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雪落之后，又過(guò)了幾天，冬至節(jié)到。
冬至是兩漢的“節(jié)假”之一。所謂“節(jié)假”，就是后世的“法定節(jié)假日”。
前漢時(shí)，一年有兩個(gè)節(jié)假：夏至與冬至。入本朝來(lái)，又加了一個(gè)“伏日”。平時(shí)是五日一休沐，每五天放假一天，逢得節(jié)假，上至三公九卿、下至鄉(xiāng)野亭長(zhǎng)，皆可得連續(xù)休息五天。
伏日放假大約是因?yàn)樘鞖鈱�，冬至與夏至放假則是因“冬至陽(yáng)氣始動(dòng)，夏至陰氣始起，麋鹿角解，故寢兵鼓，身欲寧，志欲靜，故不聽(tīng)事”。
在兩漢之時(shí)，冬至是一個(gè)重要的節(jié)日，“冬至似大年”，和過(guò)年差不多，在這一天，要“薦黍羔，先薦玄冥，以及祖袮；其進(jìn)酒肴，及謁賀君師耆老，如正旦”。玄冥是古之冬神，這一天要祭天、祭祖，以及謁賀君、師和地方耆老。
對(duì)荀貞而言，這幾個(gè)禮俗中，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)對(duì)他最重要的自然是最后一個(gè)：“謁賀君師耆老”，這其中，又以“謁賀耆老”最為重要。
做為一個(gè)郡國(guó)的長(zhǎng)吏，要想得到地方的贊譽(yù)、民間的傳頌，禮賢下士是很重要的一個(gè)方面，尤其兩漢之世，郡縣豪強(qiáng)、士族勢(shì)大，對(duì)地方上的“耆老”是一定得禮重尊敬的。
冬至這天，先是許仲、荀成、辛璦等軍中諸人和荀攸、功曹王淙、主簿尚正等郡府諸人齊至郡府大堂，謁賀荀貞，隨之，荀貞下午便命車出府，冒雪造謁鄴縣的名儒耆老。
荀貞不會(huì)分身術(shù)，鄴縣的名儒耆老他可以親自拜訪，其余各縣他不能一一親至，遂令徐卓（徐福）、荀攸、尚正、陳儀等人代表他分去各縣，拜訪各地的名儒耆老，——他派出去的這幾個(gè)人是很有講究的，徐卓是他“潁陰侯府”的“庶子”，荀攸是他族侄，此兩人一是他的家臣、一個(gè)他的族人，足可以代表他，而尚正是主簿，陳儀是主記史，主簿、主記史類同后世的秘書(shū)，也足可以作為他私人的代表。
大雪多日，路上、屋上積雪甚厚。
每逢冬日落雪，負(fù)責(zé)的地方長(zhǎng)吏往往會(huì)辦兩件事，一個(gè)是要派人清除道上的積雪，以利人行，一個(gè)是要派人巡視縣鄉(xiāng)，以防有民宅被雪壓塌，或者因?yàn)檠┐蠓饴范率褂胸毭癖粌鏊�、餓死。
荀貞是個(gè)負(fù)責(zé)任的長(zhǎng)吏，早在落雪的次日，他即傳檄各縣，命各縣務(wù)必要及時(shí)清除積雪，以免阻路，同時(shí)硬性要求各縣必須要遣人出行縣鄉(xiāng)，如遇有凍餒之貧民，一定要賑救之。
說(shuō)起賑救凍餒的貧民，本朝早期發(fā)生過(guò)一件事：有一個(gè)叫袁安的人客居洛陽(yáng)，有一年，洛陽(yáng)大雪，雪積地丈余，洛陽(yáng)令出縣寺，案行縣中，路見(jiàn)人家皆把積在門(mén)前的雪清除掉，出來(lái)走動(dòng)，有乞食路旁的，到了袁安家門(mén)外，袁安家門(mén)外的雪積得很高，把門(mén)都封住了，無(wú)有行路。洛陽(yáng)令以為袁安必是死了，不是凍死，就是餓死了，遂令人除雪入戶。入到屋中，卻發(fā)現(xiàn)袁安蜷縮在床上，凍得哆哆嗦嗦的，雖然是又凍又餓，但并沒(méi)有死。洛陽(yáng)令於是問(wèn)他為何不除雪出門(mén)，問(wèn)別人借食？袁安答道：“大雪人皆餓，我怎么好去打擾別人？”洛陽(yáng)令以為賢，因此舉他為孝廉。由是，袁安遂名聲漸響，仕途也從此順暢，后仕至司徒之位。
這個(gè)袁安就是袁紹的高祖父。
可以這么說(shuō)，如果當(dāng)年的那個(gè)洛陽(yáng)令不是個(gè)負(fù)責(zé)任的長(zhǎng)吏，沒(méi)有案行縣中，那么袁安最后可能就會(huì)被凍死、餓死，也就不會(huì)有日后的汝南袁氏了。
“一念之及，興一大族”，荀貞不奢求這樣的“功德”，他命令各縣必須要遣人巡視縣鄉(xiāng)卻是純因愛(ài)民之故。
