臘月二十九，整個(gè)縣衙都是張燈結(jié)彩，一派過(guò)年的喜慶氣氛。
到得午時(shí)，男人們?cè)谇疤瞄_(kāi)宴，女眷們則在后衙花廳開(kāi)宴，季善還讓人特地請(qǐng)了博羅當(dāng)?shù)氐男虬嘧觼?lái)，大家好生熱鬧了一日。
晚飯時(shí)季善又特地讓蒲捕頭把中午該班的捕快們都換了來(lái)，好生吃喝熱鬧了一回，還放了一回?zé)熁�，大家才興盡而散。
次日的年夜飯相對(duì)昨兒的大宴，便相對(duì)沒(méi)那么熱鬧了，畢竟人要少上許多，卻更溫情。
同樣是周魯二位師爺帶著家里的男人們開(kāi)宴，季善則帶著女眷們，包括陳三姐張小妹等人開(kāi)宴。
陳三姐張小妹等人以往幾時(shí)坐過(guò)這樣的大席，幾時(shí)有資格上桌吃飯了？
如今卻被季善如此厚待，縣衙的所有丫頭婆子們看她們的眼光也一點(diǎn)嫌惡鄙夷都沒(méi)有，反而只有友善與熱情，與她們之前想的完全不一樣，——正是因?yàn)楹ε滤腥藭?huì)拿異樣的目光看她們，她們才幾乎都躲在她們暫居的那個(gè)小院子里，幾乎從不主動(dòng)踏出院門(mén)一步的。
卻不想，原來(lái)不止夫人和楊柳姑娘，其他人竟也對(duì)她們都是一樣的，而這一樣，說(shuō)到底也都是因?yàn)榉蛉说木壒�，因�(yàn)榉蛉似兴_心腸，胸懷大愛(ài)，先不嫌棄她們了，其他人縱然心里仍嫌棄她們，面上卻是絕不會(huì)表露出分毫來(lái)，于她們來(lái)說(shuō)，也已經(jīng)足夠了。
她們往后有了機(jī)會(huì)，一定要報(bào)答夫人的大恩大德，便是要賠上自己的性命，都絕不會(huì)皺一下眉頭；她們還要給夫人供奉長(zhǎng)生牌位，以后早晚三炷香，求菩薩一定要保佑夫人長(zhǎng)命百歲，百子千孫！
季善自不知道陳三妹等人怎么想的。
她領(lǐng)著大家熱熱鬧鬧的吃了年夜飯，放了煙花，又守了歲，吃了湯圓，直至大家都熬不住了，才讓大家都散了，各自回去睡覺(jué)。
至于她自己，雖也累了困了，躺下后卻是怎么都睡不著，一心想著也不知道沈恒這個(gè)除夕是怎么過(guò)的，有沒(méi)有豐盛的年夜飯吃，又有沒(méi)有像她記掛他一樣記掛她？不過(guò)有妹夫與他作伴，想來(lái)他們也委屈不到哪里去，只盼往后的每一個(gè)年她和沈恒都能一起過(guò)，再也不分開(kāi)了……一直到天空都發(fā)白了，才迷迷糊糊睡了過(guò)去。
之后一直到元宵節(jié)，季善都很閑，除了去鐘楊兩家吃過(guò)一回年酒，由楊柳攛掇著去逛了一回大集，便幾乎都是待在縣衙后宅里。
張家自然也給季善送過(guò)帖子，還是張家的大奶奶親自來(lái)送的帖子，邀請(qǐng)季善賞臉去吃年酒，季善卻是直接沒(méi)見(jiàn)人，那般假仁假義，無(wú)情無(wú)義的人家，她憑什么給他們臉呢？
沈恒是需要當(dāng)?shù)厥考潅兊闹С峙浜�，可缺了張家一家，也不�?huì)有什么影響！
張家不防季善竟這般不給自家臉面，又是氣惱又忍不住慌張，難不成縣尊夫人真因族里那小丫頭的事惱了他們不成？可他們那么大一個(gè)家族，總不能為了一個(gè)女兒，就不管其他女兒的姻緣將來(lái)了吧？
縣尊夫人可真是站著說(shuō)話不腰疼，合著事情沒(méi)有落他們家頭上！
