吳爭呵呵笑著，伸手另一手按在馬士英手背上，道：“老馬，你之前不也說嗎，你最想做的官，就是在我身邊做幕僚，這下，你如愿了。”
馬士英反手一把抓住吳爭的手道：“王爺，話沒錯，可過程不該這樣……也罷，這次算是您欠我的，日后須補馬某一個正二品。”
“欠？”吳爭古怪地看向馬士英，“正二品？”
“呃……馬某口誤，請王爺恕罪。”馬士英很快意識到犯了忌諱，這“欠”字用得不對。
不料吳爭大笑道：“若你真不忘初心，正二品？小了！”
馬士英一愕，看向莫執念。
三人相視，哈哈大笑起來。
“老朽有一事至今想不清楚，如果說廢帝真是以性命來污王爺清名，以鞏固明室根基，那當今天子是知情還是不知情？”
馬士英道：“原本馬某認為皇帝一向仁義，可能不知情，但之后設計驅趕王爺離京，想來定是知情的，這一環套一環的，讓人手足無措，應對不及，實是個中高手啊！”
“可如果皇帝知情，應該讓王爺再待半月一月的，讓此事擴大、發酵起來，這樣才能造成更大聲勢啊。”莫執念蹩眉道。
馬士英一怔，隨即道：“其實不難猜，皇帝原本以為王爺不會遵奉口諭，至少也會拖上幾天，如此就有足夠時間令此事發酵……她哪會想到，王爺英明，第一時間就想到了應對之策，一口應下不說，還連夜離京。王爺這一離京，自然表明了無意染指至尊之位，這下看還有誰能說，廢帝是被王爺逼死的？自然將矛頭轉向當今皇帝了……嘿嘿，這叫做聰明反被聰明誤，偷雞不成蝕把米……。”
吳爭、莫執念臉色古怪地看著馬士英。
馬士英眨巴著眼睛，隨即領悟到自己的前后矛盾，頓時臉色赤紅道，“馬某從未有言，王爺此次有錯，就說感覺憋屈罷了……咳，在馬某心中，王爺向來算無遺策、英明神武……。”
“行了，馬瑤草，別再拍馬屁了……瞧我這一身的雞皮疙瘩掉的……。”
……。
先不說吳爭“悄無聲息”地離京返回杭州府，趁著難得的“和平”時間，令大將軍府轄下十三府之地百姓修養生息、發展內政、整頓軍隊、擴大軍工。
北面，清廷在多爾袞“鎩羽而歸”之后，也迎來了不斷的捷報。
先是錢翹恭槍騎營在天津衛擊潰吳淞水師主力，梟首三百有余（實際是登州被剿于進財部），逼退了吳淞水師。
再有沈致遠火槍營配合阿濟格，在草原全殲漠北蘇尼特部落騎兵主力，徹底平息了蘇尼特部落叛亂，后蘇尼特部落約八千余男子被屠殺，約有五千余婦孺，解往順天府獻俘，蘇尼特部幾乎族滅。叛亂是平息了，可清軍如此的暴虐，也在蒙古各部落的心中埋下了一根刺。
但最大的捷報，莫過于來自西南、西北的大勝。
隨著南明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫部及大順軍殘部的分裂，何騰蛟、堵胤錫兩部先后被清軍擊潰，兵敗身死。
永歷朝不得不遷往更西的貴州。
大順殘部郝搖旗、劉體純部獨木難支，只能向川南潰退，開始與大西軍殘部有了交集。
清軍再次占領湖南以西及廣西全境。
而之前派人向吳爭提議聯合圍剿浙南、福建的鄭成功，也遭遇了他反清以來，最大的一次慘敗。
兩年前（1647）隆武進滅亡后，鄭成功避走金門，在沿海各地招兵買馬、收編其父舊部，僅在南澳募集了數千兵力。
之后，鄭成功在小金門，聚集起超過六萬大軍，以“忠孝伯招討大將軍罪臣國姓”之名誓師反清。
之后，鄭成功與從弟鄭彩以二萬大軍攻海澄，不想被不到萬人的清守軍擊敗。
次月，鄭成功再其叔與鄭鴻逵部，合圍不足六千守軍的泉州府，久攻不下之后，因清漳州將軍王進率援軍趕來增援，鄭成功不敵敗退。
年前，得到原南明浙江巡撫盧若騰等人效忠來歸，鄭成功也再次蓄積實力，原想與吳爭聯合南北夾擊福建、浙南清軍，可惜被吳爭婉言拒絕。
鄭成功一怒之下，率軍出擊，起初還算順利，輕松攻克同安，再次進攻泉州府城，攻了一月，還是攻不下，這時，清靖南將軍陳泰、浙閩總督陳錦、福建提督趙國祚等率部圍魏救趙，圍攻鄭成功身后同安，守同安的鄭軍不敵，守將、軍民死傷無數。
后路被抄，鄭成功無奈之下，舍棄泉州，愴然退回海上。
這時，原先吳爭率舟山水師至福州救援隆武帝時，已經歸降隆武的李成棟，再次反叛，以所轄明軍，再次降清。
清定南王孔有德率軍二萬，沿衡州、永州、全州、興安，一路所向披靡，如入無人之境，直至桂林鎮守。
清軍重新占領廣東全境。
靖南王耿繼茂由寶慶、武岡、靖州占領黎平。
由于忠貞營被吳爭收編，撤出湖南、江西，在湖北的清平南王尚可喜部，一路由長沙南下，郴州、梧州直至兵臨南寧城下。
自此，鄭成功與永歷朝的聯系被隔斷，其所轄之地僅有廈門周邊、閩南及附近諸島，麾下軍隊也劇減至不足三萬，由此蟄伏起來，積蓄實力。
如此的戰局形勢，清廷終于松了口氣，懸在頭上的劍，不再那么緊迫了。
一統天下的目標，露出了勝利的曙光。
因與義興朝簽訂了停戰、互不侵犯條約，清廷開始調轉方向，向西北、西南增兵。
未曾有大損傷的徐州駐軍，以敬謹郡王尼堪為主將，贖買回去的喀爾楚渾為副將，一路撲向西北甘肅，準備平定去年暴發的米喇印、丁國棟回民起義。
同時，勒令在西安至漢中駐足不前、消極怠戰的吳三桂，配合孟喬芳所部，對川中大順、大西軍殘部進行圍剿。
此時，如果在地圖上，就武昌為原點，南北拉一根垂直線，那么東面已經“和平”，西面戰火燃燒得更加猛烈，又是一半海水、一半火焰。
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