兗北戰(zhàn)事將興，曹操等待劉岱的回復(fù)。
徐州郯縣，這日，有兩個(gè)遠(yuǎn)行的人回來了。
正是荀諶和趙昱。
兩個(gè)月前，荀諶和趙昱奉荀貞令，赴長(zhǎng)安，謁天子，進(jìn)貢方物。
由徐州到長(zhǎng)安道路既遠(yuǎn)，途中盜賊又多，尤其是出了豫州，進(jìn)入司隸之后，越往西，形勢(shì)越亂，不但盜賊蜂起，并且各在不同駐地的涼州諸將之部曲也橫行擄掠，簡(jiǎn)直兵不如賊，是以，荀諶和趙昱這一路來回得很艱險(xiǎn)，直到此時(shí)方歸，護(hù)從他們?nèi)ラL(zhǎng)安的董植，出發(fā)時(shí)帶有部曲五百，一來一回，今回到徐州，部曲只剩下了三百多，余下的都戰(zhàn)死在了路上，或是因擊賊而亡，或是為抵涼州兵士的襲掠而死，由此也可略見他們這一番行程的不易了。
不過，在聽了荀諶和趙昱的當(dāng)面密稟后，荀貞才知道，他們之所以回來得晚，卻不僅僅只是因?yàn)槁飞喜缓米叩木壒�，此外還有一個(gè)原因：那便是董卓於上月底被呂布?xì)⑺懒恕?br />
來回路程數(shù)千里，數(shù)遇盜賊，吃不好、睡不好，荀諶、趙昱都消瘦了許多，也黑了許多，尤其趙昱，瘦得顴骨突出，臉色黑黃，但兩個(gè)人的精神都非常好，你一言、我一句，把近月發(fā)生在長(zhǎng)安、也即董卓被刺前后的經(jīng)過分別給荀貞一一道出。
司徒、尚書令王允矯情屈意，表面上順從董卓，取得了董卓的信任，而實(shí)則上他一直都在暗中與黃琬、鄭泰等密謀誅董，后來，他潛結(jié)董卓的部將呂布，說動(dòng)了呂布，使之愿為內(nèi)應(yīng)，遂於上月二十三日，趁天子病愈、百官上朝慶賀的會(huì)，先由呂布的部曲李肅等動(dòng)，繼之呂布親自下，在北掖門外刺死了董卓。董卓死后，被夷三族。王允得總掌朝政。
荀諶、趙昱是在四月二十到的長(zhǎng)安，也就是說，他們到長(zhǎng)安三天后就發(fā)生了董卓被刺死之事。
董卓一死，朝局大變，王允等權(quán)貴重臣忙著對(duì)付董卓的部曲、任用自己的親信，以圖扭轉(zhuǎn)朝局，根本就沒空接見荀諶、趙昱兩人，直到五月初，在鐘繇等的幫助下，荀諶二人分別拜謁了皇甫嵩、趙謙、陰修等與荀貞有故交的諸大臣，然后才在皇甫嵩等的引薦下，見到了王允。
中平元年，黃巾起事，王允臨危受命，被朝廷拜為豫州刺史，與皇甫嵩、朱俊共擊豫州黃巾，荀貞時(shí)在潁川郡中領(lǐng)兵，因從為部曲，數(shù)戰(zhàn)皆有功，深得王允的欣賞，說起來他倆是有過較為密切的上下級(jí)關(guān)系的，荀貞離開豫州，跟著皇甫嵩征戰(zhàn)汝南、冀州，以軍功起家后，和王允仍然保持了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間的書信通訊。王允與荀貞已故的族父荀爽更是相熟，他到職豫州刺史后不久便征辟荀爽為州從事，乃是荀爽的“故將”，又對(duì)荀貞的外親陳家也十分禮重。
因此數(shù)故，王允對(duì)待荀諶、趙昱很熱情。
只是，雖然熱情，在與荀諶、趙昱的會(huì)面過程中，他卻沒有怎么說公事，多數(shù)時(shí)間都是在問徐州、兗州、豫州、青州這些山東地區(qū)的近況，包括揚(yáng)州也問了一些。
荀諶、趙昱無所隱瞞地把所知盡數(shù)告與王允。
從王允家辭回住處，荀諶因?yàn)楦悴磺宄踉实膽B(tài)度，遂請(qǐng)來鐘繇，與他商議。
兩人細(xì)細(xì)議過，皆認(rèn)為：出於兩個(gè)緣故，王允肯定是會(huì)以朝廷的名義封賞荀貞等人的。
