東海郡，郯縣州府。
半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，陶謙連續(xù)接到了笮融的兩封告急求援文書(shū)。
接到笮融的第一道求援文書(shū)后，陶謙就召來(lái)了州府中的文武重臣商議此事，議論方半，笮融的第二道求援文書(shū)又至。陶謙大略地看了一下笮融的這第二道求援文書(shū)，卻是與第一道沒(méi)多少區(qū)別，只是在言辭上更加地急切了些，他將之放在案上，苦笑著對(duì)堂上諸臣說(shuō)道：“笮融的這求援文書(shū)前封才到，后封又來(lái)，一道接著一道，直如雪片紛紛，真是令我心焦啊！”
府中的文臣如趙昱、王朗、曹宏等皆在，武臣如曹豹等也都在，陶謙的兩個(gè)兒子陶商、陶應(yīng)而今分別掌了一些兵權(quán)，亦列席與會(huì)。
曹宏是陶謙最親信的文吏，見(jiàn)陶謙焦躁，他遂出言勸解，說(shuō)道：“荀賊部曲進(jìn)擊甚速，圍夏丘、擊下相，兩路夾擊下邳郡，來(lái)勢(shì)洶洶，笮相想來(lái)也定是面對(duì)如此局面，束手無(wú)策，不知應(yīng)對(duì)，所以才接連求援。事已至此，方伯急也無(wú)用，還是商議出來(lái)一個(gè)應(yīng)對(duì)的辦法是為上策。”
“卿還有什么別的良策么？”
曹宏說(shuō)道：“眼下看來(lái)，還是只有此前下吏等與方伯商量出來(lái)的那兩個(gè)辦法，似可能用：再傳檄給臧霸，令他即刻南下，此其一；擇得力人員去彭城，對(duì)彭城相薛禮曉以利害，叫他萬(wàn)不可存觀望僥幸之心，亦需立刻出兵，援助下邳及我東海兩郡，此其二。”
“吾已給臧霸傳檄三次，奈何他雖不抗命，卻行動(dòng)遲緩，便是再給他傳檄一次，難道他就會(huì)立即南下么？”
曹宏說(shuō)道：“臧霸和薛禮不同，他本泰山亡命，若不是方伯提攜，豈有他的今日？以下吏猜度之，他所以行動(dòng)遲緩者，不外乎圖利罷了，……荀貞之能許給他的，不見(jiàn)得就會(huì)比方伯能許給他的更多、更好，故而，方伯可再許他以更豐厚的財(cái)貨名爵，他應(yīng)該就會(huì)從命南下了。”
“也只有如此了。”
“除此之外，方伯還是得早下決定，最好快點(diǎn)遣出兵馬，救援下邳。”
陶謙嘆了口氣，說(shuō)道：“我豈不知下邳已危？可是，荀貞之他并不是只遣了許仲、樂(lè)進(jìn)一路兵馬，他是兵分三路，趙云擊下相，此外，還有一路兵馬已經(jīng)打下淮浦、淮陰，進(jìn)至曲陽(yáng)城下了啊！”
這“還有一路兵馬”，說(shuō)的正是荀成、徐榮、辛璦等人率領(lǐng)的這一路兵馬。在陳登家族的配合下，打下了淮浦、淮陰后，荀成等率部已到了曲陽(yáng)城下，開(kāi)始圍城進(jìn)攻了。
曲陽(yáng)往北二三十里就是東海郡的地界，再向西北行一百二三十里便是陶謙所在的郯縣。
一邊是下邳縣和下相縣，——下邳與下相兩縣距離郯縣也分別各是一百多里地，一邊是曲陽(yáng)，薛禮在彭城紋絲不動(dòng)、臧霸遲遲不肯南下，陶謙手上現(xiàn)在就那么些兵馬，他而今面臨的困境卻是和笮融一般無(wú)二：兵馬雖有限，可處處都得救。
問(wèn)題是：笮融還可以等他的援兵，他又能等來(lái)誰(shuí)的援兵？開(kāi)戰(zhàn)前，他就已遣出一批兵馬去支援下邳了，在接到下相、曲陽(yáng)告急的軍報(bào)后，他又剛各遣出一批兵馬分去救援下相、曲陽(yáng)，
