鄴縣，趙宅。
趙然驚愕地問(wèn)道：“梁期令掛印自辭了？”
堂下一人答道：“是。”
“為何自辭？”
“太守面斥他治縣無(wú)方，威脅他如不自辭便以‘不勝任’的罪名上書(shū)劾他，并會(huì)遣調(diào)守令。”
回答的這人是趙然家的門客，趙然派他去梁期縣配合梁期令為難荀貞，結(jié)果荀貞才到縣中，梁期令就掛印自辭了。這個(gè)門客沒(méi)辦法，只好回到鄴縣，報(bào)與趙然知曉。
趙然生在權(quán)貴之家，平素耳濡目染，知道“不勝任”這個(gè)罪名的可怕，也知道“遣調(diào)守令”意味著什么，更知道這兩條加在一起的可怕。
本朝開(kāi)國(guó)功臣、云臺(tái)二十八將之一的卓茂在前漢末年曾任河南郡密縣的縣令，到縣之初，“有所廢置，吏人笑之，鄰城聞?wù)呓脏推洳荒堋保谶@么個(gè)情況下，河南郡守乃調(diào)置守令。
也就是說(shuō)，通常只有在縣令長(zhǎng)極其無(wú)能的情況下，郡守才會(huì)調(diào)置守令長(zhǎng)，代原本的令長(zhǎng)治縣，這對(duì)原令長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，毋庸置疑，在政治上是個(gè)極大的打擊。
荀貞抓住梁期令“不勝任”的把柄，威脅彈劾他，又威脅要調(diào)置守令，梁期令如果執(zhí)意不肯自辭，那么等荀貞的彈劾送到州府、等守令到任，他在整個(gè)魏郡、乃至整個(gè)冀州的官場(chǎng)上都會(huì)成為一個(gè)笑話，會(huì)被人視為無(wú)能。畢竟，他沒(méi)有卓茂的才干，——“守令與茂并居，久之吏人不歸守令”，卓茂在守令和他并居的情況下，“理事自若”，仍然堅(jiān)持用他的辦法治縣，數(shù)年，教化大行，路不拾遺，縣中的吏員遂歸他，而不再聽(tīng)從守令的命令。
梁期令自問(wèn)比不上卓茂，更重要的是，如他不肯自辭，連帶他的舉主也將會(huì)被人嘲笑，并且萬(wàn)一朝廷認(rèn)可了荀貞的彈劾，以“不勝任”的罪名治他的罪，那么他的舉主也會(huì)受到牽連。舉主對(duì)他有舉薦之恩，他不能報(bào)答，反使舉主受累，這已不止關(guān)系到他的仕途，還牽涉到他本人、他家族的聲譽(yù)了，這個(gè)打擊太大了，他是寧愿死也不能接受的，所以只能自辭。
趙然怒極，罵道：“豫州兒竟然霸道至此！”
來(lái)報(bào)訊的這個(gè)門客不敢答聲，伏拜地上，默默無(wú)言。
“他欲調(diào)何人為守梁期令？”
“汝南陳到。”
“此何人也？”
“是太守的一個(gè)義從。”
“用一兵子來(lái)任守令？郡朝的吏員難道能夠接受？梁期縣的吏、民難道能夠接受？”
依管理，守令多是從郡府吏中選出。
“太守威重朝中，府吏無(wú)人敢有異議。太守方至梁期，人未入城，即遣功曹與甲士把縣掾吏魏某下獄，剛到城里，席不暇暖，又把縣令逐走，縣吏、民惶恐震駭，亦無(wú)人敢有異議。”
梁期縣的吏民沒(méi)有異議確如這個(gè)門客所言，是被荀貞的雷霆手段給嚇住了，但郡府吏員沒(méi)有異議卻不僅是因?yàn)檐髫憽巴爻小保嗍且驗(yàn)檐髫懘饲耙呀?jīng)接連調(diào)派了數(shù)個(gè)郡吏為各縣的守令長(zhǎng)，既然郡府吏的利益已被荀貞兼顧，郡府吏員自然就不會(huì)有什么異議。