乘車行在城中路上，荀貞挑開(kāi)車簾，向外看去。
鄴縣令自被他抓住把柄后，對(duì)他非常敬畏，凡是他的命令，鄴縣統(tǒng)統(tǒng)“雷厲風(fēng)行”地執(zhí)行。今日雖是冬至，按說(shuō)應(yīng)該放假了，但一路經(jīng)過(guò)，依然不時(shí)見(jiàn)有鄴縣縣寺的吏卒帶著人在清除路上的積雪，并見(jiàn)到一個(gè)百石吏打扮的鄴縣吏員帶了兩三個(gè)隨從，正在挨家挨戶地敲門(mén)。
程嘉與荀貞同車而坐，他指了指路邊那個(gè)正在敲門(mén)的百石吏，笑道：“大雪嚴(yán)寒，民貧者無(wú)衣食，這要放在往年，只今年的這一場(chǎng)雪便不知會(huì)凍餓死多少百姓，但今年魏郡有君，民貧者可得活矣！”——那個(gè)沿路敲門(mén)的百石吏正是鄴縣令派出來(lái)巡視縣鄉(xiāng)、賑濟(jì)貧者的吏員之一。
“唉，所謂賑救，只是杯水車薪。君昌啊，你我衣食無(wú)憂，而民貧寒者鬻妻賣子，我忝為魏郡太守，荷國(guó)重任，不能為民解貧寒，空負(fù)國(guó)恩、負(fù)此俸食，實(shí)在是慚愧之極，如坐針氈�！�
程嘉對(duì)他這話不以為然，心道：“‘勞心者治人，勞力者治於人’。吾等士人，豈能與黔首相比？君侯哪里都好，就是有時(shí)候未免太過(guò)寬仁。”
程嘉在荀貞身邊挺久了，知道荀貞有這個(gè)“毛病”，當(dāng)下雖不以為然，卻不出口反駁，笑道：“孔子云：‘仁遠(yuǎn)乎哉？我欲仁，斯仁至矣’。如君侯者，可謂欲仁而仁至了�！�
這個(gè)馬匹拍得太明顯了，荀貞一笑置之。
當(dāng)天下午，荀貞拜訪了住在鄴縣城中的數(shù)個(gè)耆儒名士。
次日，他又冒雪出城，不辭路途，拜訪縣內(nèi)鄉(xiāng)中的父老、名士，用了兩天的時(shí)間，走遍各鄉(xiāng)，把各鄉(xiāng)中所有“為地方所重”的年長(zhǎng)老者全部拜訪了一遍。
以往歷任的魏郡太守對(duì)縣鄉(xiāng)地方的名儒耆老大多也很重視，但像荀貞這樣冒著大雪、一個(gè)不漏、親自走遍各鄉(xiāng)的卻不多見(jiàn)。
兩天半的拜訪下來(lái)，待荀貞歸回郡府之時(shí)，鄴縣各地對(duì)他已是一片褒譽(yù)稱頌了，此前因李鵠被捕下獄、死在獄中而引起的小小風(fēng)波在魏郡算是徹底消弭不見(jiàn)了。
李鵠之死把趙然嚇得落荒出逃，他給趙忠寫(xiě)了信，但計(jì)算時(shí)日，他的信使大約剛出魏郡，離把信送到洛陽(yáng)還早，他現(xiàn)在既怕了荀貞，那么在趙忠的回信到前，他自然就會(huì)老老實(shí)實(shí)的，不敢再行挑釁之事。連趙然都暫時(shí)服了軟，更莫說(shuō)別人了，這些日來(lái)，郡中卻是風(fēng)平浪靜。
冬至一過(guò)，就算正式入冬了。
冬季素來(lái)是百姓清閑、郡府也清閑的時(shí)候。
百姓清閑是因?yàn)橄氖铡⑶锓N皆已畢，冬季乃是農(nóng)閑之時(shí)，如是河內(nèi)郡的淇水兩岸，此時(shí)或許會(huì)比較忙，因?yàn)闅q末是砍伐竹木之季，但魏郡既不產(chǎn)竹，也無(wú)大片的森林，鄉(xiāng)野的百姓辛勞了一年，終於可以喘口氣了。
百姓既然清閑，無(wú)農(nóng)事之忙，那么郡府自然也就清閑了。
也不能說(shuō)完全清閑，因?yàn)檫�有兩件重要的事得由郡府去辦。
一個(gè)是命幼童入學(xué)，凡農(nóng)閑之時(shí)，便是鄉(xiāng)野農(nóng)家的孩童入學(xué)之時(shí)，荀貞重視文教，特令郡議曹負(fù)責(zé)此事，命議曹的吏員分赴各縣，盡可能多得招取孩童入學(xué)。要不是因?yàn)榭じ膬?chǔ)糧有限，荀貞甚至?xí)浴把a(bǔ)貼錢糧”為誘惑，以鼓勵(lì)鄉(xiāng)野農(nóng)家送自家的孩子去鄉(xiāng)中的學(xué)校里讀書(shū)。
一個(gè)是整理農(nóng)具、養(yǎng)耕牛，選任田者，“以俟農(nóng)事之起”。
現(xiàn)今十一月，過(guò)了十二月，明年一開(kāi)春就是春種，各項(xiàng)春種的事宜得提前準(zhǔn)備好。
