皇甫嵩在廣宗城外屯駐了十天，諸部休整完畢，依次開拔，前往下曲陽(yáng)去。下曲陽(yáng)在廣宗的西北邊。從廣宗出發(fā)，渡過(guò)漳水，經(jīng)大陸澤，再過(guò)薄落亭、楊氏縣，前行不太遠(yuǎn)便是下曲陽(yáng)。
荀貞、荀攸、戲志才等人雖然沒有來(lái)過(guò)下曲陽(yáng)，但對(duì)這個(gè)地方卻早皆是“久仰其名”，從某種意義上來(lái)說(shuō)，此地乃是本朝的“龍興”之地，光武皇帝就是從此地開始了他的逐鹿中原的。
更始二年，王朗自稱天子，都冀州邯鄲，時(shí)光武皇帝正在河北，因其新盛，所以避讓去了幽州的薊縣（今běi jing），王朗移檄以十萬(wàn)戶的封賞懸購(gòu)光武的首級(jí)，光武麾下兵微將寡，為保xing命，復(fù)往南逃，沿途歷戰(zhàn)，任光、邳彤、劉植、耿純等先后率眾來(lái)投，最后到了下曲陽(yáng)，樂附者至有數(shù)萬(wàn)人，得了不少兵馬，因從此地北擊中山，東圍巨鹿，皆勝，進(jìn)擊邯鄲，最終拔其城，誅了王朗，盡得河北之地，從此之后“始貳於更始”，開始了征戰(zhàn)天下之路。
下曲陽(yáng)的城池正好處在一個(gè)河彎里，三面都臨水，只有南面是平原。要說(shuō)起來(lái)，也算是一個(gè)得了形勝的易守難攻之地。要放在平時(shí)，可能攻打此城要費(fèi)些功夫，但現(xiàn)如今張角、張梁已死，廣宗已破，漢軍是大勝之軍而下曲陽(yáng)城里的張寶卻是一支孤軍，打起來(lái)就很容易了。
張寶麾下人馬不少，亦有十萬(wàn)眾之多。廣宗城陷和張角、張梁身死的消息傳來(lái)后，他其實(shí)就想棄城北遁的，只可惜下曲陽(yáng)三面臨水的這個(gè)“形勝”在他想逃跑的時(shí)候卻反而變成了短處。
三面都是水，人少還好說(shuō)，人多就難辦了，十來(lái)萬(wàn)人如果渡河逃走，可以想象必然就像是下餃子、趕鴨子似的，巨鹿太守郭典在河對(duì)岸布置了三千人，有此三千人在岸上狙擊，再加上漢兵大隊(duì)從后追擊，兩面合擊，他們將要面臨全軍覆滅之局，所以要想逃，只有往南去，而南邊城外駐扎了巨鹿太守郭典親率的萬(wàn)人jing卒，這萬(wàn)人克城不易，攔阻城內(nèi)出逃卻是不難。
因此之故，張寶在短短的五六天里，接連突圍了五次，卻一次都沒有成功，被牢牢地困在了城中。皇甫嵩率部到后，張寶更是沒有了逃跑的希望了。
皇甫嵩與郭典合兵后卻不急著進(jìn)攻，他對(duì)諸將說(shuō)道：“廣宗城陷，張角、張梁身死，我大軍壓境，兵臨城下，外無(wú)必救之軍，困守孤城，形同籠中困獸，當(dāng)此之時(shí)，城中賊定軍心惶惶，人人思逃，我軍不必急擊，可稍待之，待其軍心徹底大亂，然后擊之，可有事半功倍之效。”
諸將皆無(wú)異議。
各部在城外安營(yíng)扎寨，每ricāo練。如此這般，過(guò)了數(shù)ri。
這幾天里，不但各部大張旗鼓地cāo練，并且不斷的有兵馬從鄰郡來(lái)到，如安平、中山、常山等郡國(guó)有余力的皆遣兵前來(lái)相助。各郡各部的旗號(hào)絡(luò)繹不絕，或步卒或騎兵，紛紛云聚下曲陽(yáng)城南。城中的守軍每天在城頭上看著成千上萬(wàn)jing鎧亮甲的漢兵出cāo訓(xùn)練，耀武揚(yáng)威，同時(shí)眼睜睜看著每天都有新的漢兵來(lái)到，漢兵越來(lái)越多，他們的士氣越來(lái)越低落。
