笮融雖沒有遣兵來(lái)阻荀貞入境，可為防荀貞“假道滅虢”，卻也嚴(yán)令了凡荀貞沿途經(jīng)過(guò)的諸縣都緊守城池，并把郡兵的精銳集中到了下邳縣，以待應(yīng)變。
荀貞統(tǒng)兵來(lái)到淮水岸邊，時(shí)已近暮，當(dāng)天是渡不了河了，遂在岸邊駐營(yíng)。
在兵卒駐營(yíng)時(shí)，荀貞帶著左右在各處巡視。
這時(shí)，聞得一人說(shuō)道：“下邳郡內(nèi)的天險(xiǎn)首為淮水，笮融既不敢列陣於淮，阻我軍入境，為免來(lái)日渡河或難，貞之，何不‘假道滅虢’？”
荀貞看去，見說(shuō)話的乃是荀諶。
荀諶離了河內(nèi)，到得荀貞軍中后，就留下沒再走。
荀貞笑道：“阿兄只見其一，未見其二。”
“噢？此話怎講？”
“今如奪下邳，陶恭祖定會(huì)遣兵來(lái)援笮融，戰(zhàn)端一起，就有可能會(huì)發(fā)展成大戰(zhàn)，而我軍久戰(zhàn)之余，又長(zhǎng)途行軍，已疲，當(dāng)此之時(shí)，實(shí)不耐久戰(zhàn)。得下邳固易，守下邳卻難啊。”
“沛國(guó)相鄰下邳，大可向?qū)O侯處借兵。”
“我表文臺(tái)為豫州刺史，此事本就有人不滿，所以豫州未亂者，不過(guò)是賴文臺(tái)兵馬雄壯，故不滿者不敢發(fā)也，如我問文臺(tái)借兵，把文臺(tái)也牽涉到下邳之戰(zhàn)中的話，則豫州必亂。”
“可你我與孫侯行汝南諸郡時(shí)，見那諸郡國(guó)的郡守國(guó)相卻都甚是恭謹(jǐn)啊。”
“我與文臺(tái)擊敗董卓、光復(fù)洛陽(yáng)，以此武威，諸郡國(guó)的郡國(guó)守相又怎敢不對(duì)文臺(tái)恭謹(jǐn)？貌雖恭謹(jǐn)，而他們究竟是怎么想的，你我卻難知也！”
豫州郡國(guó)的守相之所以對(duì)孫堅(jiān)恭謹(jǐn)，沒有人挑頭出來(lái)反對(duì)，最多也就是如李延、袁忠那樣，掛印辭去，其緣故有二：一個(gè)是如荀貞說(shuō)的，孫堅(jiān)、荀貞兵強(qiáng)馬壯，挾大勝之威，他們不敢亂來(lái)；再一個(gè)則是因?yàn)槭缕鹜蝗唬瑳]有什么預(yù)兆的，荀貞忽然就表孫堅(jiān)為豫州刺史，而緊跟著，荀貞和孫堅(jiān)便帶兵離開潁川，到豫州各郡國(guó)巡行，根本就沒給各郡國(guó)的郡國(guó)守相什么反應(yīng)、串聯(lián)的時(shí)間。因?yàn)檫@兩個(gè)緣故，故而到現(xiàn)在為止，還沒有人敢明著出來(lái)反對(duì)、擊討孫堅(jiān)。
可又正如陶謙所料，時(shí)間一長(zhǎng)，豫州境內(nèi)可能就會(huì)出現(xiàn)郡國(guó)守相串聯(lián)、豫州士人串聯(lián)，以至他們中的有些人會(huì)和袁紹、袁術(shù)，或者張邈、劉岱等暗通款曲，密謀作亂這類事。
故而，孫堅(jiān)在豫州的前景，現(xiàn)在看來(lái)雖是順利，可將來(lái)實(shí)是不好說(shuō)。
這還是孫堅(jiān)一直有兵馬鎮(zhèn)壓在豫州的情況，如果於孫堅(jiān)現(xiàn)下立足未穩(wěn)、如履薄冰之時(shí)，就把孫堅(jiān)牽涉入和陶謙的大戰(zhàn)中，那不用多想也知，豫州必定會(huì)有人趁機(jī)起來(lái)生亂。
故而，荀諶所云之“問孫堅(jiān)借兵”一議，實(shí)是不可行之的。
荀諶固有才能，可他的才能不在軍略上，而是在言辭辯論上，所以他會(huì)提出此議也不足奇。
現(xiàn)下跟在荀貞身邊的荀氏族人不少，其中最得荀貞重用的有四個(gè)人。
一個(gè)是荀攸，一個(gè)是荀成，一個(gè)是荀彧，一個(gè)是荀諶。
所謂龍生九子，子子不同，荀攸等四人雖是出自一族，自小接受的教育和成長(zhǎng)的環(huán)境相近，年歲亦相仿，然而在能力上卻各有不同，擅長(zhǎng)的東西都不一樣。
