王一林應(yīng)道：“我明白了，定照大伯的囑托行事。可我該應(yīng)承他些什么呢？”
王之仁牽了牽嘴角道：“吳爭(zhēng)年少，年少之人必定在乎出人頭地，特別是他家在上虞，衣錦還鄉(xiāng)，必定對(duì)其誘惑不小。你可以應(yīng)承他，只要他效忠于我，梁湖千戶所，就是他的了。”
王一林聞聽急了，“大伯，那我呢？上半年時(shí)，大伯就說(shuō)副千戶之缺，非我莫屬。”
“哼。”王之仁一聲輕哼，“沒(méi)出息的東西。如果吳爭(zhēng)肯效忠于我，那你就不必待在梁湖衛(wèi)所了，我會(huì)在定海軍中給你安排個(gè)副千戶。如此，滿意了吧？”
王一林聞聽樂(lè)了，“滿意，滿意。謝大伯。”
說(shuō)到此處，王一林突然想到，“大伯，可要是延攬不成呢？”
王之仁臉色陰沉下來(lái)，“那就讓他……死。”
……。
次日一大早，數(shù)百軍民乘船離開會(huì)稽，由北原路返回，至杭州灣轉(zhuǎn)東，直接去了上虞界。
吳爭(zhēng)由張煌言陪同著，去兵部找張國(guó)維領(lǐng)了文書和令牌。
與張煌言話別之后，吳爭(zhēng)一行一百多人，往上虞始寧鎮(zhèn)方向而去。
所謂近鄉(xiāng)情怯。
離家越近，吳爭(zhēng)越擔(dān)心。
不僅是吳爭(zhēng)，連二憨、小安也面露怯色。
陳勝在一邊看了，大奇，昨日江邊差點(diǎn)火拼，也沒(méi)見吳爭(zhēng)這么怕過(guò)。
“大人，你這是怎么了？”
吳爭(zhēng)苦著臉道：“本官是在擔(dān)心竹笞。”
“竹笞？做什么用的？”
二憨在邊上悶聲道：“吳家家法。”
陳勝一愕，隨即明白過(guò)來(lái)，于是勸慰道：“大人不必?fù)?dān)心，男兒志在四方、建功立業(yè)，想必令尊不會(huì)太過(guò)苛責(zé)。況且如今大人已經(jīng)是正六品百戶，衣錦還鄉(xiāng)，令尊怕是高興還來(lái)不及呢？”
聽了陳勝的安慰，吳爭(zhēng)原本臉色只是白，這時(shí)卻有點(diǎn)綠了。
宋安翻著白眼道：“陳大人，吳家祖訓(xùn)，后人不得入仕，不得從軍。”
“呃……！”陳勝無(wú)語(yǔ)了，還有這種祖訓(xùn)？
“哪有這種道理？”小蠻在后邊不甘寂寞，側(cè)耳聽了之后，大放厥詞，“吳大人放心，回了吳莊，我找吳老爺理論去。”
“閉嘴！”吳爭(zhēng)、小安、二憨不約而同地怒目而對(duì)。
小蠻嚇了一跳，往后縮了回去，口中嘀咕道：“狗咬呂洞賓。”
……。
離家三年有余。
始寧鎮(zhèn)的變化卻沒(méi)有。
一條長(zhǎng)約四、五里的大街貫?zāi)苣媳薄?br />
縣衙門在大街北頭，大街北尾是城隍廟。
說(shuō)是大街，其實(shí)兩側(cè)房屋最寬處，也僅有一丈。
居民們只要相對(duì)打開二樓窗戶，就可以互遞東西。
古樸而恬靜。
家，心中想到這個(gè)字，總是溫暖的。
二憨和小安此時(shí)已經(jīng)象放出牢籠的猴子，東竄西闖起來(lái)。
吳爭(zhēng)雖說(shuō)心中害怕父親的竹笞，可真到了始寧大街上，心情照樣高興起來(lái)。
兩旁店鋪中的百姓和行人，對(duì)著這支不知來(lái)處的軍隊(duì)指指點(diǎn)點(diǎn)，已經(jīng)沒(méi)人認(rèn)出，這領(lǐng)頭之人，竟會(huì)是曾經(jīng)的吳莊少爺。
可吳爭(zhēng)怎么也沒(méi)想到，與腦海中的父親和妹妹是這樣見的第一面。
吳莊在始寧大街以南十余里處。
當(dāng)吳爭(zhēng)一行，走到街頭城隍廟前。
發(fā)現(xiàn)圍著密密麻麻一堆人。
