九月下旬的焉耆城，城外鬼影森森，城內(nèi)謠言四起。
先是有匈奴安插在車(chē)師附近的斥候來(lái)報(bào)，說(shuō)漢軍越過(guò)大沙海進(jìn)攻車(chē)師，才短短兩天就攻破了交河！
接著輪到危須，危須投降后，有不少危須人逃到焉耆，告知車(chē)師之戰(zhàn)具體情形，據(jù)說(shuō)進(jìn)攻交河的漢軍擁有一支神秘的“鬼兵”，猶如天降，飛檐走壁登上十余丈高的河心島嶼，力大無(wú)窮能扛起數(shù)百斤巨石砸門(mén)，無(wú)人是其一合之力，然漢軍并未大肆殺戮，只是殺了二王子烏貴，車(chē)師王被擒送去長(zhǎng)安。
這些話(huà)讓被匈奴人帶走，作為人質(zhì)的車(chē)師太子軍宿心中一動(dòng)，他素來(lái)主張與漢親善，不要得罪大國(guó)，由此被二王子向匈奴人告發(fā)，匈奴在車(chē)師的屯田卒撤離時(shí)，便將他抓了來(lái)，好在焉耆是軍宿母親的故鄉(xiāng)，焉耆王是其舅父，跟在焉耆王身邊，倒也能出入自由。
而當(dāng)漢軍真正抵達(dá)焉耆城外時(shí)，焉耆王和軍宿在城頭眺望，果如那些危須人所言，漢軍中有一支300多人的“鬼兵”，個(gè)個(gè)身材高大，頭頂長(zhǎng)著牛角，面如釜底黑不溜秋。
為首的那個(gè)在危須人口中號(hào)稱(chēng)“牛魔王”，能手撕反抗者的家伙，更長(zhǎng)著長(zhǎng)可怖的鬼面，手持造型夸張的大鉞。他的一個(gè)手下，則力大無(wú)窮，扛著一根大樹(shù)樁在肩上作為武器，也不嫌沉？真是令人駭然，焉耆人都看得膽戰(zhàn)心驚。
這些“鬼兵”還趕著一群牛，嘴里發(fā)出令人毛骨悚然的怪叫聲，似乎在和這群畜生交流。
看到牛群，焉耆王就有些發(fā)暈。
焉耆人永遠(yuǎn)忘不了幾年前在鐵門(mén)關(guān)外發(fā)生的事，漢軍不知是怎么做到的，竟能以牛群為前鋒，將焉耆、危須、尉犁聯(lián)軍沖得七零八落，尉犁王直接慘死于牛蹄之下，焉耆王則是趕著一輛驢車(chē)狂奔數(shù)十里才幸免于難。
今日莫非要故技重施？這群牛除了屁股噴火，還能上墻不成？焉耆人都有些吃不準(zhǔn)。
更別說(shuō)鬼兵和牛群身后，還有上萬(wàn)騎大軍。
“聽(tīng)說(shuō)統(tǒng)領(lǐng)這支漢軍的，就是當(dāng)年在鐵門(mén)一夜成城，借烏孫兵滅龜茲，又驅(qū)牛群為前鋒的那位任侍郎、任謁者，他如今已在大漢封了侯，又僅用兩天就破了交河，如此種種，定是有鬼神相助啊。”
軍宿知道只要能降漢，車(chē)師王的位置肯定是自己的，遂不斷勸說(shuō)自己的舅父。
“交河像一座山那般高，焉耆王是知道的，漢軍中的牛頭鬼兵能輕易登上去，而焉耆城，又有多高呢？”
“漢軍破了車(chē)師，卻未殺我父王，危須亦然，漢人通過(guò)危須人，將話(huà)傳過(guò)來(lái)了：先馴則賞金銀而賜印綬，后服則系頭顱而釁北闕。究竟選那條路，焉耆王還是要好好考慮啊。”
焉耆王陷入了思索，他倒是想投降，這幾年在西域，匈奴屢敗而漢軍屢勝，他都看在眼里，焉耆為此付出了很大代價(jià)，焉耆王已經(jīng)厭煩屢屢被匈奴征召勒索了。
可城里還有三千從車(chē)師撤過(guò)來(lái)的匈奴人，守著城墻和四門(mén)，若想降漢，絕對(duì)繞不開(kāi)他們，恐怕會(huì)在城內(nèi)發(fā)生火并，甚至傷及自己。
