從蘇人亭外的橫橋渡河，行十來里，再渡一河，——此河亦趙境內(nèi)四水之一，復(fù)行數(shù)里，便是襄國縣。

    趙國五縣，大致劃分的話，可以分成三塊。

    一塊是邯鄲與易陽，此兩縣在境最東南，彼此間沒有山河之阻，相距不遠，只有二三十里。一塊是中丘與柏人，此兩縣在境最東北，彼此間也沒有山河之阻，亦相距不遠，也是只有二三十里。余下一塊就是襄國。襄國在易陽與中丘兩縣間，距南邊的易陽百十里，距北邊的中丘五六十里，趙境四水皆在這一塊里，三條河水在襄國與易陽間，一條河水在襄國與中丘間。

    如打個比方，可以把趙國這五個縣比作一個扁擔(dān)。

    邯鄲與易陽、中丘與柏人這兩塊在扁擔(dān)的兩頭，襄國縣差不多是在扁擔(dān)的中間。

    五縣之中，荀貞最重視的就是襄國。

    如再打個比方，把趙國比作一個人，那么襄國縣就是腰。

    萬一發(fā)生戰(zhàn)亂，襄國失守，那就等同是把一個人攔腰截斷了。腰一旦被截斷，作為首領(lǐng)的邯鄲、易陽就無法與作為腿腳的中丘、柏人呼應(yīng)，在整個戰(zhàn)略全局上勢必就要陷入被動。

    如前文所述，荀貞此次行縣有三個目的：主要目的是為守境做準(zhǔn)備，次要目的是選擇一個主動進攻的目標(biāo)，另外附帶了一個目的，即尋找賢才、選拔擢用。

    守境不說，尋賢也不說，他打算選擇的進攻目標(biāo)初步就定在了襄國縣境內(nèi)，——這也是戲志才、荀攸的意見。

    前番擊左須是因緣巧合，是左須先遣人來行刺他，他才借機用計伏擊的，嚴(yán)格說來，不能算是一次主動的進攻。

    將要在襄國縣內(nèi)發(fā)起的這次進攻才是他就職以來的第一次主動進攻，他對此非常重視。

    因而，雖然縣城在望了，他也很想早點見到那位揚州茂材、襄國令姚昇，卻依然是過縣不入，冒著雨行察了一遍縣外的諸鄉(xiāng)、亭，又去西邊的山丘地帶察看了一番，直到把縣外的地貌、人情盡數(shù)看罷，做到了大致了解，到了傍晚，才與邯鄲榮等來到縣里。

    入到縣中，邯鄲榮當(dāng)前領(lǐng)路，帶著諸人徑去縣寺。

    他與姚昇是老熟人了，這兩年里多次造訪姚昇，守衛(wèi)在縣寺門外的戟士、吏卒均認(rèn)得他，請他與荀貞等到門塾里稍候，分出一人去縣寺內(nèi)通報。

    秋雨下了一夜一天，不見轉(zhuǎn)小。

    因有雨故，天氣yin霾，今之暮sè比平ri更深。

    荀貞負(fù)手立在塾門口，觀望縣中街道。

    秋雨淅淅，又是暮重時分，街上行人稀少。荀貞指著從縣寺門前走過的幾個人，問守門的吏卒：“他們是？”

    這走過去的幾人與尋常百姓不同，排著縱隊，步伐整齊，均帶刀劍，像是巡邏的。

    吏卒答道：“我縣西邊多丘、多山。山中賊眾，時常侵?jǐn)_縣境，為防他們混入城里，縣君特選了數(shù)十名jing明勇敢的吏卒，編為數(shù)隊，ri夜巡查縣中。”

    “原來如此！”荀貞頓了下，說道，“貴縣西邊確然多山，我等在來的路上嘗遠望縣西，只見層巒疊嶂，綿延無盡。我聽說這些山里最大的是西山？”

    “不錯，西山向西綿亙數(shù)百里，直接太行。侵?jǐn)_我境的賊寇大多藏身此山中。”

