邊上吳伯昌聽(tīng)到二女問(wèn)答，笑著撫須道：“也不盡然，除了權(quán)和勢(shì)，還有敬重。爭(zhēng)兒能力挽狂瀾，光復(fù)十三府之地，在百姓中的威望，才是百姓不敢與你對(duì)視的真正原因�！�
錢(qián)瑾萱臉微微一紅。
他向吳伯昌福身一禮道：“多謝公爹指教。”
這時(shí)，有報(bào)信斥候急馳而至，大呼道：“來(lái)了……來(lái)了，王爺大軍回來(lái)了！”
鑼鼓、嗩吶、歡呼齊起。
相對(duì)于應(yīng)天府的入城，這次，吳爭(zhēng)是主角。
每個(gè)將士們的臉上有著燦爛的笑容，還有比親人來(lái)歡迎自己凱旋，更能讓將士自豪的事嗎？
無(wú)數(shù)的爆竹和煙花，在大軍列隊(duì)進(jìn)城的時(shí)候綻放。
還有比回家，更讓將士們心動(dòng)的事嗎？
吳爭(zhēng)在迎向父親、妹妹、妻子那一刻，下了一道令，“就地解散！”
“噢……。”
這是一片歡樂(lè)的海洋。
……。
回大將軍府的路上。
吳爭(zhēng)留意到隊(duì)伍后面一小簇人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。
“那是些什么人？”
莫執(zhí)念答道：“回王爺，是商會(huì)中人�！�
“他們有事？”
莫執(zhí)念遲疑了一下，將事情簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍，然后請(qǐng)罪道：“老朽也是迫不得已，這才采納了清兒的建議，違反了王爺定下的規(guī)矩，請(qǐng)王爺責(zé)罰�！�
吳爭(zhēng)想了想道：“如此處置甚是恰當(dāng)。我當(dāng)初定下這規(guī)矩，也只是為了不讓百姓買(mǎi)不起米，吃不飽肚子，如今百姓的薪水日益見(jiàn)漲，米價(jià)稍稍有些上漲，也在情理之中。何來(lái)責(zé)罰二字？”
“謝王爺體恤�！�
吳爭(zhēng)想了想，道：“既然見(jiàn)到了，那就讓他們?nèi)敫群虬桑@事我來(lái)處理。另外，備兩桌酒菜，我請(qǐng)他們吃酒……你們也一起作陪吧。”
“這……�！蹦獔�(zhí)念稍作猶豫。
邊上張國(guó)維道：“不過(guò)是些商賈罷了，王爺若有定計(jì)、諭令，就由莫老代為轉(zhuǎn)達(dá)就是。”
此時(shí)的商人，地位依舊很低。
雖說(shuō)明末江南商人大多與東林黨勾結(jié)，以至于賦稅流失，朝政凋弊。
但這一勾結(jié)的主導(dǎo)方是東林黨人，也就是說(shuō)東林黨人在利用商人圈錢(qián)，而不是商人真正有話(huà)語(yǔ)權(quán)。
商人不過(guò)是東林黨人謀財(cái)?shù)墓ぞ撸拖髠�(gè)臭不可聞的夜壺，用則取，不用則棄。
舉個(gè)例子，嘉靖年間，寧波城內(nèi)東門(mén)口（商貿(mào)最繁榮的市集），有一王姓皮貨商人，“家累千萬(wàn)金”，且知書(shū)達(dá)禮，對(duì)豐坊（寧波府人，嘉靖二年進(jìn)士）十分推崇，經(jīng)常性送一些禮物給豐坊，但從不講回報(bào)。
豐坊不解，問(wèn)書(shū)童，書(shū)童告訴他：“大概是想要到得您的題字吧。”
豐坊就寫(xiě)了“闌坡”二字送給王姓皮貨商人。
這字讓當(dāng)時(shí)一個(gè)書(shū)生看見(jiàn)了，說(shuō)“這不是東門(mén)王皮”嗎”？
王姓商人知道后，開(kāi)心得不得了，說(shuō)：“我在這個(gè)城市中，就像虱子一樣的藐小，您把東門(mén)送給我，這不要太大了。再說(shuō)，皮有什么不好，我正貯藏著羊皮，等待著百里奚那樣的名人出現(xiàn)�！�
當(dāng)下，還準(zhǔn)備了一份厚禮，上門(mén)拜訪(fǎng)答謝豐坊。
