劉備駐兵贛榆，離郯縣不過二百來里，兩日后，玉美人送到了他的營(yíng)中。
劉備得之，甚喜愛，出示於部曲，說道：“此吾兄所贈(zèng)也。”夜置玉美人於白綃帳中，從戶外觀之，如月下聚雪，神搖魂蕩，情不自禁，遂晝則講兵，夜則擁寢。
荀貞聞之，與左右言：“吾弟愛此，選州中上者皆與之。”
州郡競(jìng)送，旬日間，乃至百余數(shù)，長(zhǎng)則二尺余，短則樹寸，形色各異，玉質(zhì)有別，如春蘭秋菊，各擅勝場(chǎng)，而劉備最愛者，卻還是荀貞轉(zhuǎn)送給他的那個(gè)。此是后話，卻是不必多提。
糜芳謝過荀貞的拔擢之“恩”，於次日搬入了州府專門給他騰出來的院署，懸以“司鹽”之匾，一邊等姚頒帶兵從駐地氶縣趕來，一邊開始做些預(yù)備的工作。
預(yù)備的工作有三樣。
把沿海各縣所有煮海的鹽豪，凡有僮客五百人以上者全部列出，此是第一樣。
與州中四個(gè)縣的鹽官長(zhǎng)、鹽官丞，包括州簿曹從事秦松一起，綜合實(shí)際情況以及在簿籍上登記的情況，按照這些鹽豪家訾的多寡，給他們排個(gè)高低名次，此是第二樣。
分別在鹽豪的名后注上“甲”或者“乙”，又或“丙”、“丁”，此是第三樣。“甲”者，非為最富之意，而是當(dāng)收鹽坊之時(shí)，此人最有可能會(huì)反抗，“乙”者次之，“丙”再次之，一直到“丁”，“丁”，是糜芳和這幾個(gè)鹽官長(zhǎng)與丞一致認(rèn)為最不可能武裝反抗州府的人。
列表清楚，標(biāo)注明白，糜芳將表簿呈給荀貞。
荀貞細(xì)細(xì)看了，見簿表**列了十七個(gè)人的名字，籍貫在東海的有四個(gè)，在瑯琊的有十一個(gè)，在廣陵的有兩個(gè)，名后標(biāo)注“甲”字的有五個(gè)人，標(biāo)注“丁”字的有四個(gè)人。
徐州的四個(gè)鹽官，設(shè)在東海和廣陵的只有一個(gè)，便是設(shè)於糜芳家鄉(xiāng)的朐縣鹽官，剩余三個(gè)全在瑯琊，故此，瑯琊的大鹽豪最多，東海次之，廣陵最少。五個(gè)標(biāo)注“甲”字的鹽豪，四個(gè)都是瑯琊人，余下一個(gè)是糜芳的同鄉(xiāng)，廣陵一個(gè)也沒有。
荀貞心道：“五個(gè)硬骨頭，四個(gè)都在瑯琊。我需得給仲仁去信，叫他近日多加戒備。”
區(qū)區(qū)些許鹽豪，不值得太過謹(jǐn)慎，荀貞叫荀成加強(qiáng)戒備，主要是戒備泰山兵。
泰山兵在瑯琊橫行多年，可以想見，沿海的那些鹽豪為了保護(hù)自己的利益，情愿也好，違心也罷，必會(huì)親附臧霸、孫觀他們，現(xiàn)下臧霸被調(diào)出了瑯琊，荀成進(jìn)駐開陽，又把泰山兵大部分趕去了郡北和郡東，料來其中必會(huì)有不少心存怨氣的，卻是需得防著他們與鹽豪攪在一塊兒，掀起叛亂，些許鹽豪生亂不值一提，可若是泰山兵攪和進(jìn)去，就得費(fèi)點(diǎn)力氣了。
荀貞問道：“可定下準(zhǔn)備以何價(jià)收購諸家的鹽坊了么？”
說是收鹽坊為州用，也不能一文錢不出，還是得拿些錢出來的。
糜芳答道：“芳等經(jīng)過細(xì)商，淺見是：可以市價(jià)購買各家鹽庫的存鹽，以市價(jià)之一倍購買各家煮鹽的場(chǎng)區(qū)和用具，除此外，各家如愿意賈賣僮客的，亦可以一倍市價(jià)之?dāng)?shù)購買。”
