魏來等人離開寧霄城足足有一個月的光景。

    寧霄城當然還是那個寧霄城，只是……

    天色已暗，下著小雪，以往整潔的街道上，此刻堆積著積雪。魏來暗暗算了算時間，今天應該是正月二十四，依照寧州的天氣來說，這樣的小雪能在街道上堆積起這樣厚厚一層，那想來已有些時日無人打掃了。

    魏來皺起了眉頭，他隱隱意識到了某些不尋常的變化。

    “誰！”身旁的蕭牧卻忽然發出一聲怒斥，他的一只手伸出，朝著昏暗的街角五指張開。

    只聽一聲慘叫升起，一位身著麻衣的男子身子不由自主的朝著此處飛了過來，他的頸項不偏不倚的被蕭牧伸出的手所握住，本就有些干瘦的身形此刻更如被提起的小雞一般，四肢胡亂的拍打，卻終究無法逃離蕭牧的禁錮。

    “你是誰？為什么要躲在暗處偷偷摸摸？”蕭牧的雙眼瞇起，沉聲問道。

    周圍的寧州弟子也在那時朝著他聚集了目光，眸中殺機凌冽。

    “咳咳咳，小的只是……只是城西鏢局的馬夫，今日無事便在……在酒肆飲酒，聽聞異狀才出來看個熱鬧……將軍誤會在下了。”那男人這般說著，臉上還露出哀求之色。

    眾人回歸的動靜鬧得如此之大，兩側酒肆中飲酒的酒客中很快便有人認出了魏來等人，在知曉是他們從山河圖中回歸后，頓時有不少人簇擁了過來。

    那男人見來了百姓，頓時朝著周圍的百姓大聲言道：“諸位，我近日常在酒肆飲酒，被將軍誤會，諸位中識我之人還請快快與將軍澄明，莫讓將軍誤會才是！”

    這話出口，人群中便有一位模樣憨厚的中年男人快步上前，朝著蕭牧拱手言道：“蕭將軍確實誤會了，這家伙這些日子時常來我酒肆飲酒，只是一尋常酒客，平日里在城西一家鏢局中做馬夫。這些日子，鏢局生意不景氣，他來的時間便多了許多。”

    憨厚男人在場眾人大都熟識，是一家酒肆的掌柜，為人忠厚，于寧霄城的酒客心中還算頗有威望。

    按理來說，蕭牧雖出身名門，但為人正派，這些年來從未有過什么不好的傳聞，與其那飛揚跋扈的弟弟蕭蒙可謂大相徑庭。誤會既然已經澄清，以蕭牧的性子理應收手放人，可誰知蕭牧非但未有半點這樣的意思，反倒握著那人頸項的手力道又重了幾分。

    可以明顯的看到那人的面色變得潮紅，隱隱有呼吸困難之狀。

    周圍的百姓被蕭牧周身所滌蕩出的如有實質一般的殺機所震，不敢多言。可心底卻打起了鼓，暗暗奇怪到底那山河圖中藏著些什么古怪，能讓素來與人為善的蕭將軍轉了性子。

    這時卻聽蕭牧寒聲言道：“馬夫？一個馬夫虎口處會有這樣厚的繭子？”

    那男人聞言一愣，隨即面露苦笑，懇切說道：“將軍出身顯赫，自然是不明白我們這些平頭老百姓的心酸。”

    “我這常年趕馬，手持韁繩，久而久之自然便生出了繭子。將軍不信可隨意尋個鏢局馬夫看看，保證手上繭子比起我來只厚不淺……”

    男人此言倒是惹得周圍的百姓暗暗點頭人頭，同為尋常人，他們終日為生活奔波，最大的喜好便是得閑與三五朋友在酒肆里飲上一壺清酒，再擺談一些無關緊要的趣聞。而近來寧霄城中人心惶惶，百姓們的日子更加難過，本滿心期待著魏來與蕭牧能如同在那翰星大會上一般，給他們帶來些許希望，卻不想天下烏鴉一般黑，哪怕是他們平日里最為敬重的蕭牧，到頭來也只是居于廟堂，而不知民間疾苦。

