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見(jiàn)到荀貞入屋，這人與陳芷、唐兒俱從席上做起，前趨相迎，只見(jiàn)她身量甚高，長(zhǎng)約七尺，比陳芷和唐兒高出一頭，如將陳芷和唐兒比作秀蘭和海棠，那么她就好比是盛夏的美人蕉，穿著一條單薄的綠裙，以繡帶束腰，越顯得身段標(biāo)致，她的年歲比陳芷大、比唐兒小，二十余歲，正值華年，眉眼間早有了婦人的豐美，而又尚未熟透，輕熟未透間，別有風(fēng)味。
荀貞又驚又喜，本就不多的酒意立刻又散了三分，說(shuō)道：“遲婢？”
這女子正是遲婢。
遲婢從在陳芷、唐兒身邊，斂起寬袖，獨(dú)自下拜行禮，低聲說(shuō)道：“婢拜見(jiàn)中尉。”
荀貞有心想扶她起來(lái)，陳芷、唐兒在側(cè)，卻不好上前，說(shuō)道：“起來(lái)，起來(lái)！”
等她起身，荀貞驚喜罷了，疑惑浮現(xiàn)，目光在遲婢秀媚的美顏、豐盈的身上流連了片刻，轉(zhuǎn)顧陳芷、唐兒，眼中帶探詢(xún)之意，卻是在問(wèn)遲婢怎么來(lái)了。
唐兒近到荀貞身前，邊幫他解去腰帶，脫掉落了些雪瓣的外衣，邊說(shuō)道：“唉，阿蟜的夫君故去了，她母家想讓她改嫁，她不愿，可又無(wú)所依靠，聞得中尉接我等來(lái)邯鄲，便跟著來(lái)了。”
阿蟜是遲婢的小名兒。本朝雖以經(jīng)術(shù)取士，然較之后世，受儒家的影響還不深，禮教未嚴(yán)，丈夫死后改嫁的多有，荀家還發(fā)生過(guò)荀爽逼女改嫁而致使其女自殺的事情。只是：遲婢的母家怎么迫她改嫁？她的丈夫死了？荀貞愕然，問(wèn)遲婢道：“尊夫故去了？”
遲婢的丈夫是潁川郡故郡丞費(fèi)暢的弟弟，名叫費(fèi)通，荀貞記得他方當(dāng)壯年，卻怎么說(shuō)死就死了？莫非是死在了黃巾亂中？抑或是死在了亂后的盜賊叢生中？
遲婢眼圈微紅，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“怎么故去的？”
“還不是因?yàn)楦咦永C！”
“子繡？與他何干？”
“君帶義從出郡，從諸將軍擊汝南黃巾后不久，高子繡說(shuō)亡夫的阿兄與黃巾勾結(jié)，是波才的余黨，把他捕去了郡中，亡夫的阿兄熬不住拷掠，胡亂攀扯，把亡夫供了出來(lái)，說(shuō)他也是黃巾道人，郡里遂遣了吏卒闖到賤妾家中，把賤妾的亡夫也給捕去了。他倆、他倆死在了獄中。”
“這，這……。”
荀貞張口結(jié)舌，心知這必是因?yàn)橘M(fèi)暢曾甘為張直的爪牙、與他作對(duì)，高素記恨不忘，秋后算賬，遂誣陷費(fèi)暢是波才的余黨，卻把費(fèi)通也給牽扯了進(jìn)去，兄弟兩人齊齊喪命獄中。荀貞沒(méi)在郡里，樂(lè)進(jìn)、文聘、馮鞏壓不住高素，以高素的性格，他做出這等事半點(diǎn)也不稀奇。大概他自知理虧，怕荀貞責(zé)罰，所以見(jiàn)到荀貞后卻是半句也沒(méi)提及此事，而他這個(gè)“經(jīng)辦人”不提，知情的文聘等人也不好提，致使荀貞竟是直到現(xiàn)在才從遲婢口中聞聽(tīng)得知。
唐兒幫荀貞脫去外衣，捧來(lái)溫水，供他洗濯手臉。
荀貞卻沒(méi)心情去洗，說(shuō)道：“高子繡怎敢如此膽大妄為！我明日定要重重地責(zé)罰他！”悄看遲婢的臉色，見(jiàn)她雖眼圈帶紅，然卻也沒(méi)有太多的哀戚模樣，又說(shuō)道，“夫人如不滿(mǎn)意，那我就叫他給尊夫抵命！”