急著回家，吳爭(zhēng)沒(méi)有心思去看熱鬧。
可路過(guò)之時(shí)，吳爭(zhēng)聽到了女子的尖叫。
女子尖叫，不是什么稀奇事。
每個(gè)地方、每個(gè)時(shí)候，都可能會(huì)有女子尖叫。
尖叫的原因有多種，恐懼、害怕、驚訝、欣喜，此時(shí)這尖叫，肯定不會(huì)是因?yàn)轶@喜。
吳爭(zhēng)聽了，記憶中的碎片被觸發(fā)。
他，認(rèn)得這個(gè)聲音。
“二憨，分開人群。”
“是，少爺。”
二憨就象推土機(jī)，以他強(qiáng)壯的身軀，擠得人群迅速向兩邊散開，生生露出一條二尺寬的道來(lái)。
人群里面，一個(gè)年近半百的老者，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地護(hù)著一個(gè)少女。
二人對(duì)面，是七八個(gè)家丁打扮的壯漢。
這些壯漢正在毆打，一個(gè)地上躺著的男子。
一個(gè)頭戴瓜皮小帽，身穿紫色羅鍛褂衣，二十來(lái)歲的青年，正用他的黑絲履，一腳一腳踩踏著地上的男子。
一邊踩一邊還罵著：“沈致遠(yuǎn)，叫你英雄救美，叫你英雄救美。”
地上的男子已經(jīng)被打得整個(gè)人蜷縮成團(tuán)，連聲都沒(méi)吭。
尖叫聲，就是這個(gè)少女發(fā)出來(lái)的，因?yàn)樗藭r(shí)還在尖叫。
“二憨，小安，給我打！”吳爭(zhēng)怒到眼珠子突出。
其實(shí)不用他招呼，在人墻分出道來(lái)，能看到里面情形的時(shí)候，二憨已經(jīng)向那打人的青年撲去。
一拳。
就一拳。
出拳之前，池二憨大喝道：“吃我一拳。”
話音落時(shí)，那打人的青年已經(jīng)軟倒在三尺之外。
七、八個(gè)家丁經(jīng)過(guò)短暫的驚愣，隨即向二憨圍上去。
而此時(shí)，吳爭(zhēng)帶著身后軍兵已經(jīng)沖入人群。
士兵的出現(xiàn)，令場(chǎng)內(nèi)的力量對(duì)比瞬間扭轉(zhuǎn)。
百姓們“轟”地一聲四散開去，只是依舊在墻角、柱后、廊間偷偷地看熱鬧。
那些家丁頓時(shí)傻眼了，連句場(chǎng)面話都沒(méi)留，迅速拖起已經(jīng)被二憨打暈的青年，鼠竄而逃。
“哥！”
少女的驚呼，讓老者瞪大了眼睛。
吳爭(zhēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，然后彎下腰扶起那挨打的男子，“致遠(yuǎn)，你沒(méi)事吧？”
沈致遠(yuǎn)，是吳爭(zhēng)發(fā)小，幼時(shí)一直相愛相殺。
其父沈晉財(cái)，綽號(hào)沈半城，始寧鎮(zhèn)有名的富戶，只是沈晉財(cái)為人吝嗇，又號(hào)鐵公雞。
因風(fēng)氣重文抑武輕商，沈晉財(cái)希望兒子日后能有出息，花了重金請(qǐng)先生給兒子取了個(gè)儒雅的名字“致遠(yuǎn)”。
可惜，沈致遠(yuǎn)志不在此，他要投筆從戎。十三篇，六千字的孫子兵法他能倒背如流。
江南受戚繼光抗倭影響太大了，特別是少年人，哪個(gè)不想持三尺劍，封萬(wàn)戶侯？
沈晉財(cái)肯定不答應(yīng)，于是沈致遠(yuǎn)只好退而其次，改變了人生目標(biāo)，打算做個(gè)儒將。
三年前，吳爭(zhēng)與沈致遠(yuǎn)一起，偷偷離家準(zhǔn)備去嘉定找叔叔投軍，奈何沈致遠(yuǎn)他爹沈半城，看得太緊，派人在半路截住了沈致遠(yuǎn)，當(dāng)下胖揍了一頓，綁回家去了。
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