皇甫嵩每天都會(huì)登上望樓觀望城中，盡知了城中虛實(shí)，八天后對(duì)左右諸將說(shuō)道：“我軍揚(yáng)威已足，城中軍心已亂，明天便是攻城之ri了！”
次ri，先遣兵萬(wàn)人至城北、城東、城西的河對(duì)岸列陣，補(bǔ)充了一下對(duì)岸的兵力，以防黃巾兵從這幾個(gè)方向拼死遁逃，隨后點(diǎn)齊主力，縱兵擊城。
營(yíng)中諸將皆知，下曲陽(yáng)之戰(zhàn)將是平定黃巾的最后一次大戰(zhàn)，過(guò)了這一仗再想撈軍功就不容易了，所以各部爭(zhēng)先奮勇，諸將多親上前線。先是步騎合力，擊破了黃巾軍的城外大營(yíng)，休息一天，隨后次ri一早荀貞、傅燮、鄒靖等各率步卒分批攻城，董旻、牛輔、徐榮等則分率騎兵游弋遠(yuǎn)處為步卒掠陣。
就像皇甫嵩預(yù)料的一樣，下曲陽(yáng)的守軍果然皆無(wú)斗志，城外大營(yíng)又已被擊破，城中的防御更是不堪，漢兵只用了半ri就攻入了城中。城中守卒有的投降，有的突圍。投降的倒也罷了，突圍的要么被城南的漢軍騎兵圍殺，要么淹死在了城北、東、西的河中。
荀貞部和另外幾部漢兵是最先攻上城頭的，他提劍立在城頭，轉(zhuǎn)顧四下。
北邊、東邊、西邊河水滔滔，河對(duì)岸萬(wàn)余漢兵旌旗林立，正攔殺逃敵，河中黃巾兵卒密密麻麻的尸體隨水波上下。城南野上伏尸何止上萬(wàn)，一眼望去簡(jiǎn)直看不到邊，殘肢遍地，斷劍棄矛處處，蒼茫的暮sè下，殘陽(yáng)如血，極遠(yuǎn)處，只見地上遍是黑點(diǎn)，那些卻都是敵我的尸體。三河騎士、西涼jing騎馳馬縱橫，追殺殘敵，漢兵在城外的各部步卒吶喊奔涌，競(jìng)相入城。
城中的黃巾兵卒出逃無(wú)望，有些遂負(fù)隅頑抗，鏖戰(zhàn)中難免走水，多處黑煙滾滾，喊殺滿城。
荀貞行至垛口，俯視城中，入眼尸橫遍處，街上、里中、屋頂、樓閣里，凡視線所及，盡是鮮血、倒尸。死的有漢兵，有黃巾，也有百姓。一股股的漢兵不斷絕地從城門處涌入城里，分奔城中各地，負(fù)隅頑抗的黃巾節(jié)節(jié)敗退。漢兵就像是一條條的狂流，席卷城內(nèi)。
落ri西下，城外響起了號(hào)角聲，蒼涼悠揚(yáng)，這卻不知是何部的漢兵在鳴號(hào)收兵了。
是ri，下曲陽(yáng)城破，張寶死於亂軍中，城內(nèi)守軍全軍覆滅，或死或降，漢兵首獲十余萬(wàn)。廣宗一戰(zhàn)，漢兵斬獲十余萬(wàn)，下曲陽(yáng)一戰(zhàn)，又?jǐn)孬@十余萬(wàn)，至此，冀州黃巾的主力被全殲。豫、兗諸州的黃巾已滅，冀州的黃巾主力又被殲滅，雖尚有南陽(yáng)黃巾仍未被全滅，但朱俊、南陽(yáng)太守秦頡等獲取全勝只是時(shí)間問(wèn)題了，這一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的黃巾起事算是告一段落。
戰(zhàn)后，為震懾心存不軌之徒，皇甫嵩令把戰(zhàn)死的黃巾兵卒的首級(jí)悉數(shù)砍下，堆於城南，筑成京觀。數(shù)萬(wàn)個(gè)首級(jí)堆積成山。隔幾里地遠(yuǎn)就聞見血腥之味，膽小的人不敢從京觀的邊兒上走。
……皇甫嵩設(shè)宴帳中，諸將齊至，歡呼痛飲。
宴至中宵，畢竟是在軍中，不能太晚，散了宴席，諸將各歸本部。
