樂進(jìn)在濟(jì)北一邊加固肥城的防御，一邊等趙云到，一邊遣何儀進(jìn)擊盧縣周邊的黃巾據(jù)點(diǎn)，他以為鮑信與李瓚、江鵠相持，然而這個(gè)情報(bào)卻是錯(cuò)的，鮑信不但統(tǒng)帶主力已屯壽張多時(shí)，并且於前不久，也已經(jīng)收到了曹操令他對李瓚、江鵠展開攻勢的命令。

    鮑信深服曹操，對曹操的支持是無條件的，那么，曹操的這道命令，他自是堅(jiān)決執(zhí)行，但有一個(gè)問題：樂進(jìn)的情報(bào)中，有關(guān)兗州兵“士氣低落”、無“進(jìn)取之心”這一條倒是對的，“其眾雖有萬余”，在看了曹操的檄令之后，各營的校尉、都尉卻皆無求戰(zhàn)意。

    軍議會(huì)上，鮑信再三詢問諸人的意見，州軍的軍官們俱默不作聲，沒有人肯表態(tài)。

    這也不奇怪。

    首先，鮑信只是個(gè)郡守，是因了曹操的委任，他這才得以暫領(lǐng)州兵，威望不能服眾。

    其次，哪怕是曹操，在繼任兗州刺史位前，也僅是兗州的一個(gè)郡守罷了，換言之，他和州軍的校尉、都尉們，盡管文武職任不同，此前卻都是在劉岱帳下聽令的，威望實(shí)也不夠，——此亦是曹操為何急於獲取戰(zhàn)功之故。

    早前，劉岱在任時(shí)，也是急於獲取戰(zhàn)功，但較之曹操目前的處境，劉岱還強(qiáng)上一點(diǎn)，至少州軍是他一組建的，各營的軍官們大致還肯聽從他的指揮，現(xiàn)在，曹操卻是不僅要爭取兗州諸郡長吏、大士族的支持，還得爭取州軍的擁護(hù)。

    坐在席上，鮑信看帳中，見滿座數(shù)十人，竟是沒有一人開口，莫說“積極請戰(zhàn)”了，便是對曹操的這道檄令有何個(gè)人的觀點(diǎn)、見解，都是無有表態(tài)。

    鮑信心知緣故，遂不多言，從席上站起，按劍顧視，沉聲說道：“州府檄令，吾等當(dāng)從。吾意三天后便發(fā)兵擊之，先擊東平陸，再攻寧陽。”說到這里，他頓了下，帳中諸人你看我，我看你，還是沒有人啟齒，他於是接著說道，“候擊東平陸時(shí)，君等不必趨前，信引本部先發(fā)，如信戰(zhàn)勝，君等可隨后跟進(jìn)，信如不克，君等亦無需憂瓚兵追擊，自有信部為君等斷后。”

    州軍的狀態(tài)已然如是，不能強(qiáng)迫他們，強(qiáng)迫也沒有用，這般低落的士氣，即便強(qiáng)驅(qū)著他們上陣，結(jié)果也只能是慘敗，眼下之計(jì)，唯有鮑信身先士卒，帶領(lǐng)本部先擊，如果能夠取得一場戰(zhàn)斗的勝利，或許可以由而把州軍的士氣提升一下，再做接下來的行動(dòng)。

    鮑信性沉毅，寬厚愛人，治身節(jié)儉，而厚養(yǎng)將士，居無余財(cái)，是以深得其本部兵士之心，所謂“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)”，那么些的虎賁壯士養(yǎng)了這么久，現(xiàn)在是該他們效死力的時(shí)刻了。

    聽了鮑信的話，帳中的州軍軍官們中亦有膽勇之輩，見鮑信愿意先擊，他們雖仍不肯“搶”這個(gè)“先鋒”的“美差”，卻也紛紛出言，皆說道：“愿從將軍擊李、江。”

    和曹操等一樣，鮑信也是有將軍號的，因而諸人稱他“將軍”，曹操任他暫領(lǐng)州兵，也正是因他有此將軍職銜，要不然，只憑一個(gè)郡守的職位，會(huì)更難得到州兵的服從。

