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第一更送上。
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荀貞剛從莊子里的府庫(kù)中出來(lái)，迎面一個(gè)探馬馳馬奔至，滾落下馬，說(shuō)道：“急報(bào)！”
諸將齊齊變色，以為是白馬、濮陽(yáng)的敵人來(lái)襲。荀貞晏然從容，問道：“何事如此倉(cāng)急？”這探馬說(shuō)道：“白馬賊韓立遣了兩千兵朝韋鄉(xiāng)而來(lái)，但在半路上卻退了回去。”
荀攸頓時(shí)了然，笑道：“此必是白馬賊接到了崔秉的求援，故遣兵來(lái)援，但走到半路上去才獲悉韋鄉(xiāng)昨夜已被我部攻下，進(jìn)退失據(jù)，不敢再進(jìn)，故撤軍退回。”
劉鄧喜道：“韋鄉(xiāng)莊中賊寇不多，才**百人，我部既為皇甫將軍的先鋒，奉令先略東郡，這點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)實(shí)在拿不出手。荀君，今白馬韓立遣賊兵兩千來(lái)援韋鄉(xiāng)，未至而返，定是因懼我部兵威，此正我部銜尾急擊之時(shí)！加上這兩千賊兵，我部的戰(zhàn)功才差不多可以獻(xiàn)給皇甫將軍了。”
許仲、典韋、陳到、江禽、辛璦等皆以為然，獨(dú)陳褒不語(yǔ)。
荀貞乃問道：“阿褒，諸君請(qǐng)戰(zhàn)，為何獨(dú)你一言不發(fā)？”
陳褒躊躇片刻，說(shuō)道：“荀君，褒以為現(xiàn)在非我部追擊白馬賊兵的時(shí)候。”
荀貞?zhàn)堄信d致，問道：“為何？”
陳褒說(shuō)道：“白馬賊所以半途而退者，是因?yàn)槲也恳压ハ铝隧f鄉(xiāng)碉壁，地利歸我所有，故此他們不戰(zhàn)而退，而我部如若追擊之，勢(shì)必要與之野戰(zhàn)，如能速勝，倒也罷了，如不能速勝，那么白馬距韋鄉(xiāng)不到二十里，韓立聞?dòng)崳貢?huì)再遣援兵合擊我部。我部昨夜力戰(zhàn)，尚未得歇，就算傾巢而出，或也難以速勝賊兵兩千，一旦再被韓立合擊，則將會(huì)陷入苦戰(zhàn)，倘若再引來(lái)了濮陽(yáng)賊兵，恐怕會(huì)要大不利於我。故此，褒以為現(xiàn)在不是我部出莊追賊之時(shí)。”
他頓了頓，又說(shuō)道：“再則況且說(shuō)了，賊兵半途而退，焉知不是他們的計(jì)謀？也許他們這么做，正是為了引誘我部出莊呢？”
荀貞聽他說(shuō)完，撫掌贊嘆，說(shuō)道：“昨暮攻莊，阿褒先登，復(fù)破碉樓，斬殺崔秉，戰(zhàn)功赫赫，而今聞賊半途而退，卻絲毫不以昨暮之大勝而自矜驕傲，深思熟慮，兵不輕動(dòng)，智勇雙全。好啊，好啊！”對(duì)諸將說(shuō)道，“阿褒所言，你們都聽到了？昨暮攻下此莊，只是小勝，東郡黃巾賊數(shù)萬(wàn)，我部只有三千，豈能因?yàn)樽蚰褐俣憔洼p視他們？白馬守將韓立，我等只知其名，不知其人，焉知他不是一個(gè)多謀之人？就像是阿褒說(shuō)的，要是他在半路給我等設(shè)下了埋伏，我等初來(lái)乍到，不熟悉韋鄉(xiāng)、白馬周邊的地形，萬(wàn)一中計(jì)上當(dāng)，怕會(huì)大敗，待到那時(shí)，我等該如何才好？別說(shuō)獻(xiàn)給皇甫將軍一份大大的功績(jī)，恐怕連韋鄉(xiāng)也保不住，沒準(zhǔn)兒會(huì)反被白馬賊奪去。諸君，臨戰(zhàn)交鋒固然勇者勝，可是戰(zhàn)前卻需小心謹(jǐn)慎，不可恃勇或勝而輕敵也。”
