回到中尉府，劉備把車(chē)、馬還給荀貞，一臉感激地說(shuō)道：“多謝兄長(zhǎng)遣人送車(chē)給備，用這么神駿的善馬給備駕轅，備實(shí)不安。”
荀貞注意到關(guān)羽、張飛兩人頻顧楊家的那匹胭脂紅馬，雖然各自刻意地壓抑，卻難掩喜愛(ài)不舍的神色，心知他兩人定是喜此馬之神駿，笑道：“紅粉送佳人，良馬贈(zèng)烈士。我已有踏雪烏騅，此馬用不上，正合贈(zèng)予賢弟。”
“這怎能使得？備昔在家時(shí)常見(jiàn)良馬，可能與這匹胭脂紅馬相比的卻是不多。兄長(zhǎng)之賜，備不敢受。”劉備的家鄉(xiāng)涿郡邊本身就產(chǎn)馬，邊兒上又多是產(chǎn)馬之地，常有馬商來(lái)往，他見(jiàn)過(guò)的良馬著實(shí)不少。
“你我雖非同產(chǎn)，情逾骨肉，一匹馬算得什么？我說(shuō)送給你就送給你，不要推辭了。”
“……，尊者賜，不敢辭。既然如此，備就收下了。”好馬誰(shuí)不喜歡？見(jiàn)推辭不得，劉備高高興興地應(yīng)下了。
關(guān)羽、張飛聞言，亦均面現(xiàn)喜色。
關(guān)羽家在河?xùn)|，也是帝國(guó)的一個(gè)產(chǎn)馬地，他與張飛又好武，二人都是知馬、愛(ài)馬之人，楊家是趙郡一等一的大豪，族長(zhǎng)楊深用的這匹胭脂紅馬自非是尋常良馬可比的，雖然因?yàn)槌Ｄ晔芫惺盾?chē)轅之間而損了些英俊之氣，可只要調(diào)養(yǎng)得當(dāng)，早晚能再恢復(fù)過(guò)來(lái)的，他倆一見(jiàn)之下就喜歡上了它，此時(shí)見(jiàn)荀貞把它送給了劉備，也就是說(shuō)他倆可以隨時(shí)騎上一騎，怎能不歡喜？
冷兵器時(shí)代，一匹好的戰(zhàn)馬對(duì)一個(gè)武士來(lái)說(shuō)是意義非凡、可遇不可求的，如果說(shuō)一副好的精甲能增強(qiáng)武士的防御力，那么一匹好的戰(zhàn)馬就能大幅地增強(qiáng)武士的進(jìn)攻力，兩軍陣中，兩人交鋒，如果其中一人驅(qū)乘的是良馬，那么不管是在速度還是在沖擊力上都將會(huì)大占便宜，對(duì)方可能還沒(méi)有準(zhǔn)備好，你就已經(jīng)沖至近前，接著手起刀落，便可以陣斬歸營(yíng)了。
也正因?yàn)橹R、愛(ài)馬，他兩人都知道這匹馬的價(jià)值，少說(shuō)也得值個(gè)百金，這個(gè)百金說(shuō)的還是太平盛世時(shí)的馬價(jià)，而今天下缺馬，一匹尋常的馬都能賣(mài)到二百萬(wàn)錢(qián)，也就是二百金，更何苦這么一匹神駿的善馬呢？千金都有人買(mǎi)，并且還得是有價(jià)無(wú)市。
價(jià)值千萬(wàn)、有價(jià)無(wú)市的東西，一句話就轉(zhuǎn)手送出去了，荀貞的這份是錢(qián)財(cái)如糞土的慷慨大方，饒是對(duì)荀貞觀感不甚佳的關(guān)羽也大為佩服。
“賢弟不辭辛苦，冒寒行縣，稽檢諸縣吏員，督察各縣的賑濟(jì)流民事，我把這匹馬送給賢弟不止是因?yàn)槟阄仪橛夤侨猓彩菫榱舜w郡十?dāng)?shù)萬(wàn)百姓、數(shù)萬(wàn)流民感謝賢弟啊。”
劉備神色古怪，說(shuō)道：“說(shuō)起此番行縣，備在中丘卻是聽(tīng)說(shuō)了一件令人驚訝莫名的事兒。”
“可是新任的中丘令侯嚴(yán)未行而卒之事么？”
“兄長(zhǎng)也聽(tīng)說(shuō)了？”
“郡里早就傳遍了。”
簡(jiǎn)雍吧唧了兩下嘴，說(shuō)道：“還真是咄咄怪事！算起來(lái)，已經(jīng)連著死了三個(gè)新任的中丘令了。這中丘、這中丘……。”連連搖頭，一臉又想笑、又驚怪的樣子。
中丘原本之令死在黃巾亂中，黃巾定后，為安民計(jì)，朝廷先以渤海王晉為中丘令，結(jié)果未至趙境，王晉病故途中。朝廷繼以甘陵蔡遵為中丘令，結(jié)果方至巨鹿，蔡遵為賊所害。
