荀貞諸人出了邯鄲縣城，上馬沿官道向北而行。
趙、常山這幾個(gè)郡國(guó)早在前漢時(shí)就是“地薄人眾”，今經(jīng)過(guò)黃巾之亂，“地”是愈發(fā)“薄”了，而“人”也不“眾”了。在縣城里邊時(shí)還好，雖較之往昔冷清，然街上人來(lái)人往，亦尚稱得上熱鬧，這一出了縣城，越離城遠(yuǎn)就越覺得鄉(xiāng)野蕭條。有時(shí)連行七八里路，官道上竟不見有一個(gè)行人，前瞻后顧、左眺右望，唯見遠(yuǎn)樹瑟瑟於秋風(fēng)里，亂草叢生於田野上，時(shí)而路遇鄉(xiāng)里，只見里門外空空蕩蕩的，偏耳傾聽，不聞雞犬之聲。馬行路上，孤鳥掠空，分外蕭索。
這般景象，荀貞雖說(shuō)在來(lái)邯鄲上任時(shí)就已見過(guò)一次了，此番重見，仍忍不住慨嘆連連。
邯鄲榮亦十分慨嘆，說(shuō)道：“敝郡雖小郡，人口不多，然因國(guó)西山多地陡之故，民泰半居住在國(guó)東，往常這條官道上來(lái)往的行人、客商是極多的，而今卻空空落落，幾疑非是人間。”
趙國(guó)的人口不多，黃巾亂前約有民戶三萬(wàn)余，民口不到二十萬(wàn)，較之潁川、汝南這些民口眾多的大郡，不到二十萬(wàn)人口確實(shí)很少，可因?yàn)橼w國(guó)西陡東平的地形，趙國(guó)的五個(gè)縣全部在國(guó)之東部，幾乎是沿著一條直線分布的，因此，除了少數(shù)的山民之外，大部分的趙國(guó)百姓都居住在國(guó)東，換而言之，也就是說(shuō)，趙國(guó)的這近二十萬(wàn)人口大多分布在從邯鄲縣到柏人縣這二百余里官道的兩邊，十幾萬(wàn)人口居住在兩百余里方圓，折算下來(lái)，密度也是很高的。
加上這條官道是帝國(guó)南北大道“邯鄲廣陽(yáng)道”的一段，平時(shí)不止有趙國(guó)各縣的百姓來(lái)往於道上，而且有大量的商賈或從北來(lái)、或從南來(lái)，南來(lái)北往，驅(qū)馬趕車，絡(luò)繹不絕，正如邯鄲榮所說(shuō)“來(lái)往的行人、客商是極多的”，甚是熙攘熱鬧，而如今卻冷冷清清，車馬行人稀疏。
“地薄人眾”是前漢司馬遷對(duì)趙、中山等地的評(píng)價(jià)，“地薄”一語(yǔ)乃是相對(duì)於中原而言之的，實(shí)際上趙國(guó)之地雖比不上內(nèi)郡膏腴，亦不算瘦薄，歷經(jīng)先秦、秦、前漢一代代先民勤勞地整治、勞作，而今至少趙國(guó)東部的土地已十分適宜耕作了。土地適宜耕作，趙國(guó)的氣候、降雨也不錯(cuò)，氣候溫和、雨量充沛，往年沒有災(zāi)害的時(shí)候，每到夏收、秋收，行於官道上，放目四望，入眼盡是沉甸甸的麥穗隨風(fēng)起伏，金黃可愛，而現(xiàn)下野上卻狐兔出沒，近乎荒蕪。
宣康遙指道東，說(shuō)道：“中尉，我記得前次路經(jīng)此地，君說(shuō)那條溝渠是魯叔陵修建的？”
魯叔陵，名丕，扶風(fēng)平陵人，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)魯國(guó)的末代國(guó)君魯頃公之后，本朝章帝年間的名儒，關(guān)東號(hào)為“《五經(jīng)》復(fù)興魯叔陵”，元和元年被拜為趙相，在職六年，修通溉灌，在前代舊渠的基礎(chǔ)上修建了很多的溝渠，引水澆田，使得百姓殷富，為民愛戴。