趙然咬牙說(shuō)道：“郡府吏或不敢有異議，但我就不信梁期縣的吏民會(huì)永遠(yuǎn)沒(méi)有異議！……，你現(xiàn)在就回梁期，去找梁期的功曹、主簿，去找梁期的大姓冠族！”
“小人愚鈍，見(jiàn)到這些人之后，小人該說(shuō)些什么？請(qǐng)少君示下。”
“什么都不用說(shuō)，就問(wèn)他們一句話。”
“什么話？”
“梁期可還有大丈夫？堂堂功曹，堂堂主簿，堂堂梁期冠族，難道甘心聽(tīng)命於一兵子？”
“兵子”是對(duì)兵士的蔑稱。
在原本的歷史中，劉備入主蜀地后，張飛想和少時(shí)就有才名的名士劉巴結(jié)交，嘗去劉巴家借宿，可是劉巴不搭理他，諸葛亮乃親自出面，幫張飛給劉巴說(shuō)好話，說(shuō)張飛“雖實(shí)武人”，然“敬慕足下”，希望劉巴能“少降意”，稍微放下點(diǎn)身段，但劉巴回答說(shuō)道：“大丈夫處世，當(dāng)交四海英雄，如何與兵子共語(yǔ)乎？”張飛時(shí)為劉備的心腹重將，而劉巴卻絲毫不給他臉面，可見(jiàn)當(dāng)世的士子雖然多看重軍功，不輕視武職，但對(duì)非士子出身的兵將卻是瞧不起的。
趙然這是在用激將法。
這個(gè)門客聽(tīng)了，應(yīng)諾接令，轉(zhuǎn)歸梁期。
……
梁期縣寺。
荀貞前天到的梁期，昨天一早，梁期令悄悄地掛印歸家去了，他在縣寺里查閱了兩天的各類案簿，此時(shí)已到深夜，他和荀攸、陳到、王淙、徐福、許季以及四五個(gè)隨從他行縣的郡吏聚坐室中，正就著燭光在繼續(xù)驗(yàn)查余下的各種宗簿、案卷。
古之士子講究“君子六藝”，禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)，這六藝都是有實(shí)際作用的。不知禮樂(lè)，無(wú)以立身處世，不知射御，帶不了兵，不知書(shū)數(shù)，當(dāng)不了文吏。禮樂(lè)、射御且不說(shuō)，只說(shuō)書(shū)與數(shù)，官寺的各種案宗簿、各種案卷、各種公文都有特定的格式，對(duì)字體也都有要求，如果格式出錯(cuò)或者字體不工整，又或者寫錯(cuò)了字，都會(huì)受到上司的處罰，而戶、倉(cāng)、比等等和數(shù)字有關(guān)的諸曹則對(duì)算術(shù)有很高的要求，若不知數(shù)，不但做不了這些工作，也當(dāng)不好長(zhǎng)吏。
是故，早前荀貞視鄴縣耿家的那幾個(gè)子弟的各自所長(zhǎng)，分別安排他們?nèi)ミm合他們本身能力的各個(gè)郡曹里任職，也是故，今晚查閱宗簿、案卷的時(shí)候，荀貞把徐福、許季叫到了身邊，借此來(lái)試一試他兩人各自的能力如何，試一試他兩人在書(shū)、數(shù)這兩方面學(xué)得如何。
荀貞現(xiàn)下帳中不缺武臣，缺文吏，尤其是在宣康、李博兩人相繼被外放，一個(gè)出任守繁陽(yáng)長(zhǎng)、一個(gè)出任守魏丞之后，文吏尤缺，雖說(shuō)他上任魏郡太守初就已給族中、陳家和潁川故交如郭俊、杜佑、棗祗等分別寫去了幾封信，希望他們能各自推薦些家中的子弟來(lái)，特別是點(diǎn)名希望陳群能來(lái)，甚至為此搬出了陳芷，說(shuō)陳芷甚是想念他，可遠(yuǎn)水解不了近渴，所以早有了任用許季、徐福兩人的打算，可在正式任用前，就算許季、徐福是他的親近人，也需得先試之。
