“陛下還相信宗室？”馬士英是真想不通了，“難道陛下就不明白養虎為患的道理？”

    “誰是虎？什么是患？”黃道周急速地問道。

    馬士英一怔，“自然宗室是虎，再次政變是患。”

    “荒唐！”黃道周微斥道，“你以臣子之心去揣摩圣人的心思，何其荒謬！”

    馬士英為之一噎，沉默了一會，道：“總有人能見到皇帝……吳王殿下困在江北，黃大人想必不會袖手旁觀吧？”

    這話沒說錯，皇帝畢竟是人，不是神仙，要掌控朝廷，必須與外界聯絡，雖說五天一次大朝會，可國事繁瑣紛雜，這五天之中難保沒有什么突發事件需要處理，想真正做到四天之中不見外臣，幾乎是不可能的。

    黃道周點頭道：“自然是有的，不過這二人……哼，想來不會幫吳王殿下，更不會幫馬大人。”

    “黃大人只管說，謀事在人，成事在天……死馬當成活馬醫，也總比再等兩日強。”

    黃道周輕嘆一聲道：“秦王、宗正卿朱存釜，還有一人，權右營都指揮使、錦衣衛指揮使張同敞。秦王因禍得福，幾無阻力地接替了朱慈煃宗正卿之職，而張大人……呵呵，更因之前那一通血洗，得了陛下青睞，也算是交了份重重的投名狀吧。”

    馬士英聞聽，大愕。

    “黃大人若說秦王朱存釜不會幫王爺，這還說得通，畢竟宗親對王爺是恨之如骨……可張同敞張大人，其素來以執殳荷戈、效死疆場的祖訓為勉，言行舉止，乃忠義之人哪！”

    黃道周憂郁地微微搖頭，他看著馬士英道：“張大人是忠義之士，這假不了……馬大人，可就在此事上，往往忠義之臣，更不會助你。”

    馬士英一怔，愣愣地看著黃道周好半晌，突然回味過來，是啊，既是忠義之臣，定可忠君愛國，可外有強敵、內有權臣，怎么忠？如何忠？忠于誰？

    “多謝黃大人提醒。”馬士英起身拱手道，“但無論如何，這事不能再拖下去了，必須立刻面圣……我這就去找張大人，就算被冷嘲熱諷，馬某也當唾面自干就是了。”

    黃道周有些驚訝地看著馬士英，這，還是當年那個被人人啐罵、如同過街老鼠的奸臣貪官馬瑤草嗎？

    “馬大人且慢……既然如此，黃某也不妨觍著老臉，陪你走這一回。”黃道周長吁一口氣，下定決心道，“大不了這首輔不干了，隨你去見吳王就是。”

    馬士英起初一愣，而后哈哈大笑道：“黃兄啊，你總算是想明白了。”

    黃道周臉稍稍一紅，自嘲地搖搖頭道：“早就想明白了，可……終歸是做了大半輩子的明臣哪。”

    “這話不妥。”馬士英糾正道，“就算真有王爺登上大位的一天，明依舊是明，最多不是朱明罷了。”

    黃道周哂然笑道：“不是朱明的明，還是明嗎？”

    “怎么不是？！”馬士英表情嚴肅地反駁道，“天下還是這天下，子民還是這子民，你還是你，我還是我……有何不同？”

    黃道周怔怔地看著馬士英，許久，才喟嘆道：“士別三日，當刮目相看……果然，殿下非一般人哪，才有今日馬兄的脫胎換骨……黃某不如馬兄遠矣。”

    馬士英哈哈大笑，“鸚鵡學舌罷了，這些話，都是王爺常說的，聽久了，自然就記在心里了……閑話少說，先辦正事要緊。”

    黃道周正容道：“不過此去，先當去見秦王朱存釜，而非張大人。”

    馬士英詫異地問道：“黃兄與張大人是同道中人，常日里素有聯絡……怎么，連黃兄也沒把握說服張大人，竟覺得說服秦王朱存釜更容易？”

    “馬兄非愚鈍之人，許多事，且細細體會即要解惑。”

    “那就按黃兄的意思，先去見秦王吧。”馬士英不再問，二人聯袂前往秦王府。

    ……。

    柔儀殿中。

    朱媺娖有些入神地看著幾上燭火，悠悠道：“聽聞江北戰事緊張……十余天了，竟也沒派一人前來稟報……不知戰況如何了……。”

    “這人哪……行事總是如此狂悖，擅自開啟戰端倒也就罷了，可總不能連個消息都不傳來吧？”

    “真拿朕不當皇帝了？”

    說著說著，朱媺娖有些上火了，轉頭看著侍立的張同敞道：“你說，會不會是江北戰事不順，他……羞于讓朕知曉，這才不派人傳遞奏章、戰報？”

    一身紅袍官服的張同敞，微微躬身道：“回陛下話，臣……也不知，亦或許是吳王有意不報，畢竟收復的江北土地，大將軍府也不可能讓渡給朝廷……這此前就已經有了先例。”

    朱媺娖聽聞，眉頭一蹩，慍聲道：“臣不臣……朕已經容忍他許久了，若不是看在他確實一心抗清、收復失地的份上，朕早就……算了，朕有容人之雅量。張卿不妨主動派人前往聯絡，探查此戰戰況，一來向天下展現朕對臣子的寬容和對北伐大業的關注，二來也好視戰況來決定，朝廷是否向江北出兵……。”

    這話尚未說完，張同敞一躬身道：“陛下萬萬不可！”

    “你有異議？”

    “正是。”張同敞道，“陛下有句話說得對，吳王確實一心抗清、收復失地，臣對此絕無猜疑。但也正因此，吳王帳下越來越多的人才開始聚集，觀如今朝廷中，還有幾人是真正的有才之人，皆投了大將軍府了……陛下，前有張國維、張煌言、熊汝霖等，后有錢家兄弟、父子，就連如今在朝的首輔黃大人其實也是吳王之人，我等皆心知肚明，想來陛下心里也清楚。”

    “你究竟想說什么？”朱媺娖語氣變得急躁起來，“是想挑撥朕與吳王的君臣關系嗎？”

    張同敞慢慢先左腿、后右腿跪下，直視朱媺娖道：“臣一心為了國朝、為了陛下，自當明言相告……人之初，性本善，沒有人天生就想要謀反篡亂，皆是到了一定的位置，身邊有了人才、有了實力，野心自然也就開始增長了。吳王短短五年間，從一個小小哨長，晉升至王爵……。”

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