季善待掌柜的說完，思忖片刻，笑道：“那能勞煩掌柜的著個人，帶我們分別去瞧瞧甲字房和丙字房具體都是什么樣兒的嗎，看過了之后，我們才好做最后的決定。”
甲字房比丙字房貴了一倍，他們這次至少也要住十二三日，差價合起來便至少七算房錢，再加一頓早飯，不知二位意下如何？”
季善笑道：“那就多謝您了，只是我偶爾可能要借一下貴店的廚房，給我家相公熬個粥燉個湯什么的，不知要怎么算錢？您放心，不會給貴店添太多麻煩的。”
掌柜的見她笑靨如花，說話也文縐縐的，很是好聽，本來長得好看的人就到了哪兒都占便宜，到了掌柜的這兒自然也不能例外。
想也不想便已揮手道：“娘子要用就只管用便是了，收什么錢呢，等回頭相公高中了，小店還等著沾喜氣兒呢。”
季善笑道：“那我便不與您客氣，也承您吉言了。”
心里已在想著，人敬她一尺她敬人一丈，回頭可得買個什么禮物，答謝一下掌柜的才是。
當下雙方又說了幾句話兒，季善便在付了掌柜的一兩銀子做定金和押金后，由店小二引著她和沈恒到了三樓，選定了一間不臨街的甲字房，安頓了下來。
沈恒仍有些心痛甲字房的高價錢，嘆道：“早知道我們昨兒就該來的，昨兒來便有乙字房好住，省下的錢每日的伙食都盡夠了。”
季善笑道：“這也是誰都料不到的事兒。那乙字房是什么條件，比甲字房差在哪里？”
沈恒想了想，道：“比甲字房要小差不多三成，也有桌椅這些，但沒有榻，有人經過上樓梯時，多少也會有些嘈雜。”
季善攤手，“這不就結了，條件既然差了這么多，一天多三十文本來也是該的，何況咱們也沒多三十文，只多了十，心里這才覺得輕松了不少。
至于沈恒，因為吃得好，晚上有安神湯的作用，睡得也好，到二月十二一早起來，整個人瞧著不但沒有緊張萎靡的跡象，反倒比之前任何時候都要更精神似的。
季善看在眼里，心里一直緊繃著的那根弦方稍稍松了些。
只要沈恒一開始把精神與氣勢拿足了，便已經成功一半了，剩下的一半自然也不足為懼了！
待沈恒穿好一層層的衣裳后，季善便看起他再次檢查考籃來，“筆墨硯臺鎮紙都是帶的雙份兒吧？姜絲糖一定要多帶些，這幾日一直在斷斷續續的下小雨，天又這么暗沉，指不定就要下雪，千萬不能凍壞了。晚上睡覺尤其要注意，萬不能讓被褥被淋濕浸濕了……頭一日就吃雞蛋糕，第二日第三日就把饅頭鍋盔放在炭火上烤熱了吃，這些雞蛋都是煮熟了的，也是在炭盆里埋一會兒就能吃了，只千萬記得拿時不要燒傷了手。”
絮絮叨叨的說了一大通，最后才拉過沈恒的手，套上了事先準備好的金鐲子和金戒指，“這些東西既能帶進考場，那你可要收好了，萬一有個什么事兒，指不定就能派上大用場。”
巡考的考官差役們舞弊肯定是不敢的，但譬如弄濕了被褥，請求幫忙換一條，或是在旁的事情上行個方便，想來看在真金白銀的份兒上，還是愿意的，畢竟與人方便與己方便。
尤其沈恒還有上一次一進考場就暈倒的“前科”，就算如今他大不一樣了，照樣要防著萬一，有真金白銀，好歹能托人帶信兒出來給她，以免她在外面什么都不知道，什么忙都幫不上。
沈恒不想季善連這個都想到了，又見那金鐲子正是之前路舅母給她那只，忙要推辭，“這些還是季姑娘自個兒收著吧，我用不上的，你只管放心。”
季善卻是正色道：“用不上當然最好，可萬一呢？我之前本來想另買一只金鐲子的，可動輒就要十幾兩，找不到這么合適的，只好先將就這一只了。這兩只金戒指倒是不貴，不過一只也值一二兩銀子了，還是多少能派點兒用場的，你不要多想，只管先戴好了，現在不未雨綢繆，等大雨真來了，再來手忙腳亂的找傘不成？”
沈恒已感激得不知道該說什么才好。
沉默半晌，惟有悶聲應道：“我聽季姑娘的便是。”
季善這才笑起來，“那換鞋吧，換好了去下面吃完早飯，好早些出發。”
沈恒點點頭，走到門口低頭要換鞋，卻見自己的鞋里不知何時已墊上了一雙大紅的新鞋墊，雖遮住了一半，還是足夠他看到猜到鞋墊上繡的花樣正是“馬到功成”了。
心里霎時又是一陣激流涌過，“季姑娘，我、我不會讓你失望的！”
季善擺手笑道：“這鞋墊可不是我納的，我還沒那手藝，是娘親自做的。總歸你只要記住，我們這些親人都在背后支持著你，無論結果是好是壞，都不會有任何的改變，所以你真的不用害怕緊張，這場考試也沒什么大不了的，就夠了。”