荀貞與劉備都喝得不少，兩人醺醺然地同行。荀貞借著酒勁，握著劉備的手，連聲說(shuō)道：“玄德，玄德！我與你相見恨晚啊！要能早點(diǎn)識(shí)你，此生才叫痛快！”
劉備因破廣宗死士之功，得了皇甫嵩的看重，下曲陽(yáng)一戰(zhàn)，他又被選為jing銳，帶著關(guān)張和本部數(shù)百義從立下了些功勞。他對(duì)荀貞滿心感激，知若非荀貞舉薦，必不會(huì)得有今ri之功，對(duì)荀貞說(shuō)道：“我亦覺與兄相見太晚！今晚不如兄長(zhǎng)便宿在我的營(yíng)中，備與兄同榻夜談。”
荀貞聽得“同榻夜談”四字，心道：“往ri這話都是我對(duì)別人說(shuō)，今夜卻被我這‘賢弟’先說(shuō)出來(lái)了。”哈哈一笑，說(shuō)道，“固所愿也，不敢請(qǐng)耳！”便即打發(fā)了隨從的原中卿、左伯侯回營(yíng)去告訴荀攸、戲志才并及許仲、典韋等，就說(shuō)他今晚住在劉備營(yíng)中了。
原、左奉令歸營(yíng)。
荀貞與劉備自去劉備營(yíng)里。離營(yíng)門還有挺遠(yuǎn)，就見夜sè下有兩人立在營(yíng)外。
荀貞指著說(shuō)道：“怪哉！夜已中宵，卻怎么還有兵卒在外？”劉備瞧了眼，笑道：“此必是云長(zhǎng)、益德。”行至近處，果然是關(guān)張二人。荀貞笑問(wèn)道：“這么晚了，二君怎還未睡？”
關(guān)羽答道：“劉君未歸，羽、飛豈敢先眠？”與張飛上前接過(guò)劉備的佩劍，恭敬地跟從在劉備、荀貞的身后，跟著他們回營(yíng)中去。
荀貞再三后顧，心道：“關(guān)羽、張飛皆虎狼之將，萬(wàn)人敵也，各有傲氣，而對(duì)劉備卻皆恭謹(jǐn)，尤為難得的是這份恭謹(jǐn)乃是發(fā)自內(nèi)心。劉備，真能得人！”
入到劉備營(yíng)中，簡(jiǎn)雍和劉備部中的數(shù)百義從卻竟也都沒有睡下，聽見劉備歸來(lái)，紛紛從帳中出來(lái)，俱皆恭謹(jǐn)而又親熱地向劉備行禮、說(shuō)話。劉備停住腳步，也親熱地和他們說(shuō)話。
荀貞雖能記住大部分部眾的名字，甚至知道他們的籍貫和家庭情況，能得到部眾的敬畏愛戴，但是若論這份“親熱”，卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及劉備與他的義從們了。
他含笑立在一邊看劉備和義從們說(shuō)笑，只覺得他們間的關(guān)系就仿佛是魚兒與水，說(shuō)不出的和諧融洽，再又看了眼恭立在劉備左右的關(guān)張，猛然心jing，醒悟了他為何一見到劉備就想殺他的緣故，心道：“我想殺劉備是因?yàn)樗颇艿萌诵模〔躢āo才略過(guò)人，孫氏父子猛鷙勇銳，我才略不及曹cāo，猛銳不及孫氏，若得人再不及劉備，縱有雄心壯志，何以爭(zhēng)天下？”
套句后世的話說(shuō)，他與劉備是同xing相斥。
劉備少結(jié)關(guān)張，關(guān)張從其周旋畢生，再結(jié)趙云，趙云亦患難相隨，從無(wú)貳志，為平原相時(shí)，郡中有人結(jié)客刺殺他，因他待這刺客甚厚，竟使這個(gè)刺客不忍刺之，反將雇主賣給了他。他自起兵，數(shù)十年中輾轉(zhuǎn)諸州，寄食各地，無(wú)立錐之地而能得陶謙、孔融之敬重，袁紹父子、劉表皆曾郊迎，投奔曹cāo，曹cāo亦“禮之甚重”，南下，“荊州豪杰多歸之”，避曹軍而奔江陵，“荊州人士隨之者十余萬(wàn)”。趙翼嘆曰：“是時(shí)身無(wú)尺寸之柄，而所至使人顛倒如此！”