“亡者已逝，難再追回，又何必讓生者抵命呢？亡夫死后，高子繡時(shí)常遣人給賤妾送些衣食財(cái)貨，并遣了十余郡兵為賤妾守護(hù)門(mén)戶(hù)，以防無(wú)狀兒騷擾，他亦非惡人。唯是賤妾母家逼迫賤妾改嫁，賤妾實(shí)是不愿，母家不能歸，夫家又兄弟俱亡，孤身在鄉(xiāng)中，無(wú)依無(wú)靠，……。”
說(shuō)到這里，遲婢垂淚含啼，啜泣了起來(lái)。
高素知道荀貞與遲婢是舊識(shí)，也知道荀貞對(duì)遲婢似乎有點(diǎn)意思，他這一次為荀貞出氣，捕拿住費(fèi)暢，卻又把費(fèi)通牽涉入來(lái)，其中原就含有一舉兩得、順帶再幫荀貞奪人美妻的打算，那么在拷掠死了費(fèi)氏兄弟后，對(duì)遲婢當(dāng)然是禮敬照顧。
荀貞與高素相識(shí)多年，對(duì)他的脾性非常了解，聽(tīng)遲婢一說(shuō)高素對(duì)她的多方照顧便即猜出了高素的盤(pán)算，又好氣又好笑，哭笑不得，心道：“這個(gè)高子繡！”
費(fèi)暢是個(gè)小人，死不足惜，可費(fèi)通沒(méi)什么大惡，死得太冤了，這件事不能就此放過(guò)，必須要對(duì)高素稍加懲治，不能縱容他這種無(wú)法無(wú)天、草菅人命的習(xí)氣。
他嘆了口氣，說(shuō)道：“罷了，你就留在我的府中吧，正好給阿芷、唐兒做個(gè)伴。”問(wèn)陳芷道，“你說(shuō)好么？”
陳芷既把遲婢帶來(lái)了，就沒(méi)想著再趕她回去，點(diǎn)頭應(yīng)好。
見(jiàn)遲婢漸止住了哭聲，荀貞在唐兒的服侍下沐手洗臉，溫水敷面，困意上涌，他隨口又問(wèn)了遲婢一句：“下午在府門(mén)外，怎么沒(méi)見(jiàn)到你？”話(huà)剛出口，隨即醒悟，想道，“她夫君亡故未及一年，尚在服喪期，離家遠(yuǎn)行已是不妥，更何況她與公達(dá)等相識(shí)，自不好從車(chē)中下來(lái)與我相見(jiàn)。”
想到此處，卻想起未見(jiàn)遲婢穿孝服，抬眼向她看去，發(fā)現(xiàn)在她鬢角插了一朵絲制的素花。或因他這無(wú)心一問(wèn)之故，遲婢改了哀哀之容，化成一團(tuán)含羞之貌，臉頰微紅，眼波流暈，與鬢角素花、身上綠裙相互映襯，嫵麗媚人。他不禁呆了一呆。
丈夫亡故，不恨兇手，不愿改嫁，服喪未滿(mǎn)便遠(yuǎn)行千余里來(lái)找荀貞，遲婢的心思，不止荀貞清楚，陳芷、唐兒也均能看出。這天晚上，等唐兒、遲婢離去，荀貞橫腰抱起陳芷，輕輕把她放到錦繡床上，二人目光交融，荀貞笑問(wèn)道：“阿芷，緣何能如此大度？”
看出了遲婢的心思，卻還能把她帶來(lái)邯鄲，陳芷年紀(jì)雖小，確實(shí)大度。
“不是妾大度，是妾覺(jué)得她太可憐了。生為女兒身，漂浮人世，如沒(méi)個(gè)倚靠，也不知將來(lái)會(huì)怎樣呢。妾聞唐兒說(shuō)，夫君與她早就認(rèn)識(shí)了，她既有遠(yuǎn)行千余里來(lái)投夫君的勇氣，妾又怎能不成全她呢？”陳芷這番話(huà)說(shuō)的是頗是悵然，應(yīng)是由遲婢想到了自己也是個(gè)女兒身。
荀貞莞爾一笑，把嘴湊到她的耳邊，低低地說(shuō)道：“你卻不需憂(yōu)此，這世間便是天翻地覆，縱是烽火連城，只要有我在，你就有倚靠。”
這近一年來(lái)，荀貞前半年蹈鋒步險(xiǎn)，征戰(zhàn)不休，后半年殫精竭慮，周旋趙郡，也只有此時(shí)此刻才得了安寧，說(shuō)出的話(huà)不用考慮得失，全是出自真情實(shí)意。
