劉岱現(xiàn)領(lǐng)州兵，正在濟(jì)北西南與黃巾交戰(zhàn)，即使要?dú)⑺膊荒苷f殺就殺他，必須要先考慮到一切可能會(huì)出現(xiàn)的后果，做好一些需要提前做的預(yù)備。
程立說道：“孟德，頭一件事，需得探明袁本初的意思，……不能明著問，君可遣一心腹為使，去魏郡私下見他，問以兗州情勢(shì)，看他有何話說。”
他年紀(jì)大了，有些畏寒，呵了呵，接著說道：“袁本初托妻、子於劉公山，不可謂不信重矣，而當(dāng)公孫伯珪兵強(qiáng)時(shí)，公山卻彷徨不定，不知所從，連日不決，后雖從吾之勸言，未附伯珪，而以吾料見，本初必恨怨之，對(duì)劉公山肯定會(huì)深有不滿。君代牧州，他應(yīng)不會(huì)反對(duì)。”
劉岱、曹操，一個(gè)曾經(jīng)在公孫瓚和袁紹間猶疑動(dòng)搖，一個(gè)堅(jiān)決支持袁紹，并以實(shí)際行動(dòng)證明，親自帶著兵馬為袁紹賣命征戰(zhàn)，袁紹會(huì)偏向他倆中的誰？不言而喻。
曹操說道：“本初那里，不用派人去問了。”
“怎么？……君此次從魏郡回來時(shí)，本初說什么了？”
曹操如實(shí)以告：“本初說，我如能助公山擊破黃巾，安守州內(nèi)，來日他會(huì)上表朝中，為我請(qǐng)封拜。”
“助公山，……請(qǐng)封拜。”
程立當(dāng)即就聽懂了袁紹這話中的涵義，“助公山”只是捎帶的一說，“請(qǐng)封拜”三字才是重點(diǎn)。正如當(dāng)曹操聽到這句話時(shí)所想到的一樣，程立也品味出，“封拜”只會(huì)有兩種可能，一個(gè)是封侯，再一個(gè)是職位更進(jìn)一步，由郡守而州牧，兩者相比，后者的可能性更大。
饒以程立的城府深沉，也不覺露出喜意，拊掌說道：“本初既有此話，這件事就更有把握了。”
袁紹對(duì)兗州的影響很大，袁遺、吳資都是他的黨羽，好幾個(gè)大縣的長(zhǎng)吏也都是他袁家的門生故吏，他如肯表曹操為兗州刺史或兗州牧，對(duì)曹操在兗州站穩(wěn)腳會(huì)有很大的幫助。
事實(shí)上，也正是因了有此前袁紹的這么一番話在，曹操才會(huì)考慮鮑信、程立的提議。曹操知道，他家雖是豪族，卻是閹宦后裔，論及自身在士人中的清名，非但不能與袁紹相比，比劉岱也要差上不少，不管劉岱的能力高低，人家可是正經(jīng)的漢家宗室，公族子弟，與劉繇并稱“二龍”，早就成名於青、兗間，比曹操?gòu)?qiáng)得多。沒有袁紹的支持，曹操斷然不敢貿(mào)然行險(xiǎn)。
曹操問道：“探本初意思，是頭件需要做的事，敢問仲德公，這第二件需要做的事是什么？”
“劉公山引大軍在外，需防出現(xiàn)亂局，得在動(dòng)前，先調(diào)精兵屯谷城，此為其二。”
劉岱是主將，一朝遇刺身死，軍中無主，外有黃巾，很有可能會(huì)出現(xiàn)變亂，需要先布置一支兵馬在東郡、濟(jì)北的交界處，以防亂局。
曹操說道：“仲德公說的是。”躊躇稍頃，問道，“公以為遣何人入屯谷城為好？”
“曹子孝智勇兼?zhèn)洌课檎C，可以鎮(zhèn)亂御暴，足堪此任。”
曹仁今年二十五歲，年紀(jì)雖輕，已有大將之風(fēng)，他少年時(shí)不修行檢，從曹操征戰(zhàn)，將兵以來，一改舊態(tài)，嚴(yán)整奉法令，經(jīng)常把《漢軍法》等軍規(guī)章制帶在身邊，隨時(shí)翻閱，案以從事，他的部曲在曹操帳下是軍紀(jì)最為嚴(yán)明的之一。曹仁本人又智勇兼?zhèn)洌右运遣芗胰耍懿倏梢园亚菜ス瘸峭婉v的真實(shí)用意暗中相告，讓他能夠早作準(zhǔn)備，確是個(gè)適宜的人選。
曹操想了下，頷首說道：“子孝確是合宜。”
定下了防止劉岱部曲生亂的人選，曹操又問道：“第三件事呢？又是何也？”
程立說道：“只要能把這兩件事做好，便可開始行事了。”看了眼曹操，說道，“孟德，我有一問，不知可否直說？”
“公有何話，盡請(qǐng)直言。”曹操和程立談得投，他適才一直站在程立的案邊，這會(huì)兒有點(diǎn)累了，隨拉過邊兒上的席子，拽到案?jìng)?cè)，盤腿坐下，迎著程立的目光，誠(chéng)懇地說道。
“殺劉公山不難，一二死士便可為矣。難的是：代劉公山掌牧了兗州后，孟德，君可有安兗逐敵的定策了？”
“正要請(qǐng)教仲德公，公定有遠(yuǎn)謀，操敢請(qǐng)聞之。”
