“說(shuō)說(shuō)街那頭的情況，還有多少民眾聚集？”
吳爭(zhēng)終于開(kāi)口了，“還有，你手下能控制的有多少人？”
劉元有些緊張起來(lái)，因?yàn)閰菭?zhēng)的問(wèn)話中，明顯帶著一種冷漠和隔絕。
手下能控制的有多少人？這話已經(jīng)將劉元定性為亂民頭目。
所以劉元急辯道：“大人明察，學(xué)生之前僅是聯(lián)絡(luò)，而非為首……。”
“不必解釋，本官自然會(huì)查清楚……說(shuō)吧。”吳爭(zhēng)冷冷道。
劉元遲疑道：“街那頭大約還有四、五千人，至于學(xué)生認(rèn)識(shí)、能說(shuō)得上話的，大約……有一、二百人。”
“哦？”吳爭(zhēng)輕輕一聲音。
“三、四百人。”
“……。”
劉元咽了口唾沫，吱唔道：“五、六百人。”
吳爭(zhēng)聽(tīng)著，倒有些欣賞起劉元了，這小子倒是將自己摘得干凈。
認(rèn)識(shí)、能說(shuō)得上話，這說(shuō)明他非為首，只是附從。
不過(guò)吳爭(zhēng)沒(méi)有糾結(jié)這些小細(xì)節(jié)，“本官無(wú)法和四、五千人一起問(wèn)話，這樣，你去把你能說(shuō)得上話的那些人帶來(lái)此處。”
吳爭(zhēng)這是想進(jìn)行分化，徐徐圖之。
劉元倒是應(yīng)得干脆，特別是聽(tīng)到吳爭(zhēng)附和了他那句“說(shuō)得上話”，這讓他心中一松。
他甚至主動(dòng)替吳爭(zhēng)著想，將鄭一刀之外四人留下，說(shuō)是服侍吳爭(zhēng)。
可吳爭(zhēng)心里明白，這是在向自己示好，言下之意是，瞧，我把這四人留下為質(zhì)，您大可不用擔(dān)心我會(huì)耍什么心眼。
吳爭(zhēng)覺(jué)得好笑，禁軍就在一里之外，一聲大呼，就能召來(lái)軍隊(duì)，區(qū)區(qū)亂民，還能成什么事，敢成什么事？
可惜啊，吳爭(zhēng)一直以為，這只是場(chǎng)民亂，最多是有心人借機(jī)生事，企圖內(nèi)外勾結(jié)破城。
所以，在得知包括錢謙益在內(nèi)十幾個(gè)官員離奇失蹤后，吳爭(zhēng)就認(rèn)為，主犯已經(jīng)跑了，留下的無(wú)非是小魚小蝦。
加上尼堪所部已經(jīng)被驅(qū)逐到了大勝關(guān)一帶，眼下全城皆已得到控制，這些民眾只要為他們解決了欠銀之事，就可迅速平息亂局。
吳爭(zhēng)失策了！
也難怪，吳爭(zhēng)的心，此時(shí)不在這里，在杭州府、江北泰州，還在北面那兩個(gè)不知死活的混帳身上。
……。
長(zhǎng)安街西側(cè)，金水河畔。
一處不起眼的小院的東廂房?jī)?nèi)。
四、五個(gè)男子聚在一起。
其中一個(gè)，搓著手，如同熱鍋上的螞蟻般，低著頭，來(lái)回兜圈，口中吶吶道：“宋先生，這如何是好？吳爭(zhēng)微服去了魚市街……這紙，怕是包不住火了啊？！”
他一邊說(shuō)一邊抬起頭來(lái)，竟是應(yīng)天府尹袁爾梅。
能將堂堂正三品禮部侍郎、應(yīng)天府尹急成這副樣子，看來(lái)事情真得挺大、挺急。
可邊上坐著的其中一人，也就是被袁爾梅稱為宋先生的，他微笑著，竟是絲毫不急。
這個(gè)宋先生，其實(shí)也是老熟人了。
曾經(jīng)義興朝的工部尚書宋征輿，陳子龍的左膀右臂之一，曾與陳子龍、李雯等倡幾社，其詩(shī)文、聲譽(yù)僅亞于陳子龍。