——說(shuō)起來(lái)，許季、徐福也到了可以出仕的年紀(jì)了，許季已然加冠，二十出頭，是個(gè)成年人了，徐福雖尚未加冠，但在兩漢之世，未加冠而即出仕的例子亦不缺乏，如上文提到的劉巴，年十八，此人即出任郡戶曹史，又如孫堅(jiān)，少為縣吏，年十七，為郡假尉，也即代理郡尉。
荀貞帶頭，諸人挑燈夜戰(zhàn)，對(duì)坐席上，各伏案前，認(rèn)真地查閱梁期各縣之案宗、簿子。
室內(nèi)燭光搖曳，不聞人聲，只時(shí)不時(shí)地聽(tīng)到一陣翻看或搬取的竹簡(jiǎn)的聲音。
徐福、荀攸負(fù)責(zé)查閱的是過(guò)去一年的司法案宗。
徐福抬起頭，捧著案卷，移坐到荀攸身邊，小聲對(duì)荀攸說(shuō)了幾句話。
荀攸接住他捧來(lái)的案卷，細(xì)細(xì)看了一遍，點(diǎn)了點(diǎn)，說(shuō)道：“確是可疑。”和徐福一塊兒，捧著案卷來(lái)到荀貞案邊，將之呈上。
類似的這一幕已出現(xiàn)很多次了。
荀攸等人各自負(fù)責(zé)的案卷不同，有負(fù)責(zé)司法案卷的，有負(fù)責(zé)錢糧的，有負(fù)責(zé)民戶的，有負(fù)責(zé)吏簿的，等等，凡是發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)，經(jīng)過(guò)兩次審閱，確定存在問(wèn)題的，他們?nèi)砍式o荀貞。
荀貞要求梁期縣呈上一年內(nèi)的各曹案宗，方方面面俱有，竹簡(jiǎn)裝了好幾車，人少簡(jiǎn)多，荀貞親自上陣，沒(méi)閑著，也在查閱，這時(shí)見(jiàn)荀攸捧簡(jiǎn)奉上，遂放下手中正在看的案宗，改看這個(gè)。
他先大概掃了一眼，說(shuō)道：“又是失蹤案？”
荀攸答道：“是。”
此前，荀攸、徐福已經(jīng)呈上了五六個(gè)存在問(wèn)題的司法案卷，其中有兩個(gè)都是失蹤案，而且報(bào)案人是同一個(gè)家族，是縣內(nèi)的某大姓，并且報(bào)的都是奴婢失蹤，此兩案均未能告破。
荀貞、荀攸、徐福都是潁川人，潁川士子“重文法”，即使是儒士，很多也學(xué)過(guò)“法”，對(duì)漢家律法不陌生。既通律法，三人又非愚笨之人，根據(jù)這兩個(gè)失蹤案的案宗里的疑點(diǎn)，已經(jīng)大致確定此必是這個(gè)縣內(nèi)大姓“擅殺奴婢”，為逃避責(zé)罰，故此買通縣寺，可能是買通了負(fù)責(zé)偵辦此兩案的縣吏，也可能是連梁期令也一塊買通了，由是以致此兩案成了懸案，不能告破。
漢之律法，承襲前秦，對(duì)“殺以及傷害奴婢”者懲罰很重，光武皇帝更曾嚴(yán)令“殺奴婢不得減罪”、“炙灼奴婢論如律”，即便是王侯、貴族如犯此罪也不能幸免，不少王、侯因殺奴婢而被“國(guó)除”或者削縣，王侯以下殺奴婢者，輕則入獄，重則償命，前漢宣帝時(shí)丞相魏相家有一個(gè)年輕貌美的婢女“有過(guò)，自絞死”，京兆尹趙廣漢懷疑是“丞相夫人妒殺之”，即上書(shū)告丞相罪，并“自將吏卒突入丞相府，召其夫人跪庭受辭，收奴婢十余人去，責(zé)以殺婢事”，本朝安帝時(shí)的常侍樊豐“妻殺奴婢，置井中”，時(shí)任洛陽(yáng)令的祝良“收其妻，殺之”。