說完便率先出了房門。
余下沈恒本來就不知該說什么才好，見季善已經出去了，正好也不用說了，忙提著考籃，抬腳跟上了她，反正該記住的他早已銘刻于心了。
很快兩人便到了一樓的大堂。
就見住在客棧的幾乎所有學子都已人手一個考籃，坐在了大堂里，人人臉上也都有明顯的緊張之色，連帶旁的客人和店小二們的說話聲都比往常壓得要低。
饒是如此，瞧得沈恒與季善出現，大堂里還是明顯靜了一下。
無他，實在沈恒太“出名”了些，季善也生得太好了些，便本來有些學子不認得二人的，這兩日也足夠他們聽說沈恒曾經的“事跡”和他有個極其漂亮、極其賢惠的媳婦兒了。
偏二人一般都待在房間里不出門，縱偶爾出門，也都是很快便回去了，壓根兒見不到他們的面兒，自然弄得所有人都是更好奇。
沈恒與季善自然都知道大堂為何會他們一出現就安靜，卻懶得計較，也計較不過來，只是面色如常的到了一張空桌子前放好東西，便自顧盛了粥撿了饅頭，吃起早飯來。
大堂內眾人見二人神色如常，倒是不好再盯著他們看，再一想人家是好是歹，本來也與他們無關，眼下最要緊的還是縣試，且把縣試考完了，再來八卦這些有的沒的吧。
于是也都繼續吃起自己的早飯，低聲說起自己的話兒來，很快便讓場面恢復了方才的情形。
季善余光覷了一圈，才真正有心情吃早飯了。
快速吃完早飯，季善與沈恒便出了客棧，直奔貢院而去。
本來沈恒那日提到貢院，見季善沒什么興趣，想著天兒又冷又潮，今兒便不欲讓她去給自己送考的。
季善卻想著萬一人人都有送考的，就沈恒沒有，他心里得是什么滋味兒，自己此番若沒跟來縣城也就罷了，可來都來了，再不去送考，算怎么一回事兒？遂堅持要去。
沈恒見她堅持，自然也只能同意了。
二人在寒風中走了差不多一刻鐘，同行的人也是越來越多后，便抵達了貢院。
就見外面的空地上已是人滿為患，車滿為患了，時不時還會有人和車趕到。
季善四下看了一圈，低聲問沈恒：“今年的人比之往年，是要多些還是少些？”
她瞧著怎么也得一二百考生了吧？
沈恒道：“應當比上年多些，之前夫子也是這么說的，說是今年至少比上年多了兩三成的人，不過沒關系，我只要跟自己比就成了，所以人多還是人少，于我來說并沒有太大的差別。”
季善點頭笑道：“你這么想就對了，不管結果如何，只要你盡力了，我覺得就足夠了。什么時候可以開始驗身呢，是誰先排到，便誰先進去，還是叫到誰，誰就先進去，怎么還沒有官差出現維持秩序呢？”
“是按排隊的順序一個個驗，先在花名冊上勾了名字后，再抽了簽，對號入座。這會兒還早，官差應當等一會兒就來了……”
二人說了一會兒話，又有一輛馬車呼嘯而至，待停穩后，下來了一對兒衣著極是體面光鮮，生得也極為相似，一看就是兄弟的男子。
沈恒的臉色一下子難看了起來，季善見狀，忙低聲問他：“怎么了，他們有什么問題嗎？”
不會曾經欺負過他，是舊日仇人吧？
沈恒見問，抿了抿唇，才道：“他們姓孫。”
姓孫？
季善略一思忖，也就明白過來這二人是誰了，既是那忘恩負義、背信棄義的孫秀才的兒子們，也就怪不得沈恒沒有好臉色了，連她也擺不出好臉色了好嗎？
念頭閃過，就見那二人竟朝著沈恒和自己所在的方向走了過來。
季善心里一緊，他們想干嘛？
孫家兄弟已走近了，當中個子高些的那個先就笑道：“沈恒，還以為今兒見不著你了，沒想到你竟還敢來，怎么著，還想來交一次白卷呢？”
這嘴巴還真是有夠臭的！
季善上前一步，就想罵人。
沈恒卻已先冷聲道：“你一樣是考第三次了，你都敢來，我有什么不敢來的？不過你放心，下次縣試你肯定見不著我了！”
“你竟敢咒我！”
孫大臉都氣得扭曲了，隨即卻又笑起來，“是哦，我下次的確見不著你了，這次你已經把自己嚇得連考場的門都進不得了，當然也就不會再有下次。而我哪怕這次仍鎩羽而歸了，至少下次我還敢來，那便始終有機會……”
可惜話沒說完，已被旁邊的老家人給打斷了：“大少爺，您何必跟一個不相干的人一般見識，白觸霉頭？官差已經來了，我們還是先去排隊吧？”
孫大這才意識到自己失言了，什么‘鎩羽而歸’，他這次肯定會中的！
到底恨恨瞪了一眼沈恒，悻悻的沒有再說。
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