從這可以看出，王姓商人雖有千萬(wàn)巨財(cái)，可面對(duì)士人那種卑微。豐坊寫(xiě)“闌坡”二字相贈(zèng)，原是有嘲笑之意，不意卻被聰明的王姓皮貨商解為抬高自己的話(huà)。
當(dāng)然，這也反映出商人是社會(huì)底層人物，有求高之愿。
無(wú)論是莫執(zhí)念還是張國(guó)維流露出的意思，也就是吳爭(zhēng)的身份，不能太給這些商人臉了。
吳爭(zhēng)笑了笑，道：“我還有事，要仰仗他們，按我說(shuō)的去辦吧。”
聽(tīng)吳爭(zhēng)堅(jiān)持，莫執(zhí)念也就不勸了，應(yīng)道：“是�！�
……。
聽(tīng)聞王爺要請(qǐng)他們吃酒席，倒讓這群商人打起了退堂鼓，他們亦喜亦驚啊。
為啥呢？
他們怕啊。
有道人“無(wú)奸不商”，特別是古代的商人，真正做大的，哪個(gè)不是背后沒(méi)有些見(jiàn)不得人的事？
資本的原始積累中，囤積居奇、待價(jià)而沽、哄抬物價(jià)、坑蒙拐騙，這還是最普遍的。
勾結(jié)盜匪、殺人越貨，甚至勾連外敵，發(fā)國(guó)難財(cái)，也不稀奇。
加上社會(huì)地位低下，根本沒(méi)有自保的能力，只能以攀附權(quán)貴來(lái)自保。
所以，商人們最想接近的是官府，最怕的也是官府。
他們不知道，什么時(shí)候就會(huì)有劍，當(dāng)頭落下來(lái)。
沈萬(wàn)三夠富、夠豪了吧，家破人亡也是旦夕之間。
有個(gè)微胖的商人嘟噥道：“其實(shí)也不是什么大事，就算每月虧空個(gè)十幾萬(wàn)兩，按你我?guī)准业呢?cái)力，也不是支撐不下去……好在王爺也沒(méi)有什么例外的雜稅苛捐攤派，權(quán)當(dāng)是孝敬王爺了唄。咱不去了，行嗎？”
邊上一個(gè)更胖的商人應(yīng)和道：“陳員外說(shuō)得是，都道民不與官爭(zhēng)。何況糧價(jià)之事，利益的是百姓，有百姓擁戴著，咱斗不過(guò)官府。也就是現(xiàn)在有商會(huì)在，咱能向莫老發(fā)發(fā)牢騷，要換作以前，也就打落牙齒往肚子里咽了……誰(shuí)叫咱是姥姥不親舅舅不愛(ài)的奸商呢。算了吧？”
邊上十幾商人紛紛應(yīng)和。
這時(shí)，為首的席本楨道：“諸位說(shuō)得是，可既然王爺發(fā)話(huà)了，咱也推不掉啊。有道是既來(lái)之，則安之，先去邀宴才是正經(jīng)的�！�
這話(huà)讓群商人紛紛點(diǎn)頭，雖說(shuō)心里害怕，但也是個(gè)誘惑，至少赴了這頓宴，回家之后，那得吹老鼻子的牛皮了。
能和堂堂王爺同席，這得是多大的榮耀？
……。
身著玄色五爪行龍王服的吳爭(zhēng)，端坐在主位上。
身邊大將軍府諸官員作陪。
這陣勢(shì)，這氣勢(shì)，讓這群商人無(wú)不噤若寒蟬。
哪還有開(kāi)口的膽量？
吳爭(zhēng)微笑著掃過(guò)每個(gè)人的臉。
“本王有那么可怕嗎，竟讓諸位員外都不敢動(dòng)箸了？”
員外郎，在唐時(shí)，是六品近侍官，是郎中之下助理，明朝時(shí)，升為從五品，相當(dāng)于一個(gè)散州知府。
可明末時(shí)起，隨著官制改革，成為了一個(gè)閑職，漸漸與科舉無(wú)關(guān)，然后隨著國(guó)庫(kù)空虛和賣(mài)官鬻爵，漸漸和財(cái)富聯(lián)系在了一起，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個(gè)員外官職來(lái)做。
也因?yàn)槿绱�，員外這個(gè)官，成為了明末，一時(shí)爛大街的稱(chēng)呼。
而這些商人，哪個(gè)沒(méi)有買(mǎi)個(gè)員外郎的財(cái)力？
但，這時(shí)員外只是一個(gè)客氣的稱(chēng)呼，已經(jīng)與官名無(wú)關(guān)了。
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