對(duì)殺傷奴婢者的懲罰如此之重，就少不了有擅殺奴婢的人家會(huì)走通官寺的關(guān)系，以求減免懲罰，這個(gè)家中連死了兩個(gè)奴婢的大姓料來(lái)就是這一類。
和別的有問(wèn)題的案宗一樣，這兩個(gè)失蹤案的案宗，荀貞已經(jīng)交給了陳到。
現(xiàn)在又見(jiàn)一個(gè)失蹤案。
不過(guò)，這個(gè)案子卻和那兩個(gè)案子不同，那兩個(gè)案子是奴婢失蹤，這個(gè)案子卻是縣吏失蹤。
荀貞細(xì)細(xì)看來(lái)。
此案大概的案情是：
縣賊曹某吏“備盜賊”，於上個(gè)月壬午日，巡行公梁亭，結(jié)果失蹤，不知去向，至今沒(méi)有音訊，求之不得。公梁亭的亭長(zhǎng)懷疑是本亭的求盜某人把這個(gè)縣吏給殺了，於是“無(wú)系牒，弗窮訊”，“無(wú)系牒”即沒(méi)有逮捕證就把這個(gè)求盜給抓起來(lái)了，“弗窮訊”，即不好好地審問(wèn)。
荀攸說(shuō)道：“上月壬午日案發(fā)，至今近一個(gè)月了，梁期縣寺毫無(wú)動(dòng)靜，沒(méi)有查問(wèn)追究就認(rèn)定求盜是疑犯，沒(méi)有系牒就把他下到亭中的獄里，也不好好審訊，此案必有奸詐。”
荀貞頷首稱是，叫來(lái)陳到，將此案卷給他，說(shuō)道：“此案有疑。縣吏被殺而縣寺不問(wèn)，其中必有重大案情，你可窮問(wèn)追究之，務(wù)必要徹底查清。”
陳到應(yīng)諾。
荀貞望了望室外，不知不覺(jué)，東方將亮。
他問(wèn)荀攸、徐福：“卿已經(jīng)查閱到上個(gè)月的案卷了？”
荀攸、徐福應(yīng)道：“是。”
負(fù)責(zé)錢糧等案宗的王淙、許季等人也差不多都查閱到上個(gè)月的了。
荀貞笑對(duì)堂上諸人道：“諸卿再加把勁，等查閱完，給你們放半天假，可以好好休息休息。”
吏員休沐慣例是五天一次，但在特殊情況下，如吏員出了一次公差或者如眼下，連著加班熬了兩夜，這個(gè)時(shí)候，郡守可以特別開(kāi)恩，給他們放假。
王淙諸人應(yīng)道：“是。”
待荀攸、徐福退下，回到案前，接著查閱案卷之后，荀貞對(duì)陳到說(shuō)道：“叔至，你是外籍人，在本郡沒(méi)有名聲，又是軍伍出身，不曾出任過(guò)郡縣吏職，今梁期縣的吏、民雖然因懼我之威而不敢反對(duì)你來(lái)當(dāng)守令，可對(duì)你必存輕視，我離開(kāi)后，他們或許會(huì)給你使絆子，你要想把這個(gè)守令當(dāng)好，不容易，你要有心理準(zhǔn)備。”
“是。”
“我且問(wèn)你，你打算如何施政？”
陳到答道：“如明公言，到是外籍人，又出身軍伍，無(wú)名於州郡，如欲執(zhí)政縣中，到竊以為，需得剛?cè)岵?jì)。”
“如何剛?cè)岵?jì)？”
“剛以立威，柔以禮士。”
荀貞點(diǎn)頭說(shuō)道：“你如能做到這兩點(diǎn)，治縣就不難了，但在這兩者之中，你又打算以何為先？”
“以剛為先。”
“如何以剛為先？”