    蕭牧感受到了周圍百姓們眸中神情的變化，但他卻并不將之放在心上，反倒將自己的另一只手伸了出來。

    “蕭某自十二歲起便棲身營帳之中，寧州三霄軍中，紫霄軍以騎術見長，蕭牧日夜操練，即使到了今時，只要無大事，每日都得騎馬砍殺一個時辰，以為以身作則。蕭某喜左手握以韁繩，右手握以雨幕。韁繩性軟，而刀柄為剛，常年累月亦有手繭于雙掌之中。”

    “但韁繩所起至手繭與刀柄所起之手繭卻有不同。我觀閣下手中的手繭與我這握韁之手大相徑庭，倒像極了我這握刀的右手。我看閣下牽的不是馬，而是……刀吧？”蕭牧這話出口，瞇著眼縫中猛然殺機奔涌。他手中的力道再次重了幾分，將那人的身形高高舉起，嘴里暴喝道：“說！是誰派你來的！？”

    那男人的心思機敏，卻也明白蕭牧絕非等閑之輩，對方看出了他的破綻，再編造任何謊言都無濟于事。他倒是有些鼓起，索性任由蕭牧掐著他的頸項，他確實閉目一副引頸待戮之相，再沒有半點狡辯的意思。

    而周圍的百姓得見此狀，也紛紛反應了過來，這并非蕭牧欺壓良善，而是這家伙當真圖謀不軌。人群中方才為此人辯駁的掌柜更是面

    色難看，唯恐自己方才自以為是的仗義執言，最后會反倒會引火燒身，牽連到自己。

    “以為我不敢殺你？”蕭牧見那人不再言語，頓時面色一寒，低聲語道。而這樣說著，他手上的力道再次加大，不過三兩息的光景，那人潮紅的臉色便以肉眼可見的速度化為紫青……

    眼看著男人真的就要在蕭牧的手中斷了氣，可這時，街尾方向一陣急促的腳步聲伴隨著甲胄碰撞之音豁然響起。

    一大群身著白色甲胄的甲士快步而來，為首一位中年男人遠遠的便朗聲言道：“早就聽聞蕭家大公子是將門虎種，既有驚艷我大燕的天賦，也有不輸其父的大將之風。”

    “今日一見果真了得，這動則殺人的威風便是孟某人怎么學也學不會的本事！”

    那男人的長相兇惡，蓄著絡腮胡，左臉處有一道貫穿臉頰的刀痕，此刻正滿臉獰笑的來到眾人身前。

    “是蒼羽衛。”魏來身旁的孫大仁一眼便認出了那群甲士身上的甲胄制式。他爹便是死在蒼羽衛與乾坤門的手中，孫大仁對這二者可謂恨之入骨，自然一眼便認出了對方。

    魏來暗暗點了點頭，示意他暫且不要輕舉妄動。孫大仁也擰得清輕重，他憤懣的看了那些甲士一眼，卻還是壓下了怒火，強迫自己收回了目光。

    見正主到來，蕭牧也懶得再對那手里的家伙施以手段。他一揮手，便將那家伙的身子狠狠的扔到了絡腮胡的跟前，隨即面色一寒，問道：“你又是誰？”

    絡腮胡的身后兩位甲士沖出，將那個已經陷入昏迷的暗碟抬了下去。而絡腮胡亦在那時朝著蕭牧拱了拱手，言道：“末將蒼羽衛白羽軍副統領，孟銜。”

    “孟將軍是吧？閣下派出暗碟在這翰星碑外苦等蕭某等人如此久，想來不會是為我等接風洗塵來的吧？”蕭牧再言道，眸中的寒光更甚。

    “蕭將軍想要接風洗塵，在下倒是可以自掏腰包，為將軍辦上一桌子好酒好菜，但……”孟銜這般說著，話鋒一轉目光越過蕭牧，看向他的身后眾人：“但這得等在下辦完正事。”

    而這話說罷，孟銜似乎也失去了再與蕭牧虛與委蛇的興致。

    他的臉色頓時變得兇戾了起來，嘴里暴喝道：“蒼羽衛！”

