荀貞欲返鄉(xiāng)，孫堅(jiān)不知他的打算，勸之再三，荀貞不聽(tīng)。
沒(méi)辦法，孫堅(jiān)只得妥協(xié)。
孫堅(jiān)張羅了些荊、揚(yáng)特產(chǎn)，如長(zhǎng)沙的酃醁、棘陽(yáng)的紙、會(huì)稽的銅鏡和越布，——棘陽(yáng)是蔡倫的家鄉(xiāng)，那里的紙頗為出名，不過(guò)荀貞卻一概謝絕，不但謝絕了這些特產(chǎn)，他來(lái)長(zhǎng)沙時(shí)帶了些財(cái)貨，至今尚未用完，他并且把剩下的這些財(cái)貨也全部送留給了孫堅(jiān)。
之所以如此，卻是為了能甩掉累贅，盡快、盡早地回到潁陰。
他說(shuō)走就走。
當(dāng)晚，他與孫堅(jiān)夫婦、孫策兄弟、吳景諸將、桓階等人宴別，次日一早，便踏上了歸鄉(xiāng)的路。
臨別之際，他握住孫堅(jiān)的手，說(shuō)道：“文臺(tái)，洛陽(yáng)政亂，卿當(dāng)整兵厲卒，以備時(shí)需。”
孫堅(jiān)點(diǎn)頭說(shuō)道：“卿放心，我必會(huì)保長(zhǎng)沙無(wú)事�！�
——他卻是沒(méi)有領(lǐng)會(huì)荀貞這句話里的深意。
荀貞沒(méi)再多說(shuō)，與他辭別，與程嘉、魏光、欒固、陳儀、劉備、簡(jiǎn)雍等等諸人登上輜車，在典韋、關(guān)羽、張飛等的扈從下馳出郡府。
出了臨湘縣城，跟著他來(lái)長(zhǎng)沙的義從們?cè)缭绲鼐驮诔峭庀嗪蛄恕?br />
兩邊會(huì)合，迎著晨光，沿著大路，向北奔行。
與來(lái)長(zhǎng)沙時(shí)不同，來(lái)長(zhǎng)沙時(shí)，荀貞一路多夜行曉宿，此次返鄉(xiāng)，為了爭(zhēng)取時(shí)間，他卻是日夜兼程。五月十五啟的程，只用了**天，就馳行了千二百里，出了荊州地界，
荊州與豫州的潁川、汝南皆接壤，荀貞走的這條路是直通潁川的，出了荊州，便是潁川的地頭了。
張飛馳騎回報(bào)：“前邊將至昆陽(yáng)。”
荀貞離開(kāi)“家鄉(xiāng)”已有多年，聽(tīng)到“昆陽(yáng)”這個(gè)熟悉的名字，心頭頓時(shí)浮起他當(dāng)年在潁川為北部督郵、郡兵曹掾的時(shí)光，只是現(xiàn)今洛陽(yáng)局勢(shì)緊急，他沒(méi)有太多的余暇、也沒(méi)有什么心情去“近鄉(xiāng)情更怯”，撩開(kāi)車簾看了看天色，天光尚早，他說(shuō)道：“不要停，繞過(guò)昆陽(yáng)接著走�！�
雖無(wú)心思去追憶當(dāng)年，但畢竟是返回到了“家鄉(xiāng)”，也許是因?yàn)樾睦碜饔�，一聞到了“昆�?yáng)”、已入潁川郡內(nèi)，連呼吸到的空氣荀貞都覺(jué)與別地不同了，透著一股濃濃的熟悉，漸有淡淡的鄉(xiāng)情襲來(lái)。
“也不知族中怎樣了？也不知阿芷在家怎樣？這么久沒(méi)見(jiàn)她，不知有無(wú)變化？說(shuō)來(lái)自她嫁給我，我與她卻是分多聚少啊�！彼技按�，荀貞頗為內(nèi)疚。
陳芷嫁給荀貞時(shí)才十六七，這么些年過(guò)去了，他二人相見(jiàn)時(shí)少，分離時(shí)多。