朝廷遂又辟魏郡侯嚴(yán)為中丘令，魏郡接壤趙地，由魏至中丘只有一二百里而已，本想著這次總該不再有遇賊、病卒道上之類(lèi)的事兒了吧，卻沒(méi)想到侯嚴(yán)尚未動(dòng)身就死在了家里。
王晉、蔡遵、侯嚴(yán)，一以文名、一以武名、一以品德高尚著稱(chēng)，都是冀州的名士，州人認(rèn)為他三人均有二千石之才，不料卻竟在被朝廷辟除為中丘令后相繼亡故，令人扼腕的同時(shí)，聽(tīng)說(shuō)這件事的人，包括荀貞這個(gè)穿越而來(lái)、不信鬼神天命的人在內(nèi)都不禁深為之驚詫怪異。
不過(guò)，子不語(yǔ)怪力亂神，荀貞的心思也沒(méi)在中丘上邊，卻也沒(méi)就此多說(shuō)什么。
劉備見(jiàn)荀貞對(duì)此似興趣不大，遂轉(zhuǎn)了話題，說(shuō)道：“備還有一事想稟與兄長(zhǎng)。”
“何事？”
“本縣有一賢人名士，不知兄長(zhǎng)是否可知？”
“誰(shuí)人？”
“樂(lè)仲秀。”
“說(shuō)的是樂(lè)家的次子么？”
“正是。”
劉備說(shuō)的這人卻是本縣士族樂(lè)家的次子樂(lè)峻。
荀貞說(shuō)道：“久聞其名。”轉(zhuǎn)臉笑著指了指坐在劉備席側(cè)的邯鄲榮，說(shuō)道，“我剛到邯鄲就聽(tīng)說(shuō)了他，聽(tīng)說(shuō)他與魏功曹、公宰齊名，持正守節(jié)，潔身自好，乃是一個(gè)峻拔君子。……，怎么？玄德也聞他大名了么？”
“在行縣的路上，備多次聽(tīng)魏功曹提及此人，贊不絕口，說(shuō)郡人把他比作蘇桓公。”
蘇桓公，名純，是本朝初年一個(gè)名士，性格強(qiáng)切，喜歡批評(píng)人，士友咸憚之，以至相謂曰：“見(jiàn)蘇桓公，患其教責(zé)人，不見(jiàn)，又思之。”見(jiàn)到蘇純，怕他批評(píng)人，不見(jiàn)他，又想他。
樂(lè)峻的性子和蘇純類(lèi)似，從來(lái)不隱瞞自己的想法，朋黨親族里如果有人犯錯(cuò)，他必直言不諱，當(dāng)面指出，所以被郡人比作蘇純。
邯鄲榮和樂(lè)峻同縣，從小相識(shí)，對(duì)這個(gè)人的脾性很了解，說(shuō)道：“確然如此。吾郡士子里，如論才名，最高的是魏功曹，如論品格，最高的卻是樂(lè)仲秀。因看不慣他的同產(chǎn)兄奉承上吏，他甚至常年不和他的長(zhǎng)兄來(lái)往，性高潔守節(jié)至此。”
邯鄲榮說(shuō)的這個(gè)“同產(chǎn)兄”就是樂(lè)彪。樂(lè)彪現(xiàn)為相府主簿，荀貞常去相府，與樂(lè)彪見(jiàn)過(guò)多次，算是熟人了。樂(lè)峻看不慣樂(lè)彪“奉承上吏”卻不是看不慣樂(lè)彪奉承國(guó)相，而是鄙視樂(lè)彪與郎中令段聰來(lái)往密切。段聰雖無(wú)大惡，到底是閹宦子弟，樂(lè)峻身為士子，自是不喜自家的兄長(zhǎng)與他關(guān)系過(guò)近。
荀貞說(shuō)道：“玄德為何忽提起此人？”
“樂(lè)仲秀名聞郡中，乃是一個(gè)賢士，但備聞魏功曹說(shuō)他現(xiàn)今卻居家無(wú)事。備以為，兄長(zhǎng)何不下道檄文，把他召入府中？”
荀貞聽(tīng)到這里，明白了劉備的目的，卻原來(lái)是向他舉薦賢士的。劉備是功曹，向長(zhǎng)吏舉薦賢才正是他的本職，只是，這個(gè)樂(lè)峻，荀貞不是沒(méi)想到把他召入府中，而是壓根就不想用他，躊躇了片刻，答道：“我早前即對(duì)公達(dá)說(shuō)過(guò)，樂(lè)仲秀高潔有清名，可深交之，至於召入我中尉府中，眼下卻是行之不得。”
“卻是為何？”
荀貞緩緩說(shuō)出了一番道理。
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