“說重點。”吳爭沒好氣地斥道。

    馬士英笑道：“王爺，這就是重點啊。有道是事出反常必為妖，蘇州府沒有那么大的能耐，公然違抗按察司的命令，還扣留按察司的官差。這只能說明一種情況，蘇州府衙門背后有人。”

    “誰？”

    “其實這不難猜。”馬士英自得地一哂，“結合之前荊王朱慈煃成了宗正卿的消息，答案呼之欲出。”

    “你是說朱慈煃在背后搗鬼？”

    “除了他，如今的義興朝，還有哪個臣子，敢與王爺叫板？”

    吳爭突然呵呵笑了起來，“本王原本不想搭理他，可他卻偏偏主動送上門來……真應了一句話，天作孽尤可活，自作孽，不可恕！”

    馬士英反而一愣，他聽了吳爭與張煌言的話，本以為吳爭不想管這事。

    “王爺是要管此案？”馬士英急道，“就算柳如是曾經資助過張煌言等人，可她畢竟是欽犯錢謙益的妻子，王爺收容她們母女，已經足見仁慈，若王爺親自插手此事，反倒……。”

    說到這，馬士英停住了。

    “反倒什么？”

    馬士英小心翼翼地看了吳爭一眼，道：“如此反倒有了欲蓋彌彰之意，不但會與朝廷徹底交惡，還會引來坊間各種不利于王爺的流言。”

    “什么流言？”

    “這……坊間定會說，王爺在保全……漢奸家人。”

    吳爭皺起眉來，馬士英的話，不是沒有道理。

    柳如是母女，眼下是個燙手山芋，如果只是悄悄安置下來，讓她們衣食無憂，那倒沒什么不妥的，可如果大張旗鼓，為柳如是出頭，這就會引起民間的猜測，更會樹立一個不好的范例。

    吳爭猶豫了。

    ……。

    隨后，吳爭直接去了小灰樓。

    “小安子，查查荊王朱慈煃的底，近兩年他與哪些人接觸、去過哪里、家產變動可有異常等等……全查！”

    吳爭心里有股子邪火，準確地說，是有勁沒處使的感覺。

    被人假手違抗按察司，實際上是在打吳爭的臉。

    可問題是，吳爭還真不好公然還擊，因為錢謙益的身份太敏感了。

    吳爭執意抗清北伐，說難聽點，之前的大清洗，幾乎將江南各府，在清軍占領其間，與清軍有過密切接觸的人，連鍋端起。

    雖然沒有殺人，但這等于將這些人公諸示眾，沒有多大作用了。

    暗棋，只有不被人發覺，才能發揮作用，一旦人人都知道了，那就沒什么用了。

    所以，此時如果吳爭公然為柳如是出頭，那么，等于是在自己打自己嘴巴子。

    這會給民間百姓帶來很不好的影響。

    可吳爭又忍不下這口氣，特別是已經猜到朱慈煃在背后搗鬼的情況下。

    來到小灰樓，動用長林衛，令宋安徹查朱慈煃這兩年的所作所為，這等于表明，吳爭要用非常手段了。

    ……。

    次日，午時。

    張煌言帶著剛從嘉興府接來的柳如是，前來拜見。

    三十多歲的柳如是，已經徐娘半老。

    可眉宇間，曾經的風華依稀可見。

    “賤妾拜見吳王殿下。”柳如是款款下拜道。

    吳爭伸手虛引，“不必多禮，且坐吧。”

    張煌言與柳如是相對坐下。

    吳爭道：“你的案子，大概情況本王已聽說了。此案其實很簡單，當時救下你的路人，嘉興府推官魏耕也已經找到，要懲治欺負你的錢家人，其實并不困難。”

    說到這，吳爭靜靜地看著柳如是。

    柳如是確實冰雪聰明，她聽吳爭沒有再說下去，便知道，吳爭這話之后，定有后續。

    “敢問殿下，可有為難之處？”

    吳爭看了一眼張煌言，可張煌言頭故意一別，當作沒看見。

    這讓吳爭心中大罵張煌言，是你欠人家的債，卻讓本王來替你還，此時還故意轉頭，真是不知所謂。

    可面上，吳爭依舊波瀾不驚地回答柳如是道，“你猜得沒錯，確實是有為難之處。”

    柳如是臉色一黯道：“莫非是因為賤妾曾經是青樓女子？”

    吳爭一愣，道：“就算是青樓女子，那也是漢人，在本王治下，只有守法與不守法，并無高貴下賤之分。”

    “那定是因為我丈夫……的事兒了。”

    柳如是低下頭，雙目垂淚，竟是連“降清”二字，都不愿說出口。

    吳爭心中感慨，連一個青樓女子都明白氣節二字，可一個飽讀詩書的人，卻一而再，再而三地當漢奸，這都是什么世道啊！

    吳爭硬著心，沉聲道：“按律，錢謙益賣國降清，當沒籍、抄沒家產，并株連三代族人。本王當時一時疏忽，朝廷也推諉，這才有了今日之事……否則，常熟錢家，恐怕已不存在了。”

    說到此，吳爭指著張煌言道：“張蒼水及江南義軍曾受過你的恩惠，這是功，所以本王才想著見你一面，當面與你說清原委……如果你愿意留在杭州府，那你們母女的衣食住行，皆由本王安排，必不會少了你們的。”

    柳如是咬著嘴唇，想了想道：“賤妾知道，因受罪夫的牽連，蘇州府怕是回不去了，而嘉興老家……也因錢家人堵著連續罵了好幾天，也回不去了。多謝王爺仁慈，賤妾母女愿意留在杭州府，不過，賤妾可以自食其力，待實在需要王爺幫襯時，再向王爺開口。”

    吳爭點點頭，“也好。本王治下，餓不死肯干活的人，想來你應該擅長女紅刺繡，應該能自食其力……這樣，玄著兄，你為柳如是選擇一座宅子，用來安置她母女二人……就算是本王的一點心意了。”

    柳如是剛要推辭，被吳爭阻止，“有過必罰，有功必賞。你當初確實資助義軍有功，本王豈能見功不賞？否則，如何激勵民間效仿義舉？”

    柳如是這才福身道：“如此，賤妾就厚顏受下了……多謝王爺賞賜。”

    吳爭道：“那就留在杭州吧，蘇州的產業，權當是被朝廷抄沒了……身外之物易得，不必強求。”

    “是。”

    “玄著兄，煩你代本王送柳如是出去。”吳爭下了逐客令。

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