    “在！”他身后的甲士們高聲應和。

    孟銜的臉上露出了獰笑，在那時再次大聲言道：“將白同袍、余獻、顧洛……等七位反賊拿下！”

    一大群蒼羽衛應聲而動，從孟銜的身后沖了出來，作勢便要上前……

    白同袍、余獻、顧洛這些名字魏來都還算熟悉，都是少有的幾位同他們一道去往山河圖中的寧州子弟，此刻也正站在他們的身后。隨著孟銜此言出口，本以為這些蒼羽衛是沖著自己亦或者蕭牧來的魏來不免臉色一變，有些詫異。

    “誰敢！？”見那些蒼羽衛就要上前，蕭牧發出一聲暴喝，浩大的氣機隨即蕩開，蒼羽衛們被這股氣勢所震，紛紛畏懼的退下身子，不敢上前。

    孟銜對此并不意外，只是瞇眼睛反問道：“怎么？蕭將軍要庇護逆賊？”

    蕭牧的身子卻忽的向前邁出一步，猛地一跺腳，地面輕顫，他厲聲問道：“左一個逆賊，右一個逆賊，你孟銜是個什么東西，敢拿我寧州的人！”

    “在下奉的是蒼羽衛大統領金不闋的命令，金不闋統領奉的是皇命，孟銜比起蕭將軍，自然算不得什么東西，但蕭將軍可以不給孟某面子，總不能連陛下的面子也不給吧？”孟銜瞇眼說道。

    蒼羽衛行事狠辣，素有朝廷鷹犬之稱，這以勢壓人的手段，他們自然是用的爐火純青。

    “少與我來這套狐假虎威的戲碼，蕭牧今日給不了你這個面子，孟將軍是放人還是與我打上一場？”蕭牧的態度卻出奇的強硬，厲聲說罷，周身盡隱隱有殺機涌現。

    方才回到寧霄城，不僅是魏來，蕭牧同樣察覺到了這寧霄城中的異樣，久未打掃的街道與未到亥時便清凈許多的酒肆，無疑表明有什么不好的事情在這段他們不在的日中，于寧霄城里醞釀、發酵……

    而這名為孟銜的家伙，早早的種下暗碟在這翰星碑外等候著他們，一見面便要拿下數位與他們同行的寧州子弟，這背后必然存在著蹊蹺。要知道，在翰星大會上，他與魏來以及阿橙三人，拼了性命才為寧州子弟們爭取來了近兩百到席位，可到了去往山河圖那一日，大多數的寧州子弟都迫于即將到來的金家而選擇避讓，就是以往與蕭家同為三大門閥的寧家與徐家都選擇了舉族搬遷。能夠參與這次山河圖的寧州子弟，大都頂著極大的壓力與決心，方才能做出與蕭家站在同一陣線的決定。單單是為了這份信任，蕭牧又豈會讓他們步入險境。

    孟銜大概未有想到以往在旁人身上屢試不爽的招式

    ，落在蕭牧頭上卻不痛不癢，眼看著對方似乎鐵了心要保下那些家伙，孟銜的眉頭不免皺了起來。

    “此七人經查實，家中皆由結黨營私之嫌疑，其之族人如今都被關押在寧霄城大牢之中，我奉命押他們回去受審。蕭將軍要保他們，孟某不敢與將軍起沖突，但這七位若是不與我回到天牢，在金統領那里免不了會被記上一筆畏罪潛逃的罪狀，株連到家人，到時候就莫怪在下未有提醒諸位了。”孟銜見硬的不行，轉而又換了一番說辭。

    而如他所料，那些個被他點名到的寧州子弟們聞言紛紛臉色一變，嘴里不由得發出一陣驚呼：“什么！？”

    未曾料想道還有此事的蕭牧也是神情一變，臉上的神色頓時陰沉了下來。

    而孟銜見目的達到，自然面有得色，他朝著蕭牧拱了拱手，又言道：“在下位卑言輕，話盡于此，聽與不聽諸位自作決斷。”