陳到指了指荀貞剛交給他的這個(gè)案宗，又指了指自己案邊堆積如小山一般高的案卷，說(shuō)道：“明公為幫助我，夜以繼日，連著查閱了兩天兩夜的縣中案宗，找出了這么多存在問(wèn)題的，幾乎囊括了縣中各曹，并涉及到了好些縣中大姓，有這些案簿在，我就可以剛以立威了。”
荀貞滿意地說(shuō)道：“你能體察到我這番苦心，很好！但是，你要記住一點(diǎn)，雖有這些案卷在手，這些案卷里牽涉到的吏、民卻不一定全部都要處治。你可先隱忍數(shù)日，以暗中查看這些吏、民，看其中有無(wú)可收為己用之人，如有，則收用之，而對(duì)不能收為己用者，可以此治之！”
陳到應(yīng)諾。
“很快就要秋收，秋收過(guò)后便是秋種，秋收、秋種俱大事也，不可耽誤，你要抓緊時(shí)間在梁期站穩(wěn)腳。”
“是。”
“梁期縣雖因臨趙邯鄲，盜賊不多，然卻也有，此外，流民亦有。流民事，你可在立穩(wěn)腳跟后自為之，不欲留本縣者，遣還其鄉(xiāng)，愿意留本縣者，給其落籍，以增本縣戶口；盜賊事，你可配合文聘。”
陳到喜道：“明公要把仲業(yè)留在梁期么？仲業(yè)少年老成，如得他之助，到無(wú)憂也。”
荀貞搖了搖頭，說(shuō)道：“於毒兵亂，肆虐郡西、郡南，郡北、郡東諸縣雖無(wú)大股盜賊，但小股的賊寇卻不少，這些賊寇不除，農(nóng)事就沒(méi)法得以恢復(fù)，我準(zhǔn)備令文聘督郡東、北盜賊。”
陳到略微失望，說(shuō)道：“原來(lái)如此！”
“這件事我已對(duì)文聘說(shuō)了，我打算撥給他二百義從，郡東、郡北除魏、元城二縣，計(jì)有六縣，二百義從遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以剿此六縣之賊，這就需要此六縣的縣兵相助，梁期縣兵由你督之。”
郡北的梁期、曲梁，郡東的斥丘、平恩、清淵、館陶，此六縣各有縣兵，或多或少，加到一起有四百多人，四百多縣兵加上二百義從，足夠用來(lái)平剿此六縣之盜賊了。
不過(guò)，文聘只有一人，顧不了六個(gè)縣，所以荀貞還準(zhǔn)備把何儀、馮鞏給他做副手。
陳到應(yīng)道：“諾。”
“卿沉穩(wěn)持重，有你在梁期，我很放心，縣如有不可決之事，可急報(bào)與我。”
陳到應(yīng)諾。
陳到無(wú)治縣的經(jīng)驗(yàn)，荀貞雖相信他的能力，但一番細(xì)細(xì)地叮囑還是少不了的。
這日上午，眾人查閱完了所有的案宗，荀貞給他們放了半天假，次日一早出城，接著行縣。
有了梁期令掛印自辭在前，余下這些縣的長(zhǎng)吏、縣吏就老實(shí)了很多，阿附趙然的那些各縣之縣吏為了自己的仕途考慮，也不敢盲目地聽(tīng)從趙然的指使為難荀貞。
他們既然老實(shí)了，荀貞也不為已甚，只要在縣中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)大的問(wèn)題便也相待以禮。
出梁期后，荀貞先北上行曲梁，繼車駕南下，東行斥丘，然后東北上行平恩、清淵，又南下行館陶，凡所行之縣，皆案獄、觀農(nóng)、訪賢，并把文聘、何儀、馮鞏介紹給諸縣的令長(zhǎng)、丞尉認(rèn)識(shí)，命各縣的縣尉配合他們清繳境內(nèi)群盜，限其期限，要求他們必須在半個(gè)月內(nèi)把境內(nèi)的群盜全部清剿掉，告訴他們：“如到期不能，吾將遣守尉”。
