荀貞進(jìn)到皇甫嵩的帳中，心服口服地拜倒：”貞少學(xué)兵法，自以為知兵，今見將軍用兵，方知何為兵家！將軍今取東郡一戰(zhàn)，不動(dòng)如山、侵略如火。以此山火焚彼賊兵，即便賊有百萬，又何憂耶？”皇甫嵩撫須笑道：”汝南賊說：'漢軍有二虎，孫、荀兩司馬'。卿隨我轉(zhuǎn)戰(zhàn)三郡，功常冠三軍，今克定東郡，卿功又第一，先取韋鄉(xiāng)，再克白馬。卿何其謙也。”叫荀貞起身，笑對(duì)他道，”來，貞之，我給介紹一位東郡名士。”
皇甫嵩的榻畔坐了一人，年約六旬，須發(fā)皆白，老態(tài)龍鐘。
皇甫嵩介紹說道：”這位便是燕縣王公。”燕縣是東郡最西邊的一個(gè)縣，臨陳留郡，在白馬縣的西北邊。相比汝南、潁川，東郡一則轄縣少，二則文化底蘊(yùn)也不如之，故此名士不多，有名的門閥士族也少，燕縣王氏是其中一個(gè)。荀貞心道：“燕縣王公？”瞧這個(gè)老者六十來歲，心道，“王氏乃燕縣冠族，其族中最出名的有兩個(gè)人，一個(gè)叫王從，乃是王氏的家長(zhǎng)，一個(gè)叫王環(huán)，乃是王從之子。觀此老者年歲，必是王從無疑了。”當(dāng)下行禮，說道，“小子荀貞，拜見王公。”這老者忙叫他起身，笑道：“我適才聽將軍說：荀君從軍征戰(zhàn)，常為王師先發(fā)，攻伐戰(zhàn)取，無往不克，今早已名震豫、兗兩州。年紀(jì)輕輕就建立了如此的功勛，子曰：‘后生可畏’。”笑對(duì)皇甫嵩說道，“今見荀君，乃慚愧我之老朽無能。”皇甫嵩微微一笑，叫荀貞入席坐下。交談幾句，這老者果然便是燕縣王從。
士族之中，有很多都是父子齊名、兄弟齊名的，比如荀貞的岳家，陳寔與他的兩個(gè)兒子陳紀(jì)、陳諶齊名州郡，號(hào)為“三君”，又比如荀貞族里，荀爽兄弟八人號(hào)為“八龍”。之所以會(huì)出現(xiàn)這種情況，一個(gè)是因?yàn)椤爸R(shí)的壟斷”，士族大多世代傳習(xí)儒學(xué)，父?jìng)髯印⒆釉賯髯樱鄠鳎Q為“家學(xué)”，有這樣一個(gè)優(yōu)良的先天條件，就算是中人之資也能受到良好的教育，相比那些沒有“家學(xué)”的寒士們自然就更容易出現(xiàn)人才，另一個(gè)則是因?yàn)椤拜浾摰膲艛唷保ɑㄞI子人抬人，士族之間彼此吹捧，你夸贊我家的子弟，我夸贊你家的子弟。兩者結(jié)合，就出現(xiàn)了士族里多有父子、兄弟齊名的現(xiàn)象。
這個(gè)燕縣王氏也是如此，王從與他的兒子王環(huán)并有名於郡中。王從年輕的時(shí)候也曾出仕，從郡吏做起，最高任過大縣的令，當(dāng)過千石的官，轉(zhuǎn)任三縣，后見升遷無望，便辭官歸家，專心教子。他教子的成果很好，王環(huán)今年不到四十，已然青出於藍(lán)，先是仗著其父的蔭庇，二十多歲時(shí)出仕郡中，先為督郵，繼被擢為郡功曹，接著又被任為郡上計(jì)掾，舉孝廉，五年前進(jìn)京“上計(jì)”，上計(jì)就是向朝中匯報(bào)當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)情況和財(cái)政收支基本情況，為國(guó)家編制財(cái)政預(yù)算提供依據(jù)，因?yàn)楸憩F(xiàn)杰出，被留在朝中，拜為“郎”，一為郎官，身價(jià)便大不同，而在眾多的郎官中，“孝廉郎”，也即由孝廉而被拜為郎的，更是其中的翹楚，打個(gè)比方就好比是后世的狀元、探花郎，很快就出為大縣之令，他也確實(shí)是個(gè)人才，在任上政績(jī)顯著，前年被擢為荊州一個(gè)小郡的太守，已是兩千石的高官了。——通過進(jìn)京上計(jì)而一躍龍門是兩漢常見的事情，也算是一個(gè)升遷的正途，潁川上計(jì)吏郭圖就一直希望能被朝中留用，只是可能他機(jī)會(huì)不到，雖然連著好幾年進(jìn)京上計(jì)了，卻一直沒有能被公府相中。
荀貞來找皇甫嵩，不是專門來拍馬屁，而是有事情的，和王從、皇甫嵩對(duì)談了一會(huì)兒，王從看出他似心中有事，很識(shí)趣，笑道：“今濮陽、白馬雖下，卜己仍未被擒顯戮，我就不多打攪了。將軍，荀君，告辭了。”卜己起兵后，王從聚集了數(shù)百的族人、賓客、徒附，堅(jiān)守自家在鄉(xiāng)下的莊園塢壁，雖不足以建立功勛，但卻也保住了王氏一族。荀貞帶漢兵入郡之當(dāng)時(shí)，他就聽說了，不過因?yàn)榛矢︶援?dāng)時(shí)還未到，所以他沒有來，又在聽說皇甫嵩帶數(shù)萬精兵至后，他馬上帶著自己的私兵，也就是那數(shù)百的族人賓客前來，本是想趁機(jī)立些功勞，不過卻沒料到皇甫嵩獲勝的如此快捷，所以卻是來晚了一步。對(duì)他的來意，皇甫嵩是清清楚楚，當(dāng)下笑道：“王公既然來了，也不必急著走。公名重東郡，若是愿意，可且留在軍中，待日后平定了東郡之后，還得借助公之名望安撫百姓啊。”