荀貞轉(zhuǎn)目望之，路東數(shù)里外的田野上，在蕭瑟的野樹、叢生的雜草間一條溝渠蜿蜒南來(lái)，流往北去。趙國(guó)境內(nèi)從北往南有四條較大的河水，最北之河水在柏人、中丘之南，最南之河水在邯鄲之北，均是發(fā)源自東邊巨鹿郡境內(nèi)的大陸澤，流入西邊的山中。這條溝渠的水即是從最南邊的河中引出的，溝渠很寬，渠中水量充足，遠(yuǎn)隔數(shù)里，從馬上望去也可見波光粼粼。
荀貞說(shuō)道：“我卻是也是猜測(cè)之言。只是因見此渠與舊渠相比，兩岸的渠堤方石較為新整，植於兩岸的楊柳諸樹亦較青壯，不如舊渠兩岸的樹木蒼郁，故此猜測(cè)應(yīng)是魯叔陵為趙相時(shí)所修建的諸渠之一。”詢問邯鄲榮，“公宰，我猜得可對(duì)么？”
邯鄲榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“中尉神明，見微知著、明察秋毫，此渠確是魯相在職時(shí)所修。”
荀攸嘆道：“這么好的渠、這么好的田，本該是人間樂土，現(xiàn)如今卻如此稀冷！中尉，這田中雜草叢生、灌木簇簇，若不立刻加以整治，恐怕會(huì)耽誤明年的春種。”建議荀貞，“君當(dāng)傳書相君，請(qǐng)他組織鄉(xiāng)民除草墾田，以備明春耕種。”
“此地離邯鄲不遠(yuǎn)，相君應(yīng)該不會(huì)不知，之所以沒有組織民夫除雜草、去灌木，想來(lái)應(yīng)是經(jīng)過(guò)戰(zhàn)亂、國(guó)中民口驟減，人手不足之故也。”
“死在亂中的百姓雖多，逃亡的更多。現(xiàn)下冀州已定，趙國(guó)已安，相君應(yīng)張榜傳檄，令各縣的令、長(zhǎng)招徠亡人、安置流民。只要逃亡的百姓回來(lái)，加上安置下來(lái)的流民，在戰(zhàn)亂中流失的民口慢慢地就能恢復(fù)過(guò)來(lái)。有了民口，就不用愁人手不足了。”
“公達(dá)所言甚是。待我行縣歸來(lái)后便傳書相君，請(qǐng)他參酌。”荀貞頓了頓，又道，“招徠亡人、安置流民、墾田備種，這些都是民事，傳過(guò)文給相君可以，其它的，我等還是少說(shuō)為好。”
荀貞要想要趙國(guó)擴(kuò)充他的軍事實(shí)力，就必須得到國(guó)相劉衡的支持，就算得不到支持也不能讓劉衡反對(duì)他，所以他對(duì)劉衡一直執(zhí)禮甚恭，也一直都很注意不參與到民事中去。
荀攸、邯鄲榮等應(yīng)諾。
趙國(guó)五縣從北往南以此是：柏人、中丘、襄國(guó)、易陽(yáng)、邯鄲。易陽(yáng)在邯鄲的東北邊，相距約三四十里。荀貞等是上午出的邯鄲縣，一路過(guò)鄉(xiāng)經(jīng)亭，不但細(xì)察地方民情，在望見西邊有高山峻崖或路逢河流、險(xiǎn)地時(shí)，也會(huì)奔至近處細(xì)細(xì)觀看一番，由宣康描畫記錄於紙上，行速不快，至日暮離柏人還有二十多里，就近找了個(gè)野亭，歇息一晚，次日天不亮便又啟程。
……
又行了十來(lái)里地，天光大亮，遙向前望，隱隱已可見易陽(yáng)的縣城。
大約是因?yàn)殡x縣城近了，道人的行人漸多。