可縣尊夫人便是博羅最尊貴的女人了，她不肯賞臉，難道自家還能去質(zhì)問(wèn)她不成，說(shuō)到底縣尊并不是真怕他們這些當(dāng)?shù)厥考�，不過(guò)是為了自己的官位能坐得更穩(wěn)，又拉又打而已，真要硬對(duì)硬，民不與官斗，他們家又算得了什么？
只能對(duì)外宣稱，季善是因?yàn)樘Γ挪荒苋プ约页阅昃频摹?br />
好在幾家大戶都多少知道縣里出了大案，已經(jīng)好幾個(gè)月了，之前還又是起山火，又是縣衙大牢失火的，縣尊甚至連年都沒(méi)趕得及回來(lái)過(guò)，縣尊夫人比以往更忙也是正常的，至少面上沒(méi)有誰(shuí)質(zhì)疑笑話兒張家，方把他們把面子堪堪圓了過(guò)去。
過(guò)完元宵節(jié)，年的氣氛越發(fā)淡了，整個(gè)博羅城內(nèi)城外的百姓也開(kāi)始為新一年的生計(jì)忙碌起來(lái)。
到得正月二十，沈恒與趙穆總算從穂州回來(lái)了。
一起回來(lái)的，還有欽差齊大人和省府的布政使方大人并省府的其他幾位大人，又是車馬又是轎子的，隊(duì)伍自是浩浩蕩蕩，引人側(cè)目，畢竟博羅幾時(shí)有過(guò)這樣的盛況了？
小小的縣衙卻是明顯安頓不下這么多人，季善無(wú)奈，只得忙忙借了鐘楊兩家在縣里空置著的孩子，親自帶人趕著灑掃布置了一番后，再由沈恒和趙穆安頓眾位大人住了進(jìn)去。
只是沈恒雖回了博羅，季善卻除了只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過(guò)他一次以外，連與他說(shuō)句話兒的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，不由自我解嘲的苦笑，這叫什么，之前是離得遠(yuǎn)了，不得不“異地戀”便罷了，如今沈恒都回來(lái)了，他們竟還要繼續(xù)上演近距離的“異地戀”不成？
好在齊大人等人在縣城只修整逗留了兩日，第三日一早，便由趙穆和蒲捕頭帶著，進(jìn)了山去，特地留了沈恒在縣里忙他的政務(wù)，季善方終于得了機(jī)會(huì)與沈恒說(shuō)話兒。
“……好了，都抱至少半個(gè)時(shí)辰了，還沒(méi)抱夠呢？說(shuō)正事吧，我心里都快急死了。”
季善一邊說(shuō)著，一邊已掰起沈恒的手來(lái)，方才已經(jīng)說(shuō)了好幾次讓他放開(kāi)她，說(shuō)正事了，他卻都是充耳不聞，她只好上手了。
沈恒卻仍是不放開(kāi)她，只把臉埋在她發(fā)間，低笑道：“才不是善善你說(shuō)要抱個(gè)夠，要把這些日子的都補(bǔ)回來(lái)嗎？怎么才這會(huì)兒就抱夠了，半個(gè)時(shí)辰算什么，再來(lái)半個(gè)時(shí)辰都不夠，不然你就是敷衍我�！�
季善聽(tīng)得好氣又好笑，道：“我就是敷衍你了，怎么著��？好好好，回頭再好生抱，晚上也……你倒是快跟我說(shuō)案件進(jìn)展得怎么樣了，我心里貓抓一樣難受！”
沈恒見(jiàn)她惱了，這才在她唇角偷香一記，松開(kāi)了她，“整整兩年沒(méi)見(jiàn)，竟然還是只關(guān)心案件，一點(diǎn)不關(guān)心我，不想念我，可真是無(wú)情無(wú)義的女人。”
季善坐到他對(duì)面，整理了一下衣裝，嗔道：“哪有兩年沒(méi)見(jiàn)，不就一個(gè)多月嗎？你再油嘴滑舌，再賣(mài)關(guān)子，我真惱了��！”
