說到這，吳爭憐惜地看了莫說清一眼，道：“我知道，不該讓你做這等陰暗之事，太過委屈你了。可我也是沒辦法，用得是莫家的老人，如果派個不熟悉的人去，怕是很難在短時間里進行整合……故莫老一薦，我也就同意了。”

    莫亦清低著頭應道：“能為王爺效力，是清兒的福分。”

    “你放心，我會一直留意著，一有合適人選，我就放你回去。”

    莫亦清沒有應話，沉默無語。

    “有一件事……。”吳爭猶豫再三，還是說了出來，“在絕對安全的情況下，嘗試與錢翹恭、沈致遠進行聯絡。”

    “是。”

    吳爭凝重道，“千萬記住，寧可不聯絡，也要杜絕冒險。”

    莫亦清一驚，“王爺的意思是……錢翹恭、沈致遠二人是……？”

    吳爭深吸了一口氣，道：“雖然沒有證據，但我相信他們。按我說是做！”

    “清兒謹記。”

    ……。

    次日一早，吳爭帶著張煌言、蔣全義，和六個隨扈便裝前往嘉興府。

    一個時辰之后，一行九人進入嘉興府地界。

    吳爭下令，直接轉西前往秀水縣。

    “且慢！”張煌言不解，問道：“王爺不先去與嘉興府，至少也該知會馬士英一聲啊？”

    吳爭搖搖頭，沒有說話。

    張煌言道：“嘉興府雖說已經光復一年有余，可畢竟清軍占領的時間更久……難保沒有居心叵測之徒，王爺此次微服巡視……以下官之見，還是先去府城為妥。”

    吳爭看了蔣全義一眼，蔣全義心領神會，自覺地退了開去。

    吳爭道：“既然是微服私訪，去了府城，豈不全府皆知？況且……雖說我信馬士英不會投清，可對他的官品，還是有所疑的。之前，任命他為嘉興知府，我也是猶豫了很久，原本是想將他放在眼皮之底下，可想想既然用他，就得不能疑他，加上他畢竟曾是弘光朝首輔，門下弟子、故舊還是不少的……秀水縣與府城近在咫尺，我是怕，他會不會……？”

    張煌言明白了，他點點頭道：“王爺所慮甚是，那就按王爺的意思辦吧，不過，此去秀水，還得小心謹慎才是。”

    ……。

    秀水之名，可以追溯到五代十國。

    晉天福三年置秀州，為嘉興建州之始。秀州以秀水為名，也有叫繡水的。

    明宣德四年將其一分為二，在嘉興縣西北置秀水縣，嘉興府治所為嘉興縣。

    秀水縣西南接南湖，北接大運河，在此時，實為大運河貨運之樞紐。

    時近正午。

    秀水城大街上，人，流如潮。

    吳爭一行九人，隨便找了間沿街酒肆打尖。

    正吃著，店外一隊滿載貨物的車馬經過，前后有數十架之多。

    吳爭開始沒有留意，可說來也巧，其中一輛車路過酒肆門口時，突然就顛了車輪。

    車子向右一側，車上堆成小山般的麻袋就往下掉落了兩、三袋來。

    其中一袋用稻草捆扎的袋口散了，粳米“嘩”地撒了一地。

    吳爭這才留意起來，前后望了望。

    然后問張煌言道：“玄著兄，之前大將軍府轄下杭州、嘉興、松江三府，都已經不再以糧食征稅，怎么此地還有如此龐大的糧食裝運？”

    這話沒錯，時下已近隆冬，不是糧食的收獲季節，一輛車至少得裝載五石左右的糧，這車隊少說也有六、七十輛，那就是三、四百石糧食啊。

    一個縣城內，如此龐大的運糧車隊，如果不是官府轉運，怕很難見到。

    可問題是，吳爭早在三年前，就已經和莫執念定下農稅減半，并以每三年為期，一成一成地往下減免農稅。

    而三府之地，百姓多以茶葉、蠶桑、紡織為業，

    所以，對于農稅也效仿張居正的“一條鞭法”，不收糧食，而是折為銀子征收。

    三府的糧食本就只能自給自足，幾乎不往外地輸出。

    更多的時候，由于需要備戰，莫執念就以商會名義，由商人向湖廣、福建購買糧食。

    這也是之前商會席本楨、陳文奐、程本原等商人要聚眾向大將軍府請愿，提高糧價的原因。

    因為吳爭定下的米價，三年未曾浮動了。

    商人們從外地購來的糧，幾乎是貼著銀子低價在杭州三府賣。

    問題是不賣還不行，因為這是大將軍府為了儲備糧，給商會下得死命令。

    眼下，這么大量的糧食轉運，確實讓吳爭起了疑心。

    張煌言搖搖頭道：“我也不明白，要不……我去問問？”

    吳爭點點頭道：“別露了身份。”

    張煌言應著去了柜臺，找酒肆掌柜打聽。

    過了一會，張煌言回來。

    吳爭看他的臉色不太好，便問道：“莫非這其中真有官員在貪臟枉法？”

    張煌言沉默不說。

    吳爭也沒有追問，他知道，張煌言遲早都會說。

    果然，張煌言愣了一會就抬頭看向吳爭道：“這事雖然可恨，但還真不違法。”

    吳爭驚訝道：“這話怎么說？”

    張煌言道：“嘉興府與蘇州府鄰接，卻分別屬于王爺大將軍府治下和朝廷治下。兩地政令各不相同，嘉興府以銀子征稅，可不到百里地的蘇州府，卻依舊為糧為稅。有了這差別，兩地商人就趁機來回販運糧食，兩、三年中，竟在兩地造就了一批暴富之人，尤以鄭家為最。門外那隊糧車，就是秀水鄭家的……嘉興、蘇州同為大明疆土，而這伙奸商卻來回販糧謀取暴利，更有甚者，囤積糧食、哄抬糧價、盤剝百姓，這樣孜孜不倦地來回運糧，無端浪費了民力和運河運力……王爺，這事得管，我要將這批奸商一一繩之以法，以平民憤！”

    吳爭想了想道：“是得管！可繩之以法，就不對了。大將軍府沒有下令禁止販賣糧食，所謂法無禁止皆可為，你需要的是盡快完善律法，而不是不教而誅。”

    張煌言思忖道：“可這法很難修改，兩地征稅方式不同，加上糧食大年小年，勢必造成兩地糧價差異。若禁止販糧，則同樣會引起其余五府之地商人的不滿。”

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