按照西域城郭的老傳統(tǒng)，遇事不決問(wèn)巫鬼，焉耆王下了城頭后，立刻對(duì)親信道：
“請(qǐng)火天神的穆護(hù)來(lái)！”
……
焉耆語(yǔ)言和龜茲相近，習(xí)俗也很像，平民剪發(fā)，貴族蓄發(fā)，喜歡白色，但焉耆王讓人請(qǐng)來(lái)的“火天神穆護(hù)”，也就是祆教拜火僧，同樣剪發(fā)齊眉，一身火紅色的長(zhǎng)袍，胸前掛著人身鷹翅的小雕像。
這位火天神穆護(hù)來(lái)自粟特人的城邦，粟特商賈行走西域是常事，但他們信奉的火天教，因?yàn)榛樗住⒃岫Y太過(guò)驚世駭俗，又是娶親姊妹甚至是女兒，又是將親人尸體喂狗喂鷹，常被西域城郭之民排擠厭惡，也只在西域最西邊，粟特人聚集較多的疏勒國(guó)才有點(diǎn)影響力。
但也有特例，焉耆王卻偏偏對(duì)火天神很感興趣，這幾年越發(fā)信奉，匈奴人進(jìn)入焉耆城后，驅(qū)逐了城內(nèi)的粟特商賈，因?yàn)樗谔嘏c漢人十分親近，恐為內(nèi)應(yīng)，但焉耆王卻將這拜火僧藏下了，此刻恭恭敬敬的請(qǐng)教。
“焉耆王為何如此篤信火天神呢？”
軍宿心里做過(guò)一些猜測(cè)，一是焉耆的胡巫屢屢失靈，喪失了焉耆王的信賴(lài)，而這拜火僧是有些本領(lǐng)的，據(jù)說(shuō)他會(huì)魔法：
以利鐵從額上釘之，直洞腋下，即出門(mén)，身輕若飛。或者取一利刃，以刃刺腹，刃透背而出，一時(shí)間腸肚流血，然而只要噴上酒水，腹部平復(fù)如故。
這些是粟特拜火僧名為“七圣刀”的儀式，更別說(shuō)這拜火僧還會(huì)噴火之類(lèi)的奇妙法術(shù)，迷得焉耆王一愣一愣的。
至于第二個(gè)原因，也是軍宿暗暗揣測(cè)，焉耆王對(duì)火天神的某些教義，比如可娶姊妹女兒為妻，有極其濃厚的興趣。
他聽(tīng)說(shuō)十年前，焉耆國(guó)的公主卓赫拉和一個(gè)牧羊人相愛(ài)，焉耆王大怒，將那牧羊人抓捕，并欲將他處死。卓赫拉得知后，設(shè)法救出了心上人，國(guó)王發(fā)現(xiàn)后立即派人追趕，那對(duì)情人在遮留谷中朝還未建起的鐵門(mén)關(guān)方向夜奔時(shí)，不幸連人帶馬墜入了深澗。
事后，人們發(fā)現(xiàn)，不知何時(shí)，這對(duì)情人墜崖的地方，竟已長(zhǎng)出了幾株渠犁附近才有的梨樹(shù)，春天時(shí)白色的花開(kāi)了一片，有蝴蝶在旁輕輕舞動(dòng)。
十年過(guò)去，那件事漸漸沒(méi)人提起，可如今焉耆王剩下的幾個(gè)女兒，也年紀(jì)老大卻不嫁，終日被關(guān)在王宮中，這就不得不讓人生疑。
軍宿一下子就明白，為什么自己的母親，焉耆王的妹妹，嫁去車(chē)師之后就再也不想回焉耆國(guó)了，且總是對(duì)他們欲言又止。
他心中生出一陣厭惡和憤怒，只想快點(diǎn)說(shuō)服焉耆王投降漢軍，好回車(chē)師去，好在平日軍宿敬而遠(yuǎn)之的拜火僧，居然也在力勸焉耆王投漢！
“大王應(yīng)曾聽(tīng)說(shuō)臣講過(guò)經(jīng)，阿胡拉瑪茲達(dá)是光明的化身，安格拉曼紐（ahrian）是黑暗的化身。前者創(chuàng)造了一切善，六大善神，宇宙，世界和生靈，而后者創(chuàng)造了一切惡和對(duì)立。”