有了今年治民勸農(nóng)、條理農(nóng)桑的經(jīng)驗(yàn)，加上遠(yuǎn)比去年充盈的府庫(kù)存糧，以及遠(yuǎn)比去年要多的農(nóng)具、耕牛和戶口，——農(nóng)具多是新造出來(lái)的，耕牛多是從於毒賊軍中繳獲的，增多的戶口則來(lái)自各縣就地安置的流民，對(duì)明年的春種荀貞充滿了信心。
荀貞到任魏郡后，先后任命了兩個(gè)勸農(nóng)掾，一個(gè)是較早任命的東部勸農(nóng)掾康規(guī)，一個(gè)是后來(lái)任命的西部勸農(nóng)掾，康規(guī)在今年一年的耕種、收割中表現(xiàn)得很好，成績(jī)出色，他原來(lái)是郡水曹史，水利和農(nóng)事息息相關(guān)，他本就了解魏郡的農(nóng)業(yè)情況，人又踏實(shí)肯干，今年郡府的存糧之所以能有剩余，他至少有小半的功勞。因?yàn)樗倪@份成績(jī)，荀貞再一次拔擢他，把“東部”二字給他去了，直接任命他為“勸農(nóng)掾”，把全郡的勸農(nóng)之事都交給了他。
康規(guī)受此重任，極感荀貞對(duì)他的信任，“士為知己者死”，拍胸脯向荀貞保證，一定會(huì)把明年的耕作管理得比今年還好，一定要讓明年成為一個(gè)豐收年。
一個(gè)完善的政治集團(tuán)需要各種各樣的人才，要有懂軍事的，要有能總理內(nèi)政的，要有懂農(nóng)事的，要有懂律法的，要有擅數(shù)的，要有擅文辭的，要有懂典章制度的，等等等等。
經(jīng)過(guò)這么多年辛辛苦苦的發(fā)展、招攬人才，荀貞帳下現(xiàn)如今也算是小具規(guī)模，漸有一個(gè)政治集團(tuán)的雛形了。
軍事方面有荀攸、程嘉等人可用。農(nóng)事方面現(xiàn)有康規(guī)可用，當(dāng)然，康規(guī)還不能算是荀貞這個(gè)小集團(tuán)的一員，但早在上半年時(shí)，荀貞就叫荀成從軍中抽選了幾個(gè)族中的子弟，命他們跟著康規(guī)學(xué)習(xí)農(nóng)事，這幾個(gè)人現(xiàn)在也學(xué)有小成了。律法方面，荀貞本身就通民法，荀攸也學(xué)過(guò)民法，潁川的士子素來(lái)是儒、法兼修，如宣康等人也都通曉律法，至於“軍律”，則有夏侯蘭，律法和軍事這兩方面，荀貞最不缺人用�！皵�(shù)”這方面，人才也不缺，數(shù)乃六藝之一，荀貞手底下有不少人都學(xué)過(guò)“數(shù)”，足能以應(yīng)付日常所用了�！吧梦霓o”這方面，荀貞手下較為缺人，現(xiàn)在只有陳儀一個(gè)，“文辭”這個(gè)東西不能輕視，就以陳儀的那篇“誅賊檄文”來(lái)說(shuō)，一篇檄文出去，人皆認(rèn)為李鵠該死，給荀貞減輕了多少壓力？陳儀和康規(guī)一樣，也還不能算是荀貞這個(gè)小集團(tuán)里的一員，不過(guò)陳儀身為荀貞的主記史，身上已經(jīng)深深地打上了“荀貞親信”的烙印，也許假以時(shí)日，能夠把他納入小集團(tuán)之中。
現(xiàn)在缺的是兩類人。
一個(gè)是諳熟典章制度的，不過(guò)就目前來(lái)說(shuō)，荀貞的勢(shì)力還不大，對(duì)這類人尚不急需；一個(gè)是能總理內(nèi)政的，這是最缺的，荀貞不知為此犯過(guò)多少回愁，又不知為此想過(guò)多少次荀彧了。
荀貞仕宦異郡，冬至不能歸家祭祖，他提前給族中、陳芷寫(xiě)了信去，其中就有給荀彧的一封，對(duì)荀彧，他是真想念。
孩童入學(xué)、為明年春耕做準(zhǔn)備這兩件事辦妥，一下就閑了下來(lái)。
荀貞忙慣了，閑下來(lái)很不適應(yīng)。
他有些日子沒(méi)有去軍中了，索性趁此機(jī)會(huì)，待雪停后，離了郡府，去到兵營(yíng)里住了幾天。
疏忽已到十二月中旬，這日荀貞從營(yíng)中歸回郡府，在府中堂上坐了會(huì)兒，左右無(wú)事，叫上荀攸，打算去后宅下會(huì)兒象戲，便在此時(shí)，程嘉喜憂參半地從院外進(jìn)來(lái)，拜見(jiàn)荀貞。
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