“姑墨王，你可知罪？”
次日，姑墨城外烏孫人扎營的地方，狼狽不堪的姑墨王被推入氈帳，跪在地上。聽到聲音后抬起頭，就看到了面前笑瞇瞇的年輕漢使。
他穿著一身謁者衣冠，手持八尺節杖，手指捻著染成紅色的牦牛尾輕輕把玩，笑容陰婺。
其右邊站著個身材高大雄壯的漢人護衛，手時刻放在環首刀上，一雙牛鈴大的眼睛瞪著自己。
左邊則是曾是自己階下囚的粟特商隊薩寶，史伯刀，此人正作為翻譯，將漢使的詢問轉譯成姑墨話，指著鼻子尖質問姑墨王。
“姑墨王，天使任君問你，可知罪！”
“我……”
倒霉的姑墨王想起這兩天內發生的事，頗覺荒誕。
溫宿是小邦，對烏孫人的予取予求不敢有任何質疑。而姑墨體量不大不小，幾個城加起來兩萬余人，勝兵數千，所以不似鄰國那般膽小。
姑墨王覺得自己前不久接待烏孫使團也算周到，便派人與烏孫王子元貴靡談條件，希望能將提供的糧食降一些。
他是為了自己么？是為了城內的貴人和邑民們，不用出太多血，能寬裕地渡過這個夏天啊。
可烏孫人卻蠻不講理，忽然終止了談判，四千騎將姑墨城一圍，眼看就要進攻。
城內的姑墨貴人竟怕了，于是在姑墨王召集他們商量對策時，齊齊擁上，將姑墨王綁了，和烏孫人索要的糧食一起從城墻上扔了下來。
在西域，國王經常被推出來背鍋。昔日大宛殺漢使惹來討伐，漢軍第二次攻宛已破外城，大宛人畏懼，于是殺死了宛王而出善馬，祈求和平，大宛得以保全，但宛王的腦袋卻掛到了長安北闕。
和如今在姑墨發生的事，如出一轍，不過是正常操作。
本以為必死無疑的姑墨王被帶入營地后，才發現自己見的不是烏孫王子、右大將，而是眼前這位漢使。
任弘十分友善，給姑墨王松了綁，賜座，還和藹地問了他這個問題。
“我……我知罪！”
姑墨王見似有一線生機，立刻放下了倔強，朝漢使下拜，將自己的罪過一一道來。
“我誤信大臣，違抗了烏孫的要求，沒有提供足夠的糧食。”
姑墨王瞅了一眼史伯刀，又道：“我還被巫師所騙，以為粟特人是導致今年姑墨干旱的原因，想要驅逐他們，不曾想，粟特竟是漢使的人。”
任弘聽后笑吟吟的，頷首道：“這兩樣只是小錯，姑墨之所以遭到進攻，是因為另一個大錯。”
但姑墨王想了半天想不出來，任弘便板起臉，將節杖重重敲在地面上，呵斥道：
“大漢已經重返西域一年多，在渠犁重新屯田也有半年，而姑墨國身為大漢曾經的臣屬，竟然遲遲不與匈奴斷交，派使節去長安入貢，求天子賜印綬，簡直是不忠不孝。你說，是不是大錯特錯！”
姑墨王恍然大悟，當年漢軍攻大宛時路過過姑墨，所以姑墨也曾入貢漢朝，可沒多少年，漢軍就撤離了輪臺，西域也鮮少見到漢使，北道為匈奴控制，請朝之事也就荒廢了。
他立刻朝任弘連連行禮：“我立刻派使者去大漢，請天子饒恕，可還來得及？”
“知錯能改善莫大焉。”
任弘摸著節杖笑道：“天漢的大門，永遠為迷途知返的西域游子敞開，來得及的。不過，姑墨使者到了長安，要怎么說？”
“姑墨已同匈奴斷交，攜帶細氈等貢品來朝，愿永為大漢屬邦？”
“還有呢？”
姑墨王又卡殼了，還是做翻譯的史伯刀實在看不下去，提醒他道：
“是漢使任謁者曉之以情，動之以理，才讓你幡然醒悟，重新歸漢的。”
“沒錯，多虧了任謁者，姑墨定會表述漢使的大功！”姑墨王擦著汗，還以為自己過關了，不曾想，任弘卻板起臉。
“這就夠了？”
姑墨王大驚，求救地看向史伯刀，他卻搖搖頭，這下連機敏的粟特人，都不知道任弘還有何不滿了。
任弘耐心地指點姑墨王道：“這幾日發生的事你也看到了，烏孫發兵數千，替大漢懲罰那些沒有向漢入貢，失了臣屬之道的城郭諸國。前日是溫宿，今日是姑墨，過幾天是龜茲，再往后，會輪到誰倒霉呢？”
“所以，姑墨得將這件事，告訴鄰居友邦們。姑墨王，你不會連姑墨與哪些邦國毗鄰都不知吧？”
姑墨王當然知曉：“除了溫宿、尉頭外，還有疏勒和莎車！”
疏勒與莎車，位于后世新疆的喀什、葉城一帶，都是西域西部的大國，更是去往蔥嶺以西的必經之路。