“惡神不斷侵襲世間，敗壞道德，與善神作對(duì)，雙方在人間大戰(zhàn)。”
“而在善惡最終決戰(zhàn)時(shí)，世間每個(gè)邦國(guó)都要加入進(jìn)去，幫助前者終將戰(zhàn)勝后者，迎來(lái)永久的光明！”
拜火僧握住了焉耆王的手，看著他的眼睛道：“現(xiàn)如今，這場(chǎng)光明與黑暗，善與惡的決戰(zhàn)，已經(jīng)到了！”
焉耆王有些動(dòng)容：“穆護(hù)的意思是……”
拜火僧道：“沒(méi)錯(cuò)！匈奴殘暴，阻斷商路，諸王無(wú)法約束部眾，時(shí)常會(huì)搶劫城郭商隊(duì)。如此看來(lái)，匈奴豈不就是絲路上的惡神仆從？從不生產(chǎn)，只知破壞，給西域帶來(lái)混亂與紛爭(zhēng)。”
“而大漢卻恰恰相反。”
他舉起雙手道：“大漢出產(chǎn)絲綢，物產(chǎn)豐饒，讓商賈有取之不盡的珍貴貨物。匈奴統(tǒng)治下混亂的樓蘭、鄯善，在投降大漢后，都變得安定富裕。如此看來(lái)，給西域帶來(lái)安定的大漢，豈不是絲路上的光明化身？”
焉耆王和軍宿都不知道，這卻是許多年前，任弘和粟特人薩寶史伯刀達(dá)成的交易開(kāi)始起作用了。在大漢同意互市，讓粟特商賈專(zhuān)享轉(zhuǎn)運(yùn)資格，在玉門(mén)關(guān)外獲得大量絲綢后，粟特人的屁股就坐到了漢朝一方，不但在各地為都護(hù)府充當(dāng)間諜，史伯刀更在粟特五城邦大肆宣揚(yáng)他的理念：
“阻礙商路，耽誤粟特人買(mǎi)賣(mài)的就是惡與黑暗。”
“開(kāi)通商路，幫助粟特人賺錢(qián)的就是善與光明！”
并非所有人都同意，但這位被焉耆迎為上賓的拜火僧，卻是史伯刀同道中人，極力慫恿焉耆王。
“大王可知，為何當(dāng)年任侯能在鐵門(mén)關(guān)驅(qū)火牛為兵？”
“大王可知，城外的漢軍，為何有牛頭兵相助？”
這些事讓焉耆王百思不得其解，他也很想知道啊：“為何？”
“阿胡拉瑪茲達(dá)麾下，除了六大善神外，還有一些善界神，其中之一，便是牛精古爾蘇萬(wàn)！”
他向焉耆展示了自己的手杖上的牛頭雕塑，興奮地說(shuō)道：“城外那些所謂的牛頭鬼兵，其實(shí)是火天神派牛精古爾蘇萬(wàn)來(lái)助任侯擊敗匈奴！“
歷史再度呈現(xiàn)出了其魔幻性，說(shuō)來(lái)也巧，不管哪個(gè)文明都有牛頭精怪傳說(shuō)，又或者說(shuō)殊途同歸。
這個(gè)真相讓焉耆王極其震驚，如此一來(lái)，一切匪夷所思的事，就都說(shuō)得通了！
“原來(lái)任侯用兵屢有神跡，是有火天神相助啊！”
拜火僧再接再厲：“大王是繼續(xù)伴隨黑暗，繼續(xù)讓焉耆人受苦。還是投身光明，讓焉耆永享安定富裕？”
得到了信仰支持后，焉耆王最后一點(diǎn)疑慮也打消了，站起身拔出刀，斬?cái)嗔讼荣t撣送他的馬具，狠聲道：”我意已決，投身光明，驅(qū)逐黑暗！“
但就在這時(shí)，他的親信匆匆來(lái)報(bào)：
“王，匈奴的千騎長(zhǎng)，已經(jīng)派胡巫登城頭作法壓勝了！”
……
焉耆城下，扛著個(gè)大樹(shù)樁演戲的，正是力大的甘延壽，此刻卻也昂著頭看愣了。
卻見(jiàn)焉耆那不算高的城頭，從持弓的匈奴人中，出來(lái)了個(gè)披著羊皮，頭插羽毛的匈奴胡巫，他舉著布幡繞圈，嘴里念念有詞，然后匈奴就將一匹黑馬硬生生扛上城頭，由老胡巫手持繩索，當(dāng)眾給漢軍表演起了……