糜竺獻(xiàn)鹽坊、讓糜芳領(lǐng)任司鹽都尉的原因是唯恐會(huì)以家訾致禍，而糜芳現(xiàn)愿跟著荀貞，卻主要是因存了“附驥”之心，既存此心，那么在為荀貞辦事時(shí)，他就難免會(huì)想極力地表現(xiàn)忠誠(chéng)，故而，在與鹽官長(zhǎng)們商議該以何價(jià)購買各鹽豪的鹽坊時(shí)，他一力主張低價(jià)。
現(xiàn)在他報(bào)給荀貞的這幾個(gè)價(jià)格，就都是他強(qiáng)力主張的。
老實(shí)說，這幾個(gè)價(jià)格都很低。
別說是以市價(jià)的一倍去買各家煮鹽的場(chǎng)區(qū)、用具和僮客，便是以十倍之價(jià)去買，怕也不會(huì)有人肯賣。鹽業(yè)暴利，而且永遠(yuǎn)無賣不出去之虞，上到天子，下到黔首，是個(gè)人就得吃鹽，一天也離不了，只有不夠用的鹽，沒有賣不出去的鹽，試想一下，誰會(huì)傻到去賣掉這棵搖錢樹？
聽了糜芳說的這幾個(gè)價(jià)格，荀貞說道：“倍於市價(jià)未免太低，可以三倍購之。并傳檄諸鹽家，家無旁業(yè)者，如不欲要錢，州府也可以地?fù)Q之；又及，凡諸鹽家子弟有才名者，辟州、幕兩府，或辟本郡，試之，才卓異者，表為郎，或?yàn)榱铋L(zhǎng)。”
“郎”，朝廷里的郎官。“令長(zhǎng)”，縣令或縣長(zhǎng)。
既要奪人家的經(jīng)濟(jì)利益，那就得在政治利益上給以補(bǔ)償。
糜芳應(yīng)道：“是。”說道，“明公仁厚，想必此檄一下，諸鹽家必會(huì)踴躍獻(xiàn)坊了。”
荀貞笑道：“如果能如此，自是最好不過。……子方，可選定了先去哪個(gè)郡縣么？”
名單上列出的十幾個(gè)鹽豪分布於瑯琊、東海、廣陵三郡境內(nèi)的沿海各縣，糜芳不可能同時(shí)把這些縣都去到，只能先去一地。他回答說道：“愚意先去朐縣。”
朐縣是糜芳的家鄉(xiāng)，也是他最熟的地方，倒的確是可以先去。
荀貞說道：“我見簿表上列注‘甲’字五人中，有一人是卿的同鄉(xiāng)，卿可與他熟悉么？”
“少時(shí)舊識(shí)。”
“可有把握說服他出售鹽坊？”
“芳盡全力為之。”
“如此人竟是不肯出售鹽坊，卿意如何處理？”
“如真不成，國(guó)事大於私情。”
荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“估算路程，姚頒明天應(yīng)就能到郯縣，待他到后，卿與他先見上一見，然后便去朐縣罷。我在州府，候卿佳音。”
糜芳拜倒在地，說道：“必不負(fù)主上所任！”
第二天下午，姚頒到了郯縣，進(jìn)到府中拜見荀貞。
荀貞當(dāng)面提點(diǎn)，對(duì)他講了此次榷鹽對(duì)州府財(cái)政的重要程度，囑咐他務(wù)必用心，遇事多與糜芳商議，對(duì)他說道：“卿非齷齪之人，當(dāng)與司鹽同心，逢事多議，需決則斷。如有事難決，卿與司鹽爭(zhēng)執(zhí)不下，而又不及傳章州府者，卿需從司鹽意。”
姚頒應(yīng)諾。
“雖令卿帶部曲同去，可如能不動(dòng)刀兵，還是不要?jiǎng)拥侗暮谩！?br />