沈恒這才喝了一口茶，正色道：“我趕到府城的次日，齊大人一行也到了，因莫府臺(tái)早已身故，府衙的一應(yīng)事宜都交由同知大人暫代，隨即方大人等幾位大人也都到了。聽(tīng)完莫府臺(tái)的一應(yīng)罪行，方大人很是震怒，也很是慚愧，當(dāng)下便向齊大人請(qǐng)罪，說(shuō)都是他失察了，即日便會(huì)具本上奏皇上，請(qǐng)皇上降罪�！�
季善聽(tīng)得直冷笑，“他還裝得挺無(wú)辜，他要是事先一點(diǎn)不知情，我名字倒過(guò)來(lái)寫(xiě)！”
沈恒沉聲道：“我和妹夫也覺(jué)得這事兒他鐵定脫不了干系，甚至指不定他才是真正的主謀，可我們?cè)诟且恢泵鞑彀翟L，都沒(méi)有查到任何有用的線索。聽(tīng)齊大人的意思，只怕皇上更看重的也是銀礦，旁的都是次要的，所以若還沒(méi)有新的有用的線索，便要盡快結(jié)案，好回京向皇上復(fù)命了。”
“可如今分明就還疑點(diǎn)重重，結(jié)不了案啊！”季善急道，“妹夫不是說(shuō)齊大人品行官聲都極佳，皇上也極信任，才會(huì)特地指了他做這個(gè)欽差么，不想?yún)s是個(gè)敷衍了事，和稀泥之輩！”
沈恒忙道：“善善你這話當(dāng)著我的面兒說(shuō)說(shuō)便罷了，當(dāng)著別人的面兒可千萬(wàn)說(shuō)不得。這其實(shí)也不能全怪齊大人，辦案自來(lái)都講究真憑實(shí)據(jù)，得有人證物證。的確暫時(shí)沒(méi)有任何證據(jù)可以證明方大人與此案有關(guān)，那齊大人依據(jù)現(xiàn)有的事實(shí)和證據(jù)結(jié)案，也是理所應(yīng)當(dāng)。”
季善冷笑道：“就算有證據(jù)，也肯定早被清理得干干凈凈了，如今我們當(dāng)然找不到了�？裳氵^(guò)留聲人過(guò)留名，只要他真做過(guò)，哪怕就是清理證據(jù)時(shí)，也總會(huì)留下新的線索，只要有足夠的時(shí)間，我不信抓不到他的狐貍尾巴了！”
沈恒嘆道：“問(wèn)題就在于，我們之前只能被動(dòng)防守，兩地又離得太遠(yuǎn)，我們總有心也無(wú)力啊。不過(guò)妹夫說(shuō)，就算齊大人回頭真結(jié)了案，他也會(huì)暗中留人繼續(xù)查探的，若留的人也查探不到什么，將來(lái)……他也定會(huì)向殿下晉言，重查此案的，總歸天網(wǎng)恢恢疏而不漏，只要真還另有主謀，老天肯放過(guò)，我們也絕不會(huì)放過(guò)！”
季善聞言，這才面色稍緩，道：“那那個(gè)管事和少爺便得妥善關(guān)押起來(lái)，絕不能給任何人以可乘之機(jī)了，他們?nèi)缃窨墒亲铌P(guān)鍵的人證，——不是說(shuō)他們兩個(gè)看起來(lái)便不是什么好東西嗎，怎么嘴巴竟這么緊，是刑用得還不夠重嗎？”
雖然她從來(lái)不主張嚴(yán)刑逼供，可對(duì)那些連人都算不上的渣滓，嚴(yán)刑逼供算什么，她都想親自動(dòng)手了好嗎！
沈恒皺眉道：“只怕是他們的親人都捏在主謀手里，所以他們只能咬死了牙關(guān)，一個(gè)字都不敢說(shuō)吧？妹夫說(shuō)等他從山上回來(lái)了，打算親自審問(wèn)一下二人，縣衙那些刑訊的手段比起他的，可就不夠瞧了，不信不能讓他們張嘴！”