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遍觀古今，像劉備這樣能得人心的可謂寥寥無(wú)幾，屈指可數(shù)。xing格堅(jiān)忍不拔、百折不饒已是可怖，又能得人心至此更是可怕。荀貞無(wú)孫堅(jiān)之勇，無(wú)曹cāo之家世才略，所仗者唯在克己得人，如果得人這一點(diǎn)再被劉備比下去，那他以后或可成一地霸主，卻絕難成天下之主了。
月光如水，夜風(fēng)清涼，他按劍笑立在劉備旁邊，看劉備與義從們歡暢笑談，心中做出了決定：“孫堅(jiān)父子輕脫，不足慮。曹cāo豪族子弟，且為人杰，殺不得也不能殺。唯此劉備，吾必殺之！惜乎如今黃巾已定，卻是難以讓他死在戰(zhàn)場(chǎng)上了，只有ri后再說(shuō)。”
孫堅(jiān)雖然猛鷙，然而只是個(gè)寒士匹夫，輕脫早死，不必殺。曹cāo是貴族子弟，他父親這幾年正走紅當(dāng)權(quán)，他本人也已被拜為兩千石太守，又是袁紹的好友，如果把他殺了，勢(shì)必震動(dòng)朝野，事情一旦敗露，荀貞也活不成，并且最主要的曹cāo乃是雄主，雄才大略，當(dāng)為天下惜之，來(lái)ri逐鹿中原，荀貞勝，則有天下，荀貞敗，亦不必慮天下無(wú)明君，故此殺不得也不能殺。
劉備就不然了，寒家子弟，沒什么背景后臺(tái)，就算立下戰(zhàn)功，戰(zhàn)后至多當(dāng)個(gè)縣尉、縣丞，最多一個(gè)小縣的縣長(zhǎng)，殺了也就殺了。
做出了這個(gè)決定，他看著劉備，心道：“卻是對(duì)不住了。誰(shuí)叫你xing格堅(jiān)韌、能得眾而卻又不肯居人下？若是你肯居人下，我倒是很樂意真的和你做個(gè)朋友，把你當(dāng)成兄弟。”想到此處，忽然心中一驚，暗道，“我與這劉備相識(shí)還沒幾ri，居然就因想殺他而心生歉意了？”再想起前些天在廣宗城外他看到劉備馬失前蹄，摔倒戰(zhàn)場(chǎng)上時(shí)的復(fù)雜心緒，他越發(fā)心驚，心道，“這劉備好比chun雨，與人交竟是潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲！連像我這樣一個(gè)對(duì)他jing惕十分、不安好心的人竟然都因?yàn)橄霘⑺銮敢猓切⿲?duì)他沒有jing惕的人又怎能不被他得去人心呢？”
更加堅(jiān)定了殺劉備的念頭。
劉備與簡(jiǎn)雍和義從們閑話畢了，簡(jiǎn)雍與義從們各回本帳，荀貞與劉備亦入到帳中。劉備向來(lái)是與關(guān)張同榻而眠的，今晚要與荀貞夜談，床榻小，四個(gè)人擠不下，關(guān)張遂各去尋地方睡覺。兩人登上床榻，剛要躺下，帳外有人來(lái)報(bào)：“荀司馬帳下典韋、陳到求見。”
荀貞納悶，心道：“他兩人怎么來(lái)了？莫不是營(yíng)中有事？”叫他兩人進(jìn)來(lái)，說(shuō)道，“我不是令原、左回去說(shuō)了，我今晚宿在玄德營(yíng)中么？你兩人卻怎么來(lái)了？”
典韋說(shuō)道：“我等職在親衛(wèi)，當(dāng)從君左右，故奉姜君（許仲）之令特來(lái)從侍君側(cè)。”
荀貞笑道：“玄德，吾弟也，我在吾弟營(yíng)中何需你兩人從侍？”