諸人受教應(yīng)諾。荀貞說(shuō)道：“皇甫將軍給我等的軍令是：先入東郡，拔韋鄉(xiāng)，為主力開道。白馬援軍既然撤走了，咱們就不必理會(huì)他們，只管守好韋鄉(xiāng)，靜候皇甫將軍的到來(lái)就是了。”
眾人應(yīng)諾。
……
荀貞三千兵馬屯守韋鄉(xiāng)，千人在莊內(nèi)，兩千在莊外，成掎角之勢(shì)。因他往日之善戰(zhàn)威名，數(shù)日之內(nèi)，白馬、濮陽(yáng)兩地的黃巾軍竟是沒有一個(gè)來(lái)攻打他的，輕輕松松等候到了皇甫嵩主力的到來(lái)。
這時(shí)，已經(jīng)是五月上旬，到了仲夏時(shí)節(jié)，天氣漸漸炎熱。荀貞帶了數(shù)百步騎，至濮水北岸迎接皇甫嵩。立在北岸，隔著濮水，遠(yuǎn)望對(duì)岸，只見兩萬(wàn)余漢兵浩浩蕩蕩，旗幟如林，人馬嘶鳴，卷起滾滾的塵土。到岸邊不多時(shí)，即見漢兵開始渡河，觀其旗幟，最先過河的是傅燮部。
荀貞驅(qū)馬向前，接到傅燮。多日不見，傅燮黑了一點(diǎn)，卻是因漸入深夏，日頭漸毒，被曬黑了。荀貞下馬迎之，笑道：“這才幾天沒見，司馬有些見黑了。”傅燮也下了馬，按劍打量荀貞，笑道：“別只說(shuō)我，司馬難道不自覺么？”荀貞問道：“怎么？”傅燮笑道：“昔我在潁川初見司馬，司馬玉樹臨風(fēng)，而今卻不但黑了，也瘦了許多啊！”再又打量荀貞一眼，復(fù)又贊道，“不過雖然瘦了點(diǎn)，黑了點(diǎn)，英武精悍之氣卻更勝往日了。”
荀貞一笑，望向?qū)Π叮瑔柕溃骸皩④姾螘r(shí)渡河？”
“將軍令我部先渡，隨后是北軍，接著便是中軍及各營(yíng)步卒了，最后是三河騎士。”傅燮瞧見荀貞的從騎手上捧了個(gè)木盒，笑指著說(shuō)道，“我在路上聽你送給將軍上的捷報(bào)上說(shuō)，你入東郡次日便打下了韋鄉(xiāng)，斬殺了崔秉。這木盒中可就是崔秉之首級(jí)，準(zhǔn)備獻(xiàn)給將軍的么？”
荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“幸賴將軍神威，韋鄉(xiāng)守賊戰(zhàn)無(wú)斗志，我方才僥幸一戰(zhàn)克之，我部陳褒率兵卒射殺了崔秉。”傅燮贊道：“自潁川至汝南，再到東郡，司馬無(wú)往不克，真是百戰(zhàn)百勝！”荀貞遜謝，說(shuō)道：“何及司馬與將軍！我聞司馬與將軍一路上來(lái)，在陳留郡接連攻破五六股賊兵，悉定陳留。”傅燮哈哈一笑，說(shuō)道：“你又不是沒與陳留賊兵交過手，陳留賊遠(yuǎn)不如汝南和潁川賊，都是小股賊寇，亦多非黃巾道信眾，不過是些趁機(jī)作亂的盜賊罷了，多則七八百人，少則只有兩三百，這點(diǎn)賊寇便是再多來(lái)十股，也是不值一提。”
傅燮與荀貞說(shuō)了會(huì)兒話，告辭離開，去指揮本營(yíng)人馬渡河列隊(duì)。
荀貞在皇甫嵩軍中多時(shí)，與皇甫嵩麾下的諸將大多熟悉了，每一支渡河過來(lái)的漢兵營(yíng)，只要能碰上面，他都會(huì)和他們的帶兵將校聊上幾句。因?yàn)樗魇系某錾怼⒁酝膽?zhàn)績(jī)和皇甫嵩對(duì)他的器重，這些各營(yíng)的將校對(duì)他也都客客氣氣，當(dāng)然，其中亦不乏熱情過度的。
近百艘小船來(lái)河水兩岸繁忙來(lái)回，運(yùn)送兵卒，傅燮、北軍等營(yíng)渡河完畢，該到中軍。
皇甫嵩沒有乘船，而是騎馬從橋上過來(lái)。荀貞迎上，拜倒馬前，將盛著崔秉首級(jí)的木盒獻(xiàn)上。