季善嘆道：“那希望妹夫能馬到功成吧。對(duì)了，莫府臺(tái)的兒孫都抓到了嗎？……看吧，我就說(shuō)只要駛出了茫茫大海，再想拿人幾乎不可能了吧，要是能拿到他們，指不定就能有關(guān)鍵的線索了�！�
沈恒也嘆氣了，“可人已經(jīng)逃了，也不知該往哪個(gè)方向去追捕，說(shuō)這些還有什么用？且先等妹夫他們回來(lái)吧，我正好趁明兒去一趟麗水鎮(zhèn)，看看上次被燒過(guò)的山林恢復(fù)得如何了，百姓們當(dāng)時(shí)已經(jīng)受了損，可不能再耽誤春播了。”
季善道：“我這些日子實(shí)在悶得狠了，要不是你明兒是去辦公事的，我都想同你一起去城外逛逛，看看山水了，還是等你徹底忙完了再說(shuō)吧。那那些剩下的人犯齊大人可能會(huì)如何處置？陳三姐等人又有沒(méi)有撫恤呢？尤其那個(gè)安大娘，更是絕不會(huì)輕饒了才是！”
“那些人犯也是被欺騙蒙蔽了，所以死罪應(yīng)當(dāng)可免，但活罪卻難饒，應(yīng)當(dāng)都會(huì)被刺配。那個(gè)安大娘則肯定是死罪難免，不過(guò)我們縣衙沒(méi)有那個(gè)資格執(zhí)行死刑，應(yīng)當(dāng)會(huì)押去省府絞殺。至于陳三姐等人的撫恤，我會(huì)盡可能替她們多爭(zhēng)取的，好歹能讓她們往后日子好過(guò)些吧。”
“那就好，她們真的不容易……”
夫妻兩個(gè)說(shuō)著話兒，不知不覺(jué)天色便暗了下來(lái)。
沈恒雖還有許多公務(wù)要忙，想著自己不說(shuō)這分別的一個(gè)多月了，便是在那之前，也因?yàn)榘缸拥氖�，好久沒(méi)好生陪過(guò)季善了，何況善善這幾個(gè)月還先他憂而憂，替他分擔(dān)了不知道多少的壓力去，他豈能不感激不愧疚的？
索性也不出去了，就在房里陪著季善，夫妻兩個(gè)總算度過(guò)了這幾個(gè)月以來(lái)，最甜蜜最溫馨的一個(gè)下午和一個(gè)夜晚。
三日后，齊大人方大人一行連同趙穆，都順利回了縣衙來(lái)。
齊大人方大人都是滿臉的喜色，因?yàn)槟翘庛y礦經(jīng)工部的匠人大工實(shí)地勘測(cè)后，已初步可以肯定規(guī)模是之前預(yù)估的幾倍，可謂是喜上加喜。
當(dāng)天晚上，齊大人便顧不得疲憊，連夜寫(xiě)了折子，打發(fā)人八百里加急送往京城，稟報(bào)皇上好消息；順便還把沈恒好生夸了一回，說(shuō)他‘機(jī)變堅(jiān)韌，有勇有謀，實(shí)乃國(guó)之棟梁’。
并于次日閑話般告訴了沈恒，想著算是提前向他透?jìng)�(gè)底兒，他此番立下這么大的功勞，皇上勢(shì)必少不了嘉獎(jiǎng)的，且等著擢升吧，——沈恒的為人品行都擺著的，齊大人這般閱人無(wú)數(shù)的人，自是相處不了幾日，便已看得很分明了，這樣的年輕人，他當(dāng)然也愿意順?biāo)浦厶岚谓缓靡环瑢?lái)好歹見(jiàn)面三分香火情么。
可聽(tīng)在沈恒耳朵里，卻一下子就猜到，只怕齊大人很快就真要結(jié)案了，畢竟莫府臺(tái)已經(jīng)畏罪自盡了，自盡前還把所有罪責(zé)都攬到了自己身上，又再?zèng)]有新的、更有力的證據(jù)；當(dāng)然最重要的，還是正是因?yàn)槟_(tái)縱容心腹手下犯下大錯(cuò)，此番才能順藤摸瓜得知了銀礦的存在及所在，實(shí)屬意外之喜。