    西山西接太行，東邊一直延伸到襄國縣西二三十里的地方。邯鄲、易陽西邊也有山，但要與襄國縣西邊一比卻就是小巫見大巫了，至少邯鄲、易陽兩縣不會出城二三十里便是山區(qū)。

    荀貞頷首，心道：“入冬前是一定要在襄國縣打一仗的，只是襄國縣西的山區(qū)遠比邯鄲、易陽西邊的山區(qū)深幽、復(fù)雜，我部義從從來沒打過山地戰(zhàn)，如果硬打，傷亡會不小。”

    他在去邯鄲上任時路經(jīng)過西山，今天又專門去近處看了看，對西山深險的山勢很有點顧忌。

    他扭頭看縣寺門內(nèi)，想道：“邯鄲榮說姚昇機jing多智，是個人才，他在此地為令兩年了，也不知對山中的賊情、山勢有幾分知曉？”

    他本只是想來見一見姚昇這個“揚州茂材”，此時卻希望姚昇能給他一點協(xié)助了。

    適才去縣寺內(nèi)通報的吏卒轉(zhuǎn)回，在他身后，一個身長七尺余的三旬男子撐傘步出。

    這男子未著官衣，穿著黑底彩繡的絲服，頭戴高冠，足登皮履，腰中寶帶，左劍右佩。

    他右手撐傘，左手按著劍柄，大拇指露出在荀貞等人眼前，指上戴了一個鑲嵌綠寶石的指環(huán)。深暮雨下，指環(huán)上的綠寶石水汪汪的，熠熠生輝。

    荀貞是個識貨的，一眼就看出來，這男子的衣裝配飾雖不顯奢華，卻皆價值不菲，心道：“此必就是姚昇了。”

    邯鄲榮此前介紹說姚昇家是吳郡冠族，冠族多半豪富，只有豪富之家才能穿戴得起起這樣講究的衣配。

    邯鄲榮在荀貞的身側(cè)，低聲對荀貞說道：“此人即是姚昇。”閃身邁步，出塾迎上。

    縣寺大門離門塾有十?dāng)?shù)步遠，姚昇一邊大步過來，一邊哈哈笑道：“公宰，你可是稀客！上次一別，至今已有三個多月了！今兒個怎么想起來找我了？還冒著雨來？”

    “正因三月余不見，思念賢兄，飲食無味、夜不能寐，所以冒雨而來。”

    “哈哈，你這個公宰，嘴里沒句實話，是因為想我而來的么？怕是另有別事吧！”

    姚昇與邯鄲榮相見。

    邯鄲榮沒有帶雨具。姚昇傾斜了傘，替他遮雨。兩人攜手來到門塾前。

    姚昇打量荀貞，問邯鄲榮，說道：“這位君子儒雅外現(xiàn)，英武內(nèi)蘊，氣度不凡，不知卻是誰家士族右姓的子弟？”

    荀貞含笑行禮，說道：“在下潁yin荀貞，見過姚令。”

    “潁yin……，啊，不知是中尉駕到，昇未能遠迎，失禮失禮。”

    姚昇反應(yīng)敏捷，馬上想到了荀貞是誰，連忙收起笑容，把傘交給邯鄲榮，就要撩衣下拜。

    荀貞上前一步，把他攙住，笑道：“我這次是微服行縣，不yu外人知道，……”指了指地面，“地又濕濘，姚令無須行禮。”

    姚昇遵命起身，往門塾內(nèi)瞧了眼，飛快地掃過荀攸、宣康、典韋諸人，說道：“塾內(nèi)狹小，委屈了諸君。”對荀貞說道，“請君入縣寺。”

    他剛才尊稱荀貞“中尉”，聽了荀貞說“這次是微服行縣，不yu外人知道”，立刻就改口稱荀貞為“君”。

    荀貞心道：“‘機敏’二字，當(dāng)之無愧。”笑道，“請。”

    姚昇在前領(lǐng)路，諸人步入縣寺。

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