漢水以西是一望無際的稻田，落日余暉下，儼如覆蓋上一面金黃色的光輝，河面波光粼粼，如一條瑰麗玉帶延綿向南，風景極為秀麗。美如大群突厥殘軍正順著漢四渠向北倉惶奔逃。
約有四五萬人數的唐軍士兵沿著河邊官道向西北方向的浩浩蕩蕩進軍，李世民在赤甲軍護衛下策馬徐行，一時間，也被眼前美景迷失，一著緊繃的心弦似乎松了下來。
李世民并不知道劉弘基已經被北鎮軍打退，他認為憑借手中的兵力有四萬步卒和五千赤甲軍精騎，以及劉弘基和竇琮的萬多大軍，一舉擊潰如無源之水的北鎮軍并不困難，對方雖然裝備精良、訓練有素，但主將獨孤彥云毫無威望，一旦他們被十多萬唐軍團團包圍，這支由多家私軍糾合而成的軍隊，有九成可能發生內訌。
不過正如劉弘基所料，李世民現在不想全殲這支軍隊，而是想要用浩大兵勢，不戰而屈人之兵，將這支軍隊收為大唐所用，如果能脅迫對方降唐，那么關隴貴族的叛亂便會‘化危為機’，讓大唐王朝憑空獲得三萬精銳。
“你們熟悉獨孤彥云這個人嗎？”李世民回頭，向緊隨其后的幕僚團詢問。
“啟稟殿下，卑職知道獨孤彥云。”宇文士及策馬上前說道。
“那此人，到底有沒有統帥全局的能力？”李世民向并騎而行的宇文士及詢問，只有做到知己知彼，方能百戰百勝，只有摸清敵軍主將，才能利用對方的性格缺陷針向對之。
宇文士及答道：“殿下，關隴貴族雖然以軍武為重，但他們統御天下大勢百余年，難免滋生了安逸之心，說是一代不如一代毫不為過。自隋朝文帝立國以一，關隴貴族的老一輩異常厲害，像卑職父親，還有高颎、楊素、虞則慶，還有韓擒虎、賀若弼、竇慶、于仲文、獨孤羅、長孫晟、魚俱羅等等等等，都是可以獨擋一面的將帥，任何人都能有滅一小國之能。隨著老一輩作古，再除去大唐皇族李氏和隋朝皇族楊氏，關隴貴族勉強算有名將之才的只有楊玄感和李密，可惜他們二人都已兵敗身亡，關隴貴族實在拿不出什么出類拔萃的名將。昔日強大的獨孤派也是將才凋落，沒什么人拿得出手，所以唯能從矮子群中挑出高人，將籍籍無名的獨孤彥云拉出來當主將，這不是說他統兵才華，而是獨孤氏主導所致，獨孤彥有當先鋒大將的本事，可讓他當主帥實在有點強人所難了，即便他真有名將之才，但他最大的缺陷是沒有統兵作戰的經歷，如今倉促指揮數萬軍隊，難免會手忙腳亂。”
“先生言之有理，兵書和實戰確實是不同的。”李世民點了點頭，笑著說道：“北鎮軍是支孤軍，谷城是座小城，最好的辦法是在我軍圍攏之時棄城而逃，避強擊弱。可他居然紋絲不動，這豈不是把給我們包圍的機會了嗎？”
“殿下是打算依伏兵力上的優勢，強攻谷城？”宇文士及問道
李世民搖頭道：“我們的敵人是強大的隋朝，一名士兵我都舍不得損失在谷城之下，不戰而屈人之兵才是上上策！”
“殿下所言極是。”
“劉弘基和竇琮應該到了，傳令下去，讓全軍加快行軍速度。”
“喏。”
命令下達，四萬余名唐軍士兵加快速度，沿著漢水向西北疾奔。
倏忽之間，一騎從谷城方向疾馳而來，離李世民還有數十步之遙，騎士便已經翻身下馬，又連滾帶爬來到李世民面前，甚至連頭盔掉了都不知道，李世民眼皮猛然一陣狂跳，一種強烈的不祥感瞬間便將他徹底籠罩。
那名斥候仆倒塵埃，語不成聲道：“殿下，敗了、敗了，我們的大軍敗了啊……”
翟長孫聽他說得沒頭沒腦，頓時怒由心生，甩手就是一馬鞭抽在了騎士背后，怒罵道：“慌什么慌，起來慢慢說！”
斥候慘叫一聲，起身道：“殿下，諸位將軍、先生……劉弘基將軍被北鎮軍正面擊潰，四萬五千大軍死的死、散的散，潰不成軍的逃回陰城。”
“你說什么？”翟長孫聞言，頓時大吃一驚。
李世民眼前猛然一黑，險些從馬背上一頭栽下來。
“劉弘基率領的都是精銳之師啊，怎么可能會敗？怎么可能潰不成軍？這怎么可能？這怎么可能？”李世民不敢相信的急問。
翟長孫已經劈胸揪起斥候，厲聲喝問道：“快說，劉弘基究竟是怎么敗的？”
“啟稟殿下……”斥候戰戰兢兢地把整個過程說了，李世民、翟長孫、宇文士及等人聽完之后，簡直不敢相信自己的耳朵：北鎮軍竟然全軍出動，主動在城外攔下人困馬乏的劉弘基，難道他們就一點都不擔心后方的兵和空虛的谷城被竇琮，或是本部占領嗎？
翟長孫尤不相信，甚至逼著斥候重復敘述了一遍，可事實就是，劉弘基真的是在堂堂正正的正面決戰中，被北鎮軍打得全軍覆沒、狼狽逃回陰城，而北鎮軍取得輝煌大勝之后，瀟灑自得的又縮回了谷城。
好半晌后，翟長孫才轉頭回望李世民，神情已經是一片駭然。
李世民卻早已恢復了鎮定，作為唐軍第一人，心理素質比起全軍將校，高了不止是一個級別。
細細回思斥候之言，李世民只感到頭皮發炸，他發現獨孤彥云的戰術相當厲害，竟然利用三支唐軍無法同時抵達谷城的‘喘息’之機，集中優勢兵力殲滅一路，要是換成自己，也只能像劉弘基這樣，與北鎮軍正面對決，此外，別無選擇，這明顯就是一個赤祼祼的陽謀，令人不得不遵照他的計劃來打。
主導這場戰役的獨孤彥云用兵方式，活脫脫就是隋軍最擅長的陽謀。從這其中，李世民好像嗅到了一股濃重的楊侗的味道。
“北鎮軍損失如何？”李世民迅速問道。
“他們也損失不大。”斥候回答。
“給竇琮傳令。”李世民深吸了一口氣，“讓他一定要在今晚抵達谷城，與我一道兵圍谷城。否則，軍法處置。”
“喏。”一支赤甲軍脫離大軍，轟隆隆的離開。
說到底，北鎮軍只有三萬人，就算沒有多大損失，但經此一役，戰斗力難免陷入一個低谷，自己和竇琮以將近十萬士兵堂堂正正去圍城，北鎮軍不出奇計，絕無可能贏得了唐軍。
至于奇計嗎？
李世民不由得冷冷一哂，他這一邊有這么軍隊在手，而北鎮軍兵力不會增長，又經過一場大戰，不管士兵數量，還是戰力都下降許多。這是不容回避的事實，他李世民還會怕獨孤彥云的奇計？
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