皇甫嵩如此善解人意，王從自是沒有拒絕的道理，痛快地答應(yīng)了。
送王從出了帥帳，荀貞與皇甫嵩轉(zhuǎn)回帳中。荀貞心道：“要說起來，皇甫將軍乃是將門出身，但他對(duì)士子們卻實(shí)在是十分厚待啊！尤為難得的是，他如今貴為左中郎將，持節(jié)，掌數(shù)萬步騎，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)郡，戰(zhàn)無不勝，攻殺的黃巾兵數(shù)十萬計(jì)，卻仍然毫無跋扈驕橫之色，在面對(duì)士族時(shí)仍是‘禮賢下士’，不但對(duì)名聞天下的士子、士族如此，甚至在只是有名於一郡的小士族面前也是如此，難得難得啊！”
皇甫嵩歸入榻上，示意荀貞也坐下，笑說道：“貞之，連日鏖戰(zhàn)，你部不曾得歇。數(shù)日前，你更親帶部卒與來援白馬的黃巾賊激戰(zhàn)至半夜，由酉至亥，連奪賊三面將旗，斬殺數(shù)百，使城中賊韓立不敢出城，使援賊數(shù)千人退兵五里。正是因?yàn)槟闩c南容（傅燮）牽制住了白馬城內(nèi)城外的這近萬賊兵，我才能從容取下濮陽。這些天，你辛苦了，我不是叫你在營(yíng)里好好歇歇么？？怎么卻又跑來我這兒了？”他對(duì)荀貞是越看越喜歡。
他最初重用荀貞，一是因?yàn)檐髫懯刈￡柕浴⑵仁共ú诺瓤沼惺f兵馬卻只能龜縮潁川郡南，另一個(gè)則是因?yàn)檐髫懙某錾恚瑵}陰荀氏。荀氏和燕縣王氏可不一樣。王氏只是一郡士族，荀氏乃是天下名族。他雖與荀氏沒多少交情，但荀氏的子弟他肯定是要照顧的。不過慢慢的，他對(duì)荀貞的喜愛卻就與荀貞的出身沒多大的關(guān)系了，他更喜歡的荀貞的勇敢、多謀與謙虛守禮，就像在圍擊西華時(shí)，他對(duì)身邊諸人的感嘆：“將來定邊討賊安漢室者，此子乎？”兩漢數(shù)百年，邊患不斷，前漢是匈奴，本朝是羌人，要想安定邊疆，不使百姓受害，必須有名將鎮(zhèn)守不可，他對(duì)荀貞的未來抱有很大的期待。
荀貞跪坐席上，腰桿挺得筆直，手放在膝上，目光微微向下，落在皇甫嵩的胸上，恭謹(jǐn)?shù)卣f道：“適才王公說‘今濮陽、白馬雖下，卜己仍未被擒顯戮’。將軍，貞正是為此而來。”
皇甫嵩說道：“噢？”
荀貞說道：“卜己乃東郡黃巾渠帥，他一日不被擒，這東郡就一日不算平定。我拷問了一些俘虜里的小帥，卜己在多年前就拜入了張角門下，是張角的大弟子之一，在東郡頗有些名望，當(dāng)日他造亂，登高一呼，從者數(shù)萬。我等雖擊克、殲滅了他的主力，卻被他逃走了，若不及早把他抓住，一旦被他逃到河對(duì)岸去，恐怕會(huì)死灰復(fù)燃。”
皇甫嵩點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“怎么？你是來請(qǐng)纓的么？”荀貞離席拜倒，說道：“貞請(qǐng)將軍令，追擊卜己。”皇甫嵩說道：“自入東郡以來，你幾乎無日不戰(zhàn)，部卒難道不疲憊么？你還能再戰(zhàn)？”荀貞說道：“‘宜將剩勇追窮寇’。貞部雖連戰(zhàn)多日，卻尚有剩勇，且將軍連復(fù)濮陽、白馬兩縣，殲滅東郡賊數(shù)萬，眼看東郡克復(fù)在望，士氣振奮。卜己所帶不過數(shù)千人罷了，不需將軍增兵，只貞之本部就足能將之擊滅，最多三天，貞定能把他擒獲，帶到將軍帳中。”這若是孫堅(jiān)請(qǐng)戰(zhàn)，必是慷慨激昂，而荀貞卻是語調(diào)平緩，相比平時(shí)，只是多了幾分堅(jiān)定。這幾分堅(jiān)定，也可以看做是他的自信。
皇甫嵩心道：“真荀家乳虎！”說道，“好！你既有這等信心，我豈能不成全？”
荀貞說是不需增兵，皇甫嵩卻也不能真的一個(gè)兵馬都不給他，當(dāng)下?lián)芰宋迩域T士與之，與他本部合兵，共近八千步騎。在營(yíng)中又休整了一夜，次日一早，荀貞帶部出營(yíng)。
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