皇甫嵩夜取濮陽(yáng)，卜己、李驤帶著兩千多人倉(cāng)皇出逃，濮陽(yáng)北邊數(shù)里外便是黃河，他們沒(méi)有準(zhǔn)備，是倉(cāng)皇夜遁，沒(méi)有船只渡河，因而便沿河向東北，在荀貞向皇甫嵩請(qǐng)戰(zhàn)的時(shí)候，他們剛過(guò)了秦亭。【,//秦亭屬范縣，《春秋?莊公三十一年》記：“筑臺(tái)於秦”，這個(gè)“秦”便是今之秦亭。魯莊公三十一年至今已有近八百年了，莊公所筑之臺(tái)早已不見，消失在了歷史的長(zhǎng)河中。卜己是農(nóng)家出身，不知書，自是不知在數(shù)百年前此地曾有一個(gè)莊公所筑之臺(tái)。從城破到現(xiàn)在，一天一夜了，他與李驤逃出城后，因?yàn)閼峙卤粷h兵追上，根本就沒(méi)有休息過(guò)，逃到這里，他騎的有馬，倒是還能堅(jiān)持，可部眾們多是步卒，實(shí)在撐不住了，不得不在在此暫歇。一天一夜沒(méi)合眼，沒(méi)吃飯，黃巾兵卒們?cè)缇推v不堪，又餓又困，許多人倒下來(lái)就睡著了。卜己卻毫無(wú)睡意，他一邊令人去點(diǎn)算人頭，一邊與李驤驅(qū)馬到了黃河岸邊。秦亭就在黃河邊兒上，相距不過(guò)是一兩里地。
黃河滔滔，滾滾東去。卜己與李驤兩騎立在河邊堤上，遠(yuǎn)望高天寬河，水氣撲面彌漫，河水洶涌奔流之音如滾滾的雷聲，只見河水奔騰如龍，浩浩蕩蕩，日夜不息，不見其首，不知從何處來(lái)，亦不見其尾，不知往何處去，頓覺人之渺小。
自古以來(lái)，黃河常有水患，只東郡一地在兩漢期間就發(fā)生過(guò)多次的水患。前漢武帝元光三年，“河水決濮陽(yáng)，泛郡十六，發(fā)卒十萬(wàn)救決河”，武帝因令臣吏治河，先用汲黯、鄭當(dāng)時(shí)，未能成功，又用汲仁、郭昌，費(fèi)時(shí)多年方才功成，但也只保住了八十多年未曾再有黃河水患而已。成帝建始四年，河又決，決館陶及東郡金堤，洪水“泛溢兗、豫，入平原、千乘、濟(jì)南，凡灌四郡三十二縣，水居地十五萬(wàn)余頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬(wàn)所”。又到本朝明帝年間，明帝用樂(lè)浪郡（今朝鮮平壤西）人王景治河，發(fā)卒數(shù)十萬(wàn)，用時(shí)一年，耗錢百余億，修堤千余里，這才算是治住了黃河之水患，從此之后直到三國(guó)很少再有黃河決堤的情況出現(xiàn)了。王景所筑之堤非常堅(jiān)固。堤岸沿用了過(guò)去的名字，仍舊名為“金堤”，取“固若金湯”之意，盡是用大石筑成。
卜己向左右望去，只見這河水蒼茫不見首尾，又向?qū)γ娴牡贪锻ィ驗(yàn)橄嗑嗵h(yuǎn)，看不清楚，只見那迤邐綿延的堤岸亦不見前后，與南邊的這道堤岸夾河對(duì)峙，仿佛兩道堅(jiān)固的柵欄，把這如虬龍的河水牢牢地困在了其中。他望之良久，心潮起伏不定。
李驤和卜己都是本郡人，對(duì)這條黃河早就看慣的了，他年紀(jì)輕，又是輕俠出身，并非太平道的信徒，不了解卜己此時(shí)的心態(tài)，他滿心中只充滿著戰(zhàn)敗的沮喪和惶恐，見卜己久久不言聲，他以為卜己是在發(fā)愁糧秣和在想渡河的辦法，他們這兩千多人夜遁逃走的時(shí)候，根本來(lái)不及帶什么輜重，兵卒基本沒(méi)有帶糧食。
他說(shuō)道：“卜帥，再順河往前數(shù)十里便是東阿，吾等雖然兵敗，尚有數(shù)千之眾，待至東阿城下，一擁而上，定能克城。我聞東阿城中多谷米。有了谷米，再搜集些船只，吾等便可渡河北上。卜帥在郡北諸縣留的各有兵馬，召集一處，可得四五千人。有了這四五千人，又有糧秣，或不足與皇甫嵩再戰(zhàn)，但西去冀州，或東去濟(jì)北等郡國(guó)卻是足可以了！”
