此戰，吳爭所部四千八百多騎兵，加上吳勝兆殘部三千多人，共計八千余人，于高橋北側，迎擊一萬二千韃子追兵，慘勝！

    殲滅、俘虜韃子近萬人，而自己也已經打殘。

    吳爭所部僅剩二千騎兵，吳勝兆部僅剩一千一百余人。

    戰況不可謂不慘烈。

    但收獲遠遠超過想象，經此一戰，清軍短期之內已經無力南下，應天府僅剩不足二萬守軍，自保都力有不逮。

    可明軍也已經精疲力竭，主力已經回援紹興府，無力再次北伐。

    打掃戰場之后，吳爭決定后撤至無錫，與趕來的宋安部會師，進行防御、修整。

    明軍一路由蘇州至無錫，沿邊各縣都無光顧。

    但這種沒有清軍駐囤的縣村，基本都只有聞風而降的份，最多是鐵桿漢奸棄城而去，別的恐怕什么也做不了。

    而吳爭也沒有時間去顧及他們，而是一門心思想趕回杭州府，指揮已經迫在眉睫的紹興府防御戰，池二憨等人帶去的援兵僅一萬人，這個兵力想抗住多鐸大軍，吳爭心里著實沒底。

    軍情緊急，明軍行軍很快，而吳爭率騎兵走得更快。

    在官道上策馬揚鞭，幾如無人之境。

    但凡所遇的百姓、商販見之，無不迅速避向路邊，然后向騎兵背影膜拜。

    如果是在平日，吳爭絕對會下馬扶起百姓，好生撫慰，然后為自己的名聲再添一筆平易近人的光暈。

    可現在，吳爭連頭都沒回，眼都沒眨。

    一路風馳電掣，快到無錫，吳爭遠遠看到官道上聚集著一群人，黑壓壓地一片。

    而那些人見騎兵急馳而來，竟不閃不避，反而迎上前來。

    吳爭心中怒意勃發，不管在任何時候，在官道上阻擋軍隊前行，那都是殺頭之罪。

    可問題是，吳爭不能撞上去，因為他看到那群人中除了白發蒼蒼的老頭，就是十來歲的孺子，其中還有幾個婦女。

    無法急勒韁繩，只能減速，騎兵前鋒不得不被慣性沖入路邊田里，吳爭差點被戰馬甩出。

    灰頭土面地下馬，吳爭怒氣沖沖地沖向官道。

    心中剛想著這樣來一句，“咄，大膽刁民，敢阻我大軍去路，可知該當何罪？”

    可沒等吳爭開口，人群就向著他匆匆涌來。

    為頭的一個老者顫巍巍地拱手道：“敢問當前，可是大明王師？”

    王師？

    自然是王師！

    吳爭到嘴邊的喝斥就這么咽了回去，“正是。你們又是何人，為何阻我大軍……？”

    “敢問當面可是大明將軍？”

    “呃……本官大明臨安伯吳爭。”

    “大人！”老者顫巍巍地向吳爭跪了下來，老臉上兩道濁淚“唰”地流下。

    他身后數十人齊唰唰地拜倒在地，向吳爭磕拜。

    吳爭愣住了，這是要上演哪出？

    “大人……請大人救救江陰城，救救江陰百姓。”

    江陰？

    吳爭聞聽不禁打了個冷顫，如果說嘉定三屠已經夠慘，那江陰比嘉定要慘上百倍。

    清軍對江陰的屠殺要早于嘉定，這種消息，當時就已經傳到嘉定城。

    只是吳爭并不準確地了解到多少信息，只是聽到傳言，江陰城被韃子屠了。

    來自后世的記憶，也讓吳爭知道，江陰城抗清的悲壯！

    此時聞聽這老者的乞求，吳爭心往下一沉，他知道，這事難辦了。

    老者開口說救江陰，想來江陰正在遭遇危險，可江陰在無錫以北，常州、無錫、江陰構成一個三角。

    也就是說，吳爭需要反向，才能去江陰。

    這對于一心急往杭州府的吳爭來說，就是一個難解的難題。

    吳爭道：“這位老丈是江陰人？”

    “正是。”

    “江陰城被韃子攻擊？”

    “前兩日，清廷江寧巡撫土國寶率軍進入江陰，想要再次屠城，劉知縣不從，土國寶便殺了劉知縣，如今城中再無人可阻攔此賊行兇。老漢聽聞王師光復無錫，遂帶當日江陰幸存者，前來尋求王師救我江陰。”

    老者悲切地話聲令吳爭及身邊涌來的將領臉色凝重。

    吳爭不是不肯救，可一面是紹興府，一面是江陰，孰輕孰重？

    吳爭狠下心腸道：“老丈，紹興府正被韃子進攻，本官急須回援紹興，實在抽不出身來救援江陰，還望鄉親們見諒。”

    吳爭的話，讓那幾十人臉色凄然，眼中的失望之意令人心碎。

    老者悲涕著向磕頭，“呯呯”有聲，“大人，那可是上萬條人命啊？”

    吳爭趕緊上前攙扶。

    吳爭的心如刀絞，不得不再次解釋道：“老丈有所不知，紹興府正面臨著敵酋多鐸數萬大軍的進攻……。”

    老者悲泣道：“去年江陰遭受建虜屠殺，滿城十幾萬百姓，就活下老漢及身后五十三人，成了一座死城。經過這大半年時間，逃散的百姓返回城中，這才聚集起萬人，江陰城也稍顯生氣，如今又將面臨再次屠殺，大人與心何忍啊？”

    不光是吳爭，邊上將士無不動容。

    十幾萬人竟只活下五十三人？

    吳爭確實震驚了，他不是歷史達人，只是聽過江陰很慘，可竟不想，會慘到如此地步！

    老者泣訴道：“江陰本已降清，可留頭不留發，留發不留頭的頒布激怒了江陰人。由此整整八十一天，典史閻應元、陳明遇、馮厚敦等帶領全城百姓，生生對抗韃子二十四萬大軍，獨守孤城八十一天哪……大人可知，建虜攜二百多門大炮轟擊城池？大人可知，江陰百姓在這八十一天，殺死清兵七萬五千余人？大人可知清軍在江陰城下折損三個王爺，大將十八名？大人可知全城殉節，江陰城內死者九萬七千余人，城外死者七萬五千余人，城中僅活五十三人，無一人降者？”

    老者的泣訴如一把鋼刀來回扯拉在吳爭和身邊將士的心中。

    “大人，老漢說這些不是想向朝廷邀功，只是想，這樣一座滿城忠魂的城池，不可再遭受又一次屠城啊！”

    吳爭熱淚奪目而出，大聲道：“錢肅典、錢翹恭，隨我急援江陰。余者按原定計劃，入無錫與宋安部會師，增援紹興府。”

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