“是。”
“又若竟真有頑冥不化者，當(dāng)如斬亂麻！”
“諾！”
叮囑過姚頒，荀貞叫他去司鹽院找糜芳報(bào)到。
糜芳與姚頒見過，兩人家鄉(xiāng)的地域相近，彼此皆知對(duì)方族姓，年歲又無甚相差，果如荀貞所料，見之甚歡，沒多久就混熟了。次日一早，兩人辭別荀貞，帶著六百兵士前去朐縣。
沒有不透風(fēng)的墻，荀貞有意榷鹽之事，沒過多久就在州府里傳開，很快，又傳到郡縣。
瑯琊郡，莒縣城外的昌豨駐營(yíng)中。
昌豨聞得此訊，勃然大怒。
尹禮適時(shí)在他營(yíng)中做客，也是驚怒交加。
昌豨猛地一拍案幾，奮身而起，抽出腰中佩劍，握之揮舞，狠狠地在眼前的虛空中橫豎劈了幾下，稍微宣泄出了些怒氣，然后提劍怒對(duì)尹禮說道：“已將宣高調(diào)出瑯琊，又把我等趕出開陽，現(xiàn)又收鹽州榷，荀鎮(zhèn)東怎能如此接連輕辱我等！”
卻是正如荀貞所料，昌豨等諸泰山軍將與瑯琊郡的鹽豪確是關(guān)系親近，他們雖然沒有插手這門生意，但是每年郡中的鹽豪都會(huì)給他們送來豐厚的財(cái)貨。這筆財(cái)貨，不但可以保證他們錦衣玉食，而且還能補(bǔ)充軍用，用之深結(jié)心腹、賞賜猛士亦可，拿以擴(kuò)張部曲、招攬亡命亦行，可以這么說，鹽豪們給的這筆財(cái)貨，在他們的軍事預(yù)算中占了很不小的一個(gè)比重。
現(xiàn)下荀貞要收鹽坊州有，沿海的鹽豪們還沒有怎么樣，昌豨就雷霆大怒了。
尹禮亦怒道：“欺人太甚！”
尹禮憤怒還有另外一個(gè)原因：昌豨的駐地莒縣雖比開陽偏東北，可至少是在瑯琊腹地，并不與北海相接，他的駐地諸縣，緊挨著北海，就處在瑯琊和北海的接壤處，北海境內(nèi)的黃巾時(shí)有騷侵，他部中兵士一日數(shù)驚，有時(shí)連他也坐立難安，唯恐黃巾攻營(yíng)，想想以前在開陽的快活日子，再看看眼下，原本尹禮對(duì)荀貞還不算特別不滿，可自從到了諸縣，怨氣日增。
昌豨說道：“我算是看明白了，荀鎮(zhèn)東這是慢刀子殺人，先把我等分開，再調(diào)重兵入郡，現(xiàn)又要斷我等財(cái)源，過不了幾天，我看，他就要調(diào)我等出境去打黃巾，借劍殺人了！”
“卿言有理！”
“你如同意，你我現(xiàn)在便遣親信去陽都見孫觀，再去陰平見宣高！并及吳敦、孫康，也遣人去見。”
“見他四人？你是想？”
昌豨惡狠狠地說道：“徐州沿海，鹽豪數(shù)十，荀鎮(zhèn)東想要榷鹽州中，必會(huì)激起鹽變！我等可趁機(jī)而起，把瑯琊奪回！”
尹禮盡管憤怒，可聽了昌豨這話，卻頓時(shí)心驚，遲疑說道：“鎮(zhèn)東兵強(qiáng)，往時(shí)我等未分兵時(shí)，宣高尚以為不可與一戰(zhàn)，現(xiàn)今宣高在陰平，離瑯琊數(shù)百里，我等幾人又分駐數(shù)縣，貿(mào)然起兵，怕會(huì)被鎮(zhèn)東一一擊破，到時(shí)悔之晚矣！”
昌豨看不起尹禮的膽子，鄙視地瞧著他，說道：“今我等雖被分兵，宣高駐在陰平，可你別忘了，陰平挨著彭城！昨天我接報(bào)，說荀鎮(zhèn)東問薛彭城要了二十萬石糧，叫他送去州府！”
“二十萬石？薛彭城可送了么？”