他說(shuō)“待至東阿城下，一擁而上，定能克城”，之所以這么說(shuō)，卻是因?yàn)闁|阿并不在東郡黃巾的手中。東郡共有十五城，這十五座縣城泰半都被東郡黃巾占據(jù)了，只有寥寥兩三城沒(méi)被他們占據(jù)，東阿是其中一個(gè)。東阿得以保全，全是因一人之功。此人便是東阿縣人程立，字仲德。卜己振臂一呼，東郡各縣響應(yīng)，東阿縣丞王度是太平道信眾，亦聚眾造反，東阿令逾城逃走，縣中吏民負(fù)老幼也紛紛出逃。王度在燒了倉(cāng)庫(kù)后，發(fā)現(xiàn)縣中幾乎沒(méi)什么人了，認(rèn)為空城難守，因帶著造反的黃巾信徒們出了城，停駐城外，等待卜己。程昱便趁機(jī)說(shuō)動(dòng)縣中大姓薛氏，兩下合力，用計(jì)奪回了東阿縣城，并擊敗了返回來(lái)試圖再奪城池的王度。東阿由此得全。李驤倒是也聽過(guò)程立之名，知此人高八尺余，美須髯，是東阿的一個(gè)名人，不過(guò)卻沒(méi)把他放在眼里。
卜己顧望黃河，心中悵然，舉鞭遙指對(duì)岸的河堤，說(shuō)道：“河從天上來(lái)，奔騰如龍，卻奈何被此金堤困鎖，不得遂志！”他像是自言自語(yǔ)，又像是在問(wèn)李驤，說(shuō)道，“大賢良師說(shuō)：‘蒼天已死，黃天當(dāng)立’，當(dāng)我等起兵之初，無(wú)往不克，席卷天下，現(xiàn)在卻為何屢戰(zhàn)屢敗？先丟了潁川，又丟了汝南，我亦未能保住東郡。這卻是為什么呢？”
李驤呆了一呆，心道：“卜帥莫不是想治我的罪么？”卜己之落敗，究其根本，卻是因李驤所獻(xiàn)之計(jì)。正是因?yàn)槔铙J獻(xiàn)了一個(gè)“分兵出城之計(jì)”，這才使得皇甫嵩有機(jī)可趁，將他們各個(gè)擊破，一鼓作氣，收復(fù)了濮陽(yáng)、白馬。他心中忐忑，偷覷卜己面色，卻見卜己眉頭緊蹙，神色低沉，滿腹心事的樣子。他想道：“看著又不像是要治我的罪？”略微松了口氣，說(shuō)道，“皇甫嵩一時(shí)僥幸，卜帥何必憂慮？卜帥不是常對(duì)我等說(shuō)：大賢良師統(tǒng)兵百萬(wàn)，龍踞冀州，不日就將南下直取洛陽(yáng)了么？我等雖暫時(shí)落敗，但只要打下東阿就可投奔大賢良師去了！待到那時(shí)，有神兵相助，小小的皇甫嵩算得甚么？”
卜己搖了搖頭，說(shuō)道：“我只是想不通。”
“想不通甚么？”
“我等黔首日夜辛勞，不得一餐之飽，無(wú)立錐之地，而那些豪族大姓卻世代富貴，錦衣玉食，驅(qū)使我等如犬馬。這‘蒼天’既然如此不公，我等自就應(yīng)該把它打破！大賢良師也說(shuō)了‘黃天當(dāng)立’。潁川、汝南起兵之初皆有十萬(wàn)之眾，我郡人少，也有數(shù)萬(wàn)，皇甫嵩只有幾萬(wàn)人，卻怎么就連戰(zhàn)連勝？我等怎么就連戰(zhàn)連敗？難道說(shuō)是這蒼天的氣候還未盡么？……，不，蒼天的氣候肯定是盡了！大賢良師不會(huì)說(shuō)錯(cuò)的。可卻又為何……？”
卜己沒(méi)讀過(guò)書，不懂什么大道理，他只知道這蒼天很不公，他只知道大賢良師的話不會(huì)錯(cuò)，可現(xiàn)實(shí)卻給了他沉重的一擊，波才、彭脫接連戰(zhàn)敗身死，他今也大敗而逃。堅(jiān)信的東西與殘酷的現(xiàn)實(shí)形成了強(qiáng)烈的反差，這使得他有些語(yǔ)無(wú)倫次，陷入了深深的迷茫。
