“嗯……本王有意新編運河水師，將這些體量不大的戰船統統納入運河水師，只是……這總兵人選……。”
施瑯聞聽，心里一震，他愣愣地看著吳爭，許久，他咽了口唾沫，試探地道：“王爺容稟，末將還未統率過內河水師……如此重任，還請王爺另擇賢能吧？”
吳爭不置可否，就這么平靜地看著施瑯。
施瑯漸漸抗不住了，他額頭開始滲汗，突然，他雙膝一曲，跪下趴俯道：“末將知罪。”
“哦……施將軍何罪之有啊？”
“末將三番兩次抗命……理該治罪，嚴懲！”
“將在外君命有所不受，古今有之，為此懲治你，這……不妥吧？施將軍剛剛立下大功，本王懲治你……豈不讓將士寒心？施將軍是想陷本王于不義？”
施瑯身子有些抖，他艱難地道：“雖說將在外君命有所不受，可也有軍法如山、令行禁止……末將自知大罪，甘于伏法，末將愿帶罪立功。”
“你倒是機靈，也知道有軍法如山、令行禁止之說啊。”
吳爭的聲調甚為誅心，這令施瑯惶然，他吶吶道：“末將立功心切……望王爺嚴懲，只是……還請王爺再給末將一次機會，末將絕不敢再犯！”
吳爭緩緩點頭，“不教面誅，是為虐，但本王也不是圣賢，下不為例，起來吧……。”
“謝王爺寬宏。”施瑯抹了把汗，慢慢起身，“王爺，那運河水師……。”
“打完此仗再說……下去歇息吧。”吳爭揮揮手，淡淡說道。
施瑯心里一沉，行禮告退，這如同有一把懸在頭上的劍，令他惶然不已。
……。
次日。
雙方艦隊在小七、大七群島海域聚集，艦船數量到達了空前規模。
吳爭麾下水師共計大小戰船五百多艘，而番人聯合艦隊數量更是超過了八百。
但其中的差距，卻因昨日一場海戰，而迅速縮短。
此戰可為。
但與昨日，雙方一遭遇就進入戰斗的情況不同的是，這次雙方都很克制，兩支艦隊，一千多艘船，分列南北，竟相安無事，不得不說，實力，決定態度。
僵持半日時，一艘救生小船掛著一方白旗，朝水師方向駛來。
克里索恩請求談判。
……。
談判的地點，是在雙方艦隊陣形的中間。
一般不大不小的戰艦上。
處于雙方數千門火炮的炮口下，吳爭莫名地覺得有種擔心，這要是誰手一顫，恐怕連全尸都留不下。
“尊敬的吳王殿下，對于此次沖突，貴方應該承擔全部責任……因為沖突的原因，是貴方劫掠了諸國囤于杭州、吳淞兩港口的貨物引起……。”
一個點頭哈腰、操著一口閩粵腔的漢人，充當了此次談判的翻譯，讓吳爭忍不住微笑著親切地問道，“你媽貴姓？”
“索恩將軍，如果此次會談，僅僅是想要追責……本王提議休會。”
克里索恩疑惑地看著吳爭，側耳聽著翻譯在他耳邊的轉述，愣了好半天。
這讓他很意外，意外于吳爭的強勢和……不講道理。
曾幾何時，不講道理是“海上霸主”，偉大的荷蘭聯省共和國所獨有，三色旗飄揚的地方，就是荷蘭人的國土。
據說全世界此時二萬多艘遠洋戰艦中，有超過一萬五千艘，懸掛著三色旗。
“好戰的人，終將躲不開海神的詛咒。”
克里索恩這句莫名其妙地話，讓吳爭哂然一笑，“這是本朝的海疆海防，本王只是自衛，何來好戰一說？”
“海防？”克里索恩有些震驚。
這恐怕是這個時代，唯一向紅毛宣稱海疆海防的漢人吧？
“對。”吳爭平靜而堅定地說道，“貴方冒犯了我朝海疆，我朝水師奮起反擊，此戰的一切責任，須貴言承擔……當然，本王可以對之前諸國在港口貨物的損失進行賠償，但，索恩將軍，你們，得為此次聯合艦隊侵略我朝，負全責！”
克里索恩聽著翻譯的復述，瞪大了雙眼，就象看見了一個怪物一般。
“哦……上帝。”克里索恩象是對翻譯，更象是自語，“這家伙瘋了嗎？他甚至不知道，只要我一聲令下，他那數百艘小舢板就會化為灰燼？”
吳爭微笑道：“如果索恩將軍想重蹈納布爾將軍的復轍，不妨全力一試……小子，翻譯給他聽，若要戰，那便戰！本王可以隨時奉陪！”
當然，這后半句是對著那翻譯說的。
可憐那已經年過半百的翻譯，面對著被吳爭隨口稱為“小子”苦笑不已，畏縮著將吳爭的話，稍稍變得和緩了些，翻譯給克里索恩聽。
但這算如此，克里索恩依舊怒了，他，甩手而去。
……。
大戰在一個時辰之后，開啟了。
聯合艦隊以三百二十艘主力戰船，對著近二十里的水師艦隊展開炮擊。
那陣勢，確實罕見而壯觀。
至少吳爭認為壯觀，他確實是第一次見識到這種數千門炮齊射的壯觀景象。
從南匯咀至灘滸山這百多里的海域中，雙方集結了一千五、六百艘大小戰船。
其海域跨度長達百多里地，可謂桅桿如林啊。
不過這種距離二十里外的齊射，更多的是震懾，殺傷力幾乎為零。
克里索恩終究是心存顧忌了。吳爭對著諸水師將領如廝說。
水師諸將聞聽哈哈大笑，也是，納布爾所率前鋒幾乎全滅，這種情況下，克里索恩如果沒有顧忌，那就是傻子和蠢貨了。
吳爭隨即下令，“迎上去！”
三大水師戰艦齊出，東亞史上最大的一次海戰，就此暴發了。
或許，身在局中的吳爭，根本沒有想到此戰對整個世界的影響，事實上，吳爭此時想的，就是打滅諸番氣焰，為江南打出十年的發展時間和空間。
吳爭沒想取勝，因為就是傻子也明白，雙方海軍的實力，太過懸殊了。
其實只要聯合艦隊不想打了，隨時可以撤退，而水師，這三支僅為近海海軍的水師，斷不敢揚帆去追。
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