許仲計(jì)取下邳縣，分兵擊司吾、良成，接下來(lái)就要攻入東海；而荀成攻克曲陽(yáng)后稍作休整便即北上，卻是比許仲提早一步，已進(jìn)入了東海境，曲陽(yáng)向北二三十里便是東海郡的地界。
進(jìn)了東海境，行不足百里，便是厚丘縣。
此縣為前漢武帝時(shí)所置，因前有丘陵，后有河名厚，故得“厚丘”為名。王莽篡漢后，把此地改名為祝其亭，光武中興，又將之改回了本名，王莽稱帝后搞了很多“改革”，其中的一大項(xiàng)便是在“名”上做改動(dòng)，人名上，因?yàn)樗^“二名非禮，春秋不二名”，所以他規(guī)定人取名，不許有兩個(gè)字，這項(xiàng)變革一直影響到了當(dāng)下，此外，對(duì)官名、地名他也做了很多的改動(dòng)，比如在郡縣的名字上，荀成之前圍擊的曲陽(yáng)，他改其名為從陽(yáng)，又如許仲現(xiàn)下正在攻打的司吾，他改其名為息吾，林林總總，不過(guò)，這些官名和地名后來(lái)都被光武帝改回去了。
厚丘是從曲陽(yáng)入境東海的第一個(gè)縣，也是從曲陽(yáng)去郯縣的必經(jīng)之地，所以，陶謙在這里布置了重兵把守。
荀成軍至厚丘城外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地安營(yíng)扎寨，探察城中虛實(shí)，作攻城的準(zhǔn)備。
一邊做攻城的準(zhǔn)備，荀成一邊召集諸將、文吏，商議一件重要的軍情。
卻是臧霸盡管行軍遲緩，終於還是到了東海郡內(nèi)，現(xiàn)剛?cè)腭v利城。
利城在厚丘北邊一百二三十里處，這段距離說(shuō)近不近，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，雖說(shuō)觀臧霸舉動(dòng)，他現(xiàn)似是懷了觀望之意，可他到底怎么想的，卻不能臆測(cè)，萬(wàn)一在圍擊厚丘的時(shí)候，他突然提兵殺來(lái)，也是個(gè)麻煩，所以，要想安心攻打厚丘，就必須得先把臧霸的意圖給探知明白。
副將徐榮，諸校尉辛璦、陳褒、高素、陳午、陳到、陳容及諸別部司馬文聘、甘寧、姚頒等等皆至；文吏如程嘉、秦松、徐卓、宣康和負(fù)責(zé)后勤的姚昇、李博也俱到。
荀成跪坐主席，主持軍議。
徐榮在其席側(cè)。
余者按職銜尊卑、年齒高低分別就席落座。
荀成說(shuō)道：“臧霸今屯利城，雖似有坐觀之意，而終究意圖未明。君等對(duì)此有何見(jiàn)論？”
戰(zhàn)前，程嘉曾奉命出使開陽(yáng)，見(jiàn)過(guò)臧霸，這也正是他沒(méi)有留在廣陵，而是從荀成軍北上的主要原因。他以對(duì)臧霸的了解說(shuō)道：“以下吏之見(jiàn)，臧霸必?zé)o戰(zhàn)意。”
徐榮說(shuō)道：“話雖如此，可不探清他的意圖，究竟是難以安心攻厚丘。”
陳褒笑道：“君侯前有軍文，令我等可於適當(dāng)時(shí)機(jī)遣使去見(jiàn)臧霸，致問(wèn)候。現(xiàn)在不就是‘適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)’了么？……程校尉，你既說(shuō)臧霸必?zé)o戰(zhàn)意，那么可敢再去見(jiàn)一見(jiàn)他？”
陳褒雖是荀貞在西鄉(xiāng)時(shí)的舊人，論資歷，只有劉鄧等寥寥幾人可比，又機(jī)智靈活，深得荀貞的喜愛(ài)信用，可他的性子好，從不張揚(yáng)，與人交往，誠(chéng)心相待、善解人意，從來(lái)都是揚(yáng)人之長(zhǎng)、隱人之短，而又熱心好助人，故而在荀軍諸將中，他可謂是人緣最好的一個(gè)。