有當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)人，有車馬、騎士，更多的則是流民，時(shí)不時(shí)就能看見三五成群、衣衫襤褸、扶老攜幼的流民或蹣跚地走在道上，或坐在路邊歇息，又或散在田野上彎頭勾腰地在仔細(xì)尋找是否可有吃食。荀貞他們?cè)诓懦龊惪h時(shí)就遇到了許多的流民，后來(lái)漸少，現(xiàn)在又變多了。
流民里最可憐的是老人和孩子。
有的老人饑腸轆轆，走不動(dòng)路，被孝順的子孫背著前行。有的孩子剛出生不久，因?yàn)闆]什么吃食，他們的母親們奶/水不足，把他們餓得哇哇大哭，而有的孩子餓得連哭的力氣都沒有了。
荀貞前世時(shí)在影視上看過(guò)難民逃荒的場(chǎng)景，眼前之慘景與之相較，有過(guò)之而無(wú)不及。
路上有流民，道邊有餓殍。
宣康年輕，心底善良，面露不忍之色，對(duì)荀貞說(shuō)道：“中尉，要不把我等帶的干糧分給他們些？”
邯鄲榮不以為然，雖因知荀貞喜愛宣康而不好直言駁斥，卻也說(shuō)道：“國(guó)中的流民成百上千，到處都是，我等帶的這點(diǎn)干糧能救得幾人？況且再則說(shuō)了……”示意宣康朝不遠(yuǎn)處的田野上看，說(shuō)道，“瞧見那伙流民了么？別的流民都是扶老攜幼，有老弱、有婦孺，而這伙流民卻全是青壯，……，再看他們身邊，放的都是什么？棍棒、鐵鋤，還有刀劍。這明顯是流民中的膽大之徒聚於一處，欲行非法不軌之事，……也許已經(jīng)行過(guò)非法不軌之事了。我等如果給流民散糧，就不說(shuō)這些糧會(huì)不會(huì)被這些人隨后搶去，便是我等怕也將會(huì)陷入危險(xiǎn)。”
宣康瞧去，見邯鄲榮示意的那伙流民果然俱為青壯，坐在田中，盯著路上的行人，有的按著身邊的刀劍，目露兇光。確如邯鄲榮的分析，與其說(shuō)他們是流民，不如說(shuō)他們已變成了盜匪。
荀貞皺眉，勒住坐騎，手往腰上的環(huán)刀摸去。
荀攸知他心意，說(shuō)道：“中尉，流民無(wú)食，餓極了什么事兒都做得出來(lái)，像這種白日為流民、入夜為盜匪的多不勝數(shù)，只憑我等數(shù)人之力根本管不過(guò)來(lái)，要想根絕，非得治本不可。”
怎么治本？還是荀攸昨天說(shuō)的：令各縣長(zhǎng)吏招徠亡人、安置流民、墾田備種，只要有飯吃，有地方安身，淪為盜匪的流民自然也就沒有了，即使還有少數(shù)不肯為民、寧愿為盜的，在沒有了大股流民為掩飾的情況下也好捕逐。
荀貞豈會(huì)不知此中道理？
只是他為吏，從繁陽(yáng)亭長(zhǎng)到郡兵曹掾，在文雅謙退的表面下實(shí)則素來(lái)是除暴禁邪、捕搏敢行，套句后世的話說(shuō)，他是外儒內(nèi)法，見到奸邪之輩，他下意識(shí)地就想捕捉誅殺。
此時(shí)得了荀攸之勸，他略微猶豫了下，終究以行縣為重，放棄了捕殺這幾個(gè)流民強(qiáng)人的念頭，但卻也并非就此罷休，令左伯侯：“你去找找這里的亭長(zhǎng)，命他加強(qiáng)戒備，護(hù)好亭部。”
左伯侯得令，撥馬離去。
荀貞等剛打馬欲行，正也要離開，繼續(xù)上路，忽見一個(gè)路過(guò)的行人從官道上下去，步入田中。
這人年紀(jì)不大，二十多歲，陋幘單衣，手里拿了個(gè)包裹，野中雖然早就沒有了麥子，他卻依然不肯走在田中，小心翼翼地走在田壟上，瞧其方向，卻正是向那幾個(gè)青壯流民走去的。
荀貞復(fù)又停下坐騎，坐在馬上顧望之。