荀攸擅軍謀兵略，荀彧有治政的才干，這都不必多說(shuō)。荀成久在軍中，常得荀貞提點(diǎn)，而今已然成熟，雖無(wú)杰出的智勇之才，但勝在持重沉穩(wěn)，禮賢敬才，能得士心，已是不可或缺的重將。至若荀諶，雖無(wú)兵略、治政之能，也不會(huì)治兵，可能言善道，卻是個(gè)極好的說(shuō)客辯士。
荀氏世代詩(shī)書傳家，族中有名有才的人不少，不過(guò)當(dāng)此亂世，能在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮作用的其實(shí)并不多，因?yàn)樗麄兤綍r(shí)所學(xué)的都是儒家典籍，大多是學(xué)者型的人才，比如荀彧和荀諶的從兄、荀氏八龍中老大荀儉的兒子荀悅，就是一個(gè)非常有才能的學(xué)者，荀彧對(duì)他是非常佩服和敬重的，可荀悅的才能只在文史上，可稱他是一個(gè)政論家、思想家，可在軍旅陣戰(zhàn)上他卻無(wú)才能。
能在已經(jīng)到來(lái)的亂世中，輔助荀貞削平戰(zhàn)亂的，數(shù)來(lái)數(shù)去，事實(shí)上也就是荀攸等幾個(gè)人了。
聽了荀貞的話，荀諶想了一想，以為然，不再多說(shuō)了。
倒是因荀諶這一開口，荀貞想起了前些日荀諶見到他后，對(duì)他說(shuō)的那些“袁紹似已生忌”的話以及轉(zhuǎn)述的曹操那幾句“心憂蒼生，極欲扶助漢室，匡扶天下”的話，不覺心道：“后世皆道孟德奸臣，我與他相交多年，卻只見其忠，未見其奸啊！……今聞孟德‘與袁本初道不同’之所言，他與袁本初看來(lái)是已生隔閡，依照原本歷史發(fā)展的軌跡，接下來(lái)，他似乎應(yīng)是得了兗州，繼而與袁本初決裂，官渡大捷，挾天子以令諸侯，最終因時(shí)勢(shì)的發(fā)展而生了野心，成就霸業(yè)，只是不知……，如今這個(gè)時(shí)代有了我，孟德日后會(huì)做出些什么樣的抉擇、發(fā)展？”
從曹操一有了地盤，就選擇和袁紹決裂之事便可看出，曹操和劉備一樣，都是人杰，都是不甘居人下的人，那么有了這個(gè)前提在，以后不管曹操是會(huì)選擇繼續(xù)“忠誠(chéng)漢室”，還是會(huì)選擇“逐鹿天下”，當(dāng)事情發(fā)展到這一步時(shí)，他和荀貞的對(duì)決就是不可避免的了。
荀貞記得，袁紹死后，曹操曾到過(guò)他的墓前痛哭祭奠，前世看到這個(gè)故事時(shí)，他以為這是曹操在演戲，而現(xiàn)下之刻，當(dāng)想到日后必會(huì)與曹操為敵，而他與曹操兩人中定會(huì)有一人敗亡時(shí)，他頓不由地就理解了曹操當(dāng)時(shí)痛哭祭奠袁紹時(shí)的心情，那不是演戲，肯定是曹操的真情實(shí)感。
為了志向，為了天下，一旦朋友成了敵人，那么便是再好的朋友也不能對(duì)之容情，而當(dāng)自己獲勝，朋友身死后，感受到的或許會(huì)有勝利的喜悅，可恐怕當(dāng)時(shí)最多的卻會(huì)是失落和哀慟。
和曹操敵對(duì)、和曹操兩人中必有一人敗亡這些事情，即便發(fā)生，也會(huì)是在很久之后了。
荀貞收拾起情感，沒有再過(guò)多想。
卻又因想及曹操的不居人下，荀貞又想到了劉備。
荀貞心道：“此次擊董，玄德頗有功，歸郡后我要封賞功臣，對(duì)玄德，該如何封賞？”
不外乎兩條：要么把劉備繼續(xù)留在軍中，給他多些兵權(quán)，要么把劉備外放，將他從軍職改為文職。
荀貞今時(shí)不比往日，經(jīng)歷多了，地位、名聲高了，他的自信也跟著提高，對(duì)劉備早已是不像以前那樣“戒備”，故而對(duì)“回到廣陵后該如何封賞劉備”這個(gè)問題，他也只是略想了一想，便就罷了。
次日，荀貞拔營(yíng)渡河，順利渡過(guò)淮水，一路東行，行一百五六十里，三天后出了下邳國(guó)，入了廣陵地界，前頭不遠(yuǎn)便是東陽(yáng)，陳褒早已帶兵在郡界相候，除了陳褒，郡府里的姚昇、袁綏等人也都早早地在此等候了，讓荀貞驚喜的是，張纮赫然也在迎接他的隊(duì)伍之中。
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