這種情況下，他實(shí)在是沒(méi)有多少機(jī)動(dòng)人馬可以調(diào)動(dòng)了，總不能把東海郡各縣的守軍也調(diào)出去。
“都是這個(gè)臧霸！他如聽(tīng)令即行，我又豈會(huì)陷入如此兵力困窘之局面？”陶謙心中暗恨，卻又無(wú)計(jì)可施，做出了決定，心道，“此前數(shù)次傳檄臧霸，每次我也都許給他財(cái)貨名祿，可他都不肯爽快從命，這次傳檄，我不能只以財(cái)貨名爵許之了，還需得以情動(dòng)之！”
做出了決定，陶謙對(duì)他的長(zhǎng)子陶商說(shuō)道：“這回給臧霸傳檄，由你去！”
陶商呆了一呆，很快就自以為明白了陶謙的意思，起身應(yīng)諾，然后惡狠狠地說(shuō)道：“臧霸如再不從命，我親手?jǐn)亓怂 ?br />
“我不是讓你去斬了他！”
“那是？”
陶謙緩了緩氣，平復(fù)了下心情，說(shuō)道：“臧霸昔日從我討擊黃巾時(shí)，我倚之甚重，討定黃巾后，我對(duì)他也不薄。我叫你去，不是讓你去動(dòng)刀，而是讓你去動(dòng)嘴！”
陶商這才明白了陶謙的意思，忙應(yīng)道：“是，是。”
陶謙召來(lái)文吏，命寫(xiě)就給臧霸的傳檄，親拿來(lái)過(guò)目，復(fù)親手修改，直到把整道傳檄改得言辭懇切，充分表達(dá)了自己對(duì)他的情意之后，才又叫文吏謄寫(xiě)，謄寫(xiě)好，交給陶商，令道：“你現(xiàn)在就去開(kāi)陽(yáng)見(jiàn)臧霸，把這道檄文親手交給他，告訴他，這是我親自寫(xiě)的！”
陶商應(yīng)道：“諾。”
他接過(guò)檄文，對(duì)陶謙行了跪拜大禮，說(shuō)道：“兒今去開(kāi)陽(yáng)，必說(shuō)動(dòng)臧霸南下。阿翁在州府，萬(wàn)望保重貴體，荀貞雖得一時(shí)之利，然他悖逆無(wú)道，必將有誅罰在后，阿翁請(qǐng)多寬心。”
陶謙點(diǎn)頭說(shuō)道：“好，你去罷。”
陶商又叮囑了陶應(yīng)幾句，叫他看顧好老父，這才下堂離去。
曹宏贊嘆道：“方伯憐憫百姓，子成純?nèi)恍⒏福瑢?shí)令下吏感嘆。方伯，正如子成所言，荀貞之縱僥一時(shí)之幸，然他逆天行事，終會(huì)落敗。”
子成，是陶商的字。
陶謙說(shuō)道：“這些話(huà)都不必說(shuō)了，我雖然昏聵老邁，卻也知你們這些都只是寬我心的話(huà)！”
曹宏訕訕一笑，說(shuō)道：“方伯清節(jié)明智，‘昏聵’云云，未免過(guò)謙。”
曹宏能夠成為陶謙最信賴(lài)的文臣，拍馬屁的功夫自是一流。陶謙卻也知道，要說(shuō)真正的能力，府中這么多文臣武將，還得是趙昱、王朗兩個(gè)。
趙昱、王朗兩人一直沒(méi)有開(kāi)口，陶謙便親自詢(xún)問(wèn)：“別駕、治中可有良策以教我？”
別駕從事是趙昱，他對(duì)陶謙一直沒(méi)有好感。最先他是根本不愿意出仕州府，當(dāng)這個(gè)從事的，只是被陶謙以“要么出任，要么入獄”為相威脅，這才不得不進(jìn)了州府。故而，他雖被陶謙委以別駕從事的高職，卻對(duì)陶謙毫無(wú)忠心可言，不但這次軍議，包括之前的幾次軍議，他每次都是不發(fā)一言。
