只聽老頭繼續道：“大將軍，這二十幾缸子火藥，皆是當初埋于縣衙地下的，閻公當時為防萬一時，引燃縣衙殺敵之用，可……終究沒有用上。”

    吳爭聽得冷汗唰地流了下來，我去，這近萬斤火藥竟在區區一座縣衙地下，自己之前在縣衙里，要是被土國寶引燃，恐怕連個完整的尸首都剩不下，早已灰飛煙滅了。

    老頭看出吳爭的驚懼之意，連忙道：“這事也就老漢等幾個幸存之人知道，連現在城中百姓都不知情。”

    吳爭這才長吁了一口氣出來。

    “大將軍此次前往常州，有此二十多缸子火藥相助，定能光復常州，立下赫赫軍功，名載青史。”

    吳爭拱手長揖道：“多謝老丈，多謝江陰百姓，這份禮吳爭領受了。”

    老者伸手，拉起吳爭的手，然后引到那些板車，指著那些包裹得嚴嚴實實的物體道：“大將軍再猜猜，這些是何物？”

    吳爭左右看看，實在猜不出來，回頭讓錢肅典叔侄和其余將領猜，也都搖搖頭。

    老頭正容道：“說起來，這不是我大明之物。七月初十，閻公令武舉人王公略鎮守東門，汪把總守南門，陳明遇守西門，自己守北門。他和陳明遇總督四門，日夜巡歷。次日，清軍急攻北門，久攻不下，清軍主將親自率軍上陣，攀爬至城墻上，被當時閻公麾下有個綽號霸王名叫劉耐的勇士，一槍刺中了咽喉，便摔死在城下。他一死，所有清軍開始潰退哭喊，這時我軍才知道，這竟是韃子七王。”

    “十二日，清軍仍攻北門，韃子二王自恃驍勇，率百名滿身三層盔甲的清軍，腰里懸了兩把刀，肩上插了兩把利刃，手上還拿了一把刀，登上云梯，想要毀掉北門城垛。我軍守兵槍刺刀砍皆不起作用，后有人叫喊道，刺他的臉，于是大家一起刺韃子的臉。城垛上有一湯姓少年，持鉤鐮槍正好鉤住韃子二王的喉管，邊上有城中竹匠姚邇，趁勢割下他的頭顱。”

    吳爭的腦海中，浮現出那種慘烈的畫面。

    打到連韃子主將都親自做敢死隊了，江陰城將他們逼到了何種境地？

    一座小小縣城，竟讓清廷動用了二十四萬大軍，數百門火炮，一千多將領，而最后的傷亡，竟不下于江陰城中百姓，達到七萬多人，更令人震撼的是，此戰竟讓清廷折損了三位王爺、十八位大將，這哪怕在整個歷史長河中，也屬罕見。

    滄江橫流，方顯英雄本色，在各地望風披靡之時，閻應元以微末下吏憑借江陰百姓的支持，面對強敵，臨危不懼，堅持了近三個月，擊殺清軍數萬人，重挫了清軍銳氣，鉗制了清軍主力南下，在城破以后，仍拚死巷戰，全城竟無一人降者。

    后世評價江陰八十一日，有明之季，士林無羞惡之心。居高官、享重名者，以蒙面乞降為得意；而封疆大帥，無不反戈內向。獨閻、陳二典史乃于一城見義。向使守京口如是，則江南不至拱手獻人矣。

    這閻、陳二典史，說的就是閻應元和陳明遇二人。

    當時江陰典史是陳明遇，首先領導江陰抗清的是他。

    陳明遇是吳爭同鄉，上虞人，性情寬厚，處事公正，故而雖然上任并不太久，但在百姓中的人望卻相當高。

    清兵剛剛南下時，他曾和縣學訓導馮厚敦、都司周瑞龍等人會同江陰士紳，打算招募民兵赴南京勤王，可惜出師未及京先沒——還沒來得及出發南京就已經陷落了，這支隊伍只得揮淚而散。

    當時常州府已在南明御史劉光斗的帶領下投降了清軍，清豫親王多鐸命劉光斗安撫常州府所屬五縣。

    江陰縣令林之驥心系明朝，不愿降清，憤然掛印而去。

    之后清廷任命河南人方亨為新任江陰知縣——方亨是明朝進士，在清兵未到河南時他就提前納款投靠，因而得到了這一官職。

    方亨剛一到任，屁股還沒坐熱、人還沒認識一個，就開始大力推行剃發令，他貼出告示，嚴令百姓在三日內必須剃發。

    身體發膚，受之父母，不敢毀傷的理念，早已深入漢人骨髓，這一命令很快就在讓江陰城掀起了軒然大波。

    數十名當地鄉紳向方亨情愿，請求暫緩執行。

    方亨不但不準，還破口大罵。

    眾鄉紳忍無可忍，有人反唇相譏，你是明朝進士，來做清朝知縣，羞也不羞？

    就這樣一場風暴開始醞釀起來。

    兩日后，也就是六月初一，方亨循例去文廟進香，秀才許用為首的百余名縣學生員以及大批百姓再次向他請求留發。

    方亨盛氣凌人地答道，此乃大清律令，絕不可違！

    說完，便拂袖而去。

    方亨這個態度，激怒了請愿生員和百姓。

    秀才許用激憤之中忍不住振臂高呼，頭可斷，發絕不可剃！

    圍觀百姓也都跟著一起呼應，一時間，吶喊聲響徹云霄。

    風暴正式成形。

    當天午后，北門少年季世美、季從孝兄弟等人敲鑼打鼓，高聲吶喊著前往縣衙請愿，應和者眾，至縣衙門前時，已經聚集起萬人。

    方亨還沒有意識到事情的嚴重性，出來不僅不加以寬解，反而大聲喝斥，聲言要將造事之人抓捕下獄。

    這種硬對硬的碰撞，激起了眾情激憤。

    說來也巧，這時此時方亨的先生，一個姓蘇的提學正好派家人來給方亨賀喜。

    見到這種場面，家人為了討好方享，幫腔道，你們這些奴才，個個都該砍頭！

    這話就象火星，點燃了火藥的引信。

    脾氣火暴的青年們大喝著，打死這個降清的狗奴才。

    眾人一擁而上，活活將那家人給打死了。

    方享氣急敗壞地想要抓人，可這個時候，恐怕他啥都干不成。

    不僅抓不了，自己還挨了不知道是誰的幾下老拳。

    無奈之下，方享想著好漢不吃眼前虧，向民眾服了軟，聲言愿意向上反應，建議取消剃發令。

    民眾信了，就此散去。

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