“也不瞞汝等，西安侯雇我時(shí)，將我嚇了一大跳，還以為君侯是要為自己修墓，在墓冢中畫壁畫呢！”
任弘雇的畫匠叫木子五，大軍前腳剛離開(kāi)敦煌城，他后腳就帶著本地人去西安侯指定的鑿窟地點(diǎn)考察。
這是敦煌城東南數(shù)十里的鳴沙山東麓的崖壁，前臨宕泉，東向祁連山支脈三危山，恰恰是后世莫高窟的位置。
石匠們商量在此開(kāi)洞鑿窟的可行性，而木子五的精力都在他奉命為西安侯畫的那幾幅圖上。
這是一幅畫在紙上的橫卷圖，由一百余人物組成的浩蕩隊(duì)伍，全圖的最前端是橫吹隊(duì)列，鼓、角手各四人列隊(duì)左右。而后是儀仗，騎兵護(hù)衛(wèi)著皇帝授予權(quán)力的標(biāo)志旌節(jié)與斧車，而后依次為鼓角、大旗，武騎、仗騎、門旌、旌節(jié)、衛(wèi)士等，顯得旌旗招展，鼓樂(lè)喧天，這三部分要放在開(kāi)鑿后石窟東壁。
全圖中央則是驃騎將軍為核心的大隊(duì)人馬，任將軍穿白虎紋明光鎧，系革帶，為了表現(xiàn)俊朗容貌不戴盔，戴幞頭，騎著赤馬蘿卜，人馬皆體形特大以便突出。
其后則是背著弩機(jī)，腰掛環(huán)刀，穿戴鐵扎甲的一眾親衛(wèi)兵，其馬披掛具裝，擁著“任”字大旗。畫旁題書(shū)“大司馬驃騎將軍西安侯任弘統(tǒng)軍征西行圖”。
而西壁則是追隨西安侯出征的各路人馬：三輔健兒，三河卒，屬國(guó)騎、六郡良家子，甚至還一路加入的募騎，或莊重，或輕剽，爭(zhēng)取將各兵種特性描繪出來(lái)，各有番號(hào)，幾個(gè)偏將甚至還畫出了姓名。
畫面的遠(yuǎn)處沒(méi)有采用敦煌的黃沙戈壁，而是點(diǎn)綴山水和翠綠樹(shù)木，一片片石綠的地色，仿佛是空曠的原野，如此方能襯托人物坐騎的紅、赭、白等色。
而最關(guān)鍵的還不能忘記，等石窟鑿好后，頂上也要有畫，那便是五顆行星從東方升起，往西方落下的一幕。
雖是第一次石窟作畫，但木子五有信心，在中原時(shí)，他曾在諸侯、列侯墓穴中畫過(guò)更加復(fù)雜的，大將軍霍光墓的壁畫就是他主持的！那時(shí)候才與監(jiān)工的西安侯攀上了交情。
而顏料等物，在東西商賈云集和敦煌也不難弄，甚至可以搞到罕見(jiàn)的大月氏青金石，用來(lái)描繪稀有的天藍(lán)色。
唯一的問(wèn)題是，這可是項(xiàng)大工程，一年半載都做不完，得在敦煌這邊塞之地生活許久，若非雇他們的是西安侯，給的錢還多，木子五才不愿來(lái)呢！
木子五釋卷時(shí)，本地匠人們也找好了開(kāi)窟地點(diǎn)，眾人往手上呸呸吐著唾沫，手持鐵鋤，對(duì)著山石重重挖了下去！
這便是敦煌莫高第一窟的第一鋤頭。
開(kāi)鑿于大漢天安四年公元前60年春一月。
“自從進(jìn)了涼州后，但凡有愿意參軍者，君侯竟是來(lái)者不拒，讓彼輩自備馬匹甲兵糧食加入，這批募騎都快滿三千人了。”
離開(kāi)敦煌后，作為管輜重的偏將，馮奉世有些擔(dān)憂，覺(jué)得原本的軍隊(duì)打郅支和康居綽綽有余，大不必中途加塞募兵，這樣反倒會(huì)拖累大軍前進(jìn)的速度。西安侯打了十幾年仗，怎就不明白兵不在多在精的道理呢？