荀攸、邯鄲榮、宣康、典韋、原中卿亦均於馬上轉(zhuǎn)顧之。
只見這個(gè)年輕人走到那幾個(gè)青壯流民的近前，像是和他們說(shuō)了幾句話。離得遠(yuǎn)，不知道他在說(shuō)些什么，隨即，他蹲下身子，把手里的包裹放到地上鋪展開來(lái)，里邊卻是些許吃食，粗餅、干果之類。他把這些吃食盡數(shù)取給這幾個(gè)流民。這幾個(gè)流民似是甚為感激，紛紛跪拜答謝。
他將之一一扶起，行了個(gè)禮，收起包裹，轉(zhuǎn)身往官道上來(lái)。
宣康訝然，說(shuō)道：“這人怎么把吃食全給那幾個(gè)流民了？莫不是舊識(shí)么？”
這個(gè)年輕人的舉動(dòng)確是奇怪。官道上、田野上的流民不少，他誰(shuí)也不給糧食，卻把僅有的一點(diǎn)吃食盡數(shù)給了那幾個(gè)青壯，難免令人疑惑。荀貞、荀攸對(duì)視一眼。荀貞笑對(duì)邯鄲榮說(shuō)道：“公宰，此子舉動(dòng)古怪。走，我等過(guò)去問問他去，看他與那幾個(gè)流民是否相識(shí)。”
諸人驅(qū)馬到道邊，迎上這個(gè)年輕人。
這個(gè)年輕人順著田壟走出來(lái)，抬臉看見了荀貞等人，楞了一愣，向后退了兩步。
荀貞諸人雖皆粗衣，然俱帶刀劍，又都有馬，而且也都是正當(dāng)身強(qiáng)力壯之時(shí)，突然圍攏過(guò)來(lái)，不知內(nèi)情的人沒準(zhǔn)兒還會(huì)以為他們是劫道的強(qiáng)寇。荀貞從馬上跳下，長(zhǎng)揖行禮，笑道：“足下請(qǐng)毋驚疑，吾等是過(guò)路的行人，因有一事想問問足下，所以冒昧地過(guò)來(lái)了。”
荀貞彬彬有禮，俗話說(shuō)“滿腹詩(shī)書氣自華”，前世不說(shuō)，這一世他從小就學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，又自有儒雅文氣表現(xiàn)於外，怎么看也不像是攔路的劫匪。
這個(gè)年輕人放下了心，連忙回禮，說(shuō)道：“請(qǐng)問足下有何事想問？可是問路么？在下是易陽(yáng)本地人，別的不敢說(shuō)，對(duì)縣鄉(xiāng)亭舍的這些路還算是熟悉的。”
他這一開口，荀攸、邯鄲榮、宣康等面色各異。卻原來(lái)：這人有點(diǎn)口齒不清，也不知是舌頭短還是別的原因，總之說(shuō)話不明，舌不協(xié)律。就他剛才說(shuō)得這一句不長(zhǎng)的話，就好幾個(gè)地方吐字不清，聽不真切。不過(guò)連蒙帶猜，諸人卻還是聽懂了他的話。
荀貞面色如常，并未因他口齒不清而露出異色，笑道：“多謝足下好意了，我等雖非本地人，但冒昧過(guò)來(lái)拜謁足下卻不是為了問路。”
“噢？那是為了何事？請(qǐng)盡管言之，只要在下力所能及，必竭力相助。”
這個(gè)年輕人說(shuō)話雖不清楚，倒卻是個(gè)古道熱腸之人，荀貞笑道：“哈哈，也不需足下相助。……，我等過(guò)來(lái)，是想問問足下，……”他指了指田中的那幾個(gè)流民，“足下與那幾人可是舊識(shí)么？”
“他們是路經(jīng)本縣的外郡流民，在下與他們并非舊識(shí)，今日乃是初次相見。”
“今日乃是初次相見？”
“正是。”
“既然是初次相見，我方才於道上卻見足下把自帶的口糧悉數(shù)贈(zèng)與了他們，這卻又是為何？”