任弘笑道：“然也，姑墨應該派人去勸疏勒、莎車、溫宿，勸他們派使者一同入朝。若不愿，隨時可能被烏孫襲擊，而只要乖乖入朝，向天子稱臣接受綬印，那大家都是大漢的狗……不，是大漢的朝貢國、外諸侯，四海一家，便不必再相互攻伐。”
那幾國也在烏孫騎兵打擊范圍之內，被姑墨一嚇唬，再看看龜茲很快就要迎來的下場，應該會立刻重歸漢朝爸爸的懷抱。
任弘讓姑墨王起來，氈帳的門已經敞開。
“去吧，姑墨王，去告訴溫宿、疏勒、莎車，大漢會讓西域結束相互攻伐，帶來和平，恃強凌弱的日子一去不復返。”
姑墨王走一步一回頭，有些害怕：“漢使，城內貴人綁了我扔出來，若是他們不讓我進城，或直接殺了我呢？”
任弘笑道：“我說什么來著？你若能早點醒悟，派人入朝，佩上大漢印綬，城內的貴人又豈敢輕易反叛？”
他揮手催促姑墨王動身：“你只需說，漢使和烏孫只認你是姑墨王，與你達成了和約，我看誰還敢再動你！”
姑墨王膽氣微壯，朝任弘道別后匆匆離去，他不知道，任弘望著他的背影喃喃自語道。
“若真有人動你，那你死就死罷，我只需要和新登位的姑墨王，將方才那些話再重新說一遍即可，不麻煩。”
……
姑墨王比任弘預想的強了點，沒有被貴族們射死在城下，而是假言他與烏孫、漢使達成了和約，若是自己死去，和約將會作廢！
“漢使只認我這個姑墨王！我若死，便會立刻攻城！”
喊著這句話，姑墨王被迎入城中，接下來便是立刻將烏孫要的糧食統統補上，并讓使者向任弘承諾，立刻就會派人去通知鄰邦，一同入朝大漢。
姑墨王沒有忘記自己被背叛的事，姑墨貴族也戰戰兢兢，君臣的斗智斗勇，城內的血雨腥風，才剛剛拉開序幕。
但任弘對這種蠻觸之爭不感興趣，烏孫得到了所需的糧食，又不想花幾天攻城浪費時間，等馬匹吃飽了綠洲河邊的水草，便準備啟程。
韓敢當倒是嘖嘖稱奇：“任君，我記得，賴丹就是勸了于闐、扦彌、精絕、且末四邦入朝，才升官做了校尉的。”
“眼下任君不費吹灰之力，勸服了姑墨、疏勒等入朝，可比南道的幾個小邦大多了，功勞也比賴丹大吧？”
任弘糾正他：“賴丹雖然壞了大事，陷吾等于險地，但只要他還活著，還在為大漢守土不退，吾等就要叫他一聲‘校尉’。”
“唯唯。”
韓敢當隨意地答應，而望著雖然秩序雜亂但光是人數就能嚇得西域城郭腿軟的烏孫騎兵，他恍然大悟：“我知道了，任君的這計策，叫狐假虎威！”
也不知老韓是從哪聽來的戰國故事，任弘卻越來越嫌棄這廝了。
“韓飛龍，你真是個粗鄙之人，這計策與狐假虎威有何干系？”
任弘笑道：“我這狐貍之所以能在西域縱橫睥睨，哄得姑墨王團團轉，依仗的才不是烏孫這一戳就破的帛老虎。而是因為，在你我背后，是一條來自東方的土德黃龍，是強大的天漢！”
“你非要說，也是狐假龍威才對！”
漢朝以土德應黃龍見，而改了正朔，這么比喻還真沒毛病。
韓敢當恍然大悟，嘴里嘀咕著狐貍、老虎、黃龍的關系：
“狐假龍威，任君這說法真是有趣，等再見到袍澤們，我要與他們說道說道。”
烏孫人啟程的號角已經響徹綠洲，任弘催促韓敢當收拾甲兵：“距離龜茲國還有三四百里，若再不快些拿下龜茲城，解除輪臺渠犁之困，吾等回到長安怕是要入冬了。”
“我還想回去看看，姑墨等邦齊赴未央宮朝賀天子，宣告大漢完全收復西域北道的盛況！”
任弘上了馬，哼唱起那首《西極天馬歌》來。
“承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。”
“不錯不錯，我這只小狐貍，已開始為這天朝之夢做貢獻了。”
任弘沒料到，他與韓敢當的這番對話，連同狐貍、黃龍的比喻，很快就會傳遍西域漢軍耳中。
從而來給自己帶來此生的第一個綽號。
“沙漠之狐！”
……
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