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    各地義軍又是此起彼伏，雖說清廷依舊占據中原和北方，實力最強，可明眼人都清楚，清廷要么一股作氣，占領全國，否則漢人一旦穩住腳跟，清廷的日子就難過了。

    這個時候，除了以前投靠清廷的，已經很少有人主動投清了。

    可錢謙益，好不容易脫離清廷，也為改善自己的名聲，散家財資助過義軍，萬萬沒想到，到最后還是晚節不保。

    所謂天要下雨，娘要嫁人，這是攔不住的。

    吳爭道：“那朝廷作何打算？”

    這話吳爭問得隨意，可朱媺娖答得卻是讓吳爭驚心動魄。

    “陛下頒布罪己詔，還是無法平息民亂，民眾堅持索要欠銀，并要朝廷懲治有關人等，可負最主要責任的有關人等皆已失蹤，朝廷無法滿足民眾訴求。故，由首輔黃道周諫言，陛下稱病輟朝，由本宮監國，請郡王率兵回京，一來平定內亂，二來主持抵抗清軍攻城，三來震懾宵小。”

    吳爭愕然，這算什么事？

    帶兵回京，明白的知道吳爭是救火，不知道的，還以為吳爭落井下石，趁機篡權呢。

    關鍵是，吳爭哪里去找二千萬兩？

    說難聽點，將大將軍府轄下所有產業算上，恐怕也就堪堪夠還這筆錢，可日子還過不過了？

    這應天府的居民也忒有錢了吧？吳爭心里腹誹道。

    所以吳爭猶豫了一會道：“長公主有所不知，雖說我軍已經占領泰州，可清廷多羅貝勒喀爾楚渾所部還有近三萬人流竄于泰州以西，臣正在部署圍殲該部。”

    朱媺娖滿腹的期待，被吳爭澆了頭冷水。

    她的臉色變得陰暗，“郡王是想見死不救？”

    吳爭一愣，忙道：“長公主誤會了，我的意思是可調軍隊增援應天府，只是臣……需要三、五天的時間來指揮圍殲喀爾楚渾所部。”

    朱媺娖神色緩和了一些，“但沒有會稽郡王親至，就算本宮監國，也怕難以平復民心哪。”

    這話聽起來沒有什么毛病，可言下之意，也就當事人在能明白。

    皇帝、明室長公主監國都難平復民心，一個會稽郡王何德何能，一到京城就能平復民心？

    還不是讓自己做冤大頭，抗下這二千萬兩的窟窿？

    吳爭心里無由地一抖，看著眼前這個女孩，四年前遇上她時，神色倉惶，可眼睛里干凈。

    四年多的時光，改變了一個人。

    果然，接觸到正治的女人，就不是女人。

    這哪是要自己親至啊，這分明就是要自己抗下這筆爛帳。

    這些年，大將軍府在民眾看起來確實光鮮。

    在杭州、松江二府林立起的工坊，遍布江南、江北的錢莊、勢力龐大的江南商會、崇明的港口，三所院校以及正越來越興盛的吳淞新城。

    可其中的苦處和拘緊，也就吳爭及少數幾個人知道。

    吳爭苦笑道：“長公主的意思，臣心里明白，可這個窟窿，臣真得背不起，如果陛下是將銀子用在了奢侈花費上，興造宮殿上，那總還能折算些錢財，可陛下是砸在新建軍隊上，這可是個有去無回的無底洞啊。”

    朱媺娖倒不是真要為難吳爭，只是，在她心里，將吳爭當成了唯一的救星，在她看來，這天下已經沒有什么事能難住吳爭的。

    女人的心，總是那么執拗。

    聽吳爭這么婉拒，朱媺娖反而感受到吳爭在與自己疏離。

    難道……你就不能替我分一次憂嗎？朱媺娖心里就是這么想的。

    她沉聲道：“如此說來，會稽郡王已經舍棄了朝廷、陛下……和本宮，由著自生自滅而袖手旁觀了？”

    吳爭郁悶得要死，只能道：“銀子的事，還能先緩緩，和民眾實話實說，或者向坊間富人借貸……殿下，先商議抗擊敵軍才是重中之重，殿下以為如何？”

    朱媺娖臉色稍稍緩和，“本宮既然應下監國，自然不會懈怠……郡王有何應對之策，不妨說來聽聽。”

    吳爭道：“興國公殉國，水師盡沒，清軍若調來援兵，數百里江面盡可過江。所以，眼下最要緊的是封鎖江面，臣的舟山水師已經在昨日傍晚西進，此時應該到達龍潭附近，但江浦方向，無法觸及……。”

    “你的吳淞水師呢？”朱媺娖急問道。

    吳爭輕嘆道，“也怪臣大意了，之前部署時，臣以為應天府怎么也能守個十天半月，所以，在臣看來，有王朝先舟山水師策應興國公水師，可保江面控制權。故臣令吳淞水師在掩護金山衛登陸江北之后，出長江口北上，恃機對大沽口進行炮擊震懾，一來震懾清廷，二來也讓多爾袞投鼠忌器，不敢調兵全力南下。”

    朱媺娖沉默了一會，悠悠道：“事出有因，這事不怪郡王。”

    吳爭總算微松了口氣。

    朱媺娖柔聲道：“你對我出任監國，有何看法？”

    吳爭一邊思忖，一邊說道：“風口浪尖之際，陛下暫時隱退，由長公主監國，避實就虛、平息民憤……倒也不失一著好計。”

    朱媺娖深深看了吳爭一眼道：“你難道就沒有想過，我為什么要攬下這樁吃力不討好的事？”

    吳爭一愣，驚訝地看著朱媺娖，身為明室，社稷危亡之時，力挽狂瀾，這需要理由嗎？

    換個柔弱的宗室女子也就罷了，可眼前的長公主朱媺娖，可是有過兩年多的監國閱歷的，這并不讓吳爭感到突然。

    朱媺娖輕嘆道：“兄長志大才疏，根基未實，行拔苗助長之事，方才有今日之困。同時，兄長看似胸襟廣闊，實則小肚……親小人而遠君子，豈有不敗之理。若是國泰民安，我也就做個深宮癡女子，青燈枯佛轉眼就是一生……。”

    吳爭聽了心中一揪，一種無名的愧疚涌上心頭。

    看著朱媺娖的嬌容，她已經二十了，這近五年女子最美好的時光，被耽誤了。

    雖說這也是國難當頭的原因，可我不殺伯仁，伯仁終因我而死，這種內疚讓吳爭無意識地低下頭，不敢正視朱媺娖。

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