陳芷聽(tīng)出了他的真情，耳熱情動(dòng)，緊緊地抱住了他。荀貞輕笑道：“且容我為細(xì)君寬了衣裙，再抱我不遲也。”細(xì)君者，即小君，古指諸侯妻。前漢東方朔輒自比於諸侯，謂其妻曰細(xì)君。荀貞這卻不是自比諸侯，而是夫妻間的閨房調(diào)笑話(huà)了。
陳芷羞紅了臉，松開(kāi)手，閉上眼睛，任他施為。
不多時(shí)，她的衣裙盡被褪去，嬌體橫陳床上，與唐兒的顏盛色茂不同，與吳妦的豐腴艷冶也不同，她年未十八，才過(guò)破/瓜之齡，承受**亦少，青澀尚未盡去，膚嬌體嫩，乳/尖一點(diǎn)暈紅，如粉荷露垂，弱骨纖形，仿似柔枝嫩條，荀貞細(xì)加把玩，咂吸嘗味，滿(mǎn)口香甜。陳芷難耐酸癢，細(xì)吟出聲。荀貞抽出手，扯落了床上帳幕。夜雪紛然，屋內(nèi)春光。
……
荀貞屋內(nèi)是春/情盎然，而偌大的中尉府里今夜卻有好幾人難眠。
唐兒與遲婢均是過(guò)來(lái)人，兼之久曠之身，皆知她們離開(kāi)后荀貞與陳芷會(huì)做些什么，遲婢還好，因?yàn)椴恢@次鼓足勇氣來(lái)投荀貞會(huì)否得償所愿，懷有忐忑，沒(méi)怎么多想，唐兒年三十余，是食髓知味、欲罷不能的時(shí)候，近一年未與荀貞親熱，早渴盼難耐，躺在床上，想及陳芷與荀貞所行之事，不免輾轉(zhuǎn)反側(cè)，睡之不得，少不了循了舊法，探手入下，腿絞如剪，聊作解渴。
再有一難眠的不是女子，而是劉備。
回想今日所見(jiàn)之遠(yuǎn)來(lái)之諸人，回想起堂上辛璦擊筑放歌、西鄉(xiāng)諸人合之的場(chǎng)景，回想起荀貞年紀(jì)輕輕已位比二千石，他只覺(jué)得胸中有說(shuō)不出來(lái)的情緒涌動(dòng)，那夜“丈夫生當(dāng)為二千石”的壯語(yǔ)復(fù)又回蕩在耳，此時(shí)此刻，他很想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話(huà)。
關(guān)張與他同榻，他小聲問(wèn)道：“云長(zhǎng)、益德，睡著了么？”
張飛呼呼作聲，睡得很香。關(guān)羽沒(méi)有睡著，應(yīng)道：“尚未。”
“今我兄長(zhǎng)的故人從潁川來(lái)至，云長(zhǎng)，你看他們都是怎樣的人？”
“高子繡尚氣驕人，許幼節(jié)訥訥無(wú)言，杜買(mǎi)鄉(xiāng)野小人，徐福黃口小兒，唯文仲業(yè)年雖不大，質(zhì)厚沉穩(wěn)，或可一提。”
實(shí)事求是的說(shuō)，關(guān)羽對(duì)高素等人的評(píng)價(jià)是較為客觀的。
如無(wú)荀貞，高素不過(guò)是鄉(xiāng)間的一個(gè)小土豪，許季最多是個(gè)讀了點(diǎn)書(shū)的黔首，連士子都稱(chēng)不上，杜買(mǎi)也就是個(gè)求盜的材料，徐福后來(lái)雖有才干，眼下年紀(jì)小，尚未展露出來(lái)，至若繁家兄弟更是不值一提，關(guān)羽壓根就沒(méi)說(shuō)他倆的名字。算來(lái)算去，確實(shí)也只有文聘，本就出身大族，不是黔首可比，這些年又先從荀衢學(xué)經(jīng)，常隨從荀貞左右，開(kāi)闊了眼界，學(xué)習(xí)到了為人處事，繼入郡府為吏，得到了鍛煉，盡管年紀(jì)還不太大，可已有了日后“名震敵國(guó)”的兩分風(fēng)采。
“你說(shuō)的不錯(cuò)。你看戲志才、荀公達(dá)、邯鄲公宰、姜君卿、辛玉郎、江伯禽、劉鄧、陳褒、陳叔至、典韋等等又是怎樣的人？”
關(guān)羽驕傲歸驕傲，卻也不會(huì)昧著良心說(shuō)話(huà)，答道：“此數(shù)人或聰明達(dá)識(shí)，或勇武忠壯，均非常人也。”