“於今我兗四面受敵，君以為孰重孰輕？”
兗州的北邊，田楷在平原郡，東北邊，濟(jì)北境內(nèi)盡黃巾，東邊是徐州，南邊是豫州，徐、豫是盟友，孫堅(jiān)的勢(shì)力現(xiàn)今又已延伸到河內(nèi)，而河內(nèi)處在兗州的西南邊。程立說“四面受敵”，一點(diǎn)兒也不夸大。——事實(shí)上，要非是因?yàn)閮贾菽壳八媾R的局面是如此的危險(xiǎn)，鮑信大概也不會(huì)提出逐劉岱的險(xiǎn)策。
曹操答道：“田楷的大敵是本初，孫文臺(tái)恃勇貪進(jìn)，汝南為呂布侵半，他兩人為輕，黃巾與徐州為重。”
“君意與我同。那我再問君：徐州與黃巾，孰輕孰重？”
“黃巾以抄掠為資，雖有墾種，不能持久，到底流寇而已，此一時(shí)之賊，輕也；徐州攬士心，收流民，興教育，練精兵，日漸本固，據(jù)占泰山、淮河之險(xiǎn)，虎視兗東，誠(chéng)吾州大患，重也。”
“孟德，君與鎮(zhèn)東是故交，直到近些月來，君二人還書信不斷，鎮(zhèn)東其人何如？”
這是繼袁紹之后，短短的幾天內(nèi)，第二個(gè)人問曹操對(duì)荀貞的觀感。曹操?zèng)]有用回答袁紹的話回答程立，他說道：“許子將昔言貞之是‘荒年之谷’，以今觀之，不如說是‘亂世之雄’。”
“不錯(cuò)。徐州養(yǎng)民力、募精卒，鎮(zhèn)東積極進(jìn)取，冀、幽一戰(zhàn)，本初雖勝，伯珪實(shí)力猶存，二人皆無力東顧，此又乃天賜徐州之良，孟德，以我看，最晚明年春時(shí)，他就會(huì)再次用兵。”
“公意甚是。”
“當(dāng)他用兵之時(shí)，就是君安定州內(nèi)之！”
“……，仲德公，此話怎講？”
“鎮(zhèn)東如果用兵，只有兩個(gè)方向，要么是青州，要么是兗州，吾料他定會(huì)北進(jìn)濟(jì)南。孟德，君可提前布局，屯主力於臨邑、谷城，詐以擊濟(jì)北黃巾為稱，稍與作戰(zhàn)，而待鎮(zhèn)東與濟(jì)南黃巾交戰(zhàn)正酣時(shí)，引兵南下，與山陽(yáng)、濟(jì)陰合攻，奪復(fù)東平、任城，然后再還擊濟(jì)北，迫逐濟(jì)北黃巾北入濟(jì)南，或西入泰山。如此，敵我攻守之勢(shì)頓易，可徐徐圖復(fù)泰山矣。”
曹操大喜，右握拳，擊在左掌之上，說道：“仲德公！真妙策也！”
荀貞是兗州最大的外患，那么，要想安定兗州，最要緊的就是得判明荀貞下一步的動(dòng)向，這樣才好早謀應(yīng)對(duì)。陳宮判斷荀貞下一步會(huì)進(jìn)攻濟(jì)北，程立則判斷荀貞下一步會(huì)進(jìn)取濟(jì)南。
因?yàn)閮蓚�(gè)人對(duì)此的判斷不同，所以兩人分別提出的對(duì)策也就不同，陳宮建議曹操眼下的重點(diǎn)應(yīng)放在不使東郡受黃巾侵?jǐn)_上，程立則認(rèn)為應(yīng)趁荀貞北取濟(jì)南的會(huì)，先把東平、任城收復(fù)。
那么，陳宮和程立的判斷，誰會(huì)是正確的？
之前在陳宮說他的判斷時(shí)，曹操雖然沒有反對(duì)，但其實(shí)心中就并不很贊同，這會(huì)兒聽了程立的判斷后，他更傾向於此，認(rèn)為這才是對(duì)的。
荀貞志向遠(yuǎn)大，他的眼光不會(huì)只局限在徐、兗二州，必然是盡收東夏於眼底，換了是曹操的話，他自問之，他也一定會(huì)選擇濟(jì)南為下一步的攻略方向。
這是因?yàn)椋绻馨褲?jì)南打下，那么青州除了平原郡之外的其它地方就都等於是盡入囊中了，收益要遠(yuǎn)大過打濟(jì)北，此為其一。
其二，陳宮說，“西攻濟(jì)北，可以把濟(jì)北的黃巾逐入青州、東郡，不用死戰(zhàn)，并借耗青、兗實(shí)力”，從這個(gè)角度來看，最好也是先把濟(jì)南打下。把濟(jì)南打下后，就等於是斷絕了濟(jì)北黃巾向濟(jì)南這個(gè)方向逃竄的道路，那么濟(jì)北黃巾更多的就只能選擇向東郡或兗州的南部流竄了，這樣能夠更好地消耗兗州的實(shí)力，有利於徐州接下來對(duì)兗州的攻略。
盡管傾向程立的判斷，但程立話中有一點(diǎn)，曹操卻不認(rèn)同。
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