皇甫嵩示意親兵接過來(lái)，下馬前行兩步，親手把荀貞扶起，滿意地打量了他幾眼，笑道：“我就知道只要派你先行，就必能完成我的軍令，今果為我大軍拔掉韋鄉(xiāng)，掃清了入東郡的道路。做的好啊！”荀貞恭謹(jǐn)說(shuō)道：“所以能僥幸拔韋鄉(xiāng)、斬崔秉者，上賴將軍神威，下賴兵卒死戰(zhàn)，貞因人成事，坐享其成罷了。”皇甫嵩笑道：“無(wú)須謙虛，是你的功勞就是你的功勞。”問他，“你先主力入東郡，至今已有多日，對(duì)東郡黃巾賊的底細(xì)詳情可有了大概的了解？”
荀貞說(shuō)道：“貞自?shī)Z下韋鄉(xiāng)，連日遣探馬四出，刺探白馬、濮陽(yáng)的敵情，略有所知，正要報(bào)與將軍知曉。”皇甫嵩說(shuō)道：“好，待各營(yíng)渡過河后，我今晚就召開軍議，你可在軍議上把你了解到的東西給各營(yíng)將校詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”荀貞應(yīng)諾。
兩萬(wàn)漢軍渡河，規(guī)模不比荀貞當(dāng)日三千人馬渡河，從上午一直到入夜，方才渡河完畢。
河邊不是扎營(yíng)之所，皇甫嵩帶全軍北行數(shù)里，停駐在韋鄉(xiāng)的東邊，下令安營(yíng)，與荀貞早先在韋鄉(xiāng)莊子?xùn)|邊扎下的營(yíng)地連成一片。兵卒扎營(yíng)，各營(yíng)的將校聚於皇甫嵩的中軍帥帳，商討攻取東郡的戰(zhàn)事。諸將齊至，荀貞坐於末席。
皇甫嵩環(huán)顧諸人，說(shuō)道：“荀司馬先入東郡，對(duì)東郡之賊較為了解，諸君，軍議之前，先聽聽荀司馬說(shuō)說(shuō)賊情。”
荀貞應(yīng)命起身，說(shuō)道：“貞自入東郡，多方查探，所得之情報(bào)其實(shí)與諸公此前所知沒有多大的差別。東郡黃巾賊的渠帥乃是卜己，這個(gè)諸公都已知曉。賊眾約有三萬(wàn)余人，現(xiàn)今大多聚於兩地：濮陽(yáng)和白馬，主力由卜己帶領(lǐng)，屯駐濮陽(yáng)，別部由韓立帶領(lǐng)，屯駐白馬，這些，諸公大多也已知曉。貞經(jīng)過這幾天的查探，探清了這幾地賊兵的數(shù)目，濮陽(yáng)的賊兵約有兩萬(wàn)，白馬的賊兵約五千，余下的三四千賊兵則是分散在東郡東北邊的各縣，貞并遣人去濮陽(yáng)、白馬城外窺探過，此兩城皆頗高大，賊兵防御還算嚴(yán)整。”
皇甫嵩問荀貞，說(shuō)道：“你先入東郡，與韋鄉(xiāng)賊交過手，大致知其戰(zhàn)力，又已知東郡賊情底細(xì)，以你看來(lái)，我軍該如何才能破敵制勝？”
荀貞說(shuō)道：“回稟將軍，貞攻韋鄉(xiāng)一戰(zhàn)，只用了三鼓就打下了莊子，之所以打下得如此迅捷，固有貞用計(jì)之原因在，可卻也有東郡黃巾賊戰(zhàn)力不如汝南、潁川黃巾賊之緣故。”
皇甫嵩說(shuō)道：“噢？不如潁川、汝南黃巾賊？”
荀貞說(shuō)道：“確實(shí)不如，若將汝南、潁川黃巾賊的戰(zhàn)力比作十分，那么東郡黃巾賊就只有至多六分的戰(zhàn)力。”
傅燮說(shuō)道：“東郡黃巾賊少，又連聞潁川、汝南黃巾賊大敗的消息，因此膽怯沒有斗志，缺乏戰(zhàn)力也不足為奇。”
荀貞說(shuō)道：“正是。”
皇甫嵩若有所思，問荀貞，說(shuō)道：“你既已知敵情，那么可有破敵之計(jì)？”m
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