“足下原來(lái)是想問這個(gè)！”這個(gè)年輕人笑了起來(lái)，說(shuō)道，“在下本地人，家中雖貧，也不致斷炊無(wú)糧，因見此數(shù)人饑餓可憐，所以把自帶的口糧贈(zèng)給了他們。”
“路上流民眾多，足下卻又為何不救濟(jì)別的流民，單單救濟(jì)那幾個(gè)人？”
這個(gè)年輕人躊躇片刻，回頭望了眼，那幾個(gè)青壯流民在拿了他贈(zèng)予的吃食后不再坐於野上，相伴遠(yuǎn)去。他轉(zhuǎn)回頭，說(shuō)道：“不瞞足下，我不救濟(jì)別的流民，單單救濟(jì)這幾個(gè)人實(shí)是存了私心的。”
“是何私心？”
“此數(shù)人壯年有力，坐於田野上，各按兵器，虎視路人。在下恐彼等會(huì)為盜賊，因而贈(zèng)口糧與之。”
荀貞回顧荀攸、邯鄲榮、宣康，荀攸三人皆露出驚奇的神色。荀貞亦奇之，轉(zhuǎn)回頭，心道：“此人衣衫粗陋，顯是家中不富，聞其言語(yǔ)，盡管口齒略有不清，言談卻頗文雅，應(yīng)是讀過(guò)書的。”因問道，“請(qǐng)教足下高姓大名？”
“在下岑竦。”
荀貞喃喃道：“岑竦……。”這個(gè)名字很陌生，以前沒有聽府中的人說(shuō)過(guò)。
邯鄲榮面露訝色，插口說(shuō)道：“敢問足下，可是字叔敬么？”
這個(gè)叫岑竦的年輕人沒有想到邯鄲榮居然知道他的字，怔了下，答道：“正是，不知足下是？”荀貞對(duì)他說(shuō)話時(shí)說(shuō)得是洛陽(yáng)正音，也就是官話，邯鄲榮說(shuō)的卻是趙郡土話，他遲疑說(shuō)道，“聽足下口音，像是本郡人？”
邯鄲榮上前一步，離他近了點(diǎn)，上下打量他，笑道：“不錯(cuò)，我是邯鄲人。足下可能聽過(guò)我的名字，我姓邯鄲，名榮。”
邯鄲榮、樂峻、魏暢是趙國(guó)是最出名的三個(gè)青年才俊，他的名字岑竦當(dāng)然聽說(shuō)過(guò)，立刻肅容行禮，說(shuō)道：“足下高名，竦久聞之，沒想到今天能在這里見到足下，實(shí)竦之幸也。”
邯鄲榮回了一禮，笑道：“君名吾亦久聞，久欲拜訪，苦無(wú)余暇，今與君相見於道，意外之喜也。”向荀貞介紹，說(shuō)道，“此吾郡孝子，他的父親是故左馮翊，當(dāng)年亦是吾郡名士。”
左馮翊，是三輔之一。三輔是前漢的京畿，在今陜西境內(nèi)。左馮翊既是官名，也是轄區(qū)之名，相當(dāng)於郡太守。堂堂一郡太守之后，故二千石之子，卻衣著如此粗儉？
荀貞深為之驚訝，細(xì)問之，這才知道：岑竦是遺腹子，在他出生前他的父親就卒於官了，他父親在官清廉，一介不取，有政聲，病卒后，門生、故吏、郡民送賻者甚眾，郡府也依照慣例送了不少賻贈(zèng)，可岑竦的母親卻悉把這些賻贈(zèng)謝辭，無(wú)所受，說(shuō)道：“亡夫故前對(duì)我說(shuō)：‘生清死廉’。我不能違背他的話。”獨(dú)自一人撫柩歸家，歸家六個(gè)月，產(chǎn)下岑竦。
岑竦的父親為官清廉，不治家產(chǎn)，他母親又辭絕了郡中賻贈(zèng)，扶柩歸鄉(xiāng)時(shí)隨行帶的只有些許破舊的家用之物，一個(gè)寡婦帶著一個(gè)剛出生的孩子，生活很艱難。
