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    吳爭翻了翻白眼，“莫老，你怎么胳膊肘往外拐啊……人家現在的銀子可比咱多多了。”

    莫執念苦笑，心道，是誰上趕著給人家送銀子來著？這下倒怪起自己來了。

    莫執念識趣地轉了話題道，“另外，那百十家涉案之人該如何處置，還請王爺示下。”

    吳爭沉吟了一會，道：“不殺幾個民憤難平，交待下去，民憤大的殺，余者男子流放至新城服勞役，婦孺遞解去織造局。”

    “是。”

    這時，黃道周進來，拱手道：“參見吳王。”

    “首輔有何事？”

    “回王爺，此戰，我朝將士傷亡總數已經核算完畢，陣亡者一萬三千余人，傷者四萬七千余人，失蹤者六千余人。王爺麾下各衛傷亡，因沒報上來，故沒有計入在內。陛下的意思是，請王爺匯總起來，一并上報，由朝廷賞賜、撫恤。”

    吳爭心中一跳，揮揮手道：“罷了，北伐軍的傷亡，本王自己賞賜、撫恤，首輔代本王向陛下轉達謝意就是。”

    黃道周應道：“是。另外，陛下讓臣問問王爺，王爺麾下的將領因功升遷、封賞事宜。”

    吳爭皺起眉來，冷冷道：“她是何意？”

    黃道周忙答道：“陛下也是好意，畢竟是為國朝征戰嘛。”

    “回去告訴她，四年來，朝廷從無封賞過北伐軍將士，如今也不必讓陛下費心，朝廷還是多想想如何安撫京畿因錢莊案無家可歸的民眾，和此戰傷亡將士的撫恤。”

    黃道周察覺吳爭面色不對，忙道：“王爺息怒，臣并無從言詞上察覺陛下有染指北伐軍之心。”

    吳爭冷冷道：“等你察覺，黃花菜都涼了，這朱家人，沒一個是省油的燈。”

    黃道周躬身道：“臣失職了。”

    吳爭這才擺擺手道：“這倒不怪首輔，只是，往后這種話就別向本王傳了。對了，補償民眾儲銀之事，內閣可有定案？另外，這次傷亡將士的撫恤，得從高賞賜、撫恤，別讓人家拼了命，朝堂上的那些官兒們還商量著吸人家的血。”

    黃道周鄭重一揖道：“王爺放心，此次臣親自督辦，但凡有一人敢貪臟枉法，臣就剁了他的臟手。”

    吳爭“唔”了一聲，道：“替本王轉稟皇帝，本王舉薦莫執念為朝廷戶部尚書，另外應天府尹的職缺就讓馬士英拉任吧。”

    黃道周一愣，應道：“臣定原話帶到……王爺，臣有句話，不知當講不當講。”

    “講。”

    “臣先向王爺告個罪，若言有失，還望王爺不罪。”

    “首輔也和本王見外了？”

    “不敢。”黃道周斟酌道，“北伐軍確實是王爺嫡系，可為國征戰，自然該有朝廷封賞，王爺雖說已經貴為親王，但終究不如朝廷封賞占據大義，如果朝廷不主動封賞，王爺倒是有理了，可如今朝廷有意賞賜、加封，王爺推辭，與情與理不合，傳出去一則污了王爺清名，二則將士們可能也會對王爺有……怨言，還請王爺三思！”

    吳爭眉毛一挑，隨即緩了下來，溫和道：“首輔是替皇帝做說客來了？”

    黃道周額頭冷汗滲出，拱手道：“臣是王爺的人……只是在臣看來，當今天子與王爺友善，與廢帝不同。”

    吳爭定定地看著黃道周，“首輔宦海沉浮多年，許多事還須本王教你嗎？”

    “臣……錯了。”

    “……去吧。”吳爭揮揮手道。

    “是。”

    莫執念看黃道周退去，對吳爭道：“王爺，黃道周似乎有些不可靠，須防備之。”

    吳爭輕嘆道：“我明白，倒不是黃道周不可靠，而是人心哪……他們以為換了個皇帝，就會政令清明、新朝新氣象，于是一個個又心思活躍起來，想著皇帝與本王若是能君臣相得，就可以合力中興大明了。”

    莫執念點點頭道：“這樣的人，不在少數，他們甚至還傳出皇帝要下嫁王爺，從此外有王爺征伐，內有皇帝守成，大明復興有望……可他們哪知道，這朝廷早已爛到了骨子里，錢莊弊案，就涉案官員就有不下三、四百人，若不是王爺交待不超過一千兩者不究，怕是近半官員都會涉及其中。”

    吳爭眼皮子一跳，笑問道：“莫老消息好靈通啊。”

    莫執念自覺失言，身子微微一顫，低頭道：“王爺恕罪，老朽也是聽坊間風傳……不知消息是真是假。”

    “恕罪？莫老言重了，有什么罪可恕？”

    “老朽明知是謠言，卻傳于王爺聽，便是罪過。”莫執念額頭微微顯出汗水。

    吳爭哈哈笑了起來，“誰說是謠言，確有其事……不過本王有些不解，這等私密之事，是怎么被坊間知曉的？莫非榮來酒樓都在傳此事？”

    莫執念突然跪下道：“老朽絕無窺探王爺之舉，請王爺明察。”

    吳爭笑意漸漸收斂，看著跪在面前的莫執念，溫和地說道：“莫老啊，你不負我，我不負你，四年前咱們就說好了的事，何必在四年后再重提呢？”

    莫執念聞聽趴伏下來，顫聲道：“老朽有罪。”

    “無罪。”吳爭平靜地道，“我知道你在擔心什么，也知道你想要什么。王妃、側妃有了身孕，你有些急了對吧？……哎，清兒的差事，我會盡快選人接替，至于答應過你的，我也不會失信。煩請莫老轉告有些人，別自作聰明，這次本王可以當作不知，不過……下不為例！”

    “老朽謹記，多謝王爺寬仁！”

    “起來吧。”

    ……。

    “你對以后，有何打算？”吳爭看著王一林道，“我替你想了兩條路，想來聽你的意思。一是重建朝廷水師，你放心，只要你愿意，朝廷想來不會拒絕，如此，也可讓令叔興國公在天之靈瞑目。”

    王一林木然道：“說第二條。”

    吳爭嘆息一聲，看來王一林對朝廷確實芥蒂已深，“第二條路，可能會委屈你……去王朝先的舟山水師當個副總兵……你意下如何？”

    以侯爵任副總兵，那確實是委屈了。

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