    東平陸，李瓚營中。

    東平國的郡治在無鹽，無鹽位處於汶水北岸，劉岱擊黃巾不利，反自身亡，汶北黃巾的聲勢大盛，已侵占了無鹽地區(qū)，現(xiàn)今那里黃巾眾多，早成賊域。無鹽與東平陸隔水相望，李瓚在東平陸雖然沒有打過大仗，近月來，與試圖渡河南下的汶北黃巾卻是頗打了不少小仗。

    樂進(jìn)用兵濟(jì)北，曹操進(jìn)攻任城，東平陸處其間，李瓚盡管是個(gè)儒士，亦知東平國的戰(zhàn)略地位而今是急劇上升。數(shù)天前，他接到了荀貞遣人送來的密信，信中請他加強(qiáng)城守，以防鮑信來襲，他對此深以為然，在與寧陽江鵠營保持順暢的通訊不斷之同時(shí)，密切關(guān)注著鮑信的動(dòng)靜。

    就在鮑信召開軍議，傳達(dá)曹操的檄令時(shí)，李瓚又收到了荀貞的一封書信。

    這封書信是荀貞在確定東平極有可能將會(huì)發(fā)生大戰(zhàn)之后，親筆寫給李瓚的。信中，荀貞提出：不如李瓚且來郯縣，由徐州幕府改調(diào)他人去東平陸，代替李瓚，統(tǒng)領(lǐng)東平郡兵。

    這是荀貞體貼、愛護(hù)李瓚的一片心意，明知道李瓚是個(gè)文臣，既無武勇，又缺軍略，一旦東平開戰(zhàn)，東平陸失陷事小，萬一他戰(zhàn)死軍中，未免使人嗟傷。

    李瓚出示荀貞的書信給郡府的吏員、郡兵的營將們看，笑道：“東平與濟(jì)北接壤，吾與鮑允誠又是故交，而下允誠與我對峙，允誠不走，我豈能往郯？鎮(zhèn)東確仁厚也，奈何輕視我哉？”

    “輕視”云云，顯是笑言。遇到大事才能看出一個(gè)人的本色，李瓚往常給人的印象，“文儒”而已，通曉典籍，德操清正，愛賢舉士，是個(gè)好郡守，但絕稱不上有將才，此時(shí)，他的這兩句話一出，卻頓顯出了文心劍膽，引得郡吏、營將們不覺贊嘆，都道：“明公既有與鮑濟(jì)北爭高下之意，吾等敢不從之？濟(jì)北如果來犯我城，吾等敢請為明公破之！”

    李瓚心道：“士氣高昂，軍心可用。”欣慰地摸了摸胡子，笑道，“且看鮑濟(jì)北敢不敢來！”

    散了議事，李瓚出帳，登上營中的望樓，先向西邊眺望，那里便是壽張、須昌的方向，須昌在汶水北，也就罷了，壽張與東平陸同在汶水南岸，兩縣相接，城池相距甚近，不過六七十里。李瓚想道：“鮑允誠若是來犯我城，必從壽張出，我宜再多遣斥候，探察壽張?zhí)搶?shí)。”

    想到就做，李瓚對左右下令：“多遣些斥候，想辦法混進(jìn)壽張，看看鮑軍有無異動(dòng)。”

    李瓚把東平陸守備得很嚴(yán)，鮑信把壽張也守備得很嚴(yán)，不但在每個(gè)亭中都有駐兵，檢查過往行人，且在小道上也設(shè)有關(guān)卡，并在野間散了不少游弋巡邏的小部隊(duì)，可以說鳥飛不進(jìn)，使得李瓚雖為東平相，卻一直都沒能把情報(bào)工作滲透到壽張城中，更別說鮑信的兵營了。

    左右從吏接令，有人下望樓去辦理此事。

    望了西邊一會(huì)兒，李瓚轉(zhuǎn)目向南，復(fù)看向任城國的方向，極目遠(yuǎn)眺，只見遠(yuǎn)方的隱約矮山，天空白云，想象著任城縣下敵我營峙，千軍萬馬的壯觀，他心道：“不知任城現(xiàn)下如何了？”

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