    說罷這話，孟銜豁然轉身，竟是真的領著來時那浩浩蕩蕩的蒼羽衛甲士們，作勢便要離去。

    “蕭將軍……”而那七位被孟銜點到姓名的寧州子弟則心中大為焦急，他們紛紛看向蕭牧，欲言又止。

    “此去恐會兇多吉少，切莫中了圈套。”蕭牧明白這些人心中所想，不由得沉聲言道。

    只是這世上道理永遠是說得容易，做起來卻是難上加難。這些個寧州子弟的兄弟、父母都落在金不闋的手中，他們豈能心安理得的作壁上觀？更何況他們若是不依對方心意行事，對方轉而危害他們的家人又當如何？

    蕭牧的眉頭緊鎖，卻不愿意將眾人往火坑里送，正遲疑間，一旁的魏來卻忽的邁步走上前來。

    “蕭兄讓他們去吧。”魏來低聲言道。

    自始至終從未發言的魏來在這時給出這樣的提議，不免讓蕭牧一愣，他有些困惑的看向給對方，暗以為以魏來的心智不應該看不出這是對方的苦肉計，如此送上門去，想要再出來恐怕就要比登天還難了。畢竟，他蒼羽衛讓人認罪伏法的手段，就是放眼北境，那也是首屈一指的存在。

    “家人是最重要的東西，你留下他們，若是他們的族人有了意外，他們會為此愧疚一生。讓他們去保護他們的族人吧，而我們……”說道這處的魏來頓了頓，抬眸看向蕭牧，聲音又被他壓低了幾分：“而我們來保護他們！”

    ……

    “阿來！咱們這是要去哪里啊？”跟在魏來的身后，孫大仁焦急的問道。

    幾位寧州的子弟最終還是被孟銜帶回了大牢，阿橙去尋袁袖春，想要看看有沒有什么辦法能夠救出那些寧州子弟，而蕭牧同樣也回到蕭家去尋自己的父親，了解他們不在寧州的這些日子里到底發生了些什么。可顯然，袁袖春雖然與金家不對付，但他也絕無為魏來等人出手的可能，而蕭白鶴若是真有阻攔那金不闋的本事，就不會讓那些個寧州子弟的族人被押入天牢了。

    但無論如何，就目前而言，他們所能想到的最好的辦法便是如此了。先了解一番各方的境況，再做計劃。

    “州牧府。”魏來頭也不回的應道，腳下的步子隨即又快了幾分。

    孫大仁當然也明白這人命關天的道理，更何況自己的父親本就死在那些蒼羽衛的手中，他對于那些寧州子弟的境遇更能感同身受。聽聞這話，他便也不再多言，快步跟上魏來，臉上的神色也頗為焦慮。

    二人的腳程極快，不消一刻鐘時間便趕到了州牧府的府門前，而一路所見，卻讓魏來的臉色愈發的寧州——以往這時理應是正熱鬧的夜市上，此刻街道卻是行人寥寥，而那州牧府的大門前更是站滿了身著白色甲胄的蒼羽衛士卒。

    魏來見此情景，臉色更加難看。他也不做多想，索性便邁步走上前去。

    “州牧府重地，閑人勿進！”而他方才走近，便有蒼羽衛的甲士高聲大喝道。

    “我有要事求見州牧！”魏來的眉頭皺起，低聲言道，周身隱隱有煞氣涌動，既是在為那些寧州子弟的處境擔心，亦是為江浣水憂慮。

    “州牧身體有恙，不便見客。”那甲士卻厲聲言道。

    “那我便更要一見了！”魏來聞言，雙眸瞇起，寒聲言道。說罷這話，他的腳步再次邁開，看架勢就要硬闖。

    身旁的孫大仁也不含糊，渾身氣勁一沉，赫然有四道神門涌現，他獰笑著看著這些蒼羽衛，只要魏來一聲令下，他便會毫不遲疑的出手，好生收拾一番這些他于心底恨不得千刀萬剮的惡徒們。

    那些蒼羽衛們也從魏來二人這番架勢中嗅到不尋常的味道，為首之人高喝一聲：“列陣。”

    周遭的蒼羽衛應聲而動，轉眼便在這州牧府前結出戰爭，前排的甲士抽出虎賁刀，后排的甲士烈羽箭上弦，一派肅殺之氣蕩開……

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