典韋卻是怎么說(shuō)都不肯走，沒辦法，荀貞只得請(qǐng)劉備給他倆安排住處，典韋、陳到卻又不愿，最終兩人在帳外侍立了一夜。
……這一夜，荀貞與劉備暢懷夜談，皇甫嵩的帳中，皇甫嵩也與一人秉燭夜談。
這人名叫閻忠，乃是涼州名士，家在漢陽(yáng)，與皇甫嵩是同州人，兩人早就相識(shí)，是為故交。他本是信都令，信都在巨鹿郡東邊相鄰的安平國(guó)境內(nèi)，是安平國(guó)的國(guó)都，前不久剛剛?cè)ス伲螂S著安平國(guó)的郡兵一起來(lái)了下曲陽(yáng)城外助陣。
前兩天下曲陽(yáng)未克，皇甫嵩無(wú)暇與他敘舊，如今城克，有了空閑，兩人遂於宴后夜談。
正說(shuō)完舊事，敘罷征戰(zhàn)，皇甫嵩見閻忠yu言又止，似有話說(shuō)，笑道：“君似有話要說(shuō)？”
閻忠頷首說(shuō)道：“的確是有話想說(shuō)，只是……。”
“只是如何？”
“只是不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“君與我州里人，舊識(shí)故交，有什么當(dāng)講的不當(dāng)講的？有何話，請(qǐng)盡管言來(lái)。”
閻忠卻不說(shuō)，而是先起身出了帳外，繞著帳篷轉(zhuǎn)了一圈，確定了帳外近處無(wú)人，這才回入帳內(nèi)，移席至皇甫嵩席側(cè)。皇甫嵩見他這般舉止作態(tài)，難免生疑，乃笑道：“君有何天機(jī)要講？如此小心謹(jǐn)慎。”
“公言天機(jī)，忠請(qǐng)問(wèn)公，何為天機(jī)？”
“天者，天也；機(jī)者，密也。所謂天機(jī)，天之機(jī)密也。”
“不然。”
“噢？那么請(qǐng)君說(shuō)說(shuō)何為天機(jī)？”
“天者，時(shí)運(yùn)也。機(jī)者，機(jī)會(huì)也。難得而又容易失去的，是時(shí)運(yùn)；時(shí)運(yùn)來(lái)了馬上就能抓住它，是機(jī)會(huì)。故圣人順時(shí)而動(dòng)，智者因機(jī)以發(fā)。”
皇甫嵩沉吟片刻，說(shuō)道：“天是時(shí)運(yùn)，機(jī)是機(jī)會(huì)。……，嗯，君言有理。”
“將軍既以為忠說(shuō)的有道理，那么忠就有一句肺腑之言奉上。”
“請(qǐng)說(shuō)。”
“黃巾擾亂天下，固是禍亂，然對(duì)將軍而言卻是難得的時(shí)運(yùn)。正因?yàn)橛悬S巾之亂，所以將軍才能提十萬(wàn)步騎，平定南北，威震天下。將軍以為然否？”
“然。”
“既然如此，而今將軍遇到了難得的時(shí)運(yùn)，踏著容易變化的機(jī)會(huì)，卻有時(shí)運(yùn)而不去抓，有機(jī)會(huì)而不去利用，敢問(wèn)將軍打算怎么保持大名呢？”
皇甫嵩莫名其妙，說(shuō)道：“君這是在說(shuō)什么？”
“天道無(wú)親，百姓與能。將軍受鉞於chun，收功於夏，兵動(dòng)若神，謀不再計(jì)，摧強(qiáng)易於折枯，消堅(jiān)甚於湯雪，旬月之間，神兵電埽，封尸刻石，報(bào)捷朝中，威德震本朝，風(fēng)聲馳海外，雖湯、武之舉，未有高將軍者也。將軍既建立下了不賞之功，又有高人的品德，卻奉事著昏庸的人主，請(qǐng)問(wèn)將軍，你打算怎么求得安全？”
