說到此處，吳爭看著黃應運的眼睛道：“雖然本王不能派兵支援李將軍，但本王可以將足夠的武器、糧食，悄悄贈送給李將軍。”

    黃應運的情緒被吳爭調動起來，他低下頭，手指慢慢地在地圖上劃過，由西向東……霍地，他抬頭看著吳爭道：“王爺若真能提供足夠的武器和糧食，此事定有可能被我主接受。”

    “好。”吳爭點頭道，“你轉告李將軍，江南商會即日便會向西進行擴展，直至湖廣全境，在沿途各府開設銀行分號及商號，贈于李將軍的武器、糧食，將分批通過商貿夾帶，運至湖廣。至于如何交割給李將軍，有兩個方法，一是李將軍想法使孫可望能同意，江南商會可以在貴州境內自由開設商號分支，二是由李將軍找到民間向導，以不被清軍知道的山間小道運輸。”

    黃應運點頭道：“此策可行，只是殿下如何能放心，從九江出發至湖廣的武器，不會被沿途清軍截獲呢？要知道，在湖廣有不下八萬清軍駐守。”

    “他們不敢！”吳爭胸有成竹地說道，“北方與江南的商貿，并非只有清廷可以截斷，本王也可。但本王還可以從海外及東南諸國購得各種戰略物資，但清廷沒有水師，它抗不住本王水師的封鎖。只要插上北伐軍旗幟的商隊，他們不敢截留，因為怕惹怒了本王，給了本王再次開戰的借口……本王相信，清廷此時同樣沒有做好這種決戰準備。”

    黃應運雖然不太明白，吳爭所說的話，這其中的道理，但見吳爭有如此自信，也就不再贅言，他點頭道：“學生會將殿下原話，轉稟我主。”

    吳爭頜首道：“一年之內，本王可以向李將軍輸送火槍不少于五千桿，大小火炮不下百門，糧食十萬石，這一些，可以支持李將軍迅速壯大，成為大西軍真正的主導者……但本王同樣希望，李將軍能以最快的時間，理順內部，備戰明年東進。”

    說到這，吳爭取出一封信，遞給黃應運，道：“將此信親手交給李將軍，萬不得已時，毀了它，絕不能落入他人之手，切記！”

    黃應運雙手接過，然后揖身道：“殿下放心，學生就算丟了性命，也確保此信無恙，原封不動呈交安西王手中……學生這就告辭了。”

    看著黃應運離去，吳爭悠悠一嘆。

    邊上馬士英陪著嘆了一聲，開口道：“路途太遠了……王爺不該寫信，傳話即可。”

    吳爭道：“可惜的是，我與李定國之間素昧謀面、缺乏互信，僅靠人傳話，便要他托付身家性命，發動東進之戰，怕是尋常人是做不到的。世事往往如此，明明知道走過去，便是坦途，可終究無法信任對方，難以邁出這一步……我之所以費周章寫這封信，就是為了給他一個憑證，白紙黑字，終歸能讓人放心一些。”

    馬士英有些驚訝，他驚訝于吳爭心思也有如此細膩的時候。

    確實，雖然同處抗清的陣營之下，可就算是同朝為官，那也有不少爾虞我詐。

    僅僅憑黃應運到杭州府跑了一趟，聽到了一個計劃，和還遠在天邊如同畫餅般的火器和糧食，李定國就要孤注一擲，發動一場輾轉千里的東進之戰，這想想也覺得不可思議。

    但吳爭也是沒有辦法，一開始選在了江南之地，這是一處無險可守，而且三面被圍的險地。

    歷史上，魯王朱以海，就僅僅在這支撐了一年時間，就流亡到了海上，后來投鄭成功，被鄭成功拒絕，劃了塊彈丸之地安置。

    此時北伐軍說起來已經有近二十萬，但三衛是新編，忠貞營改編的三萬人，根本沒有火器作戰的觀念，需要時間訓練。真正能打的，也就原來的五衛，可之前一戰，杭州衛、金山衛、瀝海衛都傷亡不小，需要休整。

    不管是向北，還是向南、向西，一動，就會遭到另外兩面的圍攻，這就是一個僵局。

    吳爭需要有一支力量來打破這個僵局，大西軍，是最合適不過的了。

    其實黃應運不來，吳爭也有心思去聯絡大西軍，特別是李定國。

    但這種時候，取信于人，非常困難，特別是要拿身家性命賭，更加難以抉擇。

    但吳爭想試試，他本來就是一個愿賭服輸之人。

    馬士英苦笑著搖搖頭道：“我就不明白了，王爺就這么看好李定國嗎？想他的養父張獻忠的五十萬大軍，不也潰了嗎？”

    吳爭聽了，卻微笑起來，“老馬，要不要打個賭，至少在三年間，西南半壁江山，會是李定國的天下。”

    馬士英醒著脖子，剛想答應，只一見吳爭那笑容，不由得后背有些發冷。

    他嘿嘿訕笑了一聲道，“王爺又在給馬某挖坑……這賭我不打。”

    吳爭呵呵大笑起來，點點馬士英道：“你學乖了，老馬。”

    馬士英好奇地問道，“李定國真有這么厲害？”

    吳爭點點頭，正色道：“如果沒有大規模的火器，本王都沒有把握與他正面對決。”

    馬士英更好奇了，“王爺都沒有見過李定國，怎會如此看好他，予他這么高的評價？”

    吳爭笑而不答。

    馬士英無奈之下，只好道：“那既然李定國有這么大的能耐，王爺為何還要傾力支持他……人無遠慮必有近憂，萬一李定國真崛起于西南，日后必定成為王爺逐鹿天下的障礙。”

    吳爭微微皺眉道：“馬瑤草，在你眼里，本王真有那么在意那人位置嗎？”

    馬士英雄一怔，忙道：“不是王爺過于在意，而是屬下，還有大將軍府麾下文武……是我們在意。”

    吳爭嘆了口氣，搖搖頭道：“我知道，沒有人不想上進，既然投身于本王麾下，自然是想擁立、從龍……這是本王欠你們的。”

    馬士英急道：“王爺，并非我等貪圖權位，而是……有道是一朝天子一朝臣，換個人坐那個位置，我等便會成為一堆臭不可聞的狗屎，棄之于弊履。”

    吳爭沉默了。

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