“他本是不想送的。彭城都尉甘寧拿著荀鎮(zhèn)東的檄令，帶了數(shù)十甲士，闖進(jìn)他的寢舍，問他何時(shí)送糧，就差拿劍逼他了！他無可奈何，只得應(yīng)下，現(xiàn)在糧已快到州府了。”
尹禮嘆了口氣，說道：“薛彭城而今的處境，與我等差不多啊！”心道，“若是當(dāng)日我等與薛彭城不坐觀，與陶公齊心合力，共御荀鎮(zhèn)東，……或許勝敗尚未可知。”懊悔也晚了。
“可不是么？所以我說宣高現(xiàn)在陰平！若能說動(dòng)薛彭城，則沿海鹽豪并起，牽制三郡荀軍，我等動(dòng)手於州東，猛擊荀仲仁，宣高與彭城起兵於州西，徑擊郯縣，共舉陶公旗號(hào)，號(hào)召州內(nèi)豪雄，戮力共戰(zhàn)，便縱仍不能攻下徐州，可退保瑯琊卻總是可以的。”
昌豨這番話說的鼓動(dòng)人心，令尹禮亦不由稍為之熱血沸騰，但最后一句“便縱仍不能攻下徐州，可退保瑯琊卻總是可以的”卻暴露出了昌豨究竟還是底氣不足。
他亦有自知之明，以前他是叫嚷過打下徐州，可現(xiàn)下泰山兵已被荀貞分散，而荀成又入駐瑯琊，敵我的形勢(shì)已發(fā)生了強(qiáng)弱的變化，所以現(xiàn)在他也不奢求打下徐州，只求能重新奪回瑯琊以割據(jù)自占。
尹禮細(xì)細(xì)想之，越想越覺得昌豨說得對(duì)，只要鹽豪作亂、彭城出兵，還真有可能奪回瑯琊。
他說道：“宣高此前說：袁本初表了周昂為豫州刺史，必會(huì)與孫豫州一戰(zhàn)，而鎮(zhèn)東則必將會(huì)援豫州。如果真要?jiǎng)邮郑业瓤梢栽俚鹊龋溶麈?zhèn)東出兵馳援孫文臺(tái)時(shí)，再兩面俱起，與鹽豪共擊！”
昌豨表示同意，說道：“就這么辦！”
尹禮又道：“只是荀鎮(zhèn)東已遣了糜芳去朐縣，榷鹽的事情已然傳開，如今只恐鹽豪會(huì)耐不住，現(xiàn)下就作亂。”
“這還不好辦么？你我可先遣人去見瑯琊的鹽豪，與之密結(jié)，叫他們稍安勿躁，待到荀鎮(zhèn)東出兵之日，再一起舉事！”
“好！好！如此，我等不但可以與鹽豪合力，并且，荀鎮(zhèn)東定也會(huì)憂鹽豪作亂，故而現(xiàn)下應(yīng)是他最戒備之時(shí)，而若是鹽豪卻表現(xiàn)出毫無抵制榷鹽之意，以我料之，他必會(huì)松懈，對(duì)我等也正是有利。”
“卿言甚是！……荀鎮(zhèn)東隔三差五地便假惺惺給我等送些物事來，你我雖不稀罕，然卻可效而仿之！不但提醒鹽豪，要他們現(xiàn)下萬不可抵制榷鹽，而且，你我也可時(shí)不時(shí)地遣人去趟州府，問候荀鎮(zhèn)東，給他送些禮物，以示順從，這樣，定可使他更加松懈！”
“對(duì)，對(duì)。遣人去州府時(shí)，也順道拜見拜見陶公。”
昌豨氣態(tài)雄豪，想起此前每當(dāng)他發(fā)表對(duì)荀貞的不服之言時(shí)，總會(huì)被臧霸制止，便以劍柱地，說道：“丈夫豈可受人輕！待來日收回瑯琊，痛飲席上時(shí)，我要問問宣高，可還懼荀鎮(zhèn)東么？”
兩人計(jì)議定了，當(dāng)即便遣親信分頭去見臧霸、孫觀、吳敦和孫康，對(duì)他們述說此意，看他們的想法如何。
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