黃應運繼續道：“屬下剛見著時，也認為這是奢侈和浪費，竟還想著勸諫吳王，可后來才發現，吳王麾下幾大軍工坊，每日所產的火藥、炮彈，都是天量之數。”

    “你親眼所見？”李定國急問道。

    “是。”黃應運道，“江南軍工坊，已經用得不是人力，而是一種叫蒸汽機的機械，它可以舉起數千斤的重量，朝廷鍛打、沖壓，燒紅了的鐵塊，在它面前，就如同泥壓的一般，任由搓揉。”

    看著李定國驚訝到了極點的表情，黃應運嘆惜道：“我軍確實也有不少火炮，可大都是小炮，射程皆在五、六里的范圍，最遠的不過八里地。而北伐軍火炮的最遠射程，可以打到十八里之地……王爺啊，這是兩倍有余啊，也就是說，如果兩軍正面對峙，我軍還沒接近到火炮可以擊發的距離，就可能遭遇對方火炮的重創，怎么比？”

    李定國沉默了下來。

    許久，許久……直至夜色已深。

    李定國突然一揚手中，吳爭給他的信。

    “那吳爭想讓李某率部東進之事……以黃先生之見，可有陰謀？或者會對我軍不利？”

    黃應運也沉默了，他思忖了半晌，才答道：“屬下是真不知道該如何回答……此次前往，屬下與吳王僅見了三面，時間加起來，也不到一個時辰……。”

    李定國皺眉道：“如此說來，李某怎可以為他冒如此巨險？五萬大軍東進，沿途十幾萬清軍……九死一生啊！”

    說到這，李定國搖搖頭道：“就算李某攻至湖廣，萬一吳爭臨時毀諾，我軍將進不得，退無路，就是滅頂之災……這事，行不通！”

    看著悵然的李定國，黃應運突然道：“可屬下心中覺得，吳王并非言而無信之人。”

    李定國一愣，問道：“何以見得？”

    黃應運答道：“屬下說不上來，就是心中感覺。”

    李定國有些惱了，“黃先生，你是想說，憑著你心中的感覺，李某要將五萬條人命，去冒險？何況，吳爭北伐軍如果真象你說得那般強大，他為何不直接北伐，光復失地？竟還要李某來擔當破局的契機，這是何道理？在李某看來，吳爭無非是與鄭森一般想法，消極怠戰、保存實力，以此來要挾朝廷，換取更大利益……權臣罷了。”

    黃應運突然跪下道：“王爺容稟，屬下愿意以性命擔保……吳王絕非言而無信之輩！”

    李定國愣住了，他怔怔地看著面前的黃應運。

    黃應運抬頭，目光與李定國對視道：“黃某已年近不惑，雖說稱不上閱歷深厚，可自信識人不差，如同與王爺一面，黃某便認定王爺是可托付、效忠之人。”

    李定國臉色數變，悠悠道：“這么說來，在你心里，吳爭也如李某一般？”

    黃應運搖搖頭道：“不，吳王與王爺不能比。”

    “此話何解？”

    “王爺身體力行、身先士卒，禮賢下士、待人以誠，必為一代英主。”黃應運一邊思忖一邊道，“而吳王……屬下真說不清楚，他就象是……。”

    “是什么？”

    “就象是……屬下的家人……親人。”

    李定國詫異地問道：“你的意思是說，他待下和善、仁慈？”

    黃應運搖搖頭道：“非也……只能說，吳王身上有一種很特別的……東西，能讓人不知不覺地被他所吸引。”

    “他會妖法？”

    黃應運苦笑不止，搖頭道：“子不語，怪力亂神……世間妖法，皆是騙術。吳王以紹興府一地，在清廷三面圍困之下崛起至今，創下如此大的基業，豈是妖法可以辦到的？”

    李定國微微嘆息道：“李某信黃先生，黃先生信吳爭……可關乎五萬人性命，李某怎能輕易決斷？”

    黃應運道：“其實吳王并非要王爺立即東進。”

    李定國詫異道：“可信上說，李某率部東進，與北伐軍會師于湖廣，打通浙東與西南通道，將清軍攔腰截成兩段，致敵軍南北不能兼顧。”

    黃應運道：“吳王的意思是，由他在一年內，贈王爺一批火炮、糧食，以使王爺迅速壯大，待實力足以掌控大西軍之后，再以大西軍全部兵力東進，如此，必能一舉攻至湖廣，與北伐軍會師。”

    李定國駭然道：“他瘋了？從浙東至貴州，數千里地，如何將沉重的火炮和糧食運來？況且這數千里地，有十幾萬清軍占據……一旦被截，便是資敵。”

    黃應運道：“吳王說，可以用他麾下水師，將物資從長江運至武昌，然后經江南商會，分散南運……只要王爺能允許江南商會，自由通行所轄之地、開設商號，一年之內，向王爺輸送火槍不少于五千桿，大小火炮不下百門，糧食十萬石。”

    李定國驚駭了，這是多大的手筆？

    黃應運繼續道：“吳王說起時，屬下已如王爺所問，提醒會被清軍截取，可吳王回答道，清廷不敢阻止江南商會的正常商貿，因為，一旦清軍攔截江南商會商隊，吳王將立即反制，令水師封鎖沿海海面及長江江面，清廷將再無可能得到江南及海外的物資。”

    李定國聞聽，想了想道：“這倒是說得通，畢竟清廷與義興朝簽訂了停戰條約……可吳爭有如此大的能為，為何不主動北伐呢？”

    黃應運道：“這問題，屬下問過吳王。”

    “他如何回答？”

    “吳王說，北伐軍雖強，可數量不多，窮兵黷武、盲目擴軍，將導致財政司入不敷出，同時對民間糧食、物資的產出形成巨大影響。浙東三面受敵，無戰略縱深，一旦北伐，江西、湖廣，福建及江北清軍，便會對浙東進行合圍，決戰在所難免。如此一來，轄下十一府之地，處處烽火，再無后方，如此，民眾不穩、商人不穩，敗亡便在所難免。”

    李定國微微點頭道：“理由雖然牽強，但還算是說得過去……那為何不聯合南面延平王一同北伐，而要聯合李某攻略湖廣呢？”

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