董卓雖死，而其部曲尚存，涼州諸將俱勇，王允初掌朝權(quán)，目前十分需要強(qiáng)有力的外援，徐州雖處國(guó)家最東，離關(guān)中甚遠(yuǎn)，然既然荀貞曾為王允的部將，亦是他的“故吏”了，荀貞又以善戰(zhàn)聞名，那么，料王允就斷不會(huì)不對(duì)荀貞加以招攬的，此其一故也。
董卓已經(jīng)被殺，王允下一步要做的肯定是重整朝綱、收拾山東，如此，他就急需山東州郡對(duì)朝廷效忠輸誠(chéng)，荀諶、趙昱恰好於此時(shí)在長(zhǎng)安，對(duì)王允來說，他便完全可以借此會(huì)，把徐州的忠誠(chéng)立為一個(gè)典型，給天下人看，因而，也斷不會(huì)不給荀諶等有所表示，此其二故也。
至若王允為何在見荀諶、趙昱時(shí)沒有表態(tài)，不外乎也是兩個(gè)原因。
一則，身為朝廷大臣，總掌朝政，行事需得穩(wěn)重，不能才見荀諶兩人就當(dāng)場(chǎng)表態(tài)。
二來，王允與荀貞雖然有舊，可到底荀貞不是他的心腹班底，再者，國(guó)家事也不能與私人的交情混為一談，該怎么給荀貞任命，又該怎么給荀諶、趙昱任命，他需要仔細(xì)考慮。
兩人議罷，荀諶安下心來，一邊與鐘繇再次拜謁皇甫嵩等人，婉轉(zhuǎn)地請(qǐng)求皇甫嵩等為荀貞說些好話，一邊時(shí)刻關(guān)注朝廷局勢(shì)的變化，等待王允的決定。
果不出荀諶、鐘繇之所料，數(shù)日后，朝廷的詔書下來了。
詔拜荀貞為鎮(zhèn)東將軍，徐州牧，秩中二千石。
詔拜荀諶為九江太守，拜趙昱為陳國(guó)相。
有了頭道詔書，得為徐州牧，荀貞在徐州的法定地位便就此立下，從此有了朝命在，荀貞此前的“行建威將軍”是討董時(shí)為袁紹所表的，沒有得到朝廷的承認(rèn)，現(xiàn)在得到了“鎮(zhèn)東將軍”號(hào)，自此以后也是正經(jīng)的將軍了，且是高於雜號(hào)將軍的“四鎮(zhèn)”之一，中二千石高於二千石，是朝中九卿的秩俸，將荀貞的秩俸進(jìn)為中二千石，比於九卿，是一個(gè)榮譽(yù)性的獎(jiǎng)勵(lì)。
這一道給荀貞的詔書，甚得荀貞滿意。
不止得拜徐州牧，還被拜為鎮(zhèn)東將軍，又加秩為中二千石，實(shí)是出乎他的所望。
但第二道給荀諶、趙昱的詔書卻使荀貞在看過后即感到為難。
九江太守本是劉邈，劉邈是瑯琊孝王的五世孫，其兄於初平元年繼承王位，他受命赴長(zhǎng)安奉章貢獻(xiàn)，天子嘉獎(jiǎng)之，適逢邊讓棄九江太守之職，還家鄉(xiāng)，他遂被拜為九江太守，在九江任上沒干多久，他見九江北邊的豫州孫堅(jiān)、徐州荀貞都不像“良臣”，又見荊州的袁術(shù)、劉表摩擦不斷，大戰(zhàn)在即，深覺九江早晚必會(huì)陷入戰(zhàn)火，於是就學(xué)邊讓，也棄官歸家。
荀諶由此接替他，得為九江太守。
揚(yáng)州諸郡里邊，九江轄地雖然最小，但經(jīng)濟(jì)、人口卻不弱，農(nóng)業(yè)開發(fā)的程度高，境內(nèi)的治安也行，比之經(jīng)常發(fā)生山越叛亂的會(huì)稽、豫章等地算是很不錯(cuò)的了，然而，經(jīng)濟(jì)、人口、治安雖可，九江所處的地理位置卻不佳，從邊讓、劉邈接連掛印還鄉(xiāng)就可看出這一點(diǎn)。
揚(yáng)州諸郡里邊，荀貞最想得到的是吳郡或會(huì)稽，今得九江，已非荀貞所樂，陳國(guó)更令他棘。
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