相較之下，莫府臺(tái)的罪行又還算得了什么，與一個(gè)罪臣死人，又還有什么可計(jì)較的？便是案子到了御前，只怕皇上也會(huì)御筆一揮，就此揭過(guò)了。
果不其然，齊大人第三日上，便在縣衙升了堂，除了沈恒和趙穆陪審，方大人幾個(gè)也都列席陪審。
那余下的二十幾個(gè)人犯都大聲喊冤，說(shuō)他們也是受了騙，哪里知道那些女子都是良家婦女，明明管事就與他們說(shuō)，都是他特地花大價(jià)錢(qián)從遠(yuǎn)地方買(mǎi)來(lái)，給他們解乏受用的，他們既找不到出山的路，每日?qǐng)?bào)酬又委實(shí)豐厚，且后來(lái)能日日‘解乏’了，還有酒有肉，日子比他們?cè)诩依镞^(guò)的快活了不知道多少倍，那他們還為何要急著出去？
就安心待著唄，是真的做夢(mèng)也沒(méi)想到，原來(lái)他們?cè)缫逊噶舜箦e(cuò)，只求大人們能饒命。
沈恒因?yàn)榧旧仆樯拼切┦芎ε拥木壒�，卻對(duì)這話很是不豫，良家女子與買(mǎi)來(lái)的‘那些’女子能一樣嗎，且是過(guò)段時(shí)間便多一個(gè)，還都個(gè)個(gè)兒如跌進(jìn)了十八層地獄般的絕望，當(dāng)初他們剛找到她們時(shí)，一個(gè)個(gè)竟是連哭都不敢，就是再傻的人，也知道必有蹊蹺。
說(shuō)到底不過(guò)是為了自己受用，便裝傻充愣罷了。
沈恒待齊大人拍了驚堂木，衙役們喊了‘威——武——’，唬得喊冤告饒之聲一時(shí)停了后，便向其說(shuō)了自己的想法，請(qǐng)齊大人務(wù)必要重罰眾人犯。
照理他才是這樁案件的主審官，從頭至尾連府衙都沒(méi)移交過(guò)的，如今雖齊大人接手了案件，也要尊重主審官的意見(jiàn)，自然要給沈恒這個(gè)面子；況齊大人也有女兒，聽(tīng)得那些受害女子的遭遇，豈有不同情憐惜的？
當(dāng)下便判了二十幾個(gè)人犯都各打五十大板，刺配三千里，方讓沈恒心里的郁氣稍稍散了些。
之后方審起那個(gè)管事和少爺來(lái)……
季善自聽(tīng)得齊大人親自升堂，沈恒趙穆和方大人等人都陪審后，便一直坐立不安，隔不了一會(huì)兒，就要到門(mén)口張望一下怎么沈恒和趙穆還沒(méi)進(jìn)來(lái)，“這都審一個(gè)多時(shí)辰了吧，怎么還沒(méi)審?fù)昴兀空媸羌彼纻�(gè)人了，偏偏案件重大，不許百姓圍觀，不然……”
不然她都想去縣衙的大堂外一看究竟了！
楊柳與李媽媽聞言，忙都笑著寬慰她，“大奶奶別急，時(shí)間越長(zhǎng)，說(shuō)明大人們審得越細(xì)，也是好事啊，若真是一會(huì)兒工夫就審?fù)炅�，您只怕又得鬧心了……”
卻是話沒(méi)說(shuō)完，楊柳已笑道：“大奶奶快看，那不是大爺和大姑爺進(jìn)來(lái)了嗎？肯定是大爺?shù)亩涠急淮竽棠棠畹冒l(fā)燙了，所以一結(jié)束就趕忙進(jìn)來(lái)了。”
季善忙直腰往外看，見(jiàn)果是沈恒和趙穆進(jìn)來(lái)了，忙起身迎了出去：“相公、妹夫，你們回來(lái)了，案子審得怎么樣了？審出新的東西了嗎？”
沈恒與趙穆都沒(méi)說(shuō)話，徑自進(jìn)了屋，沈恒又斟了兩杯茶，一杯遞給趙穆，一杯自己一氣喝盡了，才沉聲道：“已經(jīng)結(jié)案了。那些礦工都被判重打五十大板，刺配三千里，另外兩個(gè)判了押送省府大牢，秋后問(wèn)斬。”
