商船下帆停船之后，從快船搭舷躍上一隊清兵。

    “從哪來，去何處？”一個領頭的清兵用佩刀刺、挑著商船上成包的貨物，漫不經心地問道。

    船老大帶著一幫船工迎上，陪笑道：“軍爺，小的可是良民百姓，從北直隸來，受顧主之托，運這批貨前往吳淞……。”

    “不知道長江邊上正交戰嗎？”領頭的清兵斜眼恐嚇道，“沒見到這河道上沒船嗎？真是要錢不要命的東西！”

    “是，是……。”船老大陪笑道，“這不家中有數口人要養活，等米下鍋嘛……軍爺抬抬手，放小的們過去吧。”

    說著，船老大悄悄伸手，往領頭的清兵塞了一荷包銀子，那沉甸甸地感覺，真好！

    領頭的清兵頓時眉開眼笑起來，在手中掂了掂，笑罵道：“還真識趣啊？”

    “那是，那是。”船老大強笑著。

    “得……算你運氣好，遇上我這么好說話的，否則……瞧瞧那岸邊，全是不知死活的蠢貨。”

    船老大趕緊拱手稱謝道：“難怪出門時遇見喜鵲叫，都道能遇上貴人，原來這應在了軍爺身上了。”

    這奉承話讓領頭的清兵樂了，拿腳隨便在貨上踢了踢，“走，走……趕緊滾。”

    說完，帶著手下反身跨過船舷。

    船老大不由得抹了把汗，朝身邊船員們施了個眼色，正準備啟錨開船。

    可這時，從岸邊再來一條滿載清兵的快船，而船頭站著的，顯然是個頭目了。

    “不得開船！”

    領頭清兵聞聽，頓時縮了回來。

    船老大一驚，忙迎上問道：“軍爺，又有何事？”

    那領頭清兵寒著臉，將剛收下的銀子扔回了船老大懷里，冷冷道：“你……攤上事了。”

    說完，沖身邊清兵喝道：“全看押起來。”

    清兵一涌而上，將船老大和船員們按在甲板上。

    這時，后來的那條快船駛近，站船頭的頭目又帶了十幾個清兵上了商船。

    “查清楚了沒？”

    領頭的清兵忙顛顛著迎上，道：“陳大人，查過了，沒見異常……。”

    “啪”地一聲，頭目一記狠狠地耳光扇去，直將那領頭的清兵扇翻在地，“整日里就想著打秋風，若是放走一個細作，你全家都得死！”

    說完，頭目下令，“仔細搜查！”

    前面加上后面，五、六十個清兵頓時如狼似虎地翻騰、搜查起來。

    船老大滿臉驚恐地問道：“這位將軍，小的們都是普通百姓……。”

    “普通百姓？”頭目嗤笑道，“普通百姓也敢這時南下？看看河道里，有南下的船嗎？”

    “小的是等米下鍋……。”

    “呸，騙鬼呢吧，有這樣尋死的普通百姓？”頭目不再理會船老大，揚聲喝道，“看住他……都睜大眼睛搜仔細了，漏過一個，就回去等死吧！”

    船老大的冷汗如注，這時，突然艙后有清兵大喊道，“陳大人，這有……呃。”

    話音突然中斷，隨之響起的是廝殺聲。

    清兵頭目反應迅速，大喝道：“拿奸細！”

    這時，被按壓在甲板上的船老大突然厲聲喝道：“橫豎是個死，拼了！”

    隨之長身暴起，將一個清兵撲倒在地，扭打起來。

    船老大帶來的幾個船手，隨即也與清兵廝打起來。

    清兵頭目怪笑道，“果然是奸細……殺！”

    片刻之后，三艘商船上的人，全被殺光，二十多具尸體飄在河面上，更顯得凄慘、悲愴。

    此時，河道東岸的小樹林里，一個二十多歲的男子，已經淚流滿面，“爹……哥……你們在天之為護佑我，一定將消息傳回去！”

    ……。

    宋安聽聞吳爭親至淮安，急得從杭州府趕到吳淞。

    并連夜渡江，趕到泰興。

    而這時的泰興、泰州，已經被敵軍攻占，守城的八百余泰州衛，戰至最后一人，全軍盡沒。

    好在這次，這支滿旗兵沒有屠城，倒不是他們天良發現，發了善心，而是他們的目標是截斷泰州衛退路。

    也就是說，城中一樣只留下了二千人，敵騎主力隨即已經向東如皋、通州突進了。

    宋安在當地長林衛暗樁的協助下，好不容易進城落下了腳。

    “大檔頭……。”一個長林衛未言便哽咽起來，“泰興城中八十弟兄……僅存我等七人了。”

    宋安冷冷道：“他們怎么死的？你們又是怎么活下來的？”

    “八百泰興衛苦守城池，兵力不足，檔頭率著我等前往城頭支援，血戰一日……全軍盡沒！”

    “你們又是怎么活下來的？”

    “檔頭見守不住了，正好我等七人身負了些傷，便令我們退下城對，藏于民居之中……檔頭是不想讓泰興長林衛全體陣亡啊。”

    宋安看著這七人身上或多或少的傷勢，不禁唏噓起來，長林衛在江北的人手本就不足，泰興城因為有泰州衛在北面擋著，人手還多些，可八十人，一戰之后，就只有七人了。

    “北面可有消息傳來？”

    “從三天前開始，就無消息傳來……據民眾口中得知，敵人已經自兗州府封鎖陸路水道。”

    宋安皺眉道：“那泰州、興化、寶應各分署長林衛呢……也沒有消息傳來？”

    “沒有。敵人騎兵封鎖了各條通道，信使怕是過不來了。”

    宋詞安想了想，咬牙道：“你們收拾一下，隨我北上。”

    一個傷腿還在滲血的長林衛急道：“此時大檔頭北上，恐怕過不了清兵封鎖。”

    宋安挑眉道：“過不了也得過，王爺困在淮安，我等身為長林衛，豈能坐視？第一軍已經在準備渡江，如果沿岸被敵騎封鎖，我軍的傷亡會很大，這將影響到為王爺解圍……況且泰州、興化、寶應各分署長林衛不知現況如何，須我親自前往查探情況……。”

    說到這，宋安憋眉道：“你……可以留下。”

    不想那人身子一挺，大聲道：“連王爺、檔頭都在向北，卑職豈敢龜縮于后……請大檔頭帶上我，一旦遇險，卑職絕不拖累您！”

    宋安聞聽，有些動容，他長吁一口氣，頜首道：“也罷……算你一個。”

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