此數(shù)縣皆是沒(méi)有被於毒打下的，接下來(lái)的元城、魏等縣是收復(fù)的失地。
館陶南下是元城，元城向西南是魏縣，魏縣南下是繁陽(yáng)，繁陽(yáng)東邊是陰安、西邊是內(nèi)黃。
在陰安，荀貞由審配帶著造訪了審氏，從審氏族中選用了數(shù)個(gè)較有才能的子弟充為郡吏。在內(nèi)黃，荀貞接見(jiàn)了降將李瓊，賞賜給他了一柄寶刀，李瓊感恩戴德。在繁陽(yáng)、陰安、內(nèi)黃這幾個(gè)縣，荀貞停了小半個(gè)月，之所以用了這么長(zhǎng)的時(shí)間，是為了選擇屯田之地。
正如荀貞、荀攸的預(yù)料，此數(shù)縣之豪強(qiáng)、士族泰半折損於賊亂之中，黔首百姓死在賊中的更多，無(wú)主的荒田不少，荀貞將之悉數(shù)收為官有，把屯田的土地搞到了大半，余下不足的就按先前商量好的，從此數(shù)縣的大姓手中租種，在這個(gè)過(guò)程中，因?qū)徟渲剩幇矊徥项H是出了點(diǎn)力。
由內(nèi)黃南下，過(guò)黃澤，——黃澤是魏郡境內(nèi)最大的一個(gè)湖，方圓八百里，魏郡共有兩個(gè)大湖，另一個(gè)是雞澤，在曲梁南邊，這個(gè)湖小一點(diǎn)，占地二百余里，過(guò)了黃澤，復(fù)渡清河水，便到魏郡最南邊的縣，黎陽(yáng)了。
黎陽(yáng)在魏郡與東郡的接壤處，東行數(shù)里就是東郡，離司隸校尉部的河內(nèi)郡也不遠(yuǎn)，向西四十里就是河內(nèi)郡地。
荀貞的車駕尚未到黎陽(yáng)縣界，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)許多人等待在縣界上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀之，等待的人中很多拄著長(zhǎng)長(zhǎng)的鳩杖，鳩杖是一種身份的象征，只有年七十以上的老者才能由官寺賜給此杖。
之前那些縣雖然因?yàn)榱浩诹畋卉髫懼鹱咧世蠈?shí)了很多，縣長(zhǎng)吏都有到縣界捧彗拜迎，可各縣中的父老卻沒(méi)有如黎陽(yáng)縣這樣一下子出來(lái)這么多的年邁老者。
鄉(xiāng)人老者迎接於縣界，對(duì)行縣的長(zhǎng)吏來(lái)說(shuō)，從某種程度而言之，這要比縣長(zhǎng)吏拜迎更榮耀，因?yàn)檫@代表了百姓的愛(ài)戴。荀貞方到魏郡不久，尚未行什么善政，雖說(shuō)從賊兵手里光復(fù)了黎陽(yáng)，但他也光復(fù)了內(nèi)黃等縣，黎陽(yáng)的百姓卻為何獨(dú)獨(dú)對(duì)他這般愛(ài)戴？
荀攸沒(méi)有為此吃驚，他得了前邊的報(bào)訊，從自坐的車上下來(lái)，來(lái)到荀貞的車邊，笑道：“明公，黎陽(yáng)父老相迎，公請(qǐng)下車步行，快點(diǎn)過(guò)去吧。”
荀貞也沒(méi)有為此吃驚，從車上下來(lái)，與荀攸相對(duì)一笑。
兩人越過(guò)車隊(duì)，走到最前邊，攜手迎上歡迎的人群。
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