眾人閑聊許久，因為軍營中不能留宿女眷，雷青黃又在外面租下一套小院讓婁琴住下。
休息一日，因為花獨秀號稱有要務在身，不便久居，他們來到青錦城的第三天一早便準備離城。
蛇谷的天空是湛藍的，白云飄飄，風清氣爽。
這里不像漠北，三天兩頭天上就會吹起風沙，如果出門的話，頂多半天頭發里就全是黃土和細沙。
這里的風是柔柔的，很溫和，甚至手指捏一捏，搓一搓，都有點淡淡的濕潤感。
如果不知道這里是蛇谷，任誰都會覺得這種氣候會是非常適合人類居住的天堂。
可一旦出了城，遠離大城之后，你就會發現這里并不是天堂，而是危機重重的地獄。
雷青黃派了一個百夫長率領一隊武士護送他們南下。當然，百夫長同時肩負著向安臨城總督府呈送軍報的職責，花獨秀等三人可以說是順道跟他們一起上路。
雷青黃和婁琴把眾人送出城外，雷青黃說：“你們不要擔心，這趟南下你們沿官道走，而且隨行全是官府武士，沒有押送什么貴重物資，哪怕遇上強盜他們也不會冒險對你們出手的。”
花獨秀說：“多謝姐夫關照！婁姐，祝你們生活幸福啊。”
婁琴笑道：“你這孩子，照顧好你自己，別惹事！”
花獨秀無語：“我識大體，講原則，最推崇和諧社會，怎么會惹事呢？”
婁琴笑容非常和煦，就像三月的春風一樣，讓人有種沉醉感。
花獨秀對這種笑容忽然有種怦然心動的感覺，他覺得只有當一個女人心中有愛，有已為人婦的那種成熟的愛，才能發出這種和煦的笑意。
像瑤瑤丫頭，像念澤丫頭，她們哪怕笑的再開心，花少爺也沒有這種感覺。
唉，婁姐姐啊，祝你能有一個安穩，幸福的生活，能不回金角城就別回去了。
好好跟姐夫一塊生活吧，夫妻只有一體才是完整的。
婁琴說：“傻小子，照看好萬叁，小心別再讓他被蛇咬屁股了。”
沈利嘉小臉紅撲撲道：“不能不能，這次我整條褲子都是牛皮的，哪怕有蛇要咬我屁股，它也咬不透！”
婁琴無語：“那你不熱嗎？”
沈利嘉說：“熱點好，熱點好，反正比被蛇咬屁股好。”
雷青黃又對雷鳴炰說：“炰弟，回到宗門好好練武，等你出師后回來跟我從軍，咱們一起為帝國效力。”
雷鳴炰笑笑：“我知道了。”
雷青黃說：“要堅定信心，相信只要咱們努力了，蛇谷的明天會更好的。還有，照顧好兩位客人。”
雷鳴炰似乎不太想在從軍這個話題上多說，只是點頭：“我曉得。”
花獨秀耳目聰靈，立刻聽出一絲特別的味道。
簡單的告別，百夫長向雷青黃敬禮后，隊伍出發。
這是一只純粹由武士組成的隊伍，有一百余人，百夫長是首領，花獨秀等三人全都打扮成軍中武士的樣子混在隊伍中。
而且他們除了十輛馬車裝載干糧，飲用水和驅蛇藥物之外，其余什么都不帶。
正如雷青黃所說，哪怕是遇到強盜團伙，他們也不會搶劫這種隊伍。
因為他們搶不到任何有價值的物資，反而會因為大打出手會折損人力，就算抓到了這些武士也無法通過奴隸主來賣錢。
奴隸主再瘋狂，也不敢公然買賣軍隊被俘武士。
長長的隊伍一路南下，因為沒有足夠馬匹，隊伍以步行的方式趕路。很快，他們穿過層層農田，來到野外。
農田的范圍內因為有職業驅蛇人照料，田間的毒蛇并不是很多，而且種田的百姓人人都是抓蛇能手，蛇少了根本不是農夫的對手。
一旦脫離農田范圍，來到野外，放眼所及到處都是爬來爬去的毒蛇，耳朵里完全被蛇鳴聲充斥。
武士們一邊驅蛇一邊前行，速度不是很快。花獨秀三人藏在隊伍中央，漫無目的的聊著天。
花獨秀對雷鳴炰和雷青黃之間的態度很有興趣，他小聲問：
“老弟，令兄似乎很期待你將來能夠從軍？”
雷鳴炰說：“是啊，我們父親就是軍中武士，我哥繼承了這份職業，他也希望我將來能夠從軍。”
花獨秀說：“可我看你意思，似乎不是很想從軍？”
雷鳴炰的小臉肉呼呼的，但他跟沈利嘉不同，沈利嘉是一看鬼心眼子多，但并沒有什么大格局。雷鳴炰跟他正相反，他胖乎乎的大臉初看似乎沒什么心機，有點呆萌，但細看卻有一些深邃的東西在里面。
尤其是他的眼神，隱隱透著一股桀驁不馴的味道。
雷鳴炰看了花獨秀一眼：“哦？花兄，你怎么看出來的？”
花獨秀指了指自己眼睛，說：“我有一雙慧眼，這世間很少有什么能蒙蔽我。”
雷鳴炰說：“你是隸屬漠北總督府的武官，又是老總督的親朋，我有些觀點不方便多說。”
花獨秀道：“老弟，你能這么說我很欣慰。實不相瞞，我這個武官是虛的不能再虛的虛職，甚至你就當成我是花銀子買的職務也行。而且彭總督人在困魔谷，我家跟彭總督是合作關系，也不是什么上下級隸屬關系，你有什么心里話該說就說，不用把我當成官府中人。”
雷鳴炰笑道：“我早就看出來了，你這個武官怎么看怎么不正經。”