“繩藝？”
任弘也有些懵，那胡巫將嘶鳴的黑馬縛住前后足，打了個(gè)漂亮的結(jié)，然后就繞著馬跳大神作起法來(lái)。
漢人看不明白，休屠部的匈奴人卻很清楚這是什么，臉上都露出了畏懼之色。
金賞立刻打馬過(guò)來(lái)告訴任弘：“西安侯，這是匈奴胡巫在作法厭勝！”
楊?lèi)烈蚕肫鹆耸裁矗o任弘說(shuō)起一件記在《輪臺(tái)詔》中的往事來(lái)：“當(dāng)初征和年間，有邊境軍候上書(shū)，說(shuō)在邊境見(jiàn)到匈奴人派胡巫捆住馬的前后足，放在障城，騎著快馬過(guò)來(lái)說(shuō)‘秦人，我把這些馬送給汝等’。”
“此事傳到朝中，孝武皇帝將縛馬書(shū)展示給丞相、御史、二千石級(jí)朝官、各位大夫和郎官中學(xué)問(wèn)淵博的人看，眾人都認(rèn)為虜自縛其馬，不祥甚哉。又查閱《易》，《大過(guò)》爻在九五，匈奴困敗。”
“于是孝武皇帝大喜，召請(qǐng)方士和太史觀星望氣，還有太卜用龜、蓍占卜，都以為吉，時(shí)機(jī)不可再得。又說(shuō)什么‘北伐遣將率軍推進(jìn)，在鬴山定能取勝。’為各將領(lǐng)算卦，結(jié)果是貳師將軍最吉利。”
任弘扶額，吉利個(gè)屁啊！不過(guò)漢武帝確實(shí)是很迷信的，年輕時(shí)多么英明睿智的帝王啊，晚年卻幾乎走火入魔，因?yàn)榉绞繉覍移垓_他，便開(kāi)始起用越巫和胡巫，希望能另辟蹊徑找到長(zhǎng)生之法。巫蠱之禍時(shí)，甚至同意江充帶著上郡胡巫掘人偶，將事情弄得愈發(fā)混亂。
征和年間的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果自不用說(shuō)，李廣利為了立功贖罪冒進(jìn)，在燕然山全軍覆沒(méi)，老李投降后沒(méi)多久，又被胡巫坑了。那胡巫得了衛(wèi)律好處，胡謅說(shuō)前單于托夢(mèng)，想要李廣利殉葬云云，最終李廣利被殺了祭天。
據(jù)說(shuō)李廣利臨死前詛咒匈奴，死后風(fēng)雪大作，迷信的匈奴人又怕了，竟為李廣利設(shè)祠。
這事還有后續(xù)，楊?lèi)恋溃骸百E師慘敗后，重合侯馬通俘獲了幾個(gè)胡巫，這才知曉縛馬的緣由。原來(lái)匈奴但凡聽(tīng)說(shuō)漢軍將至，便派巫者在經(jīng)過(guò)的各條道上和水中預(yù)先埋下牛羊，用來(lái)詛咒。至于把馬捆住作法，也是用來(lái)厭勝漢軍。”
任弘明白了，污染水源還有點(diǎn)用，霍去病或許就中了這一招，可城頭縛馬跳大神實(shí)在有點(diǎn)……
楊?lèi)翗?lè)不可支，笑得肚子都疼了：“匈奴人大概是想用胡巫縛馬作法厭勝，來(lái)破了吾等的‘牛頭鬼軍’吧。”
“只有魔法才能打敗魔法？”
任弘搖搖頭，舉起了手，韓敢當(dāng)、甘延壽等牛頭武士退下，而在辛慶忌吆喝下，他們輾轉(zhuǎn)數(shù)千里，再麻煩也舍不得扔下的軍械則被扛了上來(lái)，調(diào)試瞄準(zhǔn)了城頭的胡巫。
只有科技，才能打敗“魔法”！
“大黃弩，準(zhǔn)備！”
……
：第二章在0點(diǎn)前。
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