鄭一斤眼一瞪，一抬手，就飲光了碗中酒，將碗重重往桌上一頓，看著吳爭。
另外幾人也是臉色不善，將酒一口喝完，看著吳爭。
只有許老二端著碗微笑道：“小郎怕是出身富貴……不喝也罷。”
吳爭抬手輕輕劃開岳小林、魯進財的手，對二人笑道：“無妨，入鄉隨俗嘛。”
說完端起碗來，喝了一口。
那徐老三遠遠看著吳爭喝酒，臉色有些微微變動。
哪想，這一口差點讓吳爭吐出來，這哪是酒，分明是醋，酸得讓人掉牙。
這下吳爭是真升起一股怒意，沉著臉喝道：“店家，你賣的這也叫酒嗎？”
岳小林、魯進財疑惑地慢慢嘗了一口，頓時“噌”地起身，手按向腰間。
徐老三目光閃爍，他慢慢走上前來，平靜地說道：“鄉野地方，有得喝就不錯了。客官若是想喝好的，可以去長安街。”
鄭一斤等人也勸道：“小郎莫生氣，這不怪徐老三，官兵在外圍著，貨物都運不進來，這酒壇一開，天氣炎熱，自然就酸了……好在總是酒，喝不壞肚子，將就著也就是了。”
這時，那二娃子端著二碟下酒菜，吳爭撇了一眼，敢情，鄭一斤沒說假話，一碟炒豆，沒放油的那種干炒，一碟鹽水煮豆。
吳爭這下真是哭笑不得，慢慢坐了下來。
岳小林、魯進財隨著慢慢坐下。
鄭一斤陪笑著道：“小郎來得不是時候，這要是早些天，這酒還酸不了，還有那玄武湖的鮮魚，少不得為小郎做上一頓醋魚、蒸魚、煎魚……。”
說著說著，鄭一斤自己咽了口唾沫。
許老二在邊上招呼道：“來，來，吃酒，吃酒。”
吳爭實在喝不下這酒了，于是抓了把炒豆，分給岳小林、魯進財，算是陪吃了。
這時，邊上店家劉老三突然開口道：“閣下是官吧？”
這話一出，所有動作都停頓了。
吳爭確實一驚，看著劉老三，笑問道：“你是怎么看出來的？”
一陣寂靜之后，鄭一斤率先跳將起來，瞪著吳爭道：“敢情你是來刺探消息的吧？”
許老二等人也是目光中帶著敵意。
劉老三上前兩步，走近吳爭，道：“外面禁軍包圍得如同鐵桶，進來一人已是不能，可你們三人就這么施施然進來，就足以說明你是官。”
吳爭依舊微笑著問道：“但也可以解釋為，我來此地尋親，用銀子買通了官兵，然后大大方方地進來啊。”
劉老三道：“所以我沒有當即點穿，只是懷疑。可這二人起身時按向腰間，顯然是帶了刀吧？你會說他們只是隨從，可官兵或許會為了銀子放你進來，卻不會為了銀子，在這風口浪尖，放帶刀者進來吧？”
吳爭哈哈大笑，道：“店家好眼力，我確實是官，本官給事中吳越，這是朝廷行文。”
說著，又將份糊弄過禁軍百戶的文書往桌上一拍。
鄭一斤拿起行文，上下翻弄了兩下，遞給了劉老三。
敢情，他不認識字。
劉老三接過，看了看，遞還給吳爭，拱手道：“原來是吳大人，只是不知道吳大人喬裝打扮，前來魚市街何為？”
吳爭道：“奉朝廷之命，前來安撫民眾。”
“安撫民眾，用不著藏頭藏尾吧？”
“那你認為本官是來對百姓不利的？本官此行就這三人，就算想對百姓不利，也是不能吧？”
這話有道理，讓鄭一斤等人臉色稍稍緩和起來。
劉老三突然問道：“聽大人說話口音，應該是紹興府人吧？”
“對，你猜得沒錯。”
“大人姓吳，與會稽郡王可有關系？”
吳爭一愣，隨即答道：“我和王爺是同鄉，兩家相鄰不到二里地。”
“這么說，大人與會稽郡王能聯絡得上？”
“當然，此次入京，我就是做為王爺隨從來的，在朝廷讓王爺暫時總理朝政之后，王爺任命我為給事中，處置北門橋民眾之事。”
“如何處置？”
“有理說理、無理鞭撻、違法緝捕、欠債還錢！”
這十六個字，淺顯易懂，實為人間至理。
劉老三精神一振，首次激動起來，“大人所言當真？”
“當真！”吳爭沉重應道。
劉老三突然屈膝跪在吳爭面前，磕拜道：“學生有冤屈在身，要出首戶部郎中陳仲奎欺詐錢財、魚肉百姓、逼死人命，請大人主持公道！”
這一幕太出乎吳爭意料，愣了半晌，吳爭伸手攙扶道：“你是生員？”
此時的秀才，是功名，尋常人可不敢自稱“學生”。
劉老三不肯起身，他一臉木然道：“學生劉元，崇禎十六年的生員。”
“你先起身，坐下好好說，真有冤屈，本官定替人作主。”吳爭皺眉，手上使了些勁。
若是平常，吳爭不愛搭理這種事，這天下本就沒有什么絕對公平可言，真要管世間所有事，就算自己化身千萬，怕也忙不過來。
要治根，還得重新建立有效可行制度、法律。
但此時，吳爭本就為了亂民之事前來，加上鄭一斤等人這么“熱情”地招待，吳爭倒也愿意聽聽劉元究竟有何冤屈。
劉元顯然不象鄭三斤等人粗獷有力，就象他自己說的，只是個手無縛雞的書生，被吳爭一使勁，抗不住了，這才起身坐下，慢慢說了起來。
然而他的臉上依舊一片木然，完全沒有任何激動或者激憤，就象是在說別人家的事一般。
劉元家原本在西城三山門一帶，家底也算盈實。
劉家三子，兩兄早亡，僅余劉元一子，家中有一座約二畝院子，一座祖宅，二十畝水田，還有兩間鋪面，經營些日常百貨雜物，日子也過得安生。
兩年前，戶部開設錢莊，以二成高利息吸引儲戶。
劉元他爹拿著家中積余大概二百五十兩銀子存入，每月可支取五兩的利息。
五兩可不是個小數目，京軍一月的餉銀原本才一兩，后來被吳爭的北伐軍一比對，才增加至二兩，也就是說，這利息可以抵得上近三個成年勞動力了。
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