驃騎將軍號在貝倫尼斯港靠岸時，任弘終于踏上了這片他在地圖上凝望了許久的土地。

    將軍朝港口處朝他呼喊下拜的士卒們揮手，嘴上笑著，可心里卻深知這一天的不容易。

    任弘暗嘆道：“十年了，十年！你們知道我這十年怎么過的嗎？”

    在身毒的日子，可不像某個姓楊的陰暗小人所想，天天婆羅門美婢在懷，騎著大象耀武揚(yáng)威，游獵享樂，可比在中原時優(yōu)哉游哉搞搞學(xué)術(shù)攀攀科技累多了。

    任弘手底下能用的大才少，連楊惲都被推著做了身毒都護(hù)府副校尉，代他掌管政務(wù)，而任弘本人則在河中印度兩頭跑。

    開拓海外不是一件容易的事，任弘要設(shè)法讓區(qū)區(qū)一萬漢人，在數(shù)百萬人口的北印度站穩(wěn)腳跟，所以他沒有對當(dāng)?shù)刂贫取⒆诮踢M(jìn)行大刀闊斧的改變他任弘穿越一次，是為了印度人人平等來的？

    當(dāng)然不是，都護(hù)府之下，是大大小小的漢人軍事殖民貴族，在漢人數(shù)量未能達(dá)到五分之一，在以夏變夷的平衡點(diǎn)到達(dá)前，任弘會強(qiáng)化種姓制度。通過曖昧的政策，讓上座部也好，大眾部也多，叫那些禿驢看到給任將軍洗腦傳教的希望，讓他們以為自己是下一個轉(zhuǎn)輪圣王。

    另一方面，讓佛教威脅婆羅門，而讓婆羅門們將自己視為保護(hù)者，協(xié)助都護(hù)府管理龐大的印度土著。

    但任弘刻意壓制了身毒產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，紙不讓造，蠶不讓養(yǎng)，只專司棉花、蔗糖和熱帶香料，中原的棉花引入、選種非一朝一夕，百年內(nèi)，印度的棉布還是拳頭產(chǎn)品，這東西可比粗麻好穿多了。

    必須讓印度商品與中原形成互補(bǔ)若是兩邊所有東西都自給自足了，還遠(yuǎn)洋貿(mào)易個屁！

    任弘還得頂著麾下群臣的不解，將都護(hù)府三成收入投入到海軍上，從無到有，打造了一支大漢西海艦隊，至少能號稱印度洋無敵手，既保護(hù)了海上貿(mào)易，也吊打周邊小國練兵。

    加上北方的河中，一個代替歷史上貴霜帝國的政權(quán)出現(xiàn)在安息與大漢中間，成了海陸絲路的交匯點(diǎn)，轉(zhuǎn)口貿(mào)易的利潤吃到撐。

    但即便如此，他這十年來發(fā)展起來的實力，仍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    任弘回過頭，數(shù)十艘船舶停靠在紅海上，這可是西海艦隊一半的船只，一路上還沉沒了好幾艘船，上百名士卒葬身魚腹。

    而跟隨任弘到此的水手，路上吐得幾乎要喪失戰(zhàn)斗力的步卒，加上陳湯的前鋒，一共五千余人，亦是都護(hù)府漢軍兵力的二分之一。

    “十年經(jīng)營，都被我搏一場豪賭，而那賭注的價值，卻只有你我知曉，也難怪眾人不解，定策時，連陳湯都加以反對。”

    “我只是聽夫子說，卻沒親眼見過，心中尚有疑慮，不必將我算上。”隨任弘身旁，是也蓄了須的劉更生，他這十年除了在中原發(fā)揚(yáng)左傳之學(xué)外，還自學(xué)了希臘文，抵達(dá)身毒幫任弘研發(fā)科技后，又通過埃及商賈，學(xué)了埃及文字。

    都是為了在今日派上用場。

    所以這次遠(yuǎn)征，只能成功，一旦失敗，后果不堪設(shè)想。

    但幸運(yùn)的是，任弘記得歷史上的那幾件大事，羅馬埃及雙雙陷入內(nèi)戰(zhàn)，在今年，若沒他干涉，還會發(fā)生凱撒追擊龐培抵達(dá)埃及，埃及艷后與凱撒達(dá)成協(xié)議復(fù)辟，埃及與羅馬開戰(zhàn)，導(dǎo)致亞歷山大圖書館被焚毀等事

    可如今，新的玩家，來自賽里斯國的“共治者”入場了！

    任弘進(jìn)入貝倫尼斯港后，顧不上去看希臘式官邸里的塑像，第一時間召開了軍事會議，讓陳湯、吳在漢等分享目前的情報，并決定下一步方案。

    “有人給漢使通風(fēng)報信？”

    聽到褚少孫稟報說，剛抵達(dá)埃及時有人暗送消息，任弘聽了那人的樣貌描述后內(nèi)心毫無波動，瞧了半天荷魯斯之眼也無孰識之感，只以為是埃及女王陣營的人，只道：“奪取港口后，那人可又露面了？”