任弘?yún)s自有打算，他從長(zhǎng)安帶走的一萬(wàn)五千人，以及辛慶忌、趙漢兒那一萬(wàn)屬國(guó)騎、六郡兵，等打完郅支，掃清河中之?dāng)澈螅瑤缀醵际且獛е鴳?zhàn)功回鄉(xiāng)的不然人家萬(wàn)里參軍圖什么？圖幾個(gè)胡姬么？眾人心念家鄉(xiāng)，怎么可能死心塌地在蔥嶺以西待著。
幾個(gè)偏將中，愿意跟任弘到底的估計(jì)就趙漢兒一人，普通吏卒能留下追隨他的，能有個(gè)一千就不錯(cuò)了。
故任弘要長(zhǎng)遠(yuǎn)謀劃，路上所募的涼州募兵，便是往后的兵源之一，敦煌、酒泉這些地方苦，除了吃絲路搞商業(yè)外，最大的奔頭就是咬著牙走西口，拼一個(gè)富貴。
但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，等到了西域，任弘還有一支更大的兵源得設(shè)法拉上。
而軍中的年輕吏卒，任弘也不忘時(shí)常給他們打打雞血，看能不能多騙些死心塌地跟著自己，依靠個(gè)人崇拜，往后自愿留在蔥嶺以西，一起打下一片新江山。
一月底，大軍抵達(dá)陽(yáng)關(guān)。
說(shuō)來(lái)慚愧，這還是任弘第一次來(lái)陽(yáng)關(guān)，過(guò)去都是走玉門出塞，這次他所帶的大軍亦不能專走一條線，故一分為三，讓馮奉世帶數(shù)千人走玉門，任弘則走陽(yáng)關(guān)，分開(kāi)過(guò)白龍堆，到樓蘭匯合。
陽(yáng)關(guān)，在后世詩(shī)中寂寞荒涼，似是無(wú)人依陪之地，可如今卻十分繁榮。雖然蔥嶺以西胡商為郅支所劫，但西域都護(hù)治下三十六邦也經(jīng)常有商隊(duì)往來(lái)貿(mào)易，胡楊紅柳抽出新枝，屯墾區(qū)炊煙裊裊，能聽(tīng)到隱約狗吠。
哪怕是關(guān)外，也是一片初春的綠草茵茵，疏勒河發(fā)水時(shí)會(huì)沖到玉門陽(yáng)關(guān)以西，留下一系列湖泊，飛鳥(niǎo)走獸出沒(méi)頻繁，和后世的荒蕪無(wú)人截然不同。
但這樣的綠洲不會(huì)太多，越過(guò)榆樹(shù)泉，很快就是無(wú)邊無(wú)盡的沙海，怪石嶙峋的雅丹地貌，還有充滿未知的旅途。
晚上吃了飯后，任弘心情不錯(cuò)，便帶著義陽(yáng)侯傅敞、馮野王、劉安民、史丹等跟著來(lái)打仗鍍金的年輕校尉登陽(yáng)關(guān)，還有一個(gè)叫王鳳的屯長(zhǎng)也被任弘點(diǎn)了上來(lái)。
驃騎將軍喜歡沒(méi)事逛軍營(yíng)，和士卒攀談，偶然聽(tīng)說(shuō)王鳳妹妹叫王政君后，對(duì)這一家子挺感興趣的，更將王鳳調(diào)到身邊做了親衛(wèi)。
雖然不再有邊警，但涉及通關(guān)檢查，陽(yáng)關(guān)上仍徹夜點(diǎn)著火把，好讓從大漠里跋涉而來(lái)的使團(tuán)商賈能覓著光明前行。而站在關(guān)塞上往外看，只覺(jué)得外頭黑得可怕，風(fēng)嗚嗚作響，似有鬼魅
任弘指著北邊那一點(diǎn)微弱的亮光：“汝等看，北方一百里外，便是玉門關(guān)，那應(yīng)該是馮大夫等人的營(yíng)火。”
