這話如果從任何人口中說出，吳爭都會忍不住嗤他一臉。

    可對于面前這老頭，吳爭信。

    能花百萬兩贖買一家性命的人家，養(yǎng)百來個廚子，做這區(qū)區(qū)數(shù)兩紋銀小吃，自然是不在話下的。

    吳爭“唔”了一聲，道：“這東西好吃，入口即化、甜而不膩。”

    “伯爺要是喜歡，老朽送伯爺一個廚子，也好替伯爺時常做些？”

    “啊？……不，不用，既然在坊間就能買到，何須養(yǎng)個廚子，我想吃時，派人去買就是。”吳爭說的是實話，要吃蛋干嘛養(yǎng)只母雞啊？

    可吳爭的話音剛落，莫執(zhí)念就忍俊不禁地笑了。

    “怪我，怪我。”莫執(zhí)念輕輕地拍了一下他自己的嘴道，“怪老朽沒說清楚，伯爺有所不知，這帶骨鮑螺與坊間賣得，還是有些差別的。”

    “哦……有何區(qū)別？”

    “乳，須是初乳，取出時，須在一柱香光景烹調(diào)，少一刻味不夠濃郁，晚一刻則起皮，佐以香木燴制，熬、濾、鉆、掇、印等十幾道工序，更顯廚子手藝。”

    吳爭聽得是云里霧里，就總結(jié)出幾個字，“那得多少錢？”

    莫執(zhí)念問吳爭問得一愕，哭笑不得，他哪知要多少錢？

    好在吳爭也不想刨根問底，尷尬地笑了笑，心中真不是滋味。

    堂堂兵部尚書張國維宅中，幾個朝廷重臣圍在一起，佐酒的是雷打不動的老三樣，加起來不過百文，好嘛，杭州城中一個投來降去的富戶，一杯甜品竟要數(shù)兩紋銀，這還只是坊間的價錢，這世道，是怎么了？

    這種心情上的錯落，吳爭對后續(xù)的數(shù)十道新菜，已經(jīng)如同嚼蠟。

    看著侍女們象蝴蝶般地穿梭在堂中，吳爭的心思已經(jīng)全不在菜上了。

    莫執(zhí)念老成世故，也已經(jīng)察覺了吳爭心情的轉(zhuǎn)壞。

    只是他不知道究竟是哪出現(xiàn)了問題，從吳爭入府之后，他已經(jīng)盡心盡意地侍奉了，沒有何處有一絲不周啊。

    但莫執(zhí)念知道不能問，沒有多廢話，安靜地陪著吳爭吃完。

    然后將吳爭引到了右面廳堂。

    在奉上一杯明前茶、幾款時令水果之后，莫執(zhí)念終于開口入了正題。

    “老朽今日請伯爺來，是有一事諫言。”

    吳爭聞著那縷縷茶香，心情平緩了許多。

    “說吧。”

    “這……。”莫執(zhí)念斟酌著，“老朽這一時還真不知道從哪說起才好，讓伯爺見笑了。”

    吳爭有些好奇起來，這老頭是人精，請自己來有事，會連怎么開口都沒想好？

    “不妨事，想到哪就說到哪。”

    莫執(zhí)念這才清清嗓子道：“那老朽就放肆了。敢問伯爺，在你心中我朝滅亡的原因為何？”

    吳爭“噗”地一聲，將口中的茶水噴出，差點就噴了莫執(zhí)念一身。

    這老頭，殿前問對呢？

    好歹自己是名副其實的臨安伯，在這一畝三分地上，自己也算是一言九鼎、執(zhí)掌生殺大權(quán)之人。

    這老頭卻冷不丁地考校起自己來，確實有夠放肆的了！

    莫執(zhí)念趕緊令侍女送上汗巾，然后請罪道：“老朽妄言，望伯爺不怪。”

    吳爭倒沒有怪罪他的意思，只是有些措手不及罷了。

    “不妨事。只是要說大明滅亡的確實原因，本官心里也不知道，不過以本官看來，無非是君臣不和、政令不通，各地皇族、豪門壓迫百姓過甚，以至于各地叛亂連綿不斷，朝廷疲于奔命，引發(fā)財政崩潰，加上天災(zāi)**，建虜恰好趁機南下，撿了個大便宜。”

    吳爭聊聊數(shù)句，基本概括了明朝滅亡的原因，自認(rèn)就算有所疏漏，也非重點。

    但莫執(zhí)念卻開口道：“伯爺所言，雖然并無錯處，但老朽以為，最重要的其實就一個字。”

    吳爭挑眉道：“哦？”

    “這個字，那就是錢。”

    吳爭暗罵一聲，草！

    但自此時，莫執(zhí)念開始說的話，讓吳爭開始集中起了精神。

    “伯爺說得沒錯，我朝滅亡的直接原因是財政危機。朝廷財政困難，導(dǎo)致發(fā)生災(zāi)害、饑荒時，沒有錢去賑濟；發(fā)生戰(zhàn)爭，沒有錢支付軍餉。沒有錢賑濟災(zāi)民，饑民作亂；沒有錢發(fā)軍餉，致饑兵作亂，饑民與饑兵結(jié)合導(dǎo)致大規(guī)模的國內(nèi)叛亂。軍隊缺乏戰(zhàn)力，導(dǎo)致國家既無法消除外敵入侵，也無法肅清內(nèi)部叛亂。財政危機導(dǎo)致軍事危機，軍事危機導(dǎo)致更大的財政危機，如此惡性循環(huán)，我朝最終走向滅亡。而那區(qū)區(qū)數(shù)十萬建虜，其實不過疥癬之患罷了。”

    吳爭開始聚精會神，無論這老頭的用意何在，但僅憑這番話，吳爭知道，這老頭還是有些見地的。

    “然，表面上的原因是如此了，但老朽以為背后有著更深的原因。朝廷為何發(fā)生財政困難？難道說我朝如此廣闊的疆土，近二萬萬人口，賦稅收入居然還無法應(yīng)付一些意外的災(zāi)害以及大規(guī)模的戰(zhàn)爭么？要知道，縱觀史上，許多比我朝小得多的國家，進(jìn)行更大規(guī)模的連年軍事行動都尚且游刃有余。遠(yuǎn)如戰(zhàn)國時期的就不必說了，趙國、秦國，許多次戰(zhàn)爭都動用幾十萬大軍，以后的如后漢三國、五代十國等等都可以舉出許多例子，近如建虜，從金至清，二十年的戰(zhàn)爭，也沒有將他們拖垮至此啊。反觀我朝，不必去說名冊上軍隊數(shù)量多少，真正動用軍隊十萬進(jìn)行一次戰(zhàn)爭已經(jīng)是接近極限，超過二十萬則朝廷財政就已經(jīng)無法維持。這么大一個的國家，擁有耕地十萬萬畝，人口接近二萬萬，賦稅收入居然少到連招募二十萬精兵維持一年以上戰(zhàn)爭都做不到，那這樣的賦稅收入只能說，已經(jīng)少到了極其可憐的地步。”

    “太祖立國之初，萬廢待興，朝廷大規(guī)模地修建城池，發(fā)動數(shù)次大規(guī)模的北伐戰(zhàn)爭，以及發(fā)生饑荒的時候賑濟災(zāi)民，都沒有碰到過財政崩潰。縱觀大明這三百年，與立國之初相比，此時的農(nóng)、商發(fā)展都已經(jīng)不可同日而語，無論是田地畝產(chǎn)、商貿(mào)興盛程度，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過立國之初。難道是農(nóng)、商興盛繁榮了，反而收不上賦稅了？”

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