花獨秀也笑了：“我這個武官是不怎么正經，不過我為人還是挺正經的。”
雷鳴炰點點頭，壓低聲音說：“我哥從小在父親跟前長大，隨他在軍中成長，在戰火中歷練長大，有很強的榮譽感。”
“但我不同，我從小被父親送到黑森林習武，只是每年拿出兩三個月的時間回來探親。”
“正因為如此，這十多來年我每次回來探親都對蛇谷的變化感到痛心。這十年，先是我們的家鄉被強盜占領，我的祖父，祖母全都被殺。然后是我父親所在的部隊中了埋伏，城池失手，母親被抓去當奴隸賣掉，音信全無。再然后是神策將軍府叛變，我父親所在的部隊被叛亂武士殲滅，父親身死。”
“現在，又輪到我哥和嫂子了。雖然嫂子說的輕描淡寫，但我能體會這次你們被歹人追殺時是什么樣的感受，護衛和向導悉數被殺，如果嫂子被他們捉去，后果簡直不敢想象。”
花獨秀嘆口氣：“沒想到你身上竟有如此沉重的往事。”
雷鳴炰說：“不，不單單是我，蛇谷的平民百姓又有幾個沒體會過家破人亡的痛楚？又有誰敢自信說能以自由之身活到老？”
花獨秀說：“既然如此，那你豈不是更應該體會令兄的志向，從軍報國？”
雷鳴炰仰天笑了幾聲，搖頭道：“從軍/報國？”
“軍/隊，爛透了！這個帝國，也爛透了！”
花獨秀：“……”
雷鳴炰沉聲說：“彭總督在時，他只是在表面降服了六大將軍城，還換上了自己心腹將領，就好像天地換了顏色，太平盛世就要來了一樣。但他前腳一走，對他忠心耿耿的六大將軍全部反水，你知道為什么嗎？”
花獨秀道：“老弟你說。”
雷鳴炰說：“因為奴隸制沒有被根除，大奴隸主和財閥仍舊掌控著蛇谷的民生，手里有軍隊的將軍，得不到大奴隸主和財閥的支持，他們連軍隊的餉銀都發不下來，除非他們剿滅這些奴隸主，自己來當奴隸主，自己來賺錢，來養兵。”
花獨秀問：“蛇谷沒有稅收嗎？”
雷鳴炰反問：“誰來繳稅？財閥不配合，向誰收稅？百姓手里才有幾個錢？蛇谷遍地是強盜，戰爭幾乎不停，把百姓搜刮死也不夠他們打仗的！”
花獨秀明白了。
要想站得住腳，手里就必須有武士，有軍隊。
要想讓武士打的起仗，就必須有財政來源。
要有財政來源，單靠百姓是不夠的，就必須有財閥支持。
而財閥為什么支持鎮守將軍？
因為鎮守將軍可以用武力保障他們的暴利貿易，包括奴隸貿易。
那如果是讓帝國撥款，總督府下發餉銀呢？
對不起，蛇谷這個地方，押送一批餉銀需要多少武士護衛？
沿途會有多少強盜盯著？
大環境意味著當地駐軍只能在當地籌集軍費，只能在當地扎根，不可能流動作戰。
軍閥和財閥必然結合，割據就必然要形成。
當我要人有人，要錢有錢，要底盤有地盤，而且周圍還有打不完的強盜需要我去打時，總督府還能怎么控制我？
我一動，當地立刻大亂，我一回，局勢立刻得到控制。
這就形成了一個惡性循環，總督府，六大將軍府，有獨立武裝的自治城各成體系，農民種糧養活他們，商人做暴利產業給他們錢，他們再用武力給地盤上的人以庇護。
那么問題來了，商人如何做暴利產業？
他們從誰身上賺錢？
從自己人身上肯定是不可能的，也沒那么大利潤。
只能以奴隸貿易，互相劫掠這種方式來賺錢。
如此，就必須打仗。
不打仗，怎么抓奴隸，怎么劫掠？
蛇谷太大了，總人口也非常多。受制于地形和生態環境，蛇谷一直處于總督府居于中央，六大將軍府環繞四方，眾多自治城和強盜城星羅棋布，互相明爭暗斗的局面。
花獨秀又想起了他的兄弟。
博虎。
博虎家就是做奴隸貿易的，而且規模十分巨大，據說一年進出上萬個奴隸不在話下，利潤之高令人發指。
平心而論，博虎這人還是挺不錯的，對花獨秀也是言聽計從，花獨秀對他十分喜歡。
但站在更高維度來看，博虎的家族可謂雙手沾滿血腥，罪孽累累，甚至博虎本人并不覺得做奴隸貿易有什么不對，他將來回到蛇谷，很可能也會從事這塊生意。
正在思考，雷鳴炰又說話了：“花兄，你想明白了嗎？”
花獨秀訕笑道：“想明白又如何？這個鏈條太穩固了，莫說彭叔走后六位將軍才反水，就算他不走，假以時日這六人看清自己的盤面后，也不得不做出跟前代鎮守將軍一樣的選擇，背叛總督府，做半割據的軍閥。”
雷鳴炰點頭：“你說對了。所以我說，從軍沒什么意義，報國？這個帝國已經不能保護和代表百姓的利益，我為什么要報/國？”
花獨秀：“那你怎么想的？”
雷鳴炰眼中隱隱有戾氣彌漫，他沉聲說：
“待我學好了本事，我自然會回歸蛇谷，我要以我的方式來改變蛇谷!”
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