“當(dāng)年第一次出塞時(shí)，是義陽(yáng)桓侯帶隊(duì)，去樓蘭斬其王安歸。”
任弘見(jiàn)傅敞容貌與傅介子有幾分相似，不由想到故人，感慨之下說(shuō)起了往事。
“當(dāng)時(shí)傅公告訴我，整個(gè)大漢，宛如一座大宮室。”
“孝武皇帝分天下為十三刺史部，其中，司隸關(guān)中如同禁中，一如賈生所言，踐華為城，因河為池，據(jù)億丈之城，臨不測(cè)之淵。”
如今的司隸關(guān)中繁榮更勝往日，任弘只希望這份太平能多持續(xù)上百年，甚至幾百年。
任弘繼續(xù)對(duì)晚輩們說(shuō)道：“傅公說(shuō)，其東，豫州冀州兗州人口繁盛，糧食陳陳相因，是為太倉(cāng)府庫(kù)。”
如今中原腹地人滿為患，雖有了氾勝之推廣區(qū)田法，能養(yǎng)活更多人口，但太平之世會(huì)滋生更多人口。三個(gè)州會(huì)向馬爾薩斯陷阱緩緩滑落，這是無(wú)法避免的，斗地主也解決不了任何問(wèn)題，只能通過(guò)移民拓殖舒緩壓力。
“青州徐州瀕臨大海，似太掖池沼。”
如今渤海已經(jīng)成了大漢內(nèi)湖，東至銅柱立到了鯨海邊上，漢使踏上了日本島，造訪邪馬臺(tái)國(guó)，甚至連安東都護(hù)府也在草創(chuàng)中，打算將這個(gè)“東夷”囊括在內(nèi)，青州人口一樣擁擠，又距離南方較遠(yuǎn)，只希望能通過(guò)海路移民幽州，將朝鮮半島北部徹底占下來(lái)。
“其北，朔方幽并有胡苑之利，乃平樂(lè)監(jiān)等馬廄。”
趙漢兒離開(kāi)后，蘇武的兒子蘇通國(guó)做了第二任安北都護(hù)，大漢的馬廄羊圈已經(jīng)劃到了貝加爾湖畔，下一次草原或會(huì)推遲到兩百年后。
“其南，益州荊揚(yáng)多材木森林，宛如林苑園圃。”
對(duì)南方的開(kāi)發(fā)已經(jīng)著手，有了天子次子封為豫章王牽頭，東甌、閩越兩王已設(shè)，其他諸侯也將陸續(xù)被遷封到南邊。
而算算時(shí)間，任弘在合浦郡徐聞港投資的船隊(duì)，也已經(jīng)在去年秋天啟航西行，順利的話，現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)了斯里蘭卡，找到印度西海岸。任弘給他們定的目標(biāo)，是尋找當(dāng)年亞歷山大東征的終點(diǎn)：印度河藥殺水入海口，然后便準(zhǔn)備返航，并將這條航線確定下來(lái)，這對(duì)任弘來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。
和十多年前相比，大漢確實(shí)已經(jīng)有了很多不同。
任弘抽出佩劍，這是傅介子的遺物，真希望他能看到這一天。
劍指著夜空中的西方。
“傅公又說(shuō)，西邊的涼州，便是從宮外入宮內(nèi)的長(zhǎng)長(zhǎng)甬道！”
“而在這甬道的末端，便是玉門、陽(yáng)關(guān)橫亙大漢邊陲，左右分列，以其闕然為道，兩關(guān)是為漢闕也！”
“確實(shí)很像。”