此時(shí)見(jiàn)陶謙又來(lái)問(wèn)他，他回答說(shuō)道：“昱謀疏智低，無(wú)策可獻(xiàn)。”
陶謙也習(xí)慣他這么回答了，所以也沒(méi)動(dòng)氣，又問(wèn)王朗：“景興有何以教我？”
王朗，字景興，是州中的治中從事。
與趙昱不同，王朗雖對(duì)陶謙平時(shí)的一些作為也頗不以為然，覺(jué)得他威凌士人，剛愎自用，任人唯親，親小人而遠(yuǎn)君子，實(shí)非良主，對(duì)笮融在下邳崇佛虐民更是深?lèi)和唇^，可所謂“食君之祿，忠君之事”，既然拿了陶謙給的俸祿，他便還是盡心盡力地給陶謙出謀劃策。他回答說(shuō)道：“子成適才之言，確實(shí)不錯(cuò)。荀貞之雖然是以‘笮融虐民’為名義出的兵，可方伯畢竟是朝廷任命的，手握王命，細(xì)細(xì)究之，荀貞之卻是以郡犯州，道理上還是說(shuō)不過(guò)去的。”
“那又如何？”
今天子為董卓所脅，離了洛陽(yáng)，遠(yuǎn)在長(zhǎng)安，自保不暇，又哪里有空來(lái)管陶謙？
“北海相孔融，清白行高；泰山太守應(yīng)劭，質(zhì)性方正；魯相陳逸，陳公蕃之子也。此三公者，俱名節(jié)之士，質(zhì)誠(chéng)重義，方伯不妨行文與之，訴以荀貞之‘以郡犯州’之情，道我州內(nèi)百姓久苦於戰(zhàn)之哀，如能說(shuō)動(dòng)他們起兵相助，荀貞之現(xiàn)下的兵鋒雖盛，必?zé)o功而返。”
“陳公蕃”，說(shuō)的是陳蕃，因陳蕃名高，是當(dāng)年士人們的典范，所以王朗以“公”稱(chēng)之。
王朗頓了頓，又道：“九江太守服虔，當(dāng)世大儒；丹陽(yáng)太守周昕，陳公蕃之門(mén)徒；吳郡太守盛憲，少既與孔北海交善，器量雅偉。此三公者，亦海內(nèi)名士，方伯可再分別行文與之，若可使他們亦起兵，則荀貞之首尾難顧，必退兵歸郡矣！”
北海、泰山、魯，此三個(gè)郡國(guó)分別在東海郡的西邊和北邊，或與東海接壤，或距東海不遠(yuǎn)；而九江、丹陽(yáng)、吳郡三個(gè)郡國(guó)則在廣陵的南邊，俱與廣陵接壤。
如王朗所言，陶謙如果真的能說(shuō)動(dòng)這幾個(gè)郡國(guó)，便是不能全部說(shuō)動(dòng)，只要能說(shuō)得一兩個(gè)肯出兵相助，他與荀貞的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)局面就會(huì)大為改觀。
聽(tīng)了王朗此言，陶謙沉吟說(shuō)道：“孔北海早年與荀貞之相識(shí)，并與荀貞之的祖父荀爽交情甚好；應(yīng)劭汝南人，與荀貞之同州；周昕雖是陳蕃的門(mén)徒，卻與袁本初交好。此三人，我便是行文與之，恐也說(shuō)他們不動(dòng)。”
“只要說(shuō)動(dòng)一兩人，形勢(shì)就會(huì)對(duì)我有利。”
陶謙說(shuō)道：“也好，便如公言，我就給他們分別行文去書(shū)，希望能說(shuō)動(dòng)一兩個(gè)吧！”
王朗又道：“北海諸郡畢竟不能立刻出兵，而今下邳報(bào)急，這援軍也還是得及早派出的。”
“我今晚就寫(xiě)調(diào)令，明天就遣軍去援救下邳。”
陶謙寫(xiě)軍令、行文不提，卻說(shuō)散了軍議，王朗諸人出了州府，趙昱叫住了王朗。