可兩年多前，宋征輿受陳子龍指派，與清廷聯(lián)絡(luò)時(shí)，為一己之私，出賣了吳爭(zhēng)的行蹤，當(dāng)時(shí)吳爭(zhēng)正趕往鎮(zhèn)江指揮抗擊清軍，由此差點(diǎn)被清軍伏擊得手。
事發(fā)后，按律宋征輿死罪難逃，可時(shí)任首輔陳子龍念及交情，講了講義氣，僅罷官去職流放。
加上吳爭(zhēng)人不在京城，朱慈烺剛登基不久，還須仰仗陳子龍，自然也就聽(tīng)之任之了。
可所謂的流放，也僅僅是去了寧國(guó)府以南的徽州府，試想當(dāng)時(shí)義興朝控制的算上吳爭(zhēng)轄下不過(guò)十三府之地，能流放到哪去？
之后宋征輿就銷聲匿跡跡，不想此時(shí)竟出現(xiàn)在應(yīng)天府里。
可謂怪事年年有，又道是國(guó)之將亡，必出妖孽！
宋征輿微笑道：“如今的義興朝，最為迫切的事，無(wú)非有二，一是抗擊清軍，二是安撫城中百姓。此時(shí)吳爭(zhēng)總攬軍政，去魚市街安撫民眾，也是常理。袁大人急什么？”
“我的宋先生哪……怎能不急，怎能不急？”袁爾梅是真急，“若是在朝堂之上，串連幾個(gè)大臣，變著法地措詞糊弄，也非難事，總能搪塞得過(guò)去，可魚市街，那是什么地方，數(shù)千亂民正聚集于此，人多嘴雜，怕是想遮掩也遮掩不過(guò)去啊……宋先生你……你真是把我給害慘了！”
宋征輿仰天打了個(gè)哈哈，“袁大人言過(guò)了，所謂愿者上鉤，有白紙黑字作憑證，袁大人怕什么？想當(dāng)初你一車車往家中運(yùn)銀子的時(shí)候，可沒(méi)聽(tīng)你怨我害你啊，怎么……現(xiàn)在怨起我了？”
袁爾梅聞聲一噎，苦笑道：“宋先生何苦挖苦于我？若僅僅是銀子的事，大不了被吳爭(zhēng)查到，罷官貶職，可這事不巧，正好遇見(jiàn)清軍兵臨城下，民亂一起，百口莫辯啊，如黃泥掉進(jìn)褲襠里，它不是屎也是屎了！宋先生，到時(shí)你可得為我作證啊！”
袁爾梅話說(shuō)到后來(lái)，語(yǔ)氣便陰沉了。
他可是帶著官兵來(lái)的，意思是，真沒(méi)轍，那就將宋征輿拿下，將鍋往宋征輿頭上一蓋，得，替罪羊現(xiàn)成的。
宋征輿“身經(jīng)百戰(zhàn)”，哪能理解不了袁爾梅的心思，說(shuō)難聽(tīng)些，袁爾梅的這些招數(shù)，那都是他當(dāng)年玩剩下的。
他的臉色慢慢冷了下來(lái)，“袁大人莫要忘了，我若是倒霉，你也跑不了。”
袁爾梅嘿嘿冷笑道：“若是宋先生有個(gè)不測(cè)，豈不死無(wú)對(duì)證？到時(shí)本官將所有事往先生身上一推就是……誰(shuí)讓先生是個(gè)逃犯呢，刑部先生的緝捕令可還沒(méi)銷呢。”
話說(shuō)著說(shuō)著，就冒出了火星，屋內(nèi)幾人頓時(shí)劍拔弩張起來(lái)。
所謂與子同游，動(dòng)輒覆舟，友誼的小船說(shuō)翻就翻。
宋征輿臉色數(shù)變，卻慢慢地回復(fù)如常，他悠悠道：“袁大人或許忘記了，就算今日我死了，咱們之間的事，也不是沒(méi)有別人知道。”
袁爾梅聞言神色一變，他低喝道：“是，知情人確實(shí)不少，可眼下他們都失蹤了，誰(shuí)知道是死是活……再說(shuō)了，這些人既然已經(jīng)逃出去了，自然如過(guò)街老鼠，巴不得不為人知曉行蹤，豈會(huì)自尋死路，來(lái)指證于我？”
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