和任弘當(dāng)年一樣，傅敞、馮野王、王鳳等小輩皆頷首，玉門陽(yáng)關(guān)，對(duì)于整個(gè)漢朝而言，確如兩座漢闕，立于宮室之外，以為屏障護(hù)衛(wèi)。
“傅公還曾說(shuō)，其實(shí)這樣的闕，歷代皆有，且一直在移動(dòng)。”
“在周時(shí)，闕在隴關(guān)，出了隴關(guān)，便是戎地。”
“在秦時(shí)，闕在臨洮，秦長(zhǎng)城到此為止，出了臨洮，便是月氏諸羌。”
“在孝武帝天漢年前，貳師第一次遠(yuǎn)征大宛時(shí)，闕在酒泉玉門縣。”
“而后來(lái)設(shè)立敦煌郡，玉門關(guān)才西移，又造陽(yáng)關(guān)，與之成掎角之勢(shì)！”
“當(dāng)時(shí)傅公醉，問(wèn)汝等說(shuō)，這闕，還會(huì)繼續(xù)向西移么？它該到何處？”
“當(dāng)日同行之人，鄭都護(hù)以為，應(yīng)該到輪臺(tái)去，奚太守以為，應(yīng)該囊括西域南北道。”
傅敞笑道：“鄭都護(hù)與奚太守恐怕沒(méi)想到，如今漢家西闕已不止于此，而立到了數(shù)千里外的赤谷城和碎葉城，天山南北，皆成漢土！”
馮野王則言：“然匈奴郅支單于推到了白虎銅柱，這或許是天意，注定大漢西闕不會(huì)止步于碎葉，還得再往西！”
王鳳則小心地問(wèn)道：“敢問(wèn)將軍，當(dāng)日以為漢闕當(dāng)至于何處？”
任弘露出了笑，挺著肚子指點(diǎn)江山起來(lái)：“我當(dāng)時(shí)大言不慚，說(shuō)這漢闕，或許能夠超過(guò)蔥嶺之限，包括更廣袤的西域，大宛、康居、月氏，直到萬(wàn)里之外！”
驃騎將軍看著西方，神情傲然，志在必得。
“男兒一諾，重于千金，本將軍今日西征，便是要實(shí)現(xiàn)當(dāng)年許下宏愿！”
當(dāng)年是吹牛。
今天，他是真牛！
任弘的自信不是沒(méi)有緣由，西出陽(yáng)關(guān)后，才是他最熟悉的天地，三十六邦，蔥嶺以西，盡是他的舊僚故人。
比如遙遠(yuǎn)的蘇薤撒馬爾罕城，漢軍大部隊(duì)還沒(méi)踏上西域的土地，這幾年被郅支搶掠壞了生意，對(duì)匈奴人恨之入骨的粟特人，就接到了大漢衛(wèi)司馬、駐赤谷城屯田官文忠傳來(lái)的暗號(hào)此人也是任弘最忠實(shí)的手下。
和信一同送達(dá)的，是一枚上面有火焰紋路的松木令牌，見(jiàn)到此物后，讓已是蘇薤城主的史伯刀激動(dòng)不已，不顧體面，對(duì)著這火紋令牌三拜稽首。
“圣火令！是任公當(dāng)初離開(kāi)西域時(shí)，與粟特人說(shuō)好的暗號(hào)，圣火令！”
“見(jiàn)圣火令，如西安侯親臨！”
史伯刀對(duì)著這任弘的惡趣味三拜，看完信后，立刻給客串間諜已久的粟特商賈們下達(dá)了命令。
“去大宛！”
：差點(diǎn)忘了，上本書(shū)欠下的龍?zhí)钻懤m(xù)補(bǔ)上，木子五少的龍?zhí)滓寻l(fā)斜眼。
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