“我兄長(zhǎng)帳下有這么多的‘非常人’，足可助他成就功名，可他對(duì)杜買(mǎi)、許幼節(jié)、高子繡等人卻依舊不減親熱，相交莫逆，你以為我兄長(zhǎng)又是什么樣的人？”
關(guān)羽默然無(wú)聲。
“云長(zhǎng)啊，我知你對(duì)我兄長(zhǎng)觀感不佳，可我兄長(zhǎng)既能得杰士的效忠，又不易對(duì)故交的交情，這樣的人當(dāng)世少有，是一個(gè)不折不扣的英雄人杰啊！我雖是漢家宗室，然家中久已衰落，在那些高門(mén)子弟看來(lái)，我不過(guò)是個(gè)寒門(mén)的出身，實(shí)與你和益德、憲和無(wú)異，欲不想庸庸碌碌的過(guò)一生，只靠你我之力是遠(yuǎn)不夠的，非得借貴人之助不可。我兄長(zhǎng)，就是你我的貴人啊！日后你萬(wàn)不可再對(duì)我兄長(zhǎng)無(wú)禮。”
劉備的話(huà)情深意切，做為寒門(mén)子弟，要想在這個(gè)世道中出頭千難萬(wàn)難，好容易得了荀貞的“愛(ài)用”，這個(gè)機(jī)會(huì)絕不能錯(cuò)過(guò)。關(guān)羽自負(fù)材勇，也是不甘長(zhǎng)居人下的，沉默了會(huì)兒，應(yīng)道：“是。”
“我今賴(lài)兄長(zhǎng)愛(ài)用，得為中尉功曹，也算權(quán)重府中了，假以時(shí)日，借由兄長(zhǎng)提攜，未必不能再進(jìn)一步，憲和在功曹院里也有了吏職，益德在營(yíng)中，我兄長(zhǎng)許諾等新卒練成，就會(huì)給他職司，我四人里只有你至今尚無(wú)著落。
“云長(zhǎng)，當(dāng)日我兄長(zhǎng)問(wèn)你欲從文欲從武，你說(shuō)愿侍從我的左右，我知你是因落不下臉面，所以才這么說(shuō)的。昔年我在緱氏山上從盧師求學(xué)，盧師嘗言：‘尺蠖之屈，以求伸也’，云長(zhǎng)，丈夫生世間，固當(dāng)百折不回，臨大節(jié)絕不退讓?zhuān)梢晃兜膭倧?qiáng)卻不可持久，該柔的時(shí)候也要是柔一柔的。你武勇過(guò)人，閑從在我的身邊委實(shí)可惜，你如愿意，過(guò)兩天我?guī)湍闳ソo我兄長(zhǎng)說(shuō)說(shuō)，你也去兵營(yíng)里吧，一者，和益德做個(gè)伴，彼此多個(gè)照應(yīng)，二來(lái)，我兄長(zhǎng)志在擊賊，以你和益德之勇，得個(gè)軍功輕而易舉，對(duì)你以后也有好處。……如何？”
等了半晌，沒(méi)等到關(guān)羽的回答，劉備嘆了口氣，說(shuō)道：“也罷，如你不愿，此事我就不再提了。”
一邊是取軍功，得功名，入仕為吏，一邊是剛強(qiáng)傲氣，不甘低頭。關(guān)羽今年才剛二十三歲，傲氣原本就尚不如以后，聽(tīng)到劉備無(wú)奈失望的嘆息，取軍功、得功名這一邊加上了兄弟情誼這塊砝碼，終於勝過(guò)了傲氣，他低聲說(shuō)道：“愿從君意。”
劉備大喜，翻過(guò)身，隔著棉被，連連拍打關(guān)羽的胸腹，說(shuō)道：“這才好，這才好！”
劉備、關(guān)羽通宵夜談，直說(shuō)到次晨雞鳴。
這是在中尉府的客舍里住，不可晚起，雖然是一夜未眠，劉備、關(guān)羽也不打算再睡了，叫醒了酣睡的張飛，穿戴整齊，三人出室，雪落未停，迎面碰上了昨晚住在別屋的簡(jiǎn)雍。
“憲和，為何神色匆忙？”
“出大事了！”
“何事？”
“昨夜縣外流民作亂，洗劫了本縣的大姓楊家！”
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