可他的母親很有志氣，從來(lái)不求人，人有饋贈(zèng)者亦皆不受。他母親的娘家很富，有人勸他的母親：“母家富，何不歸母家養(yǎng)之？”他的母親不肯，回答說(shuō)道：“我的兩個(gè)兒子都早夭了，只余此幼子成活，他是遺腹子，沒有見過(guò)他父親的面，我如果帶著他住到我的母家，我擔(dān)憂他會(huì)忘了他的姓。而且，我的這個(gè)幼子盡管還小，卻也是個(gè)男兒，豈有丈夫寄居別姓家，仰人鼻息的？我如這樣做了，怎么對(duì)得起亡故的夫君？”堅(jiān)決不肯寄人籬下，等岑竦稍長(zhǎng)大點(diǎn)后，乃販果為業(yè)，供其讀書，日常蔬食，往往一天只吃一頓飯，卻依然不改其志節(jié)。
鄉(xiāng)里人因而很敬重他的母親。
有這樣的家教，岑竦長(zhǎng)大后，在學(xué)問上雖然沒有什么出色的地方，在為人上卻深得古賢人之風(fēng)，非常孝順母親，忠厚淳樸，家無(wú)余財(cái)而卻能周急繼困，縣知其名，郡亦聞之。按理說(shuō)，他的父親是故二千石，他的母親又為鄉(xiāng)里敬重，他本人也被鄉(xiāng)人稱賢，早就該被鄉(xiāng)里舉薦、郡中察舉了，卻奈何趙是小國(guó)，人口不滿二十萬(wàn)，兩年才有一次一察舉，這被察舉的名額又盡被各縣的士族、豪強(qiáng)占據(jù)，是以岑竦至今尚未能得到國(guó)里的察舉，仍在鄉(xiāng)野為民。
邯鄲榮笑對(duì)岑竦說(shuō)道：“前年，我聽說(shuō)足下被易陽(yáng)縣辟為縣吏，然而卻被君母辭絕了？”
“是。”
荀貞問道：“這卻又是為何？”
岑竦答道：“家母對(duì)在下說(shuō)：‘汝父故二千石，有名於州郡，汝豈可為斗食吏，受人驅(qū)使，呼喝如小人，使汝父蒙羞於九泉下？’因此不許在下接受縣里的辟除。”
宣康脫口而出：“君母真是一個(gè)賢良的人！”停了下，又稱贊岑竦，“君周急濟(jì)困，為免流民淪為盜賊，舍口糧而盡贈(zèng)予之，寧愿自己肚餓，亦賢良之士！”
岑竦是個(gè)淳樸的人，得了宣康的稱贊，臉上竟是一紅，想要謙虛幾句，卻因宣康贊的又有他的母親而最終把話咽了下去。他很敬愛他的母親，贊揚(yáng)他，他可以謙虛，稱贊他的母親，他卻不愿謙虛。
荀貞嘆道：“‘君母賢良，君亦賢良’，誠(chéng)哉斯言！像君這樣賢良的人怎能久居鄉(xiāng)野，不得上進(jìn)呢？君為遺腹子，君母把你養(yǎng)大、販果供你學(xué)經(jīng)實(shí)為不易，吃了很多的苦。今君已成人，正當(dāng)是回報(bào)君母養(yǎng)育、教誨之恩時(shí)。君有賢母，我當(dāng)使君孝母！”
他心道：“我到任以來(lái)，一直把注意力都放在了軍事上，除辟用了邯鄲榮、程嘉寥寥數(shù)人，還沒有怎么辟請(qǐng)本郡的賢人、名士為我中尉府吏。我這次行縣，一是為了察看各縣的民情、地理，二來(lái)本也就有訪賢用能、以揚(yáng)我愛賢重才之名的意思，這個(gè)岑竦，他母親賢良，他本人也是個(gè)賢士，我不可放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。”問宣康，“卿之主記室的員吏是不是仍未補(bǔ)齊？”
宣康應(yīng)道：“是，尚缺主記史、記室史并及書佐、小史等數(shù)人。”
荀貞笑問岑竦：“君母不欲君為縣斗食吏，那么中尉主記史如何？”
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