郭圖是個聰明人，荀攸、荀貞能猜出文太守的心思，他肯定也能，既猜出文太守有意“戴罪立功、將功補(bǔ)過”，想要“趁勝追擊”，他當(dāng)然不肯首唱反調(diào)，因此方才閉口不言，直等到荀攸發(fā)表了意見，這才出聲附和。
堂上諸人里邊，有不懂兵事的，但沒有一個是蠢的。荀攸、荀貞、郭圖先后發(fā)言，把為何不能現(xiàn)在就“出城追擊”的道理講得清清楚楚，原先持此論者低頭忖思過后，紛紛改變了觀點(diǎn)。
文太守閉了會兒眼，睜目往堂外院中看。
此時(shí)將近中午，陽光明亮，曬在院里的樹上，初生的嫩葉瑩潤光澤。他端起茶椀，放在嘴邊欲飲，又停了下來，最終有些不甘地說道：“既然諸君皆持此議，便依公達(dá)之言。”
荀貞、荀攸、郭圖猜得很對，他的確是想將功補(bǔ)過，是想趁勝追擊的。可是荀攸、郭圖說得很有道理，在敵我未明的形勢下，出城確實(shí)很可能遭遇失利。一旦失利，便是把一場“大勝”變成了一場“大敗”，到的那時(shí)，恐怕他就不是下不下廷尉詔獄，而是要掉腦袋了。
他放下茶椀，對主簿王蘭說道：“王卿，給朝廷的捷報(bào)就由你來寫罷�！�
王蘭應(yīng)諾。
“荀椽，你可持我將令，速去營中選揀武勇精干的騎卒，出城四散打探消息�！�，切記，派去洛陽的一定要精明能干，萬萬不可有失！”
荀貞知他意思，曉得他是怕捷報(bào)有失，恭敬應(yīng)諾。
王蘭文采不錯，提筆就墨，不多時(shí)便把捷報(bào)寫成，呈給文太守看過后，交給了荀貞。
荀貞請了虎符將令，告辭出堂，親自去到營中，代文太守傳下令去，命諸營選揀善騎能射之精干郡卒馬上出城打探黃巾敗軍的去向，并及郡中各縣的情況，以及西上洛陽。
他特別吩咐去潁陰方向的郡卒，令他們務(wù)必打探清楚潁陰到底有沒有失陷。
早前，在被圍城的時(shí)候，他擔(dān)憂家人安全，曾欲遣賓客出城前去潁陰打探，無奈黃巾軍圍城太嚴(yán)，當(dāng)時(shí)沒有機(jī)會出去。
……
布置完了這些事兒，他返回太守府中繳令。
議事會還沒開完，善后、察敵兩事議完，現(xiàn)在議的是“加強(qiáng)城防”。
萬一黃巾軍殺個回馬槍，再來圍城，該怎么應(yīng)對。
正在商議，有一個小吏匆匆忙忙闖入院中，跪伏堂下，高聲說道：“啟稟明府，城外來了一支軍馬�！�
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