吳爭呵呵一笑，看著馬士英道：“我對你說過，心中有佛，看什么都是佛，心中有屎，看什么都是屎。你那一套，我學不會，也不想學。人心不管是本善，還是本惡，自有律法約束匡正。在我看來，唯有種瓜得瓜、種豆得豆，以德報德、以直報怨，方為人間至理，以莫須有的罪名誅心，絕非人間正道。莫老一心輔佐本王，本王若以他尚未作出的罪行去懲罰他，美其名曰是防止他日后做出錯事，豈不寒了所有輔佐本王之人的心？”

    馬士英愣了好久，方才拜伏道：“王爺英明！然王爺可以仁義，為幕僚者卻須未雨綢繆，還望王爺恕馬某妄言之罪。”

    吳爭看著馬士英許久，揮揮手道：“無非是閑聊，本王已經不記得聊過什么了……罷了，回到最初的話題，你真覺得戶部尚書之職，非莫老莫屬？”

    “是。莫執念如今掌控財政司、江南商會，只有他兼任戶部尚書之職，才可將戶部置入王爺監管之下。不過，王爺須派人暗中監視……。”

    “不必說了，此事就這么定了……說說你吧。”吳爭起身揉著腰，轉了幾圈，“官太小，你怕是心中嘀咕我薄待了你，這樣，你自己選選，有合適的，本王盡力為你爭取。”

    馬士英一聽，頓時換了張面孔，殷勤地上前為吳爭輕輕捶起腰來，“王爺真任由馬某選？”

    吳爭“唔”了一聲。

    馬士英訕笑道：“原應天府尹袁爾梅被王爺拿了，此缺……不如由馬某來補，如此一來，馬某可以……。”

    吳爭一揮手，打掉了馬士英為自己捶腰的手，皺眉道：“馬瑤草，你就不能學學首輔、太輔，有一腔熱血、正氣？其實以你的才能，無須當個倿臣。”

    不想馬士英道：“王爺，這世間正人君子夠多了，不少馬某一個，可王爺身邊，卻少一個心中有屎之人。”

    吳爭身子一頓，指著馬士英，想罵，可終究沒罵出來。

    哼了一聲，改變話題道：“沈文奎的名單，處理得怎么樣了？”

    馬士英面容一正，答道：“按王爺的意思，嚴密監視，沒有驚動。”

    “不會脫鉤吧？”

    “王爺放心，走脫一個，士英以命謝罪。”

    “唔……留著他們，一來可以保護沈文奎，二來可以向北面傳送一些咱們想讓他們知道的情報……這事做好了，不亞于攻占一府。去吧，好好做事！”

    “是……王爺，那我的……？”

    吳爭哈哈大笑道：“馬士英，你終究還是個補破襪的主……去吧，本王可以試試。”

    “謝王爺提攜！”馬士英長揖道，他知道，只要吳爭點頭，以眼下吳爭的權勢，這區區府尹事，那就是手到擒來之事。

    ……。

    榮來酒樓，依舊是榮來酒樓。

    天子腳下的子民，總有著與眾不同的榮耀感。

    就算是大敵當前，就算是清軍攻破金川門，一樣推杯換盞、歌舞升平，有著與眾不同的氣度。

    換句話說，關咱屁事！

    二樓的雅室中，莫執念看著馬士英，問道：“王爺怎么說？”

    “恭喜莫老，賀喜莫老，戶部尚書一職，莫老如在囊中。”

    莫執念長吁一口氣，拱手道：“馬兄援手之恩，老朽銘記于心，日后但有機會，必投桃報李，絕不推諉。”

    馬士英呵呵笑道：“王爺對莫老的信任，可謂堅不可摧，令人稱羨啊。”

    說到這，馬士英話鋒一轉道：“只是有句話當說在前面，所謂先小人后君子，還望莫老不罪。”

    莫執念微笑道：“馬兄有話只管講就是。”

    馬士英一飲而盡道：“馬某劫后余生，如再世為人，心中僅有一念，那就是為自己搏個身后名。”

    莫執念微微頜首道：“情理之中，若有需要老朽之處，盡管開口。”

    馬士英盯著莫執念的眼睛，道：“說句不中聽的話，莫老，真正能助馬某完成心愿的不是莫老支持，而是……只有王爺。”

    “老朽認同。”

    “今日襄助莫老，馬某只為日后結個善緣，當然，也是認為莫老是最忠于王爺之人。”

    “沒錯。”

    “可馬某是真不明白，莫老手掌王爺麾下最要緊的財政司，還是江南商會領頭人，為何還要垂涎義興朝戶部尚書之職位……莫老，明人面前不說假話，給馬某一句實話，如此咱們的盟也能繼續下去。”

    莫執念臉色漸漸冷了下來，凝視著馬士英，并不回答。

    馬士英依舊微笑，可笑容里的一抹古怪，若有似無。

    許久，莫執念提起酒壺，為馬士英斟了杯酒，道：“馬兄是在懷疑老朽心中另有圖謀？”

    “不敢。”

    “是王爺的意思？”

    “不是。”

    “當真？”

    “當真！”

    莫執念輕吁一口氣，舉杯道：“老朽如馬兄，自四年前，老朽將莫家所有希望與王爺捆綁之后，王爺就成了老朽和莫家唯一的選擇，這一點，勿容置疑。”

    “馬某相信。”

    莫執念仰頭飲盡杯中酒，嘴巴微微一咂，挑眉道：“若說老朽無一絲私心，馬兄必是不信。也罷，老朽就明言了……老朽所圖，不在王爺身上。”

    馬士英眼中精光一閃，“可與馬某解惑？”

    莫執念悠悠道，“老朽所圖不在王爺身上，而在王爺子嗣身上。”

    馬士英一愣，隨后臉色一變，輕聲問道：“莫老是說……王側妃？”

    莫執念看著馬士英點點頭道：“清兒已經許于王爺四年，名符卻實未至，眼見王爺迎娶王妃、側妃，可清兒卻依舊獨處閨房……馬兄，老朽該不該急？”

    “該！”馬士英應道，“可這事與側妃有何關系？”

    “莫家上下百余口人，老朽總得為他們謀個將來……馬兄應該知道，王爺有約在先，老朽不能入仕，可老朽這四年多所做的事，哪一件不是與官府相關？掩耳盜鈴，其緊要之處，不在盜字，而在掩！”

    馬士英目光一閃，道：“莫老是怕，王爺日后鳥盡弓藏……兔死狗烹？”

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