聽了周思民的話，吳爭愕了，當時周思民確實沒有答應，可他也沒有拒絕啊？
在吳爭看來，這就是默認，不是嗎？
可如今被人當面拒絕，吳爭臉上有些掛不住了，憤聲道：“這么說來，倒是本官自作多情了？也罷，既然周公子不愿折節下交，便當本官沒有說過。告辭！”
瞧，稱呼都變了，這是真生氣了。
吳爭說完，一拱手，轉身便要離去。
“大人且請留步。”
吳爭回身看去，“周公子還有何事？”
周思民輕嘆道：“周某不過是個殘疾之人，大人能青眼有加，已是周某萬幸。若大人執意結交，周某豈能不知好歹，拒大人于千里之外？”
吳爭一愣，“周公子這是答應……結交？”
“是。”
吳爭大喜，在吳爭心里，他確實欣賞周思民。
在吳爭看來，周思民身上有種天生的……貴氣，讓人不禁地想親近。
當然，這不是最重要的，重要的是，吳爭認為周思民，干凈。心底干凈。
僅僅憑自己是抗清軍人，就將一株他自己也急需用的百年老參贈送，這不是作秀，而是與生俱來的天性。
這個世道，心底干凈的人不多了。
能遇上，就是福分。
“這就對了嘛，男子漢大丈夫，一口唾沫一個釘。”吳爭大喜之下回身張臂，再次擁向周思民。
小蠻急得直呼，“公子……！”
周思民卻是平靜地道：“吳兄且慢。”
吳爭生生停住，“又怎么了？”
“君子之交淡如水。兄弟情意，且在心中，這些俗禮，能免就免了吧。再說，周某身上有傷，也不可行此禮，還望吳兄見諒。”
吳爭嘿嘿尬笑道：“周兄說得對，倒是我考慮不周了。”
于是，也不客氣地坐下，吳爭道：“也罷，那咱就直接進入下一步，論長幼吧，定定誰是兄誰是弟。”
周思民道：“那就不必了吧，周某甘為弟，尊吳兄為兄就是。”
吳爭連連搖頭，“這可不行，豈能如此兒戲？那就我先說吧，我是庚午年生人，因生在半下年，虛歲加兩歲，今年十七。周兄呢？”
周思民一怔，而后應道：“我與吳兄同年。”
吳爭微微有些意外，“那就論生辰月份，我是十二月二十三，灶神菩薩上天言事的日子。周兄呢？”
周思民驚愕地看著吳爭。
小蠻在邊上急道：“公子……不可說。”
吳爭回頭瞪了小蠻一言，喝斥道：“怎么哪都有你，還懂不懂規矩？”
周思民收斂起驚愕，沒有理會小蠻，而是對吳爭道：“有些巧，我也是這天。”
吳爭有些驚訝，不過他是興奮，“這么說，我與周兄是同年同月同日所生？這可是天意啊。好，咱再論時辰，我是酉時生人，不知周兄是？”
周思民愣愣地看著吳爭，半晌說不出話來。
吳爭看著周思民的表情，也愣了，“莫非周兄也是這時辰？”
周思民怔怔地點點頭。
吳爭傻眼了，這世上真有這么巧的事？那怎么分誰是兄，誰是弟？
“我是酉時二刻。”吳爭急道。
周思民脫口而出，“我是三刻。”
“呼！”吳爭大松一口氣，隨即心情大好，“如此說來，我是兄，你是弟，哈哈。”
“賢弟，叫聲哥來聽聽。”
小蠻使勁向吳爭翻白眼，吳爭毫不理會。
周思民漲紅了臉，怔了半晌，“大……哥。”
“唉。賢弟，回到吳莊后，誰要是敢欺負你，就報哥的名號。”
周思民不禁莞爾。
小蠻嗤嗤笑道：“敢情大人只有回到吳莊，才敢亮名號？”
吳爭大汗，多說多錯啊。
瞪了一眼小蠻，“再多嘴，把你嘴縫起來。”
“賢弟，之前你說是金陵人氏，不知道叔父何處高就啊？”
周思民臉色一僵，沒有回答。
邊上鄭叔上前一步應道：“家老爺是禮部員外郎。”
吳爭聞聽悚然起敬，禮部員外郎那可是從五品實缺。
可比自己這個從七品哨官來得唬人多了。
從七品哨官可不是什么正經官品。
同樣是領百多人的百戶，那人家可是正經在冊的正六品軍官。
而吳爭的哨官卻是總兵下的一個親衛隊長。
說是從七品，卻只在軍內有用，出了總兵的勢力范圍，不被人接受，特別是不被文官所接受。
這與朝廷制度有關，募兵制是對軍囤制的補充。
明朝末期，軍囤制毀壞，軍戶衛所無力參戰。
便有了募兵制，與軍囤的區別在于，募兵制其實是一種臨時措施。
也就是說，在募兵制實施之初，就沒打算讓它成為常例。
所以，對軍官的軍銜也沒有確定。
哪怕是總兵，也是無品無定員的，五千人可以是總兵，五萬人也稱總兵。
這就象是一個守備團主官可以稱司令，一個軍區主官也叫司令一樣。
連主官都是無品無定員，那下面的參將、守備就更是如此了。
至于為什么百戶和哨官差不多都是百人長，而百戶是正六品官，哨官卻只有從七品呢？
那是因為百戶不但是百人長，還是百戶長。
一戶按五人算，百戶就掌管著六百人。
還有更重要的一點就是，募兵制下的軍隊，那就是小娘養的。
所以，吳爭雖是親衛哨官，這從七品官銜，其實也只有在軍內或者說是在相同體制內才被承認，到了地方，那就得看別人給不給面子了。
吳爭問道：“那叔父如今安在？”
周思民神色凄然。
小蠻、鄭叔也一同黯然。
吳爭醒悟自己問了個傻問題，周思民他爹要是還健在，周思民何必千里南下杭州投親？
“南京城破，家老爺及家人已經……罹難。公子若不是……外出，恐怕也難幸免。”鄭叔說道。
吳爭歉然道：“賢弟，愚兄失言，對不住，還請節哀。逝者已矣，生者如斯。”
周思民淚眼朦朧，“逝者已矣，生者如斯。只是活著無法為逝者復仇，還不如死了。”
吳爭心神被此話震動，“賢弟此話差矣。活著就是希望，咱如今雖然無力復明，但依舊可以反清，我們都年輕，一個一個地殺，終有一天，殺盡天下韃子。”
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