陳芷嫁給荀貞后沒(méi)多久，荀貞就跟著皇甫嵩擊討黃巾去了，后來(lái)荀貞在趙國(guó)為吏，把陳芷接了去，又后來(lái)陳寔去世，他又把陳芷送回了潁川，屈指算來(lái)，他兩人已有差不多兩年未見(jiàn)了。
又想起荀緄、荀衢、荀爽、荀彧等族人。
荀貞又想道：“我離鄉(xiāng)時(shí)，已覺(jué)‘族父’日漸年衰，這么多年未見(jiàn)，不知他身體如何？仲兄以前感於國(guó)事、家事，塊壘郁積、縱情酒國(guó)，身體不是甚好，這幾年與他書(shū)信來(lái)往，卻大約是因?yàn)樾那槭鏁持�，倒是不再聞他多病，只是歲月悠悠，這些年不曾相見(jiàn)，也不知他顯了老態(tài)了沒(méi)有？唉，春冬交馳，歲月催人老啊，與文若分別時(shí)，我方二十四五，文若則是加冠未久，倏忽四五年過(guò)去了，如今我已而立，文若也年近而立了，不知他的風(fēng)度可有勝往昔？”
又想起了樂(lè)進(jìn)。
“與文謙也是四五年沒(méi)見(jiàn)了，……猶尚記得當(dāng)年我還是繁陽(yáng)亭長(zhǎng)時(shí)，於雪下路遇文謙，他孤身南下、奔吊師喪，我乃由之與他得緣相見(jiàn)，倥傯歲月，逝如流水，當(dāng)年與他初見(jiàn)的一幕仿佛尚在眼前，而卻不意已多少年過(guò)去了！”
昆陽(yáng)是荀貞入到潁川后遇到的第一個(gè)縣，過(guò)了昆陽(yáng)前行百里，第二個(gè)縣是襄城，過(guò)了襄城再行數(shù)十里便是潁陰了。這天晚上，荀貞等在離襄城二十里的汝水河畔休息了一夜，次日天未亮便起來(lái)趕路，於傍晚到了離潁陰只有十幾里的一個(gè)野亭界內(nèi)。
這里已經(jīng)是潁陰縣的地界了。
多年未曾歸家，荀貞特令在此處休息一晚。
次日早上，他先命隨從的義從不必再跟隨，叫他們?nèi)フ以S仲歸營(yíng)，并吩咐他們不要聲張自己的歸來(lái)，命他們悄悄地叫許仲等來(lái)家中相見(jiàn)，之后，又命典韋等取了水來(lái)，沐浴更衣，把塵土辛勞悉數(shù)洗去，整個(gè)人煥然一新，這才命起車駕，不再疾馳趕路，而是徐徐行，向潁陰去。
荀貞現(xiàn)還是亡命之身，所以這次歸家不欲太多人知，沒(méi)有提前告之家中，也沒(méi)有提前通知許仲、荀成、辛璦等人，便這么十分低調(diào)地在午時(shí)前進(jìn)了潁陰縣城。
入到縣中，聽(tīng)得車外人聲，荀貞忍不住把車簾撩開(kāi)了一點(diǎn)縫，向外看去。
與多年前離家時(shí)相比，潁陰的變化不大，只是街上的行人稀疏了些，路過(guò)縣里的“市”，“市”中也不如往昔熱鬧，雖說(shuō)這幾年潁川沒(méi)有再遭到太大的兵災(zāi)，可天下動(dòng)蕩、戰(zhàn)亂不已，潁川也難免會(huì)受到影響。
吳妦與荀貞在同一車坐，湊過(guò)腦袋來(lái)，也往外邊看。
荀貞笑著指點(diǎn)路過(guò)之里區(qū)、市井、建筑，給她介紹。
忽數(shù)個(gè)高冠儒服的年輕人從路邊的一個(gè)里中走出，荀貞瞧了眼，忙將車簾放下。
吳妦問(wèn)道：“怎么了？”
“碰上熟人了，……那幾個(gè)士人是縣中劉家的子弟�！�
