吳爭如此地作踐自己，身后百姓無不掩面流淚，不忍目睹。

    廖仲平張口欲罵，可終究是張大了嘴，再輕輕合上，他長嘆一聲道：“你可知道，此舉來的后果？”

    吳爭堅定地回答道：“卑職雖然不敢保證這些人中沒有奸細，但卑職可以肯定，最大部分人都是明人。若為了區區莫須有的一、二人或者三、四人，讓數百人為他們陪葬，百姓何辜？民心何辜？大人放心，卑職會帶他們去吳莊，嚴厲管束他們，若有一人背叛朝廷，大人可砍了卑職的頭顱。”

    廖仲平看看吳爭，再看看吳爭身后的百姓，終于松口道：“既然你愿意為他們作保，本官可以破例……只是事關重大，本官需要向朝廷請示。你嚴格管束麾下人員，在本官沒有回來之前，任何不得離開半步。”

    吳爭抱拳道：“大人放心，卑職會看管他們待在原地。有勞大人了。”

    廖仲平哼了一聲，調頭而去。

    四處逃散的圍觀群眾，眼見局勢穩了，便又一個個地回來了。

    人啊，就算天就要塌了，也按捺不了看熱鬧的好奇心。

    吳爭起身，向著圍觀的百姓拱道：“多謝父老鄉親仗義直言，吳爭在這謝過了。”

    可應者聊聊數人。

    相比而言，會稽百姓對地上那些韃子人頭更感興趣。

    “咦，你看，這韃子長得和我們真不一樣哎。”

    “廢話，這能一樣嗎？”

    “你看這眉須，怎么帶點卷啊。”

    “咦……這張臉好兇。”

    “當然兇了，沒聽說揚州十日，嘉定三屠嗎？”

    “就是，要是不兇，咱大明的江山能讓韃子占了嗎？”

    ……這時，一個半大孩子，悄悄脫離母親的約束，走到一個人頭邊，好奇地用一根細棍將人頭翻了個面。

    不想，這人頭的眼睛沒閉上，兇狠、猙獰的樣子，直將那孩子嚇得一屁股坐倒在地，哇哇大哭起來。

    他母親聞聲趕來，“piapia”地打著孩子屁股，嘴里罵道：“夭壽啊，敢看死人頭，你不怕半夜惡鬼將你捉了去？”

    吳爭慢慢轉頭，身后的百姓還在向他磕頭。

    “都起來吧。本官年少，還未娶妻，經不起你們這么磕頭，要真是夭折了，我吳家就絕后了。”

    被吳爭這么一說，地上原本感恩莫名的百姓，哭笑不得了。

    紛紛起身，向吳爭作揖。

    那個婦人淚眼婆娑地上前道：“大人活命之恩，民婦會告訴兒子，讓兒子告訴他的兒子，世世代代只要人活著，都記得大人的好。”

    吳爭心底有一股暖流涌動，他發覺，原來他娘的給廖仲平磕的那三記響頭，自己竟沒有覺著委屈。

    吳爭放眼看去，看到周思民正看向自己，眼神中那一抹關心清晰可見。

    吳爭微笑著向他點點頭。

    百戶趙史正在不停地用棍子翻看那些人頭。

    看了十來個，他湊上前來道：“吳哨官，你們在金山衛殺了百個韃子，陣亡了多少人？”

    吳爭雖然不明白他的意思，但還是照實回答了，“十八人。”

    趙史驚訝道：“那可了不得。你可知道，之前朝廷剛剛在富陽一戰，三萬明軍抗擊六千清軍，才殺死五百多韃子，明軍卻傷亡三千多人。”

    吳爭驚訝道：“三萬對六千，難道是……沒打贏？”

    趙史左右一看，然后低聲道：“自然是敗了，如果沒有富春江，清軍早就南下了，你前來，怕也不會有今日這一幕了。”

    吳爭原本好轉的心情又沉重起來，我拷，這打的什么仗啊？

    趙史見吳爭沉默，用指捅了吳爭一下，說道：“兄弟，之前不知道你殺了那么多韃子，多有得罪，別見怪啊？”

    吳爭有些愣，看著這趙史前倨后恭，真有些受寵若驚。

    “這是哪里話，趙大人公務在身，卑職豈會見怪于大人？”

    “咦（拖長音），什么大人不大人的，一看你年紀就比咱小得多，你若不嫌棄，稱咱一聲趙老哥，那往后咱就是過命的兄弟，老哥以后還得仰仗兄弟呢。”

    吳爭愣了，趙史是正六品百戶，自己不過是個從七品哨官，還是不被認可的那種。

    但看趙史的表情卻不象是虛詞。

    于是吳爭試探地叫道：“……趙老哥？”

    “唉（應聲），吳兄弟果然是豪爽之人，往后可還得多仰仗吳兄弟了。”趙史眉開眼笑起來。

    吳爭反倒真懵了，心道，誰能告訴我，這是咋滴了？

    “趙老哥是正五品百戶，小弟不過是從七品哨官，這仰仗二字，從何說起啊？”吳爭是真誠地問。

    趙史也是真誠地答：“兄弟，你是不知道，富陽一戰，把紹興府都震動了。聽說魯監國差點拔腿……咳，你懂的。幸好兵部尚書張國維張大人、右僉都御史錢肅樂錢大人等人力勸，方才留了下來。這不，有監國詔令，但凡能殺韃子過百人者，三品以上者官晉一級，四品至六品者官升二級，七品至九品者官升三級，各路無職官義軍首領，直授從六品忠顯校尉。”

    吳爭愕然。

    趙史看了一眼吳爭道：“吳老弟，按你的品階原本至少可晉升三級，不過你是哨官，如今朝廷哪有錢來募兵？靠得還是軍囤衛所，你恐怕會被轉到衛所中去。這樣一來，恐怕會折損一級，到時應該會是個百戶。當然，要是你運氣好，或許能得個副千戶的肥缺也說不定。到時，就得仰仗兄弟了啊。”

    吳爭聽得毛骨悚然，這官也太不值錢了吧？

    從七品哨官到從五品副千戶，這其中隔了四階，相當于從連長直升團長。

    吳爭是真不相信。

    別小看了副千戶，那可是千戶所真正主事之人啊。

    因為正職千戶，往往是貴勛所世襲，卻都不到任，也不管事，千戶所里都是副職主事，甚至由底下某個看重的百戶主事。

    趙史見吳爭滿臉驚愕，呵呵一笑，回頭對他的下大聲喝斥道：“也不知道幫咱吳兄弟搬個凳子，一個個就知道白領餉銀，真沒個眼力見。”

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