    “未曾。”

    這就奇怪了，若是女王的手下，應(yīng)該立刻露面通洽才對啊。雖然那神秘人和出現(xiàn)時一樣消失了，但通過俘虜之口，已經(jīng)確定了埃及陷入內(nèi)戰(zhàn)的事實。

    任弘有了打算，令人攤開地圖，指著上面道：“埃及看似廣袤，實則只是沿著這條大河，尼羅河兩岸的狹長土地方可讓人居住建立城郭開辟農(nóng)田，其余皆是各色沙漠，杳無人煙。”

    上游狹長的河谷被稱為“上埃及”，下游的三角洲地區(qū)則是“下埃及”，任弘想要的東西就在那。

    此外還有西奈半島與羅馬人控制的猶太和敘利亞相鄰，埃及女王就跑到了那邊去，聽說是召集了一批雇傭兵準(zhǔn)備反撲法老。

    而西奈半島和埃及本土連接的地方，則是埃及在紅海最靠北的港口：阿爾西諾伊港！

    “從此地向西，只是抵達(dá)上埃及，先得擊破退走的軍隊，且北上千里迢迢，損耗太大，也太慢。”

    任弘的手指在紅海上劃動，直接點(diǎn)到了阿爾西諾伊港：“不如讓艦隊繼續(xù)載士卒北上，取了此港，一來前往下埃及更近些，二來也能與埃及女王聯(lián)絡(luò)上。子公不是借了她的名義么？那便做到底，多讓人去宣揚(yáng)，說此番大漢進(jìn)入埃及，是受女王之邀。”

    接著任將軍安排了各人的任務(wù)，一個曲長帶五百人和部分身毒槳夫留在此地，為大軍看好后路，任弘親率四千人與數(shù)十艘船北上。

    眾人應(yīng)諾，但暗地里，陳湯、吳在漢，以及跟任弘至此的校尉王鳳等人都暗暗交換了一下眼神，事到如今，將軍究竟為何要打埃及，除了劉更生外，其余人都不得而知。

    就算任弘說了，他們恐怕也無法理解。

    等眾人告退后，一路行舟有些暈乎的任將軍有些疲倦地靠在屋子里，上了年紀(jì)后比不得少時，但此事是他為自己后半生定的小目標(biāo)，不親自來可不放心。

    正待閉目小憩時，卻聽到了“喵”的一聲叫喚。

    任弘睜開眼時，卻見敞開的窗戶不知何時鉆進(jìn)來一只花白相間的貓，它趴在窗臺上曬太陽，駕輕就熟，看來是這屋子的常客了，也不知昔日的主人是埃及人還是希臘人。

    這下任弘可不困了。

    中原也有貍花貓，但貍花貓與其說像貓，更像小型的豹子，牙尖爪利，性情更加兇猛，詩經(jīng)里說“有貓有虎”，顯然算作猛獸，擼它們是要冒生命危險的，印度貓也一樣。

    這埃及貓就和后世的寵物家貓接近多了，說起來古埃及人才是吸貓界的鼻祖啊，已經(jīng)吸了一兩千年了吧？貓兒還是他們崇拜的動物神之一。

    任弘露出了笑，他決定了，等辦完事回家時，除了運(yùn)走自己想要的東西外，還得將這“外來物種“帶上幾十只回去，在船上抓抓老鼠，他老婆和女兒應(yīng)該會喜歡這動物。

    “外頭被親衛(wèi)們圍了三圈，親衛(wèi)隊長號稱鳥都飛不進(jìn)來，卻攔不住你啊。”

    任弘朝它招手，甚至扔了點(diǎn)肉干過去，貓兒卻不為所動，動了動鼻子后，就高傲地在原地舔起了爪子，姿態(tài)優(yōu)雅，仿佛它才是埃及的王。

    托勒密大臣眼中來自東方的可怕入侵者，在中原不會被輕易說出名字的“那個男人”，在河中與印度言辭猶如帝王般被履行，被無數(shù)人膜拜尊崇的任大將軍，在貓主子眼中，不過是一介愚蠢凡人。

    三月份時，北上進(jìn)攻阿爾西諾伊港的行動很順利，認(rèn)為阻礙幾乎沒有，大自然就更難纏點(diǎn)，這個港口北風(fēng)盛行，礁石又多，船只得分批次進(jìn)，卸完人后還得回南方的港口停泊，等最后一名漢卒踏上港口后，任弘也得知了新的消息。

    劉更生已經(jīng)可以客串埃及語翻譯了，將俘虜口中的情報轉(zhuǎn)告任弘。

    “他們說，法老遣大將擊之，女王戰(zhàn)敗，手下募兵全部覆沒，只在親信與一位海寇船長護(hù)送下出了海，不知所蹤。”