潁陰縣中有兩大士族，一個(gè)荀氏，一個(gè)劉氏，劉氏是宗室，荀貞與劉家的人不少相識(shí)，他的義從里就有好些劉家的子弟。
吳妦知道荀貞此次歸來(lái)是“亡命潛歸”，是不欲外人知曉的，因懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，探手把車簾又拉緊了點(diǎn)，——說(shuō)起這吳妦也真是怪了，自荀貞上次給她寫了首詩(shī)后，她對(duì)荀貞的態(tài)度是頓為之大變，除了仍會(huì)時(shí)不時(shí)地吃醋會(huì)，余下之時(shí)皆乖巧聽(tīng)話，這讓荀貞倒是很不適應(yīng)。
吳妦抬頭，看了眼荀貞，欲言又止。
吳妦絕非細(xì)膩之人，甚少見(jiàn)她這般姿態(tài)，荀貞怪之，笑問(wèn)道：“有何話要對(duì)我說(shuō)么？”
吳妦微啟紅唇，想要說(shuō)，卻半晌無(wú)一字說(shuō)出，最終扭過(guò)臉，看向了車廂角落。
她卻是在為將要見(jiàn)到陳芷、唐兒、遲婢而感到不安。
以前仇恨荀貞時(shí)也就罷了，現(xiàn)今她一顆心放在了荀貞身上，再想起陳芷諸女，卻就難免忐忑，深恐會(huì)得不到她們的認(rèn)可，若被荀貞因此而拋棄、冷落，她心道：“可該怎么辦？”
荀貞哪里知道她的心思？
典韋在前引路，原中卿、左伯侯、關(guān)羽、張飛等扈從左右，荀貞與劉備等人車入高陽(yáng)里。
高陽(yáng)里是荀氏所居，名聲在外，往日便是縣君、太守來(lái)，也必要里外下車，步行入內(nèi)，這時(shí)忽見(jiàn)荀貞一行的車騎徑直向里門馳來(lái)，似無(wú)下車的樣子，看守里門的里監(jiān)門忙從門邊的塾內(nèi)出來(lái)，想攔住。
未及相攔，一打眼，他看見(jiàn)了在前邊引路的典韋和扈從在車駕兩邊的原中卿、左伯侯等人。
高陽(yáng)里中住的不止荀氏一族，荀氏的子弟不可能來(lái)做里監(jiān)門，所以這個(gè)里監(jiān)門是里中的別姓，但此人既能得為高陽(yáng)里的里監(jiān)門，顯是深得荀家信賴，與荀氏子弟皆相熟，和荀貞也很熟，他認(rèn)識(shí)典韋等人，腳下登時(shí)為之一頓，心道：“難道是？”
荀貞坐的輜車行到了他身前。荀貞吩咐暫停，撩起車簾，露出臉，對(duì)他笑了一笑。
荀貞昔在高陽(yáng)里住時(shí)，不以這個(gè)里監(jiān)門地位卑賤而輕視他，相待以禮，里監(jiān)門對(duì)此素來(lái)感念，去年底聞得荀貞被朝廷通捕，他還一直深為荀貞擔(dān)憂，此時(shí)見(jiàn)果是荀貞歸來(lái)，他又驚又喜，喜的是荀貞太平無(wú)事地回來(lái)了，驚的是荀貞現(xiàn)是亡命之身。
他急轉(zhuǎn)頭四顧，見(jiàn)周圍沒(méi)有人注意到這一幕，三步并作兩步，疾至車窗前，一把拽住車簾，把車窗重又擋上，低聲說(shuō)道：“荀君，你怎么回來(lái)了！……啊，可是為二龍先生回來(lái)的么？”
荀貞聞得此言，心頭咯噔一跳。
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