王朗問(wèn)道：“元達(dá)，適才堂上，君一言不發(fā)，此時(shí)卻為何叫我說(shuō)話(huà)？”
趙昱說(shuō)道：“我為何一言不發(fā)，原因你知道，又何必明知故問(wèn)。”
王朗一笑，說(shuō)道：“君性剛直，非我可及。”
“你既說(shuō)我剛直，我就直問(wèn)你了。”
“君請(qǐng)說(shuō)。”
“方才在堂上，你為何哄陶恭祖？”
“我哪里哄他了？”
趙昱冷笑說(shuō)道：“你明知孔北海等人對(duì)陶恭祖早懷不滿(mǎn)，定不會(huì)出兵相助，又明知丹陽(yáng)三郡與東海相隔數(shù)百里，遠(yuǎn)水不解近渴，其間且有廣陵為阻，信使能不能到達(dá)丹陽(yáng)三郡還是兩可，卻又為何叫陶恭祖分別行文給他們？你這難道不是在哄他么？”
當(dāng)年黃巾擾亂徐州，陶謙沒(méi)有把徐州的黃巾剿滅在徐州境內(nèi)，而是把他們趕去了州外的鄰郡，比如北海，現(xiàn)在孔融就對(duì)郡內(nèi)的黃巾十分頭疼。別說(shuō)他們可能沒(méi)有多余的兵力來(lái)助陶謙，就算是有，只陶謙“以鄰為壑”的這個(gè)舉動(dòng)，他們就斷然也不會(huì)來(lái)幫陶謙。
至若丹陽(yáng)三郡，就像趙昱說(shuō)的，遠(yuǎn)水解不了近渴，便是陶謙的信使能夠順利通過(guò)廣陵，到達(dá)丹陽(yáng)三郡，只這一去，路上就得好幾天，到了地頭，呈上陶謙的文書(shū)，這么大的事兒，這三郡總得再討論討論，這一討論，又得好幾天，討論完了，即使決定援助陶謙，點(diǎn)兵備糧，又得好幾天，到得那時(shí)，恐怕荀貞早就打進(jìn)了東海，說(shuō)不定連郯縣都已打下了。
即便荀貞那時(shí)還沒(méi)打下郯縣，也不打緊，他亦有幫手，便是豫州的孫堅(jiān)。荀貞、孫堅(jiān)的善戰(zhàn)是天下皆知的，一場(chǎng)混戰(zhàn)打下來(lái)，孰勝孰負(fù)，不言而明。
因此種種，趙昱說(shuō)王朗是在“哄”陶謙。
王朗嘆了口氣，說(shuō)道：“你說(shuō)的這些，方伯又何嘗不知？他為何仍決定從我之言，給此數(shù)郡行文，這中間的緣故難道你是真的不知道么？”
趙昱哼了聲，說(shuō)道：“自是因?yàn)樾蝿?shì)危急，別無(wú)良策，只好一試罷了。可盡管如此，君亦不該獻(xiàn)此無(wú)用之策！”
趙昱雖不想給陶謙出謀劃策，可也看不慣王朗用“無(wú)用之策”來(lái)“哄騙”陶謙。
王朗把剛才說(shuō)過(guò)的一句話(huà)又說(shuō)了一遍：“君性剛直，我不如君。”
兩人一揖而別。
府中的陶謙等王朗等人走后，先是寫(xiě)了調(diào)兵援救夏丘的軍令，即遣人送去營(yíng)中，叫受到調(diào)遣的軍吏明日便出城去下邳，又斟酌文字，細(xì)細(xì)措辭，寫(xiě)好了給那幾個(gè)郡國(guó)守相的行文，經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮，選了幾個(gè)能言善道的人負(fù)責(zé)分別給他們送去，也是叫他們明日出行。
做完這些事，天色已晚，用過(guò)飯，他又處理了些政務(wù)、軍情，直到夜色已深，才回到后宅就寢，卻睡不著，復(fù)又披衣而起，獨(dú)至院中。