閻忠這么一番話的關(guān)鍵詞是四個(gè)字：“不賞之功”。何為不賞之功？沒辦法賞的大功叫不賞之功。“勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞。”簡(jiǎn)而言之便是：功高震主。
皇甫嵩默然了會(huì)兒，說(shuō)道：“嵩夙夜在公，心不忘忠，為何要不安呢？”
閻忠哂笑說(shuō)道：“將軍此言是真心話么？”
“是真心話。”
“將軍難道沒有聽說(shuō)過(guò)韓信的故事么？”
皇甫嵩默然不語(yǔ)。
“從前韓信不忍漢王的一餐之遇，丟掉了三分天下、鼎足而立的大業(yè)，利劍已頂住了他的咽喉，他才發(fā)后悔之嘆，這是失去了時(shí)機(jī)，謀劃又錯(cuò)誤的原因啊！
“今皇帝勢(shì)弱於劉、項(xiàng)，將軍權(quán)重於淮yin，指揮足以振風(fēng)云，叱咤可以興雷電，如果將軍赫然發(fā)奮，利用黃巾亂后的危困之勢(shì)，奮然而起，推行恩德以獎(jiǎng)勵(lì)先來(lái)歸附的，用兵進(jìn)擊對(duì)付后服的，征召冀州之士，發(fā)動(dòng)七州之眾，羽檄先馳於前，大軍響振於后，蹈流漳水，橫渡孟津，直搗洛陽(yáng)，打出誅殺閹官，除滅群兇的旗號(hào)，就是童兒也可使奮拳以致力，女子也可使褰裳以用命，何況鞭策熊羆之卒，乘疾風(fēng)之勢(shì)呢？
“功業(yè)已就，天下已順，然后請(qǐng)呼上帝，示以天命，混齊**，南面稱制，移寶器於將興，推亡漢於已墜，這實(shí)在是神機(jī)的關(guān)鍵，起事的良機(jī)也。
“將軍，已經(jīng)朽爛的木頭是不能雕刻的，衰亡的時(shí)世是難以輔佐的，如果想輔佐衰亡的朝廷，雕刻朽敗的木頭，就好比是上坡走泥丸，逆風(fēng)行船，這是違背時(shí)勢(shì)，不易行之的啊！
“況且現(xiàn)在宦官群居，同惡相求，皇上的命令不得施行，權(quán)力集中在宦者的手中，昏主之下，難以久居，不賞之功，讒人側(cè)目，如不早圖，后悔無(wú)及。”
這卻是勸皇甫嵩造反！
皇甫嵩大驚失sè，霍然起身，起身得太倉(cāng)急，險(xiǎn)些摔倒，連鞋子都沒穿，赤腳奔到帳門口，掀開帳幕往外顧盼，夜sè沉沉，帳外無(wú)人。他轉(zhuǎn)回帳中，因?yàn)榭謶趾ε拢~頭上冷汗淋淋，他對(duì)閻忠說(shuō)道：“君不要再說(shuō)了，君不要再說(shuō)了！”
“將軍！”
閻忠還待再說(shuō)，皇甫嵩打斷了他，說(shuō)道：“君這是非常之謀，非常之謀不能在有常的形勢(shì)下施行，創(chuàng)圖大功，豈是庸才所能為的？我只是個(gè)庸才啊！黃巾細(xì)孽，也不能和秦、項(xiàng)相比啊！我麾下步騎雖眾，卻都是奉天子之詔所以才集結(jié)起來(lái)的，他們只不過(guò)是臨時(shí)歸我調(diào)用的罷了，這樣的部隊(duì)人心不齊，容易離散，是立不了你所說(shuō)的那種功業(yè)的！
“并且雖遭黃巾之亂，但天下的百姓沒有忘主，天不保佑叛逆。如果徒然想建立做不到的功業(yè)，只會(huì)加速大禍的到來(lái)！我寧愿盡忠本朝，恪守臣節(jié)，雖然說(shuō)朝中閹宦當(dāng)權(quán)，讒言很多，不過(guò)遭到流放或廢棄，猶有令名，死且不朽。反常的言論，我不敢聽從。”
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