坊間的情況，越來越亂。
好在劉家例外，兩個(gè)月期滿，連續(xù)三天，銀號(hào)沒有找上門來，劉元父子還松了口氣，心想錢莊不兌付利息，看來銀號(hào)也會(huì)順著延期了。
可不想，第四天，應(yīng)天府一隊(duì)衙役上門緝捕了劉元他爹，說是銀號(hào)狀告劉家欠債不還，一紙將劉家告上了官府，要衙門判處劉家罰金，并按契約上所寫，交割抵押物。
劉元父子莫名其妙地被抓到了應(yīng)天府衙。
在對質(zhì)時(shí)，銀號(hào)拿出契約，白紙黑字，不容質(zhì)疑。
劉元父子取出錢莊存單，提出由錢莊兌付本息，用于還銀號(hào)欠款。
于是應(yīng)天府尹袁爾梅會(huì)來錢莊一位主事。
錢莊主事遞交了當(dāng)初與劉元他爹簽下的存銀契約，指著上面一條道，錢莊確實(shí)有劉家存銀，也拖欠了劉家數(shù)月利息，但按契約上規(guī)定，一年存銀到期，在一個(gè)月內(nèi)若沒有前往支取，視為延期一年。
所以，劉家本金還須再過十個(gè)月才能兌付本金，但可以當(dāng)場兌付所欠的數(shù)月利息。
這不是開玩笑嗎？
數(shù)月利息能抵得過借銀號(hào)的七百兩？
這時(shí)劉家父子才明白過來，陳仲奎帶著銀號(hào)宋姓管事主動(dòng)上門來簽延期契約，為得就是拖延時(shí)間至一個(gè)月外。
錢莊主事當(dāng)場總會(huì)了數(shù)月利息之后，施施然離去。
而這銀子甚至沒過劉家父子之手，就被銀號(hào)取走，抵了一部分欠款。
但問題是還欠的六百多兩怎么辦？
如果是往日，沒有戶部錢莊高息吸儲(chǔ)之時(shí)，經(jīng)劉家在京城數(shù)代的信譽(yù)，借幾百兩銀子還是可以的，但現(xiàn)在，家家缺錢，找誰借？
沒辦法，劉元他爹只好提出賣抵押物來還銀子。
應(yīng)天府尹袁爾梅倒也講些情面，給了劉家三天寬限時(shí)間，自行找人出售抵押物，但交割必須到府衙進(jìn)行，以保證銀號(hào)的利益。
劉家父子無奈之下，只好回家開始找人賣田地，原想著當(dāng)初是三折抵押的，二十畝良田按市價(jià)至少可以賣個(gè)千銀吧？此時(shí)哪怕七折賣出，也夠還銀號(hào)銀子了。
可三天下來，連一個(gè)問津的人都沒有。
這時(shí)的京城里，全是賣地的，沒有人收，就連往常豪富人家，一聽賣地，直接就關(guān)門。
這真叫喊天天不應(yīng)，喊地地不靈。
三天轉(zhuǎn)眼過去，銀號(hào)拿著契約，直接去衙門。
這下應(yīng)天府尹袁爾梅連招呼都沒有，直接就判決了，當(dāng)場交割了，重新發(fā)放房契、地契，一轉(zhuǎn)眼，劉家祖宅都是別人的，連個(gè)容身之所都沒有了。
劉元聞?dòng)嵟艿礁脫艄镍Q冤，被轟了出來，若不是他身上還有個(gè)秀才功名，怕是得挨揍。
回到家，其實(shí)已經(jīng)不再是家，劉元是驚駭了。
他這去府衙的這一會(huì)，他爹懸了梁，他娘投了井。
不到半個(gè)時(shí)辰的功夫，一個(gè)家就這么沒了。
劉元泣道：“原本我也想隨爹和娘共赴黃泉，可想到還有妻子和小兒，便茍且存世，想著再怎么也得替爹娘報(bào)仇才是。”
吳爭心中涌出一股怒火，這絕對不僅僅是一場斂財(cái)，而是一次有預(yù)謀地掠奪。
更讓人憤怒的是，朝廷從上至下的麻木和無視。
先不說朝廷轄下各府多嚴(yán)重了，京城之中，兩三個(gè)月中，這樣的民情，竟無一人向朝廷出首，連朱慈烺都被蒙在鼓時(shí)，絲毫不知情。
這讓吳爭甚至對黃道周、王翊等人都起了疑心。
確實(shí)，坊間鬧成這樣，做為首輔和都御史竟不聞不問，難道連一絲風(fēng)聲都未能覺察？
這顯然是不可能的。
但吳爭還是強(qiáng)捺下憤怒，因?yàn)檫@只是劉元的一面之辭。
所謂，人最怕憤怒渲瀉之后的后悔。
吳爭深吸一口氣，平靜地問道：“你妻、子現(xiàn)在何處？”
“拙荊寧國府宣城人氏，出嫁五年了，還沒回過娘家，京城紛亂，就讓她趁著年關(guān)，回了娘家。”
“你家破人亡，又如何來到此地？”吳爭打量了一下這破酒館，“這酒館又是如何置辦下的？”
劉元答道：“銀號(hào)收走院子，但一時(shí)還未占據(jù)劉家祖宅，我白天靠街坊四鄰接濟(jì)吃口剩飯剩菜，夜里回祖宅安身，門是進(jìn)不去了，就在祖宅檐下睡。這樣過了三、五日，有一天夜里，我在睡夢中被推搡醒。”
“有個(gè)男子推醒我后，問我想不想替我爹娘報(bào)仇，我自然是答愿意的。于是，他……他讓我聯(lián)絡(luò)街坊四鄰，與各處民眾一起鬧事，說這樣可以逼迫朝廷重視錢莊欺詐、貪墨民財(cái)案子……我答應(yīng)了，他走時(shí)，扔下了約二十兩銀子。可二十兩在城中是活不了多久的，我除了讀書，又身無一技之長，只好來了北門橋，在北門橋還識(shí)得鄭一斤他們幾個(gè)，他們以前時(shí)常為劉家那兩間鋪面運(yùn)貨，也算知根知底，通過他們，用這二十兩買下了這間破屋，開了間酒館糊口。”
鄭一斤幾個(gè)朝著吳爭連連點(diǎn)頭，以表示劉元沒有撒謊。
可吳爭卻不理會(huì)，凝目問道：“那人平白給了你二十兩，只讓你聯(lián)絡(luò)街坊四鄰一起鬧事，這也太不合常理了……你是個(gè)讀書人，連這點(diǎn)淺顯的道理也不明白？”
劉元一怔。
吳爭輕嘆道：“既然你把心中冤屈都說出來了，那就說說，你在這一個(gè)月里干了些什么，城中民亂時(shí)，你又做了些什么？”
劉元臉色慘白，他吱唔起來。
吳爭繼續(xù)追問道：“清軍兵臨城下激戰(zhàn)那夜，城中暴發(fā)民亂，你又做了些什么？”
鄭一斤起身替劉元辯解道：“劉老三只不過是要替爹娘報(bào)仇……。”
“呯”地一聲，吳爭一掌拍在桌上，手指鄭一斤喝道：“無知匹夫，也敢多嘴？！”
然后指著劉元道：“他是屠狗輩，可以不懂，你可是讀書人，家仇國恨，怎么選的道理你也不懂？”
劉元嘴唇哆嗦地厲害。
吳爭吸了口氣，慢慢坐下道：“說吧，既然你信任本官，說了你的冤屈，那也說說你做下了什么惡事，該報(bào)的仇須報(bào)，欠下的債，也得還。天道輪回，躲不過的！”
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