他望著這黃河滾滾去，如虬龍之勢(shì)，卻被迫鎖在堤岸之間。他又望向天空，天似穹廬，籠蓋四野，沉默無(wú)聲。恍惚間，這天空仿佛是漢室的化身，這黃河是他們太平道的化身，而這堤岸自就是皇甫嵩所帶之漢兵了。
天壓大地，虬龍困鎖，不得翻騰轉(zhuǎn)身。這天，這龍，這堤。他忽想長(zhǎng)嘯，只覺胸腹中有一股氣，似是不甘，又似是不平，又好像是憤怒，又似乎是狂躁，而最終，他仰望著這無(wú)邊無(wú)垠的天空，在這壓抑沉重的天空下，這股氣卻變成了無(wú)力。他奮力抽出佩劍，想要指向天空，這劍卻似有千鈞之重，最終徒然地松開了手，利劍落到馬下。他從馬上滾落，跪在河邊，向著西方的冀州方向，搶地叩頭，痛聲大哭，高叫道：“大賢良師，大賢良師！”
卜己的失聲痛哭嚇了李驤一跳。卜己復(fù)雜的心路，李驤完全不知。他瞧著跪在地上的卜己，心道：“便算是戰(zhàn)敗，大丈夫又豈能落淚痛哭？”他是輕俠出身，講究的是尚氣輕死，死則死矣，面子卻是絕不能丟的，頓時(shí)有些看不起卜己，猶豫了下，還是決定下馬，去扶卜己。
卜己向冀州而跪，慟哭高叫。數(shù)萬(wàn)跟隨他的東郡子弟亡在戰(zhàn)場(chǎng)之上，數(shù)萬(wàn)不甘心世代被奴役的東郡黃巾信徒死在漢兵的刀下。數(shù)十萬(wàn)想要反抗蒼天不公的子弟們、信眾們的鮮血染紅了潁川、汝南、東郡的土地。他們的冤魂不散，此時(shí)此刻，東郡的、汝南的、潁川的，數(shù)十萬(wàn)個(gè)不甘死去的冤魂好像都盤繞在他的頭頂。這蒼天或許氣數(shù)仍未盡，這“太平世界”或許現(xiàn)在還來(lái)不了，但，“我們?cè)缤砟芙ㄆ瘘S天，我們能早晚能立下太平”！
他本有建功立業(yè)之心，而現(xiàn)在卻完全不再去想做一個(gè)開國(guó)功侯，他只想到了數(shù)十萬(wàn)戰(zhàn)死疆場(chǎng)的黃巾信眾，他只想到了數(shù)百萬(wàn)、數(shù)千萬(wàn)和他早前一樣被富貴者奴役、驅(qū)使的黔首百姓。這黃天、這太平早晚要立！這次不行，下次！下次不行，再下次！
他堅(jiān)定了心態(tài)，不再無(wú)力，不再迷茫，不再憤怒。沒(méi)等李驤攙扶，他就跳起身來(lái)，彎腰撿起落在馬下的利劍，小心地擦拭去沾在劍身上的泥土，將之插回劍鞘。
離開河邊時(shí)，他又回望了這河、這堤和這天。憑什么富貴者代代居人上，憑什么勞動(dòng)者代代居人下？憑什么他們五谷不分、四體不勤卻能代代奢華靡費(fèi)，作威作福，憑什么我們?nèi)找箘谧鳌⒍牟幌s衣不蔽體，食不果腹？他心道：“是的，大賢良師沒(méi)有錯(cuò)。這蒼天早晚要死，這黃天早晚要立！”他揚(yáng)鞭打馬，帶著莫名其妙的李驤離開了岸邊。
隨他逃出來(lái)的本有兩千多兵卒，經(jīng)過(guò)清點(diǎn)，現(xiàn)還跟著他的不到兩千人，其余的近千人有的是走散了，有的是悄悄偷走了。從周近的鄉(xiāng)亭里搶來(lái)了一些糧食，眾人飽餐一頓，歇息了一個(gè)時(shí)辰，卜己帶著他們直擊東阿。次晨，抵達(dá)東阿城外，東阿城厚而高，程立多智，連攻兩次不能克城。斥候來(lái)報(bào)：“荀賊統(tǒng)步騎萬(wàn)人追擊而來(lái)，現(xiàn)距我部不到二十里。”
前有堅(jiān)城，后有追兵。為避免兩線作戰(zhàn)之不利，卜己離開東阿，退兵至東阿城西十余里外的倉(cāng)亭。
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