他本來(lái)人緣就好，此時(shí)問(wèn)程嘉“可敢再去見(jiàn)一見(jiàn)”臧霸的話，又明顯是說(shuō)笑之辭，程嘉因也不惱，豪言說(shuō)道：“有何不敢？”當(dāng)下向荀成請(qǐng)令，“便請(qǐng)將軍下令，我這就去利城走一遭！”
荀成遲疑了下，說(shuō)道：“便是遣人去利城，也不需君去。”
程嘉現(xiàn)為“軍謀校尉”，比二千石的大吏，如果被臧霸扣在營(yíng)中，或是因此丟了性命，即使這種可能性很小，可荀成也不能大意。
程嘉人雖低矮，豪氣沖天，說(shuō)道：“將軍無(wú)需憂慮，那臧霸與我也是老相識(shí)了，退一萬(wàn)步說(shuō)，他之前的‘坐觀’之態(tài)便真是故弄玄虛，在哄騙我軍，也斷不會(huì)為難於我的。”
徐榮笑道：“程校尉既有信心，……撫軍，便請(qǐng)程校尉走一趟？”
荀成的軍職名號(hào)是“撫軍中郎將”，因而徐榮稱他“撫軍”。
荀成說(shuō)道：“好，那便辛苦君昌去一趟。”
程嘉說(shuō)道：“短則三日，長(zhǎng)則五日，吾必歸也。”
他掀衣而起，沖荀成、徐榮行了個(gè)禮，又對(duì)堂上諸人團(tuán)團(tuán)作禮，說(shuō)道：“諸君且在營(yíng)中安待，等我?guī)Ш孟⒒貋?lái)！”大步出了帳中，自喚人取馬，帶了幾個(gè)隨從徑出營(yíng)地，往利城去了。
徐榮贊道：“程校尉豪邁之士。”
程嘉既愿去利城探臧霸意圖，那么現(xiàn)在就只有等他回來(lái)，然后再定具體的攻城事了。
不過(guò)，卻也不能虛度時(shí)日，趁著軍中諸將皆在，荀成和徐榮令人展開地圖，與諸將討論接下來(lái)等程嘉回來(lái)后，厚丘該怎么打？打下厚丘后，又該怎么取朐縣、擊郯縣？
朐縣在厚丘西北，位處厚丘的后方。郯縣在厚丘東北，過(guò)了沭水便是，兩地相距百余里而已。
就目前的形勢(shì)來(lái)看，對(duì)荀軍來(lái)說(shuō)是一片大好。
這邊荀成的兵鋒離郯縣只有一百多里，打下了朐縣后就可以向郯縣進(jìn)發(fā)。許仲那邊只等取下司吾、良成，就也能進(jìn)入東海地界，而一旦許仲進(jìn)入東海，前行百里便是郯縣，離郯縣的距離比荀成還近，不到百里之地。待到那時(shí)，兩軍一西一東，對(duì)郯縣成夾擊之勢(shì)，何愁不勝？
當(dāng)然，前提是臧霸不動(dòng)，薛禮不動(dòng)。不過(guò)就眼下看，這兩人十成里有九成應(yīng)是不會(huì)動(dòng)的。
當(dāng)日，討論軍事到入夜，諸人散去。
次日下午，荀成正在巡視新筑的各營(yíng)，忽得兵士來(lái)報(bào)：程嘉回來(lái)了，現(xiàn)在將帳中。
荀成不覺(jué)愕然，昨天程嘉才出的營(yíng)，怎么就今天下午就回來(lái)了？
利城離厚丘有一百多里遠(yuǎn)，單只來(lái)回往返，便是驅(qū)騎急行，日夜不停，也得兩到三天，加上見(jiàn)臧霸的時(shí)間，怎么說(shuō)也得三五天，所以程嘉走前才會(huì)說(shuō)“短則三日，長(zhǎng)則五日”。
可卻怎么現(xiàn)在就回來(lái)了？
莫不是路上遇到了賊寇？又或是發(fā)現(xiàn)了什么敵情？
難道？難道是發(fā)現(xiàn)臧霸出兵來(lái)厚丘了？
想到此處，荀成略有些緊張，連忙叫人去請(qǐng)徐榮、秦松等文武將吏到主營(yíng)的將帳里相見(jiàn)，他自己也帶著隨從親衛(wèi)趕去帳中。
到了帳外，荀成看見(jiàn)程嘉在帳門處相候，觀其面色，頗是嚴(yán)肅。
“君昌，怎么昨日出營(yíng)，今日便歸？可是路上出了什么事？”
“將軍，陰德攻泰山兵不成，反被擒拿。”
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