吳爭出乎意料的開場白，讓眾商人們面面相覷。
這時莫執念起身打圓場道：“王爺，可否讓老朽為您引見諸員外？”
吳爭見商人們確實沒有勇氣自我介紹，于是點點頭笑道：“那就勞煩莫老引見。”
莫執念指著為首的商人，“這是龍游商幫主事席本楨席大人。”
吳爭心中一怔，稱員外也就罷了，稱大人未免過了吧？
只聽莫執念繼續道：“崇禎十三年間，江南饑荒，餓殍載道。席大人目睹慘狀，發家中金八千兩，至襄、樊等地購粟，運貯蘇州，如數賑濟。按戶計口，計口授糧，吳中得活者甚眾。席大人家中尚有余力，凡乃經商之地金陵、臨清、濟寧等地有災情者，悉與吳中之賑一樣。此事上達天聽，朝廷以其忠國愛民，即授以文華殿中書，加南京太仆寺少卿。”
這倒是出乎吳爭意料了，沒想到這群商人之中，倒有個義商。
吳爭伸手拿起酒杯道：“席大人有此義舉，令本王敬佩……來，本王敬你一杯。”
席本楨連忙取杯，雙手一拱，行禮道：“這都是前朝之事了，小人不敢當王爺敬酒。”
吳爭搖搖頭道：“義舉不分朝代，席大人可當得本王這杯酒。”
見吳爭堅持，席本楨不再推辭，頭微微一仰，淺嘗即止。
莫執念指著席本楨左邊微胖商人道：“王爺，這位是蘇州洞庭商幫主事程本原程員外。”
見這個其貌不揚的微胖商人，吳爭微笑著點點頭示意。
可接下來，莫執念的介紹讓吳爭大吃一驚。
莫執念道：“程員外先祖，可是大名鼎鼎的賓渠先生，賓渠先生所發明的丈量步車，曾在萬歷年間，為首輔張居正推行一條鞭法立下過汗馬功勞。”
吳爭開始還沒反應，但聽到丈量步車心里一動，問道：“莫老所說的賓渠先生，可是萬歷年間的程大位？”
“正是。”
程大位，基本打過珠算的人都知道，珠算之父嘛，也是卷尺的發明者。
他的成就《直指算法統宗》被倭人拿去，由此創立了“和算”。
《算法統宗》萬歷二十年刻印。其中珠算加法及歸除口訣，與現今口訣相同。乘法以“留頭乘”為主，除法以“歸除法”為主，一直為后世珠算長期所沿用。
在短暫的驚愕之后，吳爭看著這個微胖的程本原，問道：“程員外繼承了令祖算法幾成？”
程本原起身，拘緊地揖身道：“小民愚鈍，不及家祖萬一。”
吳爭微微一笑，道：“本王臨時出個題，程員外當場解來，能否？”
程本原道：“小民斗膽一試。”
吳爭哈哈一笑，左右一顧，找不到合適之物，于是大聲道：“來人，去府中竹苑折一根細竹桿來。”
等細竹桿取來后，吳爭往自己左手臂一比劃，然后抽劍斬斷，交給程本原道：“不用尺，將其均分十段，能做到嗎？”
程本原接過竹竿，微微一笑，道：“請王爺借文房四寶一用。”
吳爭點頭。
程本原將竹竿放在紙上，然后取一根箸至門口，向府衛道：“勞煩砍下一節。”
府衛問道：“取多長？”
“隨便。”
拿了斷箸的程本原返回酒桌，將自己的發結打散，扯下一根發絲，將其一端與紙上竹竿重合按住，然后將頭發拉直，與竹竿形成一個夾角。
再以斷箸在頭發上取十段，每取一段以筆作下記號，留下十個點。
以最后一點與竹竿另一端畫了根線。
吳爭就阻止他繼續了，“可以了。程員外家學淵博啊，本王佩服。”
程本原恭謹地道：“王爺能以此為題，自然是懂得解法，小民獻拙了。”
吳爭伸手虛引道：“程員外請坐。”
莫執念繼續指著那個更胖的商人道：“這位是鄞縣會館主事陳文奐陳員外，乃崇禎十一年舉人。”
吳爭“哦”了一聲，問道：“陳員外怎么就棄舉從商了呢？”
陳文奐拱手道：“崇禎十三年，家中因大火付之一炬，先父早亡，寡母尚在。小民只能棄舉子業，治生以奉母。”
吳爭頜首道：“原來是孝子。請坐下說話。”
氣氛慢慢活躍起來，吳爭適時阻止了莫執念的介紹，讓其余商人自我介紹。
這些人的成分，讓吳爭有意外之喜。
他的心漸漸安定下來，看來自己的想法可以實現了。
人嘛，三杯酒下肚，拘緊就漸漸松緩了。
隨著氣氛開始熱烈，突然席本楨起身拱手道：“敢問王爺，如何看待我等商人？”
這話讓席間迅速靜了下來。
所有的目光投向吳爭，在官員們看來，這是僭越，在商人們看來，這卻是他們心中想問卻不敢問的話。
吳爭慢慢收斂起笑容。
商人們的臉色開始發白，心中如同井中的吊桶，七上八下。
席本楨的額頭也慢慢滲出汗水來。
大明朝對商人的遏制，是有宋以來，最強硬的。
過了好一會，吳爭總算開口了。
一開口就滿座皆驚。
吳爭只說了四個字，“工商皆本。”
倒不是吳爭首倡“工商皆本”，如今在應天府任御史的黃宗羲，早在紹興府魯王監國時，就提出了這個倡議，但不受人待見，朝廷從上至下不同意啊。
士農工商，農為本嘛。
已經將工商也抬舉到本的份上，這就顛覆了社會階層的劃分。
農、工、商皆為本，那誰為尊？亦或者，誰更尊？
這話若是尋常官員、士人、學子說，早就引得一片叫好聲了。
可現在，這話出自吳爭之口，那就不同了。
吳爭是大將軍，如今貴為會稽郡王，統轄六府，也就是說，這六府之地，吳爭一言而決人生死。
他的話幾同律例，身邊是有吏人記錄的。
如果是平時，張國維等人早就出言勸說了，可吳爭在這酒宴之前說過，他有事要仰仗這些商人。
這讓官員們以為，吳爭是在利益交換，這才沒有人在此時出言反對。
商人們在短暫的驚愕之后，轉而狂喜。
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