冬夜寒冷，因心憂(yōu)州事之故，他卻不覺(jué)冷意。
望著空中的明月，他喃喃說(shuō)道：“荀貞之、荀貞之，自你到廣陵上任，我自認(rèn)一向?qū)δ銓捜蹋銋s為何就這么逼人呢？荀貞之、荀貞之，逼我何急、逼我何急！”又想道，“下邳的那些郡縣吏員，一個(gè)個(gè)也真是無(wú)用！廣陵軍入境，或一觸即潰，或噤若寒蟬，只有東城縣長(zhǎng)有些忠勇，敢於主動(dòng)出兵進(jìn)戰(zhàn)，卻可惜一聞許仲率部過(guò)淮，便就又退了回去，虎頭蛇尾！”
東城縣在下邳郡的最南邊，離淮陵有近兩百里地，因?yàn)榈靥幤В皇鞘裁磻?zhàn)略要地，所以許仲部在入到下邳境后，沒(méi)有理會(huì)它，但是東城的縣長(zhǎng)卻主動(dòng)出兵，欲與守淮北的笮軍相配合，對(duì)許仲部形成夾擊之勢(shì)，但是沒(méi)等他到淮陵，淮北的笮軍就崩潰散逃，而許仲也輕松渡過(guò)淮水，到了北岸，這種形勢(shì)下，他的那點(diǎn)人馬也就根本沒(méi)有什么用處了，因而只好又退回東城。
陶謙低下頭，負(fù)手在院中踱了一會(huì)兒，心道：“下邳絕不能失！我當(dāng)用一猛將去援！”
先前他寫(xiě)的那道援救下邳的調(diào)令，是下給營(yíng)中別的將領(lǐng)的，此時(shí)，卻決定遣他最得用的上將曹豹親自帶兵去。於是，他立刻命院外的侍衛(wèi)：“去叫曹將軍來(lái)。”
荀貞攻下邳、東海的戰(zhàn)事起后，為了鼓舞士氣，陶謙效仿荀貞，也表舉了一些主要武臣，給他們都升了官，這曹豹便是其一，被陶謙表為了中郎將。
等了些時(shí)，曹豹來(lái)到。
陶謙仍還在院中，召他近前，對(duì)他說(shuō)道：“下邳萬(wàn)不可失，許仲乃荀貞之麾下有名的虎將，荀攸是荀貞之的族侄，向以智謀聞名，我思之再三，此二人，非卿不可敵也！此回援救下邳，你親自帶兵去！”
曹豹沒(méi)有什么意見(jiàn)，應(yīng)道：“諾！”說(shuō)道，“請(qǐng)方伯安心，豹必破許仲，獻(xiàn)他與荀攸的首級(jí)於方伯案前！”
陶謙點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“許仲能戰(zhàn)、荀攸多謀，卿此去務(wù)必謹(jǐn)慎，不可大意。”
曹豹應(yīng)命。
“卿去營(yíng)中準(zhǔn)備下，明日一早就出發(fā)吧。”
“是。”
看曹豹離去，陶謙又從許仲那里想到了擊下相的趙云，又想到了圍曲陽(yáng)的荀成、徐榮、辛璦等荀軍將校，深感荀貞麾下人才濟(jì)濟(jì)，猛將如云，再想想自家身邊，卻是無(wú)幾人可用，不由復(fù)仰觀明月，只覺(jué)月光清冷如霜，聞夜深遠(yuǎn)近，萬(wàn)籟無(wú)聲，油然生孤寂之感，夜風(fēng)吹動(dòng)，這才覺(jué)到了透骨的寒意，緊了緊衣服，他嘆道：“下相、下相，設(shè)如我?guī)は履苡腥珥?xiàng)羽這般的人才，又何憂(yōu)荀貞之之來(lái)犯！”
下相，正是項(xiàng)羽的家鄉(xiāng)。
不提陶謙感嘆，卻說(shuō)陶商離了郯縣，帶著陶謙的傳檄，星夜兼程，趕到了開(kāi)陽(yáng)，求見(jiàn)臧霸。
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