    這已是一個多月前，貝倫尼斯港圍攻戰(zhàn)時發(fā)生的事，這下女王是真的不知去向了。

    不過，那位名叫“阿基拉斯”的托勒密大將帶著王國的主力在敘利亞，即便坐船，返回下埃及仍需要一段時間。

    吳在漢等人陷入了思索，若沒有女王幫忙，形勢朝他們不利的方向偏移，將軍手下不過三千余人，雖然都是在印度打小國練了十年的老兵，但對上托勒密數(shù)萬大軍，也不一定占優(yōu)勢。

    陳湯也皺著眉，漢軍現(xiàn)在若是西進(jìn)，就別想留兵守阿爾西諾伊港托勒密大將阿基拉斯會直接從北面抵達(dá)，斷了漢軍后路，那他們就真真孤懸域外了。

    “凱撒與龐培的戰(zhàn)事如何了？”任弘?yún)s更關(guān)心這一點(diǎn)，他的對手，可遠(yuǎn)不止是托勒密的軍隊啊。

    埃及女王當(dāng)初被逐出亞歷山大城時，朝敘利亞方向逃走，目的就是想借助龐培的力量復(fù)辟幾年前她的父親，吹笛者托勒密十二世就是靠了龐培幫忙才復(fù)位的，也是那次之后，托勒密埃及成了羅馬人的附庸。

    不過龐將軍現(xiàn)在恐怕顧不上管埃及內(nèi)亂，從一些在港口的猶太商人口中得知，龐培已經(jīng)放棄了意大利，撤退到了希臘，他不斷要求東方附庸于羅馬的各國提供軍隊，好組織反攻，而凱撒也準(zhǔn)備進(jìn)軍希臘。

    羅馬的兩位巨頭即將迎來決戰(zhàn)，那邊的事，任弘是鞭長莫及，也不知蝴蝶效應(yīng)是否會影響結(jié)果。

    既然羅馬人暫時顧不上埃及，那就好辦了。

    任弘拿起了地圖上代表漢軍的銅騎俑，將其向西移動，重重砸在了擁有尼羅河巨大三角洲處！

    “乘著犁軒城空虛之際，向下埃及進(jìn)軍！”

    “拿出火燒姑衍山的氣勢來！”

    任將軍全然沒了海上過木橋的躊躇，他這個人，在小事上懼，在大事上卻勇得不行，鼓勵眾人道：“想當(dāng)年在匈奴無人草原，漢軍缺水缺糧，我與營平壯侯趙老將軍尚能夠犁庭掃穴。”

    說到已故的趙充國將軍，任弘心中不由一嘆，老將軍的晚年是平淡而幸福的，還經(jīng)常與任弘通信。

    “而今下埃及豐腴肥饒之地，糧食取之不盡，且埃及人與希臘人不同心，加之內(nèi)斗未熄，以我雄壯之兵，擊其瓦解之國，又何懼之有？”

    陳湯亦表態(tài)道：“將軍所言甚是，大眾已集會，豈能輕易退卻？”

    眾校尉各有心思，但唯獨(dú)不能被人看扁，都陸續(xù)支持。

    不過在漢軍離開港口前，倒是又來了一位號稱“女王親信”，來傳遞消息的人。

    來者是一個三十歲上下的女人，皮膚黑褐色，頭發(fā)扎成凌亂的辮子隨意放在肩側(cè)，腰上插著兩把短刀，一看就是個兇悍之輩。

    吳在漢附耳說，此人確實是女王的貼身女護(hù)衛(wèi)，但任將軍對刺客很謹(jǐn)慎，艾雅沒能靠近，只通過吳在漢傳話稟報，她還送來了一樣“信物”。

    這是任弘送給女王的禮物之一：金色手環(huán)，上面用漢語和埃及語寫著“漢埃友誼地久天長”之類的話。

    東西確實沒錯，任弘讓吳在漢問艾雅：“女王在哪？”

    若真能將埃及女王控制在手中，最起碼在下埃及征糧時，能讓漢軍少些麻煩。

    這個自稱“艾雅”的女人朝任弘低頭致意：“女王在百門之城，在孟斐斯。”

    孟斐斯，乃是埃及古都，正好是漢軍前往亞歷山大城的必經(jīng)之路，可克里奧佩特拉不是在敘利亞戰(zhàn)敗亡命海外了么？怎么逃到孟菲斯去的？有這本事，直接來港口不好么？

    任弘心中了然，這埃及女王雖然是喪家之犬，除了幾個親信一無所有，但顯然還有她自己的算計和心思，艾雅傳達(dá)了她那圓潤得體的話。

    “女王聽說賽里斯共治者抵達(dá)埃及，十分高興，可她愚蠢的弟弟，竟然用弓箭和長矛來對準(zhǔn)賽里斯的朋友，一定讓共治者十分失望。”

    “女王想讓共治者知道，埃及是好客的，作為主人，作為真正的法老，她當(dāng)然要在上下埃及最凸顯莊重和禮儀的城市，親自迎接！”

    ：今天只有一章。

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