雖然早聽(tīng)沈恒預(yù)測(cè)過(guò)這種可能性了，季善心里到底還是抱了兩分僥幸希望的，不想沈恒的預(yù)測(cè)竟成了真，她忙道：“分明就還有疑點(diǎn)，連我們都能看出來(lái)，齊大人那樣見(jiàn)多識(shí)廣的，豈能看不出來(lái)？竟然還是結(jié)了案，這也太……”
想說(shuō)太草率了，話到嘴邊，到底忍住了，改為了：“另外兩個(gè)可是最關(guān)鍵的證人，要是絞殺了，往后想再翻案，可就絕無(wú)可能了！”
趙穆沉著臉道：“嫂嫂說(shuō)的這些我和兄長(zhǎng)何嘗沒(méi)想到？可我親自審了他倆，也沒(méi)撬出任何東西來(lái)，顯然他們?cè)缫巡碌�，時(shí)間拖得越長(zhǎng)，便于他們的主子越不利，他們也越得死咬到底了。何況之前在大堂上時(shí)，二人才被提上來(lái)，方大人便狀似無(wú)意與齊大人感嘆了一句‘莫中銘當(dāng)初寒窗苦讀，一心報(bào)效朝廷時(shí)，可曾想過(guò)自己有朝一日，會(huì)落得畏罪自盡的下場(chǎng)？’，那二人自然更不可能招了。”
季善驚怒道：“方大人這話分明就是在提醒兩個(gè)人犯，簡(jiǎn)直就是此地?zé)o銀三百兩，齊大人難道也聽(tīng)不出來(lái)嗎？”
沈恒苦笑，“方大人說(shuō)完便向齊大人告罪，說(shuō)莫中銘算得是他一手提拔上來(lái)的，向來(lái)對(duì)他寄予厚望，也覺(jué)得他是個(gè)能吏，還想著等他在穂州任滿后，要將他擢升到府城繼續(xù)重用，誰(shuí)知道他卻是那般的糊涂……他一時(shí)走了神，竟沒(méi)注意到人犯已經(jīng)被帶了上來(lái)，說(shuō)了不該說(shuō)的話，還請(qǐng)齊大人千萬(wàn)不要見(jiàn)怪。齊大人或許也覺(jué)得方大人這話可疑，可除此之外，沒(méi)有任何證據(jù)指向他，又能怎么樣？”
趙穆接道：“那兩人既連莫中銘已死都知道了，又見(jiàn)方大人幾個(gè)都好好的坐著陪審，還有什么不明白的？雖先還是不肯招，說(shuō)他們什么都不知道，每次都是主子找到他們，還蒙了面的，他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)主子，更別提知道主子的來(lái)頭了；但一頓用刑后，到底還是‘痛快’招了，說(shuō)他們的幕后主子就是莫府臺(tái)，那當(dāng)然這案子便可以結(jié)了�！�
季善聽(tīng)得好一陣無(wú)語(yǔ)。
這叫什么，當(dāng)庭串供，還誰(shuí)都不能拿串供之人怎么樣？
又聽(tīng)得趙穆道，“齊大人知道皇上更看重的是銀礦，自然要先把旁的事都了了。且齊大人真堅(jiān)持追查下去，指不定整個(gè)兩廣的官場(chǎng)，連同京城的官場(chǎng)都要迎來(lái)一場(chǎng)大動(dòng)蕩，他及時(shí)收手也是人之常情，便是皇上，也未必就愿意看到大動(dòng)蕩發(fā)生，皇上就跟一個(gè)大家長(zhǎng)一樣，許多時(shí)候也得‘不癡不聾，不做阿家翁’。總歸我們記下這次都有哪些人有嫌疑，將來(lái)再與他們算賬便是，我